毕业半个月，送别的伤感逐渐淡去，入学的期待又稍显遥远，宁宜整日无所事事，像沙漏瓶里一颗等待掉落的彩色沙砾。
一日，父母提议全家出门看电影，她不愿去，留在家和英娘剥莲子壳。
英娘观她眉聚愁云，朦朦胧胧地遮满秀丽的脸庞，便知她心底攒积了许多不可与人道的情愫。静悄悄里，莲子一颗颗褪绿露白。
宁宜不得要领，一味用蛮力，没多久剥得手生疼。英娘教她先用小刀在外皮划开一圈，手一掀就剥起来了，省事省力。
门响了，英娘起身去应。这一去，就把宋三放了进来。
她一看见他，心底立刻叫这些日子无处诉说的委屈灌满，连指尖的痛都顾不上了。如果按自己的心意来，宁宜想躲开他，但晾着客人不管，又不被自己所受的教养允许。
那一声“三叔”卡在嗓子眼里，如何也喊不出口了。
宋三来送毕业典礼的相片，宁宜洗过手，回到餐桌边，接来照相馆的黄纸包时，脑海中突然浮现景莲堂前他们俩合照的画面，宁宜并没有如往常一样感到羞涩，只是苦恼：为什么又与他多了一丝新的联系。
宋三说：“我还有件东西交给你。”
他拿出一个比相片纸袋更厚的包裹，宁宜不接，问：“这又是什么？”
宋三没说话，自己打开包裹，抓出一沓捆起来的纸制品，珍惜地放在满桌油绿莲子壳旁边。
宁宜仔细一看，全都是信，没瞧见宋三正看着她，“是我六年前没能寄出的回信。”
这句话像一枚鱼钩，用力地将宁宜拽回到了一九四零年，十五封寄往云南的信之后，她等到了被退回的第十六封。
“你的每一封来信我都留着，去到哪就带到哪。想给你回复，可当时志在报国，过的又是朝不保夕的日子……当然，归根结底，还是我本性懦弱，害怕给自己留了念想，会舍不得这条贱命。这些年，几乎断了一切过去的往来。也只有你，还愿意一次次写信来。”
他离家时只才十六岁，又怎会不思念身后千万里外的亲友呢？只好独处时安慰自己：他年若得胜归来，不愁没有共度的时光；假使不幸一朝丧了命，亲友们也不至于太过牵记他这么个薄情寡义的人。
宁宜收下了这迟来的十五封回信，宋三见她宽谅自己，进而试探道：“你可还愿与我来信？我有许许多多的话想与你说。”他会写很长的信，想将银河一样亘古无边的灿烂情意托付给她。
宁宜犹豫了一下，问出心中盘桓许久的那个问题：“我们之间还有通信的必要吗？”
她当局者迷，听不出宋长鸣话里话外卑微的示好、缱绻的思念、委婉的追求……反过来质问他为什么要捉弄自己。
宋长鸣亦是迷局中人，听不出宁宜此时此刻正在向他索求一句敞亮话、一段确切的关系，而是听话不听音，竟以为她直接地拒绝了他。
宋长鸣失魂落魄地走了，宁宜看着桌上那叠信，终于忍不住落下泪来。
英娘从厨房出来，宁宜对她说：“今天的事，不要告诉爸爸妈妈。”
—·—
国立浙大开学以后，宁宜平时住在校内的宿舍，只周末回东四条巷，同谢老爷和瑀舟吃上一顿午饭。加上这年，王先生卖了重庆那边的工厂回乡养老，慎予舅舅也自昆明返杭，进了市民医院的儿科工作，饭桌上便更热闹了。
近些日子，东四条巷来了好些个媒人，统统是上谢家说亲的，目标是鳏居十几年的舅舅。
舅舅斯文白净，人到中年，五官似被岁月打磨过，更棱角分明了起来，且他既有阅历，又有体面的工作。几乎三天两头，就有人跃跃欲试给瑀舟说个后妈出来。他们的由头还非常“体贴”——趁着还年轻，找个人成了家，早日给你生个儿子。
瑀舟不爱听这话，又不好意思当着生客的面发火，宁宜便拉着她去满觉陇吃桂花栗子。
不多时，舅舅找了过来，父女俩久不相处，连话说得亲近了些，彼此都还会尴尬。
瑀舟一生气就爱使劲捏自己胳膊，和她母亲一样，看得舅舅一阵心疼，傍着女儿坐下，瑀舟却挪远了一步椅子，但舅舅依旧笑眯眯地给她们讲起了刚才家里发生的笑话。
