回到东四条巷的老宅，没了外人，父亲脸色咣当一下沉到底，比包公还黑，让他们从头开始交代。
宋长鸣一开口就把所有的责任都揽了过去，父亲不买账，“快收起你的英雄主义，感情里不兴这一套。”
母亲说了句公允的，“恋爱光你一个人怎么谈？我女儿若对你没存心思，今晚咱们就聚不到这儿。”
父亲又问一边站干岸上的宁宜，“你脑子究竟是怎么长的？找谁不好，找他。”
母亲看他说来说去没个重点，尽顾着发泄，便让瑀舟把宁宜带下去。
走到僻静处，瑀舟看四下无人，拍了一下宁宜，“姐，那宋三叔跟明星一样好看！你可真有眼光。”她只见过宋家前两个叔伯，都文绉绉一般模样，而宋长鸣是截然不同的野性、凌厉的气质。
“真搞不懂姨夫，有什么好反对的嘛。”她见宁宜牵肠挂肚，一把拉上她，“走，我们去偷听。”
姐妹俩绕回前厅，不敢靠太近，依稀听得见宋长鸣的声音，正在述说是如何与她产生感情的。宋长鸣对父母再三声明：是他先喜欢，也是他主动追求的宁宜。又说到这半年两人相处的点滴，彼此感情越来越深，并不是一时脑热谈一段恋爱而已，他想娶宁宜。
瑀舟听得如痴如醉，觉得罗曼蒂克小说也不过如此。父母到底经历的多，母亲听罢，上来便问：“你当时铁了心退伍进民航，是为了宁宜吗？”
“是，也不全是。”宋长鸣回答。
父亲不耐问：“她的比例占多少？”
“哪有这么问的？”母亲怪他。
可宋长鸣就回答了，“总有百分六七十。”
瑀舟惊讶，用嘴型说：那不就是为了你吗？
不止她，在场的人都这么想，母亲叹道：“你兄长一旦知情，怕是轻易不肯原谅我们家。”
“他是他，我是我。”
这句话一出来，宁宜就知道坏事了。
父亲最不待见的不正是宋长鸣的主意太大了吗？他想做的事，根本不管别人死活，今天可以无视你兄长的意见，往后难道会尊重你妻子吗？和这样的人过日子，免不了要服软吃亏。
宋长鸣随即也意识到这点，立刻找补，“宁宜不同。”
“都是空话，骗小姑娘的漂亮话。”王遗时油盐不进。
“应暄（宋三大名），你是我看着长大的，你的为人、秉性我们是相信的，”惜予向他解释，“你别担心，我们并没有拆散你和宁宜的意思。”
宋长鸣被她安抚住，她才继续列举，“一来咱们两家本有的交情，我们一直拿你当最小的弟弟看待，你兄长们也将宁宜如亲侄女一样照顾，你二人结合，差了辈份的问题作何解决？
“再就是接着前一个问题，如何跟家里开口。如果你们是认真的，肯定不愿意得不到亲人的祝福吧？今天意外让我们撞破，正好借此思考一下接下去的路怎么走。你说的‘他是他，我是我’，我不认同，反而觉得你薄情，将来保不准宁宜也吃这苦，我不放心。”
惜予停顿了一会，再开口态度就更强硬了，“我最在乎的是宁宜。她是个想得多藏得更多的女孩子，总愿意为别人委屈自己。你若成为她丈夫，你觉得将来谁让步的更多？我也不是非要她强压你一头，而从小我们对她的教导都是“学有所用，自食其力”，不过朝人伸手心的日子。我们不是女儿有人养着，就放心交出去的人家。“
母亲是不擅长说摆架子的话的，她说两句，就得停停想想，却没有半个字不在理。宁宜听了也暗自羞愧，这大半年确是一心扑在恋爱上，眼睛只看得见宋长鸣，完全没往长远处想。
多少年后，夫妻夜话，宋长鸣说起那晚，宁宜才知道，他原先的确希望她做个贤妻良母，觉得专心料理家事没什么不好的，生计由他承担就好。
