万里黄沙大战结束后数个月内，擎海潮辗转苦境多地寻找希望号角。身上的伤没有一日好好休养过，实在撑不住时才会偶尔就地调息一两个时辰。
死神三宝目前只有罗喉戒玺被江湖人抢得风生水起，另外两件希望号角和不折之花始终只闻其名，不见踪迹。
头一个月，擎海潮打听到以前吹响过希望号角的人，不惜纵身跃入万丈深渊寻找那名叫仇戴天的残废者。
仇戴天用双腿为代价，向死神换取了无敌的剑法用于报仇雪恨。剑法就刻在他的两条腿骨之上，让他从此成为双腿俱废的残疾。
据仇戴天说，死神剑法确实威力无比，他并不后悔失去双腿，唯一遗憾沦落深渊之中不见天日。
擎海潮以试剑为条件，将仇戴天带出深渊。可亲自一试死神之剑，发觉此剑法不过尔尔，重伤在身的擎海潮接剑仍然游刃有余。
死神的能为令人怀疑。
第二个月，荒漠那方又传来死神的消息，擎海潮正欲动身查探，在武林道上居然遇见了击珊瑚。百多年未见，年少倾心的爱人无端出现在面前，擎海潮愁云密布的心情瞬间透进温和阳光。
谁知击珊瑚带来的却是令人痛心疾首的消息……
他们在茶寮歇脚，击珊瑚将《异度年纪》的内容大致概括讲给擎海潮听。
关于情渺渺的名字，身份，所行之事，玄鸣涛的临终血书，未竟的遗愿……在在刺痛擎海潮的心。
这些事情如果换作别人告诉他，擎海潮肯定一个字都不信。但击珊瑚不同，且不论她与玄鸣涛素不相识，没必要为玄鸣涛说谎，击珊瑚的心性为人擎海潮最清楚，只要是她开口说的，必然是真实无疑。
真相揭开，擎海潮像被石化一般呆呆地坐着，眼睛直愣愣盯着桌上茶水，手里紧紧捏着茶杯，差点没把杯子捏碎。
击珊瑚适时搭住他的手，安抚地拍了拍，擎海潮这才闭目重重叹息。
当时叱骂玄鸣涛的每一句话，打向他的每一道掌，如今都变成匕首，一刀刀扎得擎海潮心痛难当。
一句句‘不配’，一声声‘邪魔’，玄鸣涛选择了最极端的路，擎海潮又何尝不是在这条路上一去不回头。其实从一开始，就没给过玄鸣涛半分接近自己的机会。
擎海潮猛地吐出一口心头血，伤势再度爆发，击珊瑚见状忙起身为他调息。就算那么久未见，两人依然默契绝佳，一个细微的动作，一个眼神，就知道对方想要做什么。
“吾陪你去找希望号角。”击珊瑚主动表态。
“珊瑚……多谢你……”擎海潮悲戚长叹，咽下喉中血腥，两人结伴往荒漠而去。
荒漠的面积很大，徒步找不知找到何年何月，两人决定分头寻找线索，以七日为期，七日后再在荒漠之外的十里亭碰面。
化光在荒漠中疾驰，这片沙地上处处都是残损的帐篷和断裂的兵器，看得出过往经历了多场大战，此地原始的部落被消灭殆尽。
越是深入荒漠，令人窒息的刀压越重，凛凛刀气中掺杂着浓厚的死亡气息。一定是与死神有过交易之人，才能身带浓烈的死神之息。
擎海潮放慢速度，化出实形踏上荒漠之地。前方一座骨骸堆砌的小坡上插着一口用布缠裹的刀，布条上沾着点点血渍，看得出饮血无数饱经沧桑。
刚靠近几步，倏然一道刀光扑面而来，当场截停擎海潮的脚步。
“在下为死神之秘而来。”擎海潮停在原地，礼貌地先道出自己的来意。
布刀旁出现一条隐隐约约的影子，低沉着嗓音说：“西漠刀皇为了救他重病将死的儿子，曾向西域佛宗借取九尊号令一见死神。”
“结果呢？刀皇的儿子康复了吗？”擎海潮急切地问。
“他的儿子平安长大，刀皇却死了。用不败刀皇的命，换无知稚子的命，值得吗……”那道影子似有无边惆怅，声音愈发低迷。
擎海潮自动忽略了等价交换的信息，只顾自高兴于死神救活了刀皇之子，那么也一定能救活他的儿子！
“阁下应该就是刀皇之子吧？为何身带死神之力？”擎海潮没有冲动地马上去西域找九尊号令，而是继续发问。
“与死神交易后，自然便带这股气息。”
“可否一试这股力量？”擎海潮翻掌凝元准备着。
说时迟那时快，一条刀光划影而过，来不及出招应变，鬓边发丝已被削去数根。
“好快的刀！”擎海潮赞叹道。
此人身上的死神之力比仇戴天更盛，果然是被死神救活的孩子，要比仅仅与死神交易过的人强悍不止百倍。
“多谢告知！”擎海潮心中鼓起满满希望，离开荒漠的时候，顺便向刀皇的遗刀揖手致礼。
那名影子人脾气很好，对于礼数周全的访客未做刁难，有问必答。不过他并未露出庐山真面目，在擎海潮走后，悄然隐没在一片黄沙之中，寻无踪影。
听影子人所言，九尊号令貌似就是希望号角，传言西域佛宗近来进入中原寻找九尊号令，返回中原一访须弥如来藏或有收获。
与击珊瑚汇合，两人结伴同上须弥如来藏。西域佛宗与中原有极大的差别，但向佛之心大体相同。如来藏的各位大师也是慈眉善目，温和宽仁，擎海潮两人不费力气就被引见进入须弥法堂。