今天来的这个媒人夸他人品好，工作好，家世好，唯一的遗憾就是没个儿子，这样的才俊若是绝后，未免太过可惜；
他说自己不在意这些，毕竟“琴书何必求王粲，与女犹胜与外人”；
媒人听不懂文绉绉的，继续说那家的女儿如何如何好，与他多么多么相配，说得口干舌燥，见他们不添茶，只得暂且打道回府，想着另择他日再来试试。
瑀舟貌似不在乎，实则听得认真，舅舅故意抬高嗓门，向她表忠心，“我送媒人出门的时候，跟她说了，‘儿子的事不劳您操心，若真想帮我，那就让你儿子入赘我家好啦’。”
瑀舟一听，果然忘了生闷气，急哄哄 “训”起她爸来，“谁让你替我决定了！”话音一落，眉眼间疏疏添了几分笑意。
舅舅忙偷对宁宜挑了挑眉。他是多么的会哄女孩。
一转头，舅舅冷不防开始提他医院里的那些青年才俊，如数家珍一般，宁宜心一凛，不好，这回像是冲着自己来的。
舅舅看着她说：“你也大了，别光顾着死读书，恋爱也谈一谈，涨涨眼力。女孩子，最要学会看人的本领，将来才不会像你舅妈，稀里糊涂就嫁我，这辈子就没过上几天好日子。”
一提舅妈，气氛顿时又低落了回去。好在舅舅不是唉声叹气的人，赶紧又把物色过的才俊们端了上来，听口气，宁宜立刻就得挑上一个带走。
宁宜落荒而逃，才俊一个没敢要，倒是提了两袋栗子回学校去。
还未走到宿舍，远远的，一眼就发现楼前宋长鸣等候的背影，依旧条达潇洒，宁宜停下脚步，想了想，还是继续往前走，叫了他一声。
宋三转身一见是她，脸上溢满了欣喜与思念。
“我本来在校门口等，结果遇见了你的同学们，她们太热心，一路把我领到了这儿来。”他解释着自己的冒犯，语气里满是因为见到宁宜而止不住的高兴。
她不懂他为什么这样高兴。
“你为什么不懂？”宋长鸣的声音沉了下来。
他这么问，宁宜也有些生气，“我不懂的还有很多，比如我该怎么称呼您。三叔？中队长？还是别的……我也不懂自己在生什么气。”
宋长鸣愣了，这一刻他终于意识到自己犯下了怎样的大罪。
此时此刻，宁宜难得一见的怒颜里，她的天真、骄傲与踌躇一览无遗，宋长鸣心里慌乱地告罪道：上帝！我忘了她毕竟年少，且我们之间尚有一道“叔侄相称”的禁制的藩篱，我去不做那个破开荆棘的人，难道都让她来承担吗？我居然还恬不知耻地逼问她！
收拾了心绪之后，他慎重地告诉她：“宁宜，我当然高兴，只要见到你，我总有止不住的高兴。去年航校你我重逢，从那天起，我飞上云层的时候，再也无法心无旁骛了，总会不受制地想到你，我只想立即降落，去见你。”
如果说人生注定是一场漫长的飞行，从吉普车停在航校门前那天开始，宋长鸣在那一刻抵达了一个他认为极重要的津梁。此前所有的辗转奔波，辽宁、北平、上海、昆明、美国、战场、杭州……都被一个在航校门前喊他“宋三叔”的上海姑娘终结了。他心愿穷其一生向她请求降落的资格。
英雄的柔情，比女儿，不遑多让。
宁宜恍然大悟，这一年多以来心里堵着的那口闷气，原来是爱恋，是因暧昧得不到回应，出于自尊不愿主动去问对方，最后只得淤塞自苦的爱。
“再给我一次补过的机会，好不好？”宋三小心翼翼地问。
宁宜假装想了一会，终于点了点头，宋三喜出望外，伸开双臂就要抱到她时，又怕自己唐突，猛地顿住，往后站了半步。
一阵风拂过，带起满树桂花馥郁的气息。宁宜问：“吃栗子吗？”
“好。”宋三拿过一袋栗子，剥开一只，就递给她一只，最后宁宜甚至来不及吃，捧了满手。
两个人就这么呆愣愣地站在宿舍楼下，宋长鸣又不说话，宁宜抿抿嘴，“你还记得《马路天使》吗？”
“那部电影？记得，我们一起去看的。”
