01
忽汗河，在北国的子民心中，是世世代代的守护神，亦是一段精心织裁的美梦。
归雁时，她是众生仰赖之母，亦是执枪舞盾的将军，走舟行舫，不畏风雨，十年如一日连接着南北丝缕不绝的乡情。
冰封时，她又是娴静淑华的神女，披霞戴曦，盛妆昳丽，在百花杀尽的时节，别是人间不可及的风情。
这时令，两岸琼枝玉树，沆砀雾凇，环抱锦城，余晖如绸似锦，柔软将白日肃穆的龙泉府重新妆点，炊烟遥映城外林间灯火，也渐把新桃换了旧符。
她慈爱地守望着每一个来往奔走的孩子，为他们的平安祝祷，为他们的明日祈福；也宽容地接纳着每一个造访至此的外人，赞许他们不畏霜雪的勇气，欣赏他们千里万里的奔赴。
今日的夕阳已快要把最后的灿烂挥洒殆尽，她静静打了个无声的哈欠，亦将拉上长夜的帐幔，享受安枕与好眠。
飞驰的雪橇就在这时，载着南风横冲直撞地闯入了这场北国的绮丽梦境。
过镜泊，越船厂，一路经江边驿亦不曾停，三只各不相同的撬犬呼哧呼哧四蹄生风，直将再快的骏马也比了下去。
橇中坐着两个年轻人，虽是极浮夸的装束，却也完美融入此间风土里。
驾车人搓了搓冻得微僵的面颊，望着天色道：“看来今日是不及办事了。”
另一人倚靠在侧，不轻不重敲了一记他的帽檐：“还不是你，路遇什么人都要帮上一帮，我们已比预估耽搁了三日，再晚些药材下市，恐就得明年再来了。”
“别说了，雨哥，你已经数落我一路了。难得小月有求，咱们怎么也不能空手而归。”驾车人苦着脸，“我保证，在把顶要紧的事办完前，一定不主动揽事了。”他想想，又掰着手指补充道，“除非遇到了杀人劫财、亲眷失散、年老力衰、幼子无依……”
对面墨狐帽下露出张没什么表情的脸：“上次在废弃的温泉山庄前捡到‘鬼哭’‘神号’‘夜啼郎’时，你也是这么指天跺地发誓的。”
听到疑似有人在呼唤自己，前方拉车的三傻跑得更加欢实。
穆玄英驾车的手一哆嗦：“……能不叫他们这个名吗？”
“为什么不？”莫雨支着下颌，“明明他们当初撒泼打滚找你要吃的时，你就是这么说的。”
穆玄英：“……我只是开个玩笑。谁会给小狗起这种名？回去如何介绍给其他亲朋好友，实在是太难听了！”
“这也不行，那也不可以。”似是觉得他这般抓狂模样好玩得紧，莫雨又轻轻笑道，“你难道要叫它阿英吗？”
穆玄英耳根一烧，半嗔不怒地看了他一眼，半晌后小声嗷呜了一声。
不过是玩闹之语，对方却仍是无比宽纵地顺着他的话头满足了这小小的恶作剧。莫雨心尖被浅浅一挠，却蹙眉道：“你似乎很不懂得拒绝之道，这不大好。”
这句倒说得有些道理，穆玄英想想，虚心道：“这方面我确不如雨哥，但请兄长赐教。”
即便这么说，穆玄英也没真抱太大希望。如果说亲和是种与生俱来的天赋，冷淡的性情与不好招惹的外貌也当如是，偏偏二者上莫雨皆是集大成者，哪里还需要再去学些旁的什么。
然而莫雨却当真有一番见解：“‘不是’，‘不知’，‘不便’。只这三句，可解。”
“……”穆玄英道，“这作何解？”
颠簸中，雪橇已摇摇晃晃来到了白庙村，一地莹白将夜幕也衬出一种透亮的深红，夜空下的一切虽不清晰，却也尽数可见。
一个娇小的身影站在松树下，朝此处焦急而望。
看那模样，穆玄英下意识放慢了速度。
怯生生的小姑娘拦住了雪橇，大着胆子道：“两位大哥哥，是从北边林子来的吗？”
穆玄英正要开口，莫雨已先一步冷淡道：“不是。”
小姑娘遗憾地哦了声，又道：“那路上可曾有野兽出现？”
莫雨：“不知道。”
小姑娘又是一噎，良久才糯声道：“那、那可以烦劳大哥哥们陪小离一起去找……”
莫雨道：“不方便。”
穆玄英：“……”原来是这个“不是”“不知”和“不便”吗？？
眼见这叫小离的姑娘鹿一样的眼中已经滚满蓄势待发的泪水，穆玄英忙不迭手脚并用翻身跳下，慌道：“有什么难处直说就是，你可千万别哭呀！”
“叔、叔叔昨日打猎带回来一只小松鼠，它受了重伤，一直病恹恹的没什么精神。但我只是出门扫了扫雪，它就这样跑了出去……”小姑娘吸了吸鼻子，“它还受着伤呀，外面那么冷，又没有吃的，万一遇到了猛兽……”
莫雨道：“会变成盘中餐。”
小姑娘瘪瘪嘴，终于还是哭了出来，鬓边的淡紫色小花一颤一颤，似也跟着呜咽起来。
穆玄英登时一个头变两个大，曲拳轻敲了莫雨背心一记，转而蹲下身来。穆少侠剑术精湛，哄孩子也当臻化境，从兜中变戏法般掏出个木雕小兔，很快便将小姑娘哄得破涕为笑。
莫雨道：“你还随身带着这个？”
“游驹亲制，落雁城的孩子人手一只。”穆玄英眨眨眼，“除了随身带着的，我还有二十七个！”
他回过莫雨，又转头去看小离：“既然受了伤，想必体力有限。这个时辰，林中便是没有野兽也十分危险，我们且先就近找找，说不准小松鼠也畏惧野兽，并未跑远。”
小姑娘点点头：“既然这样，就麻烦大哥哥……”
穆玄英的兜就似个无底洞，转瞬又掏出几枚松果：“前面的雪地上似乎有些细小痕迹，我们不妨搁在那里试试。”
成年人的体力与胆量毕竟好些，小姑娘本想让两人帮忙去远些寻找，见状却也不好再开口。两人合力沿着痕迹布下松果，不多时，果真传来了窸窸窣窣的动静。
