威利·戴巴刚刚看完了萨米尔对帕拉迪岛特使艾蕾妮雅在联合军基地近况的汇报信件。
他靠向椅背，脑海中迅速勾勒着艾蕾妮雅的形象：敏锐的政治嗅觉、灵活的外交手腕、快速的学习能力、以及那种能迅速凝聚人心的个人魅力……这样的人如果能为己所用……
一个念头在他心中滋生。戴巴家族庞大的旁支体系里从不缺乏优秀的青年才俊。
联姻，向来是巩固权力、吸纳人才最有效也最体面的手段之一。如果艾蕾妮雅能归属于马莱阵营，甚至归属于戴巴家族……那将是一笔难以估量的政治财富。
在这时，他想到萨米尔在信件里适时地补充：根据可靠情报，艾蕾妮雅与帕拉迪岛的利威尔·阿克曼关系非常密切，他们……是恋人。
威利·戴巴脸上露出一抹不以为然的微笑。
恋人？这算什么？毕竟还没有正式缔结婚姻契约。或者退一步，即使结婚了，那又如何？政治的世界里，个人的情感纽带从来不是不可逾越的障碍。
重要的是共同的利益和更高的目标。
他的目光重新投向桌上象征着世界地图的羊皮卷，手指移动到帕拉迪岛的位置上，在重新衡量它的价值。
如何接触这位艾蕾妮雅？如何向她展示戴巴家族和马莱能提供的、远超帕拉迪岛的资源？如何巧妙地离间她与利威尔、与帕拉迪岛的联系？将她争取到戴巴家族的阵营中来？
办公室内只剩下威利·戴巴脑海中激烈的谋算。
艾蕾妮雅，这个来自墙内的女人，已然变成了他眼中极具诱惑力的、值得争取的……政治筹码。
————————
当事人艾蕾妮雅现在还在中东‘坐牢’。
不过随着行动限制一放宽，艾蕾妮雅和科尔那白开水般的枯燥日子算是彻底翻篇儿了，他们的生活节奏明显丰富起来，像上了发条一样把训练场当成了第二个家。
自从上次那场“惊掉下巴”的切磋之后，艾蕾妮雅在基地里的人气一路飙升。
艾蕾妮雅饶有兴致地发现，那些被她干净利落放倒的军官们，非但没一个记仇的，反而个个眼神里冒着光围上来，七嘴八舌地问：“刚才那招是怎么做的？”“那个借力摔太漂亮了，能再演示一遍吗？”
她感觉自己仿佛成了某种“暴力美学”的讲师，并且深刻领悟到了自家爱人那种“能动手就别吵吵”的精髓！原来一言不合上去踹人，或者一个过肩摔把人掼进地里，不仅解压爽快，还能瞬间建立沟通渠道！
看来拳头有时候比外交辞令好使？早知如此她第一天就该跟卡西姆打一架。
其实一些军官心里打着小算盘，艾蕾妮雅本就带着一种清冷疏离的美感，如今再加上她展现出的强悍实力，这种反差组合拳简直所向披靡，让人很难不心生好感。于是他们脸上挂着无比“诚恳好学”的表情，排着队上前请求与艾蕾妮雅“交流学习”几招。
艾蕾妮雅也乐得分享一些帕拉迪岛简单粗暴又有效的格斗技巧，然后……非常公平地、一个接一个地把他们放倒。
科尔抱着水壶在一旁围观，看着自家长官硬跟这些原本可能心存戒备的军官们“打”得火热一片，心中只剩下由衷的感慨：看吧，艾蕾妮雅长官就是有这种魅力！
而当军官们得知他们的顶头上司卡西姆军长不仅亲自给艾蕾妮雅送过药，还特意为她采购了大量中东茶后，仿佛接收到了信号。他们开始以表达“感谢指导”的名义，给艾蕾妮雅送来各种小礼物。
其中那位名叫伊普塔的女军官与艾蕾妮雅格外投缘。她发现艾蕾妮雅对甜食的偏爱，于是隔三差五就会往她房间送些中东特色的蜂蜜坚果酥饼、玫瑰软糖等。
最让艾蕾妮雅感到意外的礼物，是一本色彩极其鲜艳的中东儿童绘本！
她翻看着那本花里胡哨的书页，恍然大悟：这大概是拐着弯建议她学习本地语言？虽然方式……嗯，非常特别，但不得不说，这确实是个实用的建议。
艾蕾妮雅和科尔在房间里摆开了学习阵势。他们甚至经常邀请萨米尔到房间做客，请他担任临时老师来讲解语法。
房间里很快就呈现出奇特的景象：艾蕾妮雅捧着绘本，眉头紧锁，指着书页上骆驼或帽子的图画，嘴里发出一些可疑的、类似被沙子呛到的音节；萨米尔暗暗压住“真是要了他老命”的表情，连比带划地解释词义和语法结构。