须弥如来藏的主事，法尊宗喀尔是一名极有智慧的佛者，全靠他运筹帷幄，才辗转将九尊号令收回门内。
原本诸僧完成任务可以返回西域，但中原死神之祸频起，慈悲的法尊决定暂时留在中原，助群侠共抗死神之乱。
擎海潮上须弥如来藏拜访时，恰是磐隐神宫大战后的第三个月，道境的丧礼早在一月前办完，彼时龙宿正紧锣密鼓地重建疏楼西风，苍已自封于天波浩渺，一页书除掉了权倾天的代言人，素还真刚补起两根神柱，谈无欲追得阎王锁四处逃窜。
“因何要借九尊号令？”法尊宗喀尔问。
“为救吾儿。”擎海潮神情坚定地回答。
他将自己与雪芽的故事，以及玄鸣涛的事迹简略讲给众僧听，听得悲悯众僧也不禁叹息。
须弥如来藏不讲身死大解脱，只求现世真性情，亲情友情爱情，人之天性不可违逆。宗喀尔法尊自己也有视若珍宝的女儿，这要放在中原佛宗可是犯大戒的死罪。
“死神惯用言语迷惑，他话语中的陷阱要特别留神。”宗喀尔告诫道，一边化出九尊号令，吩咐身旁的护教随从交给擎海潮。
“大恩不言谢，吾会小心。”
这就是传得沸沸扬扬的希望号角吗？雪芽的生机近在眼前，擎海潮握着号角的手不停冒汗，既激动又紧张。他看了击珊瑚一眼，击珊瑚立刻明白他的意思，安静在一旁站定等候。
擎海潮深深吸了口气平复心绪，举起号角用力吹响——
身处之地骤然空间扭曲变化，眨眼落足于一座庄严幽暗的殿堂，殿中静得令人发慌，只有金属与石头的轻微碰撞声，‘叮’，‘叮’一声声传入耳中。
前方有一座巨大的白骨神座背对着访客，身披黑色斗袍的死神，拄着脑袋，斜靠在神座上，一只手时不时摆弄面前一副金属质的西洋棋。
每一颗棋子都是死神的玩物，可以是人间苍生，也可以是死国万民。
擎海潮暂敛欣喜之情，立足殿中，谨慎应对。
“死神？”擎海潮探问道。
“来到末日神殿，你，要向吾许什么愿望？”神座后的死神发出一阵刺耳尖锐的气音，不似人间之声。
擎海潮沉吟思考一番：“任何愿望皆可以吗？”
“当然，吾是死神，无所不能。只要你付出小小的代价，就能实现愿望。”
“真的无所不能？”擎海潮眸光倏然一变，周身腾起气劲威压直逼死神。
未及临近神座，死神手中棋子一落，死神之力反扑，瞬间吞没擎海潮所有功力，神殿中的压力顿时无限沉重，逼得擎海潮半跪于地。
“试探死神，等于试探死亡，人类真是趣味。”死神似乎并不生气，甚至还觉得很有意思。
“你果然是死神！”擎海潮艰难地抗衡着死神威压，奋力开口，“吾要向你许愿！”
“说来一听。”
“吾许愿，请死神让吾的义子雪芽重新回到人间！”擎海潮几乎是大吼着喊出这句话。
“哈。”死神轻笑，收起威压，令擎海潮能松一口气，踉跄着站起身。
又一枚棋子落下，一道金光从死神棋中闪出，飞到神殿中央形成一张张活动屏幕，每一幅屏幕都显现出一段与玄鸣涛临终前有关的经历。无数场景、动作、话语串成无数屏幕动画，在擎海潮眼前飞过，看得擎海潮目瞪口呆。
听击珊瑚概括介绍《年纪》内容，不如自己亲眼所见来得更震撼。
欣赏着擎海潮痛苦不堪的反应，死神没来由有些兴奋。人类丰富的情感让他好奇万分，可惜他身为死神，注定无法体会人间七情。
“这个人名叫玄鸣涛，但你的心告诉吾，他就是雪芽。”
死神落下另一棋，画面转变，屏幕上出现许许多多擎海潮与雪芽百年间的相处回忆，每一幕曾经拥有的温馨，此刻都如千针刺髓，疼得擎海潮浑身发颤。
“那么他呢？他又是谁？”死神阴阳怪气地问。
“他们，是同一人……都是吾的义子——雪芽！”擎海潮悲痛地说出这几个字。
“人类，真是复杂的生物。”死神莫名感慨，“既然如此，你愿意付出多少代价？”
“任何代价！”擎海潮毫不犹豫地说。
“吾要你百年的时间，为吾奴仆，换你的义子重回人间。”
“吾答应！”
人间不过一刻钟，当擎海潮重新回到须弥如来藏的法堂，击珊瑚连忙迎上来询问结果。
谢过法尊与众僧，擎海潮主动邀请击珊瑚同回银盌盛雪。没有关心寒暄，也没有提半句末日神殿发生的事，擎海潮只说一切顺利，雪芽很快就能回家，劳烦击珊瑚与他一同打扫布置旧居，给雪芽一个温馨舒适的居住环境。
击珊瑚一头雾水地跟着走，没有察觉分毫异样。岂知第二日，擎海潮借口出门去找一页书说这则喜讯，之后再也没回来……
而远在道境的别尘居内，玄鸣涛的冰棺出现奇异动静，棺盖从里头被缓缓顶起，挪开不少空间后安静了一会儿。
下一刻，一只凝满霜花的手蓦然扒住了棺沿——
作者有话说
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第344章 希望号角
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