一大一小扒在石头后，只露出颗鬼鬼祟祟的脑袋，看起来既滑稽又莫名温情。
莫雨站在松树下，微不可察地轻轻摇头。三只大狗摇头摆尾将他围作一圈，被他抬手略一抚摸，便欢喜地发出嗷嗷叫声。
白皑皑的积雪中，突然钻出只深色毛团，腹部还挂着一截弄脏的绷带，似乎正是小姑娘先前形容的那只受伤的松鼠。它左瞧瞧，右看看，见没有异常，这才大着胆子一跳一跳朝地上的松果靠近。
穆玄英摩拳擦掌：“来了来了！”
他一个饿虎扑食尚未发出，忽被一旁的小离死死攥住衣角：“等等！别！大哥哥你这样出去会吓跑它的！得多让它吃一些放松警惕！”
穆玄英犹豫道：“机不可失，万一它只略吃些就饱了，可就不好再引诱它出来了。”
两人互相揪扯衣角间，从天而降一顶墨狐帽，将尚不及反应的小松鼠整个罩住。
两人一愣，齐刷刷回头望去，莫雨正缓缓落下手臂，一头再无所束的长发在夜风中分外张扬猎猎。见两人懵圈，他挑眉：“还不去抓？”
小姑娘：“哦……哦！”
众人七手八脚抓住了松鼠，简单拆了绷带检查伤势，它腹部的伤口已有崩裂的苗头，长长一条，隐约是狐狸或野狼留下的抓痕。
穆玄英皱眉：“松鼠体型虽小，却向来敏捷，它伤在腹部而非四肢……只怕并不是躲避中被天敌所伤，更像是为了保护什么刻意没有马上逃离。”
松鼠被小离小心翼翼托在掌中，仍旧紧紧护着松果，充满戒备。听穆玄英如此道，她又红了鼻尖：“一定是为了它的家人呀。”
“它伤得太重了，必须重新为它包扎伤口。”她抬起头，目光隐有恳切，“大哥哥们，可不可以帮我去找一味叫‘五味子’的药材？再去北边江面打一桶水来？”
这等举手之劳，穆玄英几乎随口便要应下，莫雨却一步拦在他身前，道：“你为何不自己去？”
小姑娘一愣：“可是，我要照看小松鼠啊……”
“那你又如何确定我们此去不会一走了之？”莫雨淡淡道，“说到底，你的宠物，死活总是与我们不相干的。”
小离咬了咬唇角，有些无法辩驳。
穆玄英看看这个，又看看那个，不得不出来打圆场：“倒也没有那般麻烦，要五味子的话，我这儿就有。”
他低头，迎着众人不可思议的目光再次从兜里掏出了一把朱红果子。
莫雨：“……你这兜里到底装了多少东西。”
小离却很是高兴，忙向穆玄英道谢。
穆玄英：“还有你要的河水……”
“烦……”她话音未落，倏听见莫雨在边上不轻不重地咳嗽了声，于是慌忙转口道，“不妨事不妨事！我这就去找村里的婶婶们借些！我自己就可以解决！”
见小姑娘把松鼠揣在怀中，三步作两步跑得慌不择路，穆玄英挠挠头，再次将目光转向莫雨：“你是不是对姑娘家太凶了些？”
“会吗？”莫雨抱臂，“但她已经会自己去主动做些什么，而非一味在原地伸手等待，岂非好事？”
穆玄英若有所思地望着她离开的方向，渐有些深以为然地点了点头。
两人趁此时机在村中一户人家处理好借宿事宜，又从撬上弄下了些沿路猎来的野兔，简单喂三只憨憨大狗吃了，如此一番，已至戌时。
娇小的身影去而复返，又哐哐敲响了两人借宿人家的院门。
穆玄英见她面有焦急之色，大步上前为她开门：“怎么了？”
小离气喘吁吁道：“小……小松鼠又跑了！”她摊开手，向穆玄英展示掌中斑斑血迹，“我正为它上药，但它还是迫不及待地想要回家。它流了好多血……雪地上一路都有它的血痕……”
莫雨觑向她掌心，倏忽笑道：“你不会想让我们漏夜去寻吧？”不及小姑娘回应，他又嗤笑出声，讥诮意味十足，“凭什么？”
小离道：“我可以……可以尽我所能回报大哥哥。”
莫雨抬手，准备关门：“不需要。”
“不……别关门！”小姑娘近乎哀求道，“夜里的林子有野兽，我不敢……真的不敢一个人去找……”
莫雨冷冷道：“那就去寻你爹爹、兄长、叔伯，同伴，不要寄希望于任何不相干的人。”
小姑娘哭音已浓：“他们都要我等到明天，可是……可是我怕小松鼠等不到明天！求求你们……”
门被无情且重重关上，原本挂在门前的油灯当啷落地，火光摇曳，照出小姑娘一张茫然无措的脸。
她呆立风中良久，又垂首看向掌心血迹，终是咬牙跺脚，抓起雪地中的油灯只身向其他人家奔去。
可她一连敲响了几户相熟人家的房门，平日要好的女伴打着哈欠不愿离开温暖的火炉，大人们总是爱怜地摸摸她的头顶，劝她像往日那般听话、乖顺，早些归家。
不过是只养不熟的小宠物罢了，没什么所谓。
她仰着头，想辩驳什么，又滚下喉咙。
分明是一条生命，她的掌心感受到过它的温度，她们短暂地相伴取暖，怎么会是没什么所谓的存在。
她从茫然到踌躇，最后，是一种极度的不甘盈满心肺。
没有大人会试图理解一个只有十岁的小女孩的想法，她们的脑海里充满绚烂的焰火，奇妙又多变，似乎生来总是多情，总是温暖又热切。
却独独不懂这个世界的冷漠与残酷。
她不再恳求，提着油灯转身朝林地走去。
小离刚过完十岁的生辰，既不是白庙村年纪最小的孩童，也不是最聪明坚强的那个。更多时候，有些随波逐流的软弱。自小，爹爹叔伯就告诫她，夜幕下的山林是野兽的猎场，无论何时都不能踏入。