三个月后，成果……嗯，有点出乎意料。
艾蕾妮雅的中东语进展确实不算快，然而一个意想不到的副产品诞生了——她的手语水平竟然突飞猛进，已经先一步进化成了跨文化交流的利器！
萨米尔又看向旁边的科尔，正所谓“不是一家人，不进一家门”。科尔的语言天赋，不幸地和他的直属长官一脉相承，甚至……可能更堪忧些。他正对着自己那本几乎还是崭新的教材，陷入了深深的沉思。他努力了半天，也只能勉强蹦出几个诸如“你好”、“谢谢”、“水”、“食物”之类的简单单词。
但艾蕾妮雅与科尔私下迅速达成共识，把学习进展缓慢的“锅”稳稳地扣在了无辜的萨米尔头上：一定是萨米尔那个老贼藏私！
不过相较于白天稍显轻松的气氛，浓稠的黑暗似乎具有放大思念的魔力。
夜深人静，艾蕾妮雅躺在异乡宽大而柔软的床上，辗转反侧。丝滑的床单和蓬松的枕头本该带来舒适的沉睡，此刻却只衬得她背后的空旷愈发清晰。
她曾无数次思念着某个体温、某种气息、以及只属于帕拉迪岛那间小小卧室里带来的安全感。
自从踏上中东的土地，或者说，自从利威尔去了马莱，她的睡眠变得很不好。
艾蕾妮雅翻了个身，将脸埋进枕头的凹陷里，试图在混沌的意识边缘抓住一丝睡意。她偶尔能迷迷糊糊地沉下去片刻，却又总会在某个节点毫无征兆地醒来。
但这次她做了一个梦。
她梦见还在东海岸的时候，那天的海浪变得很轻、很柔，一下、又一下，她赤着脚走在那片沙滩上，沙粒软软的陷下去。
利威尔就在她的旁边，他穿着她买的圆领衫，裤脚跟她一样也随意挽了几折，露出一截的脚踝。
夕阳将整片天空和海面都点燃了，融成了一片流淌的橘红，把利威尔的黑发也映得快像她的红发了，连同他的轮廓也柔化了几分。
只是看着他沉默的走在自己身边，艾蕾妮雅就觉得心口本来有些空缺的地方立刻被填上了，巨大的满足感让她忍不住笑起来：
‘利威尔，我们就一直这样走下去吧，走到西海岸去！’
利威尔也侧过头，夕阳的燃烧的金辉落满他半边脸，也将他唇角那抹笑映照得很清楚，那笑意也渐渐染上眼睛，看得她心被饱胀的暖意撑得发疼。
他朝她伸出了手。
海风却变得猛烈，吹散了他的话语，让她听不清他说了什么，她猜也许是叫了她一声‘臭小鬼’，也许只是应了一声‘好’。
但她早就知道这是个梦了，利威尔这么爱干净的人，怎么会赤脚走在沙滩上呢？
她眼眶有些发热，只是急切的把手递过去。
她就要抓住他了。
燃烧的夕阳、轻柔的海浪、柔软的沙粒以及那双灰蓝色的眼睛…一切都像退潮般迅速消散……
艾蕾妮雅睁开了眼睛。
黑暗中，只有带着异域浮雕的天花板轮廓，以及若有若无的香料气味。
心脏在胸腔里空落落地跳着。
“利威尔…”
她对着无边的黑暗喃喃低语，仿佛这个名字本身就能带给她微弱的力量。
————————
卡拉尼斯区一条安静的支路尽头。
利威尔停在那扇紧闭的院门前，脚下踩着的地面，正是信纸背面艾蕾妮雅写下的地址。
确实离旧部驻地不远，他默默地丈量着这段距离。步行不过一刻钟，这段曾被她计算过、能让他“多眯一小会儿”的距离。
这座房子周围很安静，只有风吹过光秃秃树枝的摩擦声和偶尔远处传来的模糊人声。
他抬起头，目光越过低矮的院墙，望向艾蕾妮雅信中描绘过的远方。那片冬日里灰蒙蒙的缓坡上有一片光秃秃的小树林，在铅灰色的天空下显得格外寂寥。
这寂寥似乎带着寒意穿透了他的大衣。
利威尔将手更深地插进大衣口袋，指上那枚金属圆环，它和他暴露在外的手指一样冰凉。上面曾经沾染的、属于艾蕾妮雅的那一点点温热，早已在漫长的等待中彻底消散。
他迈开脚步，一步步走向那座在冬日阳光下的红砖房子。
房子安静地立在那里，不新，也不算豪宅。
利威尔的视线长久地停留在那面红砖外墙上。即使在萧瑟的灰白冬日里，那抹红色也像一团不灭的、但虚幻的炉火，试图温暖过路人的心，但衬得周围格外苍白。
沿着墙壁攀附着光秃秃的藤蔓枝条，它们失去了所有水分和绿意，只剩下干瘪僵硬的脉络绕在砖石上，像是一段早已风干的、无法再诉说的旧事。
