薛姨妈见晏姿态度有了松动，连忙笑道，“是，是，姨妈也疼你……”
晏姿转了笑脸，眼角水汪汪的，“既如此，我就厚着脸皮向姨妈讨几朵花儿，昨日送来的花儿，我也不是不喜欢，只是颜色老气了些。”
薛姨妈“嗳”了几声，忙笑道，“不过是几朵花儿，要多少有多少。”
又闲坐一会儿，晏姿见有个脸生的婆子等着回话，便告辞出来了。
到了夜间，便听说王夫人处置了几个闲磨牙的婆子媳妇，打了板子后丢到京郊庄子上去了。
晏姿正在试香，黛玉与她隔着炕几对坐，拨弄着几上满满当当的物什。
听了这消息，晏姿一笑，便不理会了，黛玉瞧了一会儿，绕过炕几挨着她坐下，却不说话。
晏姿取过锦匣装香，平静问道，“怎么了？”
黛玉道，“这事儿与姐姐有关？午后时，你去了舅母那呆了好一会儿。”
晏姿揉了揉她的头发，“是，我用了些手段，教她不得不将自己抛出去的流言收回去。我要他们知道，即便寄人篱下，我们也不是任人欺辱的。”
黛玉歪头靠着她的手臂，发了一会儿怔。
十一月初八，天气很好，暖阳高挂。
晏姿乘一辆青绸马车往徐府赴宴，随行的有甘雨跟钱嬷嬷。
透过纱帘望去，徐府门楣上“诗礼传家”的匾额在阳光下泛着温润的光泽，行至仪门前，那里已停了几辆素雅车轿。
晏姿今日选了身月白缎绣折枝梅袄裙，发间簪一支羊脂玉梅花簪，腕上那串十八子佛珠密密麻麻绕了几匝。
下车时，早有一青衣丫鬟迎上来，行礼道，“可是林姑娘？我家姑娘已恭候多时了。”
丫鬟在前带路，行过两道垂花门，忽闻一阵琴音淙淙。
但见庭院中梅枝横斜，十余名锦衣少女围坐在水榭旁，正中一位少女，垂眸温柔地抚着琴弦。
见到晏姿，停了琴音，忙起身笑着迎了过来，“含文已等候多时了，早从家母口中得知姐姐嘉名，只是往日无缘亲近——”
二人携手步入水榭，方才围坐的少女们也都站了起来，好奇地打量着晏姿。
含文为各人介绍过，彼此行了礼，依旧围坐一周，不设主次。
只是晏姿初次现身徐府宴会，便紧挨着含文坐了。
这时有丫鬟捧茶上来，从右侧递送，晏姿以帕托盏，接过来饮了两口，便放在案上。
饮过茶，又用了些徐家自制的桂花糖，便到了赏礼环节。
由含文的贴身丫鬟将礼物逐一捧出陈列，不念赠者名字，众人共同赏看片刻。
晏姿留了心，见旁人送的大多是亲笔书画或绣品，那方歙州眉纹砚已是其中价值最高的，便知自己还是失算了。
含文一一谢过礼物。
清流之家的闺秀们，家教极严，各人都绷着恰到好处的文雅笑脸，逼得晏姿也跟着紧张起来，举止十分拘谨。
到了午时正刻，众人移坐花厅，厨房摆了宴席。
晏姿定睛一看，四个冷碟是糟鹅掌、藕粉桂糖糕、蓑衣黄瓜、腐乳腌笋，四道热菜是蟹酿橙、荷叶粉蒸鸡、荠菜豆腐羹、山药煨麂筋。
身旁有丫鬟用公匙布菜，晏姿吃得十分克制，盖因这些姑娘们便是如此。
吃了个五分饱，眼见席上的菜还剩了大半，晏姿却不得不停筷。
席间虽没有酒，众人却以茶代酒，玩起了“集句令”，即抽签接《千家诗》下句。
输者要在绣帕上添一针，最终成图赠予寿星。
晏姿强笑着熬到申时初，此时总算要离开了。
徐府备了回礼，用青竹编的小篮装了一页手抄佛经，并新蒸桂花糖一包。
送客时，含文携晏姿的手凝视了好一会，才歉疚道，“今日招待不周，改日再请姐姐来。”
晏姿心中有些怕了这些繁文缛节，却还是笑着应了。
回程路上，晏姿透过纱窗望着街上的场景，忽然吩咐道，“不直接回府，去东边的街上绕一圈，看看有什么吃的。”
钱嬷嬷打趣道，“姑娘没吃饱罢。”
晏姿抿唇一笑，“大家吃得都少，我也只能忍着。”
钱嬷嬷笑道，“没法子，那些清流人家注重‘矜持’，弄得姑娘们在正经场合不敢多吃。”
途径一家卖驴肉火烧的店，钱嬷嬷命随行小厮去买了半斤来，特意交代切成小块。
晏姿垫着油纸，吃了三块火烧，才觉腹中好受了些，不由感慨一句，“‘清风玉露’听着好听，真吃起来，可没有油乎乎的大饼香。”
钱嬷嬷递上帕子，笑道，“人就指着这口粮食活呢，谁能真去‘喝风吃露’呢？”