当她孤身一人提着油灯战战兢兢迈出第一步时，脑海中便浮现出了无数可怖凶险的画面。或许野狼会窜出来咬断她的喉咙，或许豺狗会群聚分享她的骨肉……她心惊胆战地沿着地上的血迹找寻，内心无措到了极点。
许是她运气顶好，走了这一路，没有豺狼，未见虎豹，她来到血迹的终点，终于在一棵松树下找到了那只精疲力竭的小松鼠。
她的眼眶立时三刻红了起来，冲过去抱住小松鼠，宣泄一般疯狂流泪。
她从小荷包中翻出草药和绷带，再次为松鼠包扎，却见小松鼠虚弱至极，头竟仍旧探向北边的方向。
它该多渴望见到家人呢？即便伤痕累累，即便危难重重，依旧要奔向回家的路。
小离擦擦眼泪，将松鼠揣在怀中，毅然决然向林地更深处走去。
只是这次，再也没有来时那么好运，一只灰狼挡住了她的前路。
她方才汇聚起来的决心又轰然溃散，她手无寸铁，两股战战，只能在野狼的逼近中一步一步后退，而后转身，慌不择路地狂奔起来。
她边跑边哭，边哭边叫喊：“爹！伯伯！叔叔！快来救救我！谁能救救我！”
雪夜静谧，她迷途不知返，渐离村落太远太远，所有呼声被林地吞噬，所有哀求不被神明所听。犹如一只误入猎网的兔子，毫无逃出生天的指望。
积雪将一切坎坷都完美掩埋，她足下不察，一下子被乱石绊倒，油灯脱手滚出很远，倏尔熄灭。她陷入一片暗色中，鬓边小花也不知掉落何处，形容狼狈不堪。她扶膝哀叫，野狼却并没有上前，反倒被什么吸引到了一边。
她定睛一看，正是从她怀中跳出的小松鼠。
松鼠分明重伤，面对野狼，却并未退开，反倒像在密密庇护着什么，竭力作出张牙舞爪的凶狠姿态。
就在野狼扑食上来前，一枚石块重而精准地砸偏了狼头。
一直怯懦的姑娘，终于爆发出了前所未有的勇气，她摇摇晃晃地起身，一瘸一拐，时而进一步，时而又退开更多，但从未停下手中投掷野狼的动作，疯狂流泪，也疯狂反抗。
她的脑海一片空白，唯剩活下去的念头，是超越一切的本能。
如果没有人听见她的声音，就让自己听见自己的声音。
“滚！”她手上的动作愈发凶狠，甚至抄起一根长长的木棍，小脸上的神色也愈发狰狞，干涸掉的泪痕不再新添，“快滚开！”
她也不知自己的力气何时变得这般大，野狼竟都被她砸得头破血流，但她这般不要命的疯狂模样确实震慑住了对方，那狼低低叫了几声，刨了刨雪堆，终是不甘不愿地离开了。
她环顾四周，确认暂无危险，手中木棍脱力掉落，整个人重重摔进深雪中。她不可自抑地发抖，简直无法正常行走，只能手脚并用爬过去查看松鼠的情况，却看见一大一小两只松鼠依偎在一起——那或许正是它宁愿受伤也不曾逃跑的根源，它的孩子。
她将一大一小两只松鼠紧紧揣进怀中，用身体给予它们温度。
油灯已经熄灭了，她没有火种可以重新点燃。她徘徊在夜色浓重的林中，亦不知前路与归途。
就在她再次陷入迷茫的时候，忽有一记蓝色星子从不远处的林中飞出，她的目光不由自主追随而去，看它照亮夜空，又须臾不见。
蓝星陨落，却把她的视线引向空中极为耀眼的七颗星辰。
“北斗星……”小姑娘站起身，一颗一颗地数过去，“是七星！”
她对着怀中的小松鼠大喜道：“我们都可以回家了！”
七颗星辰在头顶，自瑶光，至天枢，似那无边灿烂星河中坚如磐石的领袖，无声且温柔地注视着她擦干所有泪痕，再次向北边林地进发，看她留下一深一浅的小小脚印，却一次更比一次坚定，一次更比一次决绝。
渐渐，她觉得黑夜的森林似乎也并不似爹爹们所说的残忍恐怖。她蹑手蹑脚地经过了围在树洞中睡觉的狐狸，也被不寐的雪貂探头探脑地好奇打量。
昼与夜就同两个国度，白天托举着万物生发，夜里便承载着它们的美梦。
她误入其间，就好似自己也做了一场不大真实的梦。
终于，怀中松鼠发出欢实的吱吱声，小离停下了脚步。
“就到这里了吗？”她蹲下身，将一大一小两只松鼠送出怀抱，“回家了，小家伙们。”
下一瞬，从四面八方传来窸窸窣窣声，许多林地松鼠冒出头来，迎接着同伴的归来。它们忙忙碌碌来到小姑娘身边，放下一颗颗沉甸甸的松果，又蹦跳着回到林间。
小离目瞪口呆看着脚边迅速堆成的一座小山，只觉得这梦做得更加离奇，就连村中老人说给孩子们那些传奇故事中的主人公，也不曾有过这般的奇遇。
她的心尖盈满柔软又餮足的情绪，似乎有什么在这一夜从身体中彻底醒来。
来路蓦地有暖光照来，她转过身，抬臂一掩略显刺目的光芒。
待看清是什么物什，她又一次落下泪，哭着哭着，却又破涕为笑，朝回家的方向奔跑过去。
一盏油灯搁在大石头上，灯芯已被重新点亮，散发出比星辰更明亮的光。
一只木雕的小兔子静静依偎在旁。
02
第一缕晨光叩开了龙泉府的大门，这远僻之地便也有了几分如东西皇都的庄严。
内城自不能骋狗撒欢，两人一早去驿站换过车马，规规整整驾车驶入。
见穆玄英第无数次困到直点头，为防他横冲直撞闯入别人府门，莫雨终是从他手中夺过了缰绳：“穆少侠昨夜做大盗去了？竟困成这般模样。”