“那时看完电影，我好羡慕周璇，她真漂亮。三叔还安慰我呢，说我以后长大了也会像周璇那样好看。”
《马路天使》里的周璇年方二八，生得娇俏可人，教无数少男芳心萌动。宋三对女主角多好看没了印象，倒至今记得耳边管子吸饮料滋啦啦的声响。
那天宁宜拿着零花钱，请他喝了三瓶姜汁汽水，到最后回家路上，电车里两个人竞相打气嗝。
忆起往昔，宋长鸣眼中透出一股柔情，凝望宁宜，她说：“我们再一起去看电影吧。”
一株小巧的金桂被风吹离枝头，落到宁宜发顶，宋长鸣为她摘下，递到她面前，答应道：“好。你说去哪就去哪。”
—·—
陆续几次缺席周末的家庭聚餐后，舅舅再也不提给宁宜介绍男朋友的事了。瑀舟问她爸，怎么最近老没听到你医院那些青年才俊？舅舅神秘一笑，只说：“你姐能干，不需要大人操心。”
虽然宋长鸣的工作的航班不一定落地杭州，但自那日剖白心迹之后，他再也不肯让宁宜多等他哪怕一分一秒。只要得空，便奔赴杭州，去浙大宿舍找宁宜。
如果宁宜有课，他便安静地在宿舍楼下等她回来。哪怕只得半日空闲，两人也会在校园里走走逛逛。
不久都传开，王宁宜有个开飞机的男朋友。
这样频繁通信，周末见面的日子一过就是半年。尽管不像校内恋爱的情侣们天天腻在一起，宁宜依然非常满足且幸福。
二月十四那天，英国文学的教授被学生们几乎不动的读书进度气得大发雷霆，课后把所有人留下来看了一小时的书。外头风呼啦呼啦撞在窗玻璃面，又下起了阴冷的春雨，一片风声雨声读书声。
宁宜读《贝奥武夫》，她相信自己绝对爱干不自量力的事。非常多年以后，宁宜和她学电影的女儿一块看电影，里头男主角说：“只要别选任何让你读《贝奥武夫》的课就行。”宁宜认为，编剧绝对和她挨过大差不差的文学的鞭笞。
时间到了，宁宜和室友留下来帮教授一起把教室门窗关上。
教授看上去已不再生气，苦心叮咛她们，要趁着现在多读书，尤其女孩子，哪怕受了很好的教育，将来也很可能要回到传统的家庭氛围去。到时候，别说工作，读书都成了一种奢望。
她们嘴上不断地应着。从教学楼一出来，耽误了约会时间的室友还是气不过，大骂教授是“霸道独夫”，然后匆匆告别宁宜赶去约会了。
宁宜抱着两个人的书，尽管淋着牛毛细雨，仍是慢吞吞地往宿舍走。走到最后一段路，借着宿舍楼前的灯泡，宁宜勉强看清了台阶下三个熟悉的人影——她的父母和宋长鸣。
宁宜脑子里炸开一声足以刺破夜空的尖叫。
尽管她和宋长鸣的关系已经稳定，但双方家里依旧不知情。主要是宁宜这边，她还没想好要怎么和父母开口。
宋长鸣的意思是，早晚的事。两家的告知都由他来做，到时要打要骂冲他招呼就是，势必磨到全员点头为止。
但宁宜没有同意，她勒住了这匹烈马的缰。
然而现在，同不同意已经不重要了……
父亲气咻咻地叉着腰，宋长鸣在他面前低眉敛目地挨训。这时旁边的母亲一抬眼，看见了愣在不远处的宁宜。
“宁宁。”母亲唤了一声，父亲的头像鸮形目猛禽一样快速朝她转来，随即挪腾脚步，目不转睛地逼上前来。
“王宁宜，你怎么能找他？！”
宋长鸣跑来挡在父女之间，劝道：“叔，都是我的错，你别凶宁宜。”
“你开口倒快！叔是你该叫的吗？”
母亲依旧稳健而优雅，拉开父亲，看了眼“苦命鸳鸯”，对宁宜说：“走，回家再说吧。”
宁宜把课本回宿舍放好，宋长鸣被父亲严防着，只得拖慢步子跟在一家三口身后。
路上宁宜但凡有一丁点要回头的架势，便会被父亲一声喝叫制止，把旁边母亲吓一跳。最后母亲忍不下去，“王遗时，别一惊一乍。你也是从年轻人过来的。”
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