是母亲的话打醒了他，在订婚前，他更是私下里向岳父母起了誓——此生都会尊重宁宜对她自己人生的抉择，绝不因成为她丈夫而横加干涉。虽然是君子协定，之后两地分隔，父母根本无从监督，但他们需要宋长鸣的态度。
后来，宁宜闯荡香港报业，从小文员到一报主编，一干就是几十年。
起初磕磕绊绊，碰壁无门的时候，宋长鸣看在眼里，心疼老婆，但念及承诺，从不说“不干了”、“我养你”这类话。
他也没想到，宁宜会凭自己闯出了天地，挖掘了许多有潜力的作家，培养了大批优秀的后辈，家里永远热热闹闹，座无虚席，那些年轻人、老朋友会喊她“王编”、“宁宜女士”、“老师”……宋长鸣总遥遥钦佩岳父母远见，没让宁宜变成他一个人的“宋太太”。
但那都是很远之后的故事了。
眼下，得知宋长鸣等待宁宜许久，未曾吃饭，母亲留他，他起初推辞。母亲说“宁宁也没吃，横竖要开火，你们不如一块。”他这才留下。
因时间已晚，母亲让越秀不必另做，将青菜鸡汤年糕热过，端来给他俩吃。宁宜早就饿过了头，吃不了两口就搁下筷子，宋长鸣以为她忧心二人的将来，软声安慰，“万事我们一起。待我回上海，择日跟哥哥们挑明了。”
“他们要是生气了，你怎么办？”宁宜明白宋大伯可没父母开明，他简直是“暴君”。
“伸头一刀缩头一刀，那是我哥，我会好好与他说的。就算他反对，我……动之以情吧。”宋长鸣心里也没多少底，但不愿让宁宜为他担心。
宁宜也清楚，她帮不上什么忙，“你把姿态放低些，别说着说着又犟起来。难为你了。”
“这有什么难为的，”宋长鸣放下筷子，将宁宜双手捧在掌心，“等吃过饭，我就要回去了。这阵子都不能来找你。放心，我绝不瞒你，一有消息就发电报来。”
宁宜点头，抽出右手摸了摸他略显的凹陷的脸颊，腮边已冒出短短的青色胡茬，指尖便在此顿住了，宋长鸣的双眸定定望着她。他像是一个被放逐了的将军……不，他就是！
一想到可能会和他共度此生，宁宜俯身凑上前，轻轻在他腮旁印下一吻。
宋长鸣的手蓦然攥紧了她另一只手，又迅速松开，生怕弄疼她。他轻声叹息，在春夜里、灯光里、古宅里，一声“宁宜”，积卷起无尽的缱绻，催生了月光墙沿下的蔷薇蓓蕾。
—·—
老杭州有传言，雷峰塔倒，西湖水干，天下就要翻覆。
杭州城轻软妖媚的春日，风光无限好，宁宜在浙大的日子也一派繁忙充实。
唯独宋家的塔倒了，湖干了，宋长鸣放出重磅炸弹后，宋大破口骂他“该死的畜生”，直将他扫地出门。最后宋长鸣在家门外站了一夜，宋二忍不下去，把他重又带了进门。
宋大也一夜没睡，见到宋长鸣，五脏六腑移了位似的疼。奈何家里其余人经过一夜，竟都接受良好，甚至越想越觉得合适。
宋大夫人劝他：“你再嫌，宁宜这孩子，你总该满意的。”
说起宁宜，全家都点头认可。
宋大激动道：“我是气这个吗？王宁宜什么人？她爸爸和我快二十年的老同事。”况且前几年好不容易重归于好，才当了多久的安生朋友，你小子给我整这么一出？
宋二却抓住他话里的破绽，“是啊，好在当年宁宜没认大哥你当干爹，不然现在才真伤脑筋了。哪怕毫无血缘关系，若成了名义上的亲戚，万事休矣！蘩漪和周萍怎么能在一起呢？大嫂，你说是吧。”
宋大夫人连忙应和，“是的呀，依我看，王家是有心结这门亲的，不然也不会教老三回来跟家里说清楚，这摆明了要咱们一个态度。”
“大嫂慧眼如炬，”宋二不给大哥插嘴机会，“两家知根知底，宁宜又是那么优秀的女孩子，咱们应该帮着老三促成这段姻缘。”
“停！停一下。”宋大直言：“这些我都知道。我且问，往后两家怎么论？”