“还不是你把人家小姑娘无情赶出门去，总不能让她真就孤身进树林，那多危险。”穆玄英打了个哈欠，“你也真是狠心，将来有了儿女徒弟，不知道要把人家磋磨成什么模样……”
“我只是平等厌恶一切蠢材废物。”莫雨没什么表情，“眼下的世道，伸手乞讨甘做软弱本就只有死路一条，早晚罢了。”
“倘真如此吗？”穆玄英微微笑了，“心性柔软未必骨子里不刚烈要强，再者说，若为了生存而舍了至纯心性，反倒得不偿失。”
莫雨看他一眼，又淡淡道：“你倒是热衷授人以鱼，旁人三两句示弱求助便怎么也捺不下手中剑。凡常如此，轻身重义，不是被良善之名裹挟一生，便要在所执一道粉身碎骨。”
许是这番话让穆玄英不自禁想到穆天磊，他沉默良久未有语应。就当莫雨以为他不会再开口时，肩膀上蓦地一沉：“德不孤，必有邻。我等布衣之徒，前赴后继，如此百年。”
青年靠在他肩上，声虽轻，字却重：“吾道不孤，甘之如饴。”
这次沉默的人换成了莫雨，许久，他伸出手摸了摸穆玄英的头。
穆玄英又打了个哈欠，嘟囔道：“好啦，别再闹我了，让我眯一会吧，就一小会儿……”
他的声音越来越低，渐不可闻。莫雨轻笑摇头，将车尽量架得四平八稳，朝长街的另一端缓慢驰去。
车马过长街，穿宽巷，从人烟罕至，驶到一方热闹喧嚣，开阔大道。
风中不再是冰雪冷冽的味道，各种药香混杂在一处，三两步间，一息清苦，一息幽芳。
莫雨晃了晃肩：“到了。”
穆玄英迷迷瞪瞪被他扶下马车，勉强伸了个懒腰打起精神。
大唐幅员辽阔，藩属众多，南北天地各自孕育一方风土人情，四方风物种类繁多，各具特色。
两人沿着几乎不见尽头的鼎沸药市缓慢探寻，天仙藤、青木香、北豆根……许多在南国极少见到的药材，几乎是倍数地出现在各个摊位上。
但他们此行的重头，并不在这些。
路过一处摊位前，莫雨随手拨了拨摊前的红参，又拿起一旁的瓷瓶，倒出几丸红彤彤的药来：“好红的颜色。”
药贩笑呵呵道：“俺们家的红参丸，足经九蒸九晒，蜜也炼得一等一，辅料用得更是大方！吃了强身健体，吃了延年益寿，小哥你试试，保管回去和夫人三年抱俩！”
穆玄英本还在好奇地各处挑挑看看，听到这样一番戏言，又默默把东西放了下去。
莫雨倒是没什么表示，又举起瓷瓶轻嗅了一下，这才道：“有些酸味。”
莫雨如此一说，倒让穆玄英瞧出了端倪，他凑过去跟着闻了闻，眸色渐沉了下去：“以硫熏蒸，便足九数，又有什么意义？”
药贩一愣：“你胡扯啥……”
穆玄英伸手抄起一把红参：“这红参色泽黯淡，表面粗砺，非是什么上上之品。”他抓来莫雨手腕，就着对方的手在掌心倒下几枚药丸，“奇也怪哉，这下下品的材料，竟能搓出这等红艳艳的药丸？这手艺当真叫绝。”
药贩：“这、这是俺们家传秘方……”
“哦？”穆玄英微微一笑，“我竟不知，这等下作法子也可以代代相传？”
他顷刻扬了手中所有物什，一把揪过药贩的衣领，几乎是面贴着面道：“世道艰难，我非是不愿体谅养家之辛，但以硫熏药，以次充好，此举又与杀人何异？”
话毕，他一把推开药贩，佩剑出鞘，明晃晃插在摊位正中。
“请你滚出此处，不要再回来了。”穆玄英认真道，“否则往后余生，在下定当追拿你到天涯海角。”
不比中原腹地人口密集，集市多有沉淀。如此偌大一个药市，形成规模也不过十数载光阴，其间混迹亦非全然懂药材的商户，多是四面八方前来倒卖药材的贩夫。一年一遭，鱼龙混杂，做些有损天良之事，自无什么愧色。
那药贩本已露了无赖神色，觑见寒光凛冽的剑身，又犹豫了片刻，有人从旁拽了拽他的衣角，小声嘱咐道：“瞧此人穿着非富即贵，莫要在此争执，暂避锋芒要紧。”
药贩这才心不甘情不愿地将东西囫囵收了，离开摊位前，又向穆玄英跟前狠狠一啐：“什么东西！”
他悻悻走开几步，忽觉头顶一凉，大惊摸索，皮帽已被神不知鬼不觉地削去。
原本插在铺上的剑就停留在他颈前不盈一寸处，青年面上仍溢着来时的温润笑意，目光却如剑尖一般冷峭：“请你用毕生牢记我方才说的每一个字，否则我不介意用这个帮你记住。”
他左手执一枚令牌，坦荡荡亮于昭昭日下。
有游走江湖之人已认了出来：“长空令！是浩气盟的追杀令！”
这下不光是这不走运的药贩，许多本在招呼客人的摊贩也纷纷变了脸色。原本人头攒动的街道，以穆玄英为中心飞快出现了一大片空白。
“咦？”穆玄英笑意不减，又转身绕了一圈，“我在同他说话，你们慌什么？”
众摊贩讪讪而笑，对望间皆从彼此目光中看出难以掩饰的张皇之色。脚步快的早已溜之大吉，不及走的也如坐针毡，纷纷将摊上一些挂羊头卖狗肉的东西悄悄收了回去。
药贩们虽是个顶个的坐立难安，采办药材的众人倒是乐见此状，向穆玄英拱手道：“兄台此举，当真解气！”
“事关人命，自当为之。”穆玄英归剑入鞘，重新把令牌收于兜中，“只是这种事，也该有官府出面才是。”
“恐也只有浩气盟的兄弟有如此肝胆侠义，达官贵人眼中，微贱之人命不如草芥，何烦劳他们来耗神关心？”对方环顾左右，又将他扯到一处人烟稀少的角落，方才叹道，“民纵然有举，官亦不究，大家早就习惯了，只能放亮眼睛，自己小心。况且普通百姓，身后无靠山可倚，揭举这些势大而群的黑心药贩，总是要提防被报复全家的。”