也许春天到来时，嫩绿的新芽会争先恐后地冒出来，然后迅速铺满墙面，最终绽放出艾蕾妮雅信中提到白色小花，或是她计划中紫藤的繁茂景象。
但现在不是春天。
利威尔呼吸静默着，心脏被一根细细的弦拉扯着。
他记得自己告诉过她那种白色小花的名字，那是一种浆草花。就在一个平常的早晨，她正低头为他整理衣领——她可能真的没有听见，她当时在抱怨他为什么不穿上那件更厚实的上衣，还要扬言要把他身上那件脱下来。
利威尔独自立在那座红墙边，不知在想什么。
也许在想那个规划春天的人。
“请问您是....利威尔兵长？”
利威尔微微侧过头，视线扫向声音来源。
一个头发花白、眼角刻满笑纹的老人正向他走来，步履虽缓，却还算稳健。
“那丫头说过你会来的。”
他在利威尔身前几步停下，手在口袋里摸索着，“别人都叫我老格特，是这房子的主人。给。”又掏出一枚银色的钥匙，递了过来，“进去看看吧。”
利威尔沉默地伸出手。
冰凉的钥匙安静地躺在他同样冰凉的手心，轻得几乎没有分量，却又沉地似乎压在他的心上。
“她还说什么？”
“她啊，她话可不少！”老格特笑了几声，“她说她的爱人是调查兵团的兵长，我老头子一开始还不信呢！她说她要准备出远门了，说利威尔兵长会过来的，到时候我就信了……”
老格特看了一眼利威尔的表情，他似乎没有太大反应，老格特又移开目光，望向那座安静的红砖房子：
“这房子……本来是留给我女儿的，可她嫁得远啦，这些年就一直这么空着，冷清得很。上次那丫头来，站在门口跟我聊了好久，她特别强调你最是爱干净，怕脏不肯进去？她打扫得很仔细，不进去看看吗？”
寒风似乎更猛烈了些。
过了许久，利威尔才将视线从钥匙上抬起，看向老格特，轻微地点了点头，“……嗯。”
那个音节被寒风卷走，里面的颤音除了他自己，无人能真正听清。
老格特搓了搓冻得发红的手，朝利威尔摆摆手：“天太冷了，老头子我先回去了。钥匙……你走时放在门口那个信盒里就行。”
说完，他转身裹紧身上的旧棉衣，步履蹒跚地沿着来路慢慢往回走。
老格特走出很远，一句极轻的话隐约从风里断断续续地送到了他耳边：
“……我是她的爱人。”
老格特缓缓回头望去。院门前，已空无一人。只有那扇被打开的院门，在寒风中轻轻晃动。
————————
【“太棒了！”
艾蕾妮雅笑声清脆地洒满了整个院子，她打心眼里喜欢这个院子！
院墙内侧不再是醒目的红砖，而是由灰青色石头垒成，带着些温润质感，显得小院格外踏实、宁静。
她一直想着能跟利威尔一起亲手照料些花花草草。想象着每天清晨推开屋门，就能看到院子里一片五彩斑斓的锦缎，她相信那些跃动的色彩，一定能让他心情也跟着明亮起来！
她的目光雀跃地扫过院墙角落。
啊，原来外墙上的藤蔓是从这里悄悄探出头去的！也许……该搭个新藤架？种点什么呢？葡萄？夏天能遮阴，还能逼着利威尔给自己调些葡萄果酒……
种什么都好！艾蕾妮雅信心满满地想着，她绝对能把它们都照料得很好！明天就去集市逛逛？挑些饱满的种子，等利威尔回来，就拉着他一起把它们摁进松软的泥土里……】
利威尔走进了那个院子。
正如艾蕾妮雅信里所说，院子不大不小，恰到好处。
他目光缓慢地扫过这片空旷，一道低矮的灰色石墙将它与外界隔开。
冬日的庭院也同样了无生气，地面覆盖着一层薄薄的、未被踩踏过的积雪。
这雪，一定是她离开后才落下的。
没有她的脚印。
【艾蕾妮雅走到院子中央，满意地点点头。
放张桌子肯定稳稳当当…得买张够大够结实的。
……要是落叶太多，那个洁癖狂肯定得一天擦三遍吧。想象利威尔皱着眉，一脸嫌弃地擦拭落在桌上的枯叶的样子，那副“麻烦死了”的表情让她忍俊不禁。
或者干脆再支个小棚子把桌子罩起来吧！
“哈哈！”艾蕾妮雅忍不住又开心地转了个圈。