宋二早就想通了，“各论各的呗。”
“胡闹！”宋大光是想象了一下自己随老三叫王遗时“叔叔”的画面，不寒而栗。可全家人睡了一夜，竟都站在老三那边，帮他来逼自己就范。
“天底下好女孩那么多，就不能换个？非她不可了？”宋大语带绝望，可惜无人心疼。
宋长鸣想到宁宜，对兄长摇了摇头。
宋二劝哥哥，“老三你还不懂他？这小子打定的主意，你哪次拦得住？他不也过得好好的？”
宋大比宋长鸣年长十六岁，可说压根是把他当儿子对待，难免专横。可宋长鸣这头倔牛，一次次把他顶翻。
宋大看向沉默的小弟，想他这些年在外得吃了多少苦，才能长成如今杰出模样。心中的气越发消减了，最后无奈道：“找个时间，我带你去王家走一趟。”
宋长鸣愣怔着，随着二哥一声欢呼，他才意识到：大哥同意了！
“太好了！我这就去给宁宜发电报。”
他说着就转身朝外跑，宋大夫人在身后喊：“吃过早饭再去呀！”他不听不顾，人已经出了大门。
宋大夫人叹：“这老三，竟是个疼人的。我看宁宜真是好福气呢。”
宋二不赞同，“我也挺会疼人的，大嫂，苦了你，摊上咱家唯一一块不知冷热的木头。不过，我真没想到大哥会这么快同意。”
“宁宜这么好的女孩子，看上老三，是他的福气。”宋大说。原来他心里也觉得二人般配，奈何面上多少拿乔，借着宋二和老婆一唱一和，悄悄地搭好台阶，半推半就着下来了。
—·—
四七年夏天，宁宜回上海休假，才与宋长鸣再次见面。
这大半年来，萧三伯和母亲正在筹备福利院扩建小学的事宜，学校在福利院原址顺利落成，将于九月开学，生源主要是社会上失养失学的儿童。
因办学资金仰赖社会各界的募捐和本地企业的资助，萧三伯准备举行一场晚宴，遍邀各位赞助人，顺便借此再拉一次赞助。
宁宜拿着请帖，在母亲授意下，来到了宋家。
七月日头毒辣，宋大夫人一听是宁宜来，亲自出来迎接，亲热地挽过宁宜臂弯，带她往家走。
宁宜问：“良白阿姐在家吗？”
“她啊，和同学上大光明看电影去了。老三今天晚上的航班，说好回家吃饭，你也留下来。”
宁宜有些害羞，仍答应道：“好。”
宋大问她在浙大的学习进度，师范的课程如果不满，建议她去别的专业旁听。
“她可不是你的学生，别念叨了，”宋大夫人靠在客厅门口，对宁宜轻招手，“宁宁，过来一下。”
宋大说：“去吧。”
宁宜起身，叫她带着上了楼。宋大夫人取来一只锦盒，打开来，孔雀蓝丝绒上卧着一条桃红色碧玺手串，间饰两颗翡翠，垂穗上穿缀两颗珍珠。
宋大夫人未开口，宁宜已做出推拒的动作。
“这是我们的见面礼。”宋大夫人关上锦盒，“你母亲知晓，我与她说好了的。否则你这请帖早不来送，晚不来送，偏偏趁老三在家的时候来？收着，一点心意，不值几个钱。我本想买玉镯子，良白说老气了些。”
宁宜推脱不得，收下了。宋大夫人大喜，“玉镯子金镯子也要送，我先藏着，等你们订婚、结婚时再拿出来。”
宁宜把礼物带回家，才发现中了宋大夫人的“圈套”。母亲的确与她约好，等宋三回家那天再让宁宜去送请帖。可送首饰，没有的事。
父亲在旁边凉飕飕地对她说：“看。你还嫩着呢。他老宋家的门槛，精得很呐。”
“你爸想你晚点出嫁。”
母亲替父亲直抒胸臆，他却不承认，挥手道：“嫁！最好明天就出门子，我眼不见为净！”
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