“少侠莫觉得这些药贩独木难成林，不过是掩人耳目的分销手段……”他继续道，“这集市上最大的一户药商姓陈，本是岭南人，早年便靠倒卖药材发家，南北药市各有置产。为保药材存放长久，不生蠹虫，加之以次充好，这才大量用硫磺熏蒸。只是如此一来，不单让药效大打折扣，久食亦有损脏腑，很是歹毒。这里的许多散户不过是他豢养的打手，倘若真有人出了纰漏，不过是再换一批卷土重来罢了……”
穆玄英听了这一耳朵，只觉得无比荒谬：“兄悉知如此，想来本地的民众亦有所知，为何还能纵得他如此横行？”
对方长叹一声：“因为太贵了。”
穆玄英一怔：“什么？”
“好的药材，实在是太贵了。”对方苦笑，“普通百姓，寻常大夫，又如何承担得起？”
“服用硫熏的药物，在少侠看来无疑饮鸩止渴，但对于多数人而言，只要能解燃眉之需，便已足够。”男子叹道，“我亦是个大夫……纵然散尽家财为患者坚持，亦殊多无奈。”
穆玄英这才细细打量起对方，鬓发枯黄无泽，破衣烂袄久经浆补，确非饱食之相。
他只短暂地沉默了一会，旋即取下腰间荷包，毫不犹豫倒出大半银两，重重放在对方手中。
那大夫慌忙摆手：“我与兄台说这些，非是为了博取怜悯，也非是为了骗取钱银……君子取之有道，这钱我不能收。”
“收着吧，你愿为病患坚持医者风骨与本心，就当是他们在谢你。”穆玄英拉着他的手，将五指牢牢扣下，“我答应你，定会想到个良策，让大家都能买到便宜好用的药材。”
走出角落，穆玄英才意识到莫雨并没有一起跟过来。
倒不如说，打进药市起，他一直表现得与自己若即若离，似乎并非一路之人。穆玄英虽有些疑惑，但对莫雨的全然信任又让他敛下心绪。眼下莫雨单独行动，他也不作出寻人姿态，反倒迎着众人或暗地打量或明面好奇的目光，不急不慢地晃悠起来。
莫雨实也并未走远，他停在另一处红参摊前，依旧是那般挑挑看看，闻闻搓搓。
穆玄英走过去几步，一看，眼睛却渐而亮起来。
这一批的红参光泽明亮，呈现出种异常上等的红棕，几乎不见任何杂色。最重要的是，莫雨掂量在手，神色全然放松，当是十分满意的状态。
果然，下一瞬，他开口向摊主道：“贵号的红参丸，价几何？”
摊主是个虬髯的中年汉子，众人都在热火朝天分外殷勤地招呼客人，他却有些不大热情，只木木道：“二百两一瓶，概不讲价。”
穆玄英颇吃了一惊：“多少？！”
众人被他的声音吸引过来，见到摊主，又纷纷了然一笑：“钟老三又把新客吓着了不是？”
莫雨倒没被吓着，反一撩衣摆，大马金刀坐在摊前凳上：“大单子，也不讲？”
那被称呼为钟老三的摊主嗤道：“多大的单子？”
莫雨淡淡一笑：“你有多少，我就吃多少。”
此言一出，周遭的空气都有一瞬凝滞。
“公子别拿我寻消遣。”钟老三挑眉，“我家少说也有百来瓶货，不是什么小门小户都能吃得下的。”
“五百。”莫雨将右腕搁在案上，五指摊开，指尖朝向钟老三，既像寻求合作的示意，又像一种掰腕弈力的挑衅，“药宗尽入。”
沉默渐变成蔓延开的窃窃私语，先是浩气盟，又是北天药宗，这一日的药市似乎是十年都不曾有的精彩热闹。
钟老三的面色终于有些消融动容：“公子想开多少？”
莫雨点点手指，案上已多出几条明晃晃的金块：“八十。”
这下不光是穆玄英，所有人都大吃一惊：“多少？！”
“还是太多了？”莫雨忖道，“那就六十吧。”
钟老三的脸登时从白转青，从青转红，渐渐五彩斑斓，精彩无比。好半晌，他才竭力憋出一句话：“滚。”
莫雨略有一丝遗憾之色：“真的不考虑？”
钟老三双拳一捶：“快滚！”
虽被这般失礼逐客，莫雨却也不曾动怒，亦不作纠缠，夹起金条，状似无意在众摊贩眼前晃过，方才慢吞吞收回怀中：“这宗门采买的差事可真不好做，若能寻到个稳定的货源，不知会方便多少。”
一众商贩早把双耳竖得比兔子还高，闻言也不再按捺，直对他道：“公子，别走，他家不行，您再瞧瞧我家呀！”
“人家要红参丸，你家有吗你就凑这个热闹！”
更有人殷切看来：“公子，贵宗也是名门大派，总还用得上些别的什么吧？也看看别的？看看这天仙藤，这青木香，还有这北豆根……”
莫雨微一颔首：“确也要些别的。”
他略微沉吟，点出些药材名。众贩目光灼灼，又听他淡淡道：“不急，这差事要紧，需量又大，总得多盘桓几日好好斟酌。今日权且粗略看看，诸君若有意向，余下几天自当慢慢商谈。”
众人得言，各自吞了焦急之色，摩拳擦掌起来。
莫雨这厢与摊贩周旋，那边的穆玄英也不曾落闲，捡了方才莫雨未曾捂热的地方坐了，同钟老三道：“老板，不同他讲价，那同我讲一讲如何？”
他也是一张好皮相，一副笑面孔，与起莫雨那种总不达眼底的失温笑意却大不相同，让人觉得熨帖而真诚。
钟老板的面色虽仍不好看，却也知伸手不打笑脸人，语气比起方才和缓几分：“公子也想要红参丸？”
穆玄英点点头，笑道：“贵号的参，当是我一路比照过最上乘的，为着这等品质，当然值得争取一二。”
听他如此说，钟老板余下的冷硬也更消融不少：“公子需要多少？”