正说着，马车似是路过一家戏园，里头传来“咿咿呀呀”的声音，隔着纱窗望去，“庆春园”三个大字格外醒目。
晏姿觉得稀奇，“这戏园子门口也不见人来往。”
钱嬷嬷笑道，“这庆春园在京中大有名头，向来只接待女客，门口自然不见人。”
晏姿又瞧了一会儿，但见门口车轿出入，确实不见客人身影。
她来了兴致，目光向门口望去，似乎想看穿里头是什么样子。
车子停得久了，只见门口出来一端庄的妇人，走到近前来，行了个万福，笑道，“不知车上是谁家的女眷，若想入园听戏，不必拘谨，大可随婆子进去。”
晏姿瞧了眼钱嬷嬷，目光征询，见她笑着点了点头，便叫甘雨应了一声。
马车进入园中，晏姿随领路的丫鬟走去，只见戏台临水而筑，朱漆雕栏半掩在垂柳之后，远望有一角飞檐挑出碧瓦，檐下悬一幅鎏金匾额，书“庆春”二字，笔力遒劲。
园中以青竹为篱，白石铺径，两侧植矮松数株，修剪得疏朗有致。
绕过影壁，一泓曲水蜿蜒穿园，水上架着九曲桥，桥畔遍植芍药，虽是冬日，却以绢花缀枝，远望如云霞墁地。
戏台上铺猩红氍毹，四角立柱雕着缠枝莲纹，檐下垂着细竹帘，既挡风，又不阻隔声音。
台下不设寻常戏园的散座，而是以屏风隔出数间雅室，每间不过容纳四五人，屏风上绘着山水花鸟，绢纱轻薄，隐约可见邻室人影，却又瞧不真切，既保全私密，又不至太过封闭。
晏姿随丫鬟上雅间时，迎面走来一位贵女，上着鹅黄缂丝立领袄，领口袖口绣着缠枝莲纹，下着月白百褶马面裙，裙门绣蝶恋花，外搭着一件藕荷色软烟罗比甲。
她穿的是汉人衣裳，却梳了旗头，两侧固定着珍珠排簪，那珍珠颗颗圆润，光晕暗生，簪一支金镶玉步摇，耳上一对小巧的翡翠滴珠耳坠。
晏姿扫了一眼，隐约觉得这姑娘有些眼熟，却不便一直盯着人看，心中正思量时，那姑娘捏着帕子欢欣地指着她走了几步，“你……你……你是林家的那个……”
晏姿诧异地停下脚步，细细打量起那姑娘。
“我想起来了！你是燕子！”那姑娘斩钉截铁道。
晏姿当即想起来了，不禁露出喜色，“你是恪敏格格？”
恪敏脸上放出笑容，“你还记得我呢？那时候就是个小不点啊！皇……”她左右看了看，压低音量，“皇上让我照顾你，你还真就跟个小尾巴似的，可惜，怎么就落水了，害得我后来再没见到你。”
晏姿笑道，“格格不是烦我么？没了我这个麻烦，更该玩得尽兴才是！”
恪敏怅然地摆了摆手中的帕子，“别提了，你一出事，阿玛就把我拘束起来了，不许再独自出门，闷得我呀，恨不得跟你关在一块，好歹有个伴！”
她本要离开了，见了故人，又起了兴致，牵着晏姿往她长包的隔间里去，“这儿说话不方便，我带你去坐一坐。”
晏姿随她上了楼，进入中间一个视野极好的包房内，室内陈设清雅，一张紫檀小几，两把官帽椅，几上摆着套定窑白瓷茶具，并一碟新蒸的酥糕，墙角置一青铜熏炉，袅袅吐出香气。
方一落座，便有丫鬟捧一只黑漆托盘来，上了一盏雨前龙井，一壶温热的梨花酿。
台上正唱“游园惊梦”，笛声幽咽，杜丽娘扬着水袖，唱到“良辰美景奈何天”时，声音如珠玉落盘，嗓音清透悠远，直送到包房里来。
恪敏兴致勃勃地解释道，“听得清楚罢？那台子可不一般，底下埋了七口大缸，声音再经过水面一传，宛如在耳边吟唱一般！这样的巧思，真难为那些匠人想得出来！”
晏姿微微颔首，“这戏园既无市井戏园的嘈杂，又不拘谨，我看这幕后老板才是真的有巧思呢。”
恪敏见她神色，得意地抿唇一笑，“多谢夸奖！这园子本是裕王府的别业，我爱听戏，专向阿玛要了来，招待些难得出门的女眷！”
晏姿笑道，“既如此，我今日能来，岂不是要念格格的恩德？”
恪敏柳眉倒竖，竟似不快，“我们这样的交情，你这么说不是折煞我么？”
晏姿歪着脑袋，调笑道，“哦？敢问在下与格格是何交情？”
恪敏想了想，“幼时跟在我屁股后头到处跑的交情？”
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