她的视线越过院墙，落在外头那棵的大树上。虽然现在树上已经没有叶子，但等夏天到了，这棵树肯定会变得特别茂盛，应该能在院子里投下好大一片阴凉。
那还得准备好多好多凳子才行。艾蕾妮雅仿佛已经置身于未来的某个夏日午后。
她会把两人所有重要的伙伴们都邀请过来，大家围坐在树荫下的桌旁，杯子里盛着利威尔亲手泡的红茶，小碟子里摆着两人一起烤得小饼干……也许利威尔会在她身边安静品茶，她会偷偷瞄向他......】
利威尔的目光最终定格在院子中央那片空地上，积着最完整的雪。
那里可以轻松放下那张她信里提到的桌子，或者……两张结实的摇椅。他甚至能看到天暖和起来后，艾蕾妮雅依偎在他身边，天空被染成她喜欢的橘红，两人的影子温柔的贴在一起，被夕阳拉的很长……
一阵寒风刮过卷起地面微末的雪尘。利威尔喉结滚动了一下，移开了视线。
他用钥匙打开了门，一股冬日清冷空气的味道扑面而来。
里面同样空荡、空旷。
艾蕾妮雅确实把它打扫的很干净。
利威尔停在门槛内，身影被门外的光投在木地板上，印成了一个孤独沉默的影子。
他的心神挣扎了一下才从一片绵延起伏的痛感中拔出来，迈开脚步走了进去。
他扫视着这个空间。没有家具，没有装饰，什么也没有，只有光洁的木地板和雪白的墙壁。
【“不行，这墙白得也太冷清了！”艾蕾妮雅一手叉腰，一手拿着抹布，环顾着白的惨兮兮的墙壁。
她正在打扫这个房子，其实屋子本身还算整洁，积灰不多。但一想到自家那位“洁癖狂魔”挑剔的眼神，艾蕾妮雅就觉得再多花点力气也是值得的。
天气确实转冷了，手浸在凉水里搓洗抹布，冻得指关节都有些发麻。她忍不住对着自己的双手呵了口的热气，用力搓了搓。
可以请人把墙刷一层暖融融的颜色？或者…… 她的眼睛亮了起来，等那家伙回来，拉着他一起去市场挑壁纸！
她眼前仿佛已经看到两人站在琳琅满目的壁纸店里，她指着一款带着浅淡花纹的暖色壁纸，利威尔虽然一脸“这有什么好看”的表情，却还是皱着眉仔细比较着颜色和质感，最后勉为其难地点头……
至于家具，她托着下巴认真地盘算起来。佩特拉的父亲……好像提过他有个老朋友是做木匠的？手艺据说很不错，到时候她可能得跑一趟艾米哈南面。
不过……艾蕾妮雅望着空荡荡的房间，心里突然滚烫起来。
不着急，等利威尔回来……】
楼梯通向二楼。利威尔一级一级走上去，踩上去发出的沉响在死寂的空间里被无限放大。
二楼只有两个房间，在走廊两端门扉紧闭。
利威尔的目光在两道门上短暂停留。
也许一个是卧室，另一个会是书房？
但他无法确定。艾蕾妮雅在信里只描绘了院子和窗外的风景，对二楼的安排，她似乎想留作一个惊喜，或者……还没来得及细说。
不过他确定的是，这绝不会是两间卧室，因为艾蕾妮雅晚上不肯安分，睡前总会缠着他，把整个人塞进他怀里才能老实睡着。
他走向靠着院子的那间，打开了它。这应该就是主卧了，但是里面依旧什么也没有。
那些冰冷空气吸进肺里让他感到一阵细微的刺痛，又顺着他的呼吸，慢慢刺向了左胸的位置。
利威尔呼出一口气，推开二楼主卧的窗户。寒风立刻呼啸着灌入，吹乱了他额前的黑发。
他微微眯起眼，视线穿透翻飞的发丝，开阔的景色涌入眼中。
正如艾蕾妮雅所描述的，越过近处安静的街区和光秃的树梢，可以看到远处起伏的山坡，线条柔和地延伸向天际。
【景色应该会超级棒！艾蕾妮雅撑着窗沿。
也许春天那里会泛起新绿，夏天则是浓郁的深绿，秋天会变成绚烂的金黄与火红！】
但是此刻是冬天。
利威尔看过去，缓坡上覆盖着的，只有枯草和薄雪。
卡拉斯尼斯区的房子，是两人在不同的时间线在同一个地方的描写，尝试下这种方式，希望不要看乱！
作者有话说
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第71章 第71章
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