“自然越多越好。”穆玄英取下荷包，极为豪迈地哐哐往下倾倒，待得数完，又有些不好意思道，“不过看来……今日囊中羞涩，也收不了那么多数。”
摊前铺开的银子远不如方才莫雨豪掷之数，但他此举，却是全然的坦荡赤诚。
钟老板简单清点，推来两瓶：“公子也算敞亮人，不过生意人自有生意人的底线，就算是大单，最多也只能给到这个价。”
穆玄英心中一算，差不多每瓶一百九十五两，按照陈月所需，只红参一类便要出去至少十万两之数。
十万两银子又是怎样的概念呢？便是于一宗门而言也是极庞大的开销了，遑论寻常大夫与百姓。
穆玄英越思量越觉得分外离谱，但也只轻叹一声，起身告辞了。
他满怀心事往回走，行至一处荒僻小巷，忽有一只手从旁伸来，将他拽了进去。
不及他看清来人，莫雨的声音已清晰传来：“尾巴都快垂到地上去了，想必是不大顺利。”
莫雨此刻还愿意同他玩笑，不知怎的，反而让他心里好受一些。穆玄英笑道：“还不是雨哥上来便把人家老板得罪透了，否则那钟老板怎么也得多折些与我的。”
莫雨摇摇头，却也未表示什么，转而道：“能拿到多少？”
“一九五。”穆玄英道，“这价格纵然放到长安城中也算到顶了，但以渤海每年红参产量来看，这个价格委实高得离谱。”
他抱臂继续道：“或许也不能单如此看待，毕竟物以稀为贵，他家的红参，品质要高出旁人太多，药丸成色纯然鲜亮，闻其味道，也觉得在配伍上下了些功夫。”
莫雨道：“我探听过，他家年年定价皆是如此，寻常人担负不起，这些货最后又何去何从？”
穆玄英恍然脱口：“必都进了达官贵人的府邸。”
莫雨略一颔首：“所以，无论得罪与否，皆不可能以理想之数拿下。”
穆玄英蹙眉：“那要如何？换家谈价？”
“凡俗货色怎配劳费？既来了，自是要最好的。”莫雨轻笑，目光却灼灼，“我们走着瞧便是。”
03
第二日的市集，还是和前天一般热闹，两人依旧是不作熟识分头闲逛，只待回去再将彼此所获整合一番。
穆玄英只走了几步，已觉得这热闹下大有不同。
渤海本就盛产山参，不过短短一夜间，集市所出现的红参数量更是惊人地翻出一倍还多。
穆玄英看得直皱眉，挨个查验过去，虽大多在中品间徘徊，却也当真没什么人为干预的不妥痕迹。
有摊主已见他昨日举止，更是拍着胸脯保证道：“公子只管放心挑选，小铺虽不是最上乘的药材，却绝对坦荡行事，童叟无欺！”
穆玄英细细问过，确也当真是个实诚价格，看那客似云来的架势，想必也有不少百姓久等一载，只为了今朝能用个好价拿下。
他一路看来，在心中记下几间铺号与药材情况，预备着回去与莫雨再行相商。
莫雨行事却与他的谨慎大相径庭，已然豪掷一番，将几味昨日亲口定下的药材备了个七七八八。
马车载着满满的药材自长街穿梭，他懒懒斜倚在前，简装淡颜，反更甚那少年郎锦衣纵马，满楼红袖招的绝代容光。
路过钟家铺子时，他勒停了马蹄，却不下车，一脚蹬在车辕上，倒像个纨绔：“钟老板，生意可好？”
钟老三冷冷瞪他一眼，并不想接话。
莫雨又道：“我此行红参所需甚多，还未定下，可就等着贵号松口了。”
钟老三道：“买菜去吧，小子。”
周围人见他这般不识抬举，更加殷切起来：“他不中，俺中！公子看看俺家的参，个顶个可棒可棒咧！”
“去去去！你家都是什么生虫的货色，人家药宗能瞧得上吗？还是看看我家吧，都是好参！效用可比箱底货强多了！”
“公子，公子，八十委实是太低了些，这么着，您要是给到一百六十两，我即刻打包送至贵府！”
“俺只要一伯五！”
“一百四！一百四！您要得多，还可以再议！我家的虽够不上上等，但绝对算得上便宜！”
正在混战的当口，对面颇敞亮的药房，走出来个锦帽貂裘的中年人，笑面佛般呵呵道：“哎呀，你们这些人，别这么张牙舞爪的啦，吓坏人家后生仔！做生意，还是要以和为贵的嘛！怎么能强买强卖咧？”
这一口乡音在北国委实突出，一下子就把所有人的目光抓了过去。莫雨觑了一眼，笑道：“南人却来渤海开铺子，有点意思。”
他这说法委实算不得客气，甚有些讽刺味道，对方却也不怒，仍是那副和善模样：“养家糊口，讨碗饭吃咯。”
见到这中年人，周遭本纠缠的商贩竟都自觉退去，只目光灼灼看着他小步靠近，又对莫雨道：“后生仔，何须跟这姓钟的犟驴死磕？这渤海谁家还没几根拿得出手的参？你既紧要，我也可以帮忙呀。”
莫雨：“可我向来只钟于第一眼相中之物。”
“年轻人，情有独钟是好事，但做生意，这么死板怎么吃混得开咧？”中年人摆摆手，“你且先看看这个。”
对方又走近几步，递上一根红参。莫雨接过仔细看罢，淡淡道：“勉强尚可。”
“你就买这种参回去，自己调配些参丸，效果也是一样的好，也方便贮存不是？”中年人颇显得意之色，“既非成药，自也不必那么多的银钱，我再为公子折上一番，未来还可以再谈合作。”
莫雨看了他半晌，倏晃出一记意味不明的笑来：“只怕老板未见得有那么多的货。”
见他已有松动，中年人拍拍胸脯：“我眼下虽没有那么多，总可以为公子调来些货。且给我三日时间，成与不成，届时公子再来自有说法！”
“好，三日后，静候佳音。”莫雨一勒马缰，扬长而去，“记住，我只要这等成色。”
后面几日，只有穆玄英一人出门。
到了此刻，迢迢而来的客商才差不多算是尽皆赶到，这一年一度的药市到了最鼎沸的时期，参类作为此间最受期待的主角，更是霸占了各家铺面的半壁江山。
穆玄英沿街走了一路，听到不少外地客商惊讶于这一年的参价，既想笑，又不禁摇头。
恐怕没人想得到造成这一切的人，此刻正在客栈中梦会周公，半点不关心外面血雨腥风。
他走一路，见一路讨价还价的热闹之景，忽逢一片荒凉萧索，不禁有些惊讶。
钟老三仍是那般坐在摊前，不冷不热地面对每个问价的客人吐出“二百两”的报价，然后目送对方大惊失色地边说着“穷疯了”“抢钱呢”，边忙不迭跑走。
穆玄英想，莫雨说的果然一点没错，这是个根本不打算和普通人做生意的小摊。
可他又为什么要将铺子支在这里，又每天按部就班坐在此处呢？
就在他百思不得其解之时，视线中出现了位蹒跚老妇人，她颤巍巍走进对面的药房，不多久，又被个伙计搀扶了出来。
看起来本也没什么不妥，哪知那老妇人突然在人来人往的街上就地一坐，嚎啕大哭起来。
众人纷纷围了上来，伙计一脸无奈神色，勉强将老妇人搀扶起来，解释道：“不是咱家不负这个责，只是您这药到底也不是从咱家买的，就是东家来了，也得喊个冤啊！”
“大家伙也给评评理。”伙计道，“买着了假药，不去寻那真混蛋，反找个无辜人索赔，天底下还有这种道理？”
有不少听明白的人道：“哪里来的老虔婆？想出这法子讹钱来了？”
老妇人气结：“你、你！”
她摊开的掌中放着把枸杞，红得竟有些刺目，她双目通红，竭力张开给路过的每个人看清：“你们看看，都来看看呐！我孙子，就是吃了这个！上吐下泻，一直在出血！他才不到十岁，那么小！那是我的亲骨肉！天底下怎么会有丧良心的用骨肉血亲去索要银钱！”
有人道：“单凭这个，也不能说明药就是人家卖给你的啊？况且，你又如何证明自己所言非虚？”
又有人道：“荒年时，流民易子相食，又不是没有过。而今不过是换个‘吃’法罢了。”
这话说得刻薄，登时让老妇人怒不可遏，浑身发抖：“畜生！”
人情如此，实让人看不下去。穆玄英正要挤进人群，却见一双手先一步从后稳稳扶住了老妇人。
竟是那看似最冷漠的钟老板。
他的脸色看起来比被莫雨捉弄时更臭了，站在人群中，魁梧得像堵冒着黑气的墙，开口便煞气十足：“娘老子把你养大，生你是个男儿，不思捐躯报国，不思为民立命，反倒当街奚落个老妇人？你要脸不要？”
不及对方反应，他又一指戳在另一人肩头，只把对方戳得后退几步：“你又是哪个茅坑里爬出来的蛆？什么都想管人家要个证明，我说你其实是个阉货，你是不是也把裤子脱了当众给大家证明一下？”
“你、你！”那路人被气成了猪肝色，偏见他高头大马，冷笑时分外森然，只好忿忿骂了句，“有辱斯文！粗鄙不堪！”末了甩袖而去。
他把两人骂得狗血淋头，又把炮火对准围观众人：“什么屎都要尝尝咸淡是吧？非要自己身上溅了别人的血才肯罢休？！”
钟老三一番市井之言虽骂得不堪入耳，穆玄英却觉得分外痛快，简直想不管不顾鼓起掌来。
众人被骂，也讪讪散开，只留下低低啜泣的老妇人与一旁目瞪口呆的伙计。
“你东家是个黑心肝烂肺肠的，你就是个瞎了眼甘做狗腿子的贱骨头。”钟老三倒眉道，“还不快滚？”
伙计拉风箱般喘了半天，带得脸上一颗黑痣也一跳一跳，恶狠狠道：“死到临头的老东西，天天坐这净充拿耗子的狗……哎呦！”
他被人一脚用力踹在屁股上，大头朝下摔了个倒栽葱。
穆玄英惊讶非常，赶忙上前扶人：“哎呀，没事吧？怎么这么不小心。”
他蹲下身，看似亲亲热热，拇指却微不可察地将剑抵出鞘几分，寒芒如雪，与颈项紧密相贴，惊得伙计冷汗直流。穆玄英轻声道：“祸水东引，可不是什么高明手段。再这么‘不小心’，遭殃的就不是屁股了。”
他把战战兢兢的伙计扶起，又替对方拍了拍衣服上的脚印和尘泥：“好了，下次小心点。”
伙计哪里还能再听得‘小心’二字，忙手脚并用爬回店中。
方才那一幕，倒是原原本本入了对面两人的眼，钟老三一扬眉，没说什么，只对老妇人低声道：“跟我走。”
他匆匆将摊子收了，推起自己的小板车，又招呼老妇人来车上坐。
老妇人连连摆手：“不……谢谢你，老婆子还能走，不能再麻烦你了。”
“婆婆，您就上车吧。”穆玄英弯着眉眼，握住另一侧的车把，“我一并推着，累不着钟老板，也保证摔不着您。”
钟老三再次看他一眼，这次“嗯”了一声，算是间接默许了他一并同行。
两人推着一车药材与老妇人，一路来到白庙村一户农家外，钟老三提着货品径自推门进去，不多时，又带着几大纸包与一个瓦罐再次出来。
钟老三：“我让家里丫头帮忙弄了些牛乳，可以替你孙子解毒。你家住何处？我们这就过去。”
敞开的门扉中，隐约可见屏风后一个娇小身影，并不真切。穆玄英亦未在意，只将老妇人重新扶好，柔声道：“请带路吧。”
几人又辗转来到一处更荒僻简陋的村落，板车在一户可以说四壁漏风的人家前停下。充满牛羊粪的小道，拥挤不堪的邻户，矮到几乎要弯身才能通过的大门……入目的一切都让穆玄英眉头紧皱。
钟老板将他的一切反应看在眼中，待得老妇人千恩万谢后匆匆进门，忽开口道：“少爷想必是第一次看到这种景象吧？若实在难以接受，此刻回去也来得及。”
谁知穆玄英却笑道：“老板说笑，我少年大半时光都在与兄长流浪，彼时残羹冷炙都需争抢，这等安身之所，于我们算得上奢求，又怎会难以接受？”他叹了口气，“只是方才一瞬，忽有了些屈子之感。”
“‘长太息以掩涕兮……’”他说着，眼也不眨地朝昏暗脏乱的小屋走去，“‘哀民生之多艰’。”
钟老板怔怔然看着他，目光中第一次浮现出了别样的情绪。
昏暗的室内明着一根快要燃尽的蜡烛，意识全无的小童躺在灰蒙蒙的旧棉被中，更衬得一张脸上不大自然的红。
床畔除了老妇人，还有个男人身影，他闻声转过头，看清来人后一愣：“是你？”
穆玄英也是一惊：“是你？”
这蹲着的男人正是前几日撞见的那位破衣烂袄的大夫。
老妇人目光短暂在两人间游移，小心翼翼问：“何大夫认识这娃儿？”
“认识，认识。”何大夫赶忙起身，“说来这位浩气盟的兄弟还是你家娃儿的救命恩人呢，若非他前几日赠的银两让我多备了几味药，你家娃儿的命恐怕早就吊不住了。”
听何大夫如此说，老妇人泪眼婆娑大呼恩人，双膝一屈便要下跪，被穆玄英眼疾手快赶忙架住：“您这是做什么？若有功劳，也当是大夫的，与我何干呢？”
就在众人谢来辞去的当口，停置好板车的钟老三抱着瓦罐走进来。他见何大夫，彼此却是一副更加熟稔的模样，简单颔首示意，便将瓦罐递过去：“我带了些牛乳，可还用得上？”
何大夫大喜，长舒一口气：“用得上，用得上。”
屋内实在逼仄，几个男人又俱都人高马大，为了不给大夫添麻烦，穆玄英和钟老三只好走出屋子，在外面等候消息。
这里的屋舍都极其矮小，低层砖瓦片片可见。目之所及，除却灰白萧瑟，几乎不见什么明艳色彩。
却唯能在一些瓦间捕捉到零星的茸茸翠意。
像松塔，像霜花，像此处随眼可见的家家户户，即便身处泥泞，依旧努力向阳、倔强不息的生命。
见钟老三伸手去摘，穆玄英终没捺住好奇，问道：“这是什么？”
“瓦松。”钟老三淡淡道，“可治大肠下血、解毒、敛疮。”
穆玄英道：“原来瓦片上也会长药材？”
“风和飞鸟会将种子带向各处，它们因此生在岩间，长在高处。”钟老三抬起头，目光是少见的柔和，“生命自会找到自己的生存之道。”
他渐敛了这种神情，拧眉道：“伙计有问题，你是怎么发现的？”
“马脚并非出在他身上，而是被老板痛骂的那两位身上。”穆玄英微微一笑，“这家铺子的伙计从头到脚皆着统一服制，很好辨认。而那两位虽已改头换面，却疏漏了双一模一样的鞋子，想来是不及替换，便急着出来为自家撑腰了。”
“这事的本源，我虽不曾溯，但如此引导众人刻薄针对个老人家，也该一码归一码看待。”穆玄英道，“更何况，我亦不认为这家店当是无辜。”
钟老三点点头，还不及说话，何大夫已搀着老妇人走了出来。
穆玄英赶忙道：“如何了？”
大夫轻轻颔首：“你们来前，我已为孩子做了简单的催吐，刚又喂了大量牛乳，且让他缓缓，再催吐一次。”
穆玄英蹙眉：“怎么听着像是……中毒？”
“如何不是？”钟老三冷笑一声，转身舀了瓢水，将从老妇人处拿来的枸杞略一冲洗，不多时，斑驳刺目的红便在掌心蔓延开来。
穆玄英指捻一嗅，登时勃然大怒：“他们竟将下等的药材拿毒物染色……！”
老妇人见状，又不禁潸然下泪，口中却痛骂道：“这群杀千刀的活阎王呀！”
穆玄英强捺怒气，竭力平和对老妇人道：“您说您是在那家药铺买的药材，当日可有旁的客人在旁边？是男是女？长什么模样？我去帮您找到人证，定要把这一窝王八蛋彻底端了！”
何大夫却叹道：“没用的。”他欲言又止半晌，才继续道，“那家铺子的货品质量偏上，价格颇高，等闲百姓自然望而却步。但你可还记得，我曾和你提到过的那位……”
穆玄英顷刻恍然，老妇人当是从其他摊位廉价买到的分销次货，而今人去楼空，甚至找不到一个可以为此事负责的人。
何大夫苦笑：“没有人证，甚至没有物证。纵然你我皆知罪魁祸首是何人，告到堂下，却都不能伤他一根毫毛。”
“凭他如此嚣张，骑在咱头上拉屎撒尿，实忍不了。”钟老三攥拳，“此事你们别管了，待我去宰了他，届时树倒猢狲散，看他们还怎成气候？”
“不可。”穆玄英已渐冷静下来，反抬臂拦住钟老三的去路，“百足之虫，死而不僵。杀了他，并非一劳永逸之法，反可能累你身陷囹圄，更甚牵连家中全族。知晓你不惧生死，但为了这等败类，不值。”
“我们还能如何？”何大夫踌躇道，“我们这种地方，纵然有心求助浩气盟，到底也鞭长难及……”
“诸君不必烦难。”一片凝重之色中，穆玄英却缓缓露出一丝狡黠笑意，“或许劈他的雷，早已在路上。”
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