新科进士们在琼林宴饮酒的时候，叶灵儿也在皇后安排的寝殿中醉倒。
但即使她醉了，在喝下每一杯酒之前也都记着用手链上的宝石在里面浸一下。
那条手链是叶重离京那晚林嫣儿送她的。
林嫣儿怕她不肯收，亲自为她戴在手腕上。
“叶小姐，归根结底是我与表哥连累了你，让你同太子哥哥有了婚约，以至于你要作为质子留在京中，我很抱歉。”
“可孤身一人，难免有人会落井下石，我的身份不好明着帮你，我明日会去求舅母将你庇护在宫中，还有这条手链。”
叶灵儿看向腕上的手链，似乎是银质的，亮闪闪，尾端的系扣多出来一截，嵌了颗红宝石，她将手垂下时，宝石就会垂在她的掌心。
她有些不明白林嫣儿为什么要送她这个。
“这是试毒用的，若宝石碰到毒药便会变成蓝色，叶小姐，万事小心，可能会有人对你不利，谁都别相信。”林嫣儿放开她的手，歉疚地说。
叶灵儿将信将疑，叶家在京都经营多年，难免会得罪些人，可谁都别相信也不至于吧？毕竟她明面上还是太子的未婚妻，谁会想要害她性命？
那一点的担忧疑虑在搬进皇后宫中后彻底消散，若是连皇后都庇护不了她，那谁还能救她呢？
皇后为人庄重自持，看上去有些傲慢，待叶灵儿的态度不冷不热，听说皇后怕黑，所以宫里点了许多蜡烛，叶灵儿觉着满室光明也有些瘆人，所以不怎么出自己的偏殿。
这些日子，二人为数不多的交集就是有一天皇后召她前来，问“听说你会武功？”
叶灵儿当时有些意外，难道是皇后嫌她舞刀弄枪太过粗鄙，想以此为由头让太子和叶家退亲？她高兴起来，于是大大方方回答“十八般武器不说样样精通，但……大体都会一些。”
皇后看着她，神情逐渐复杂，然后起身，走到一处墙角“若有人反剪了你的双手，压着你跪在此处，你该如何脱身？”
“腿向后踢，用力踹他膝盖，趁他站立不稳，再用体重压制，此时双手应该就已经挣脱束缚，若无武器，便用肘击他的肚子。”叶灵儿脱口而出。
“然后呢？”
“然后就向大门跑啊。”
“不能跑。”皇后又指着墙角最里处，如果这里还有一个你很重要的人，以你的武功，能在一群黑骑的围杀中护住她吗？”
“赤手空拳胜算不大，但如果能夺刀，从这里到大门的几步我还是有把握能杀出去的。”
皇后目光怔怔地坐回到榻上，没有继续饮酒，而是闭上眼不知道在想什么，眼皮颤动。似乎是想起了什么不好的回忆。
过来许久她才想起叶灵儿还留在这里，于是唤宫女“送叶小姐回她自己的寝殿吧。”
叶灵儿以为皇后对她的表现不满意，一连好几天都惴惴不安。
直到昨日太子来见她，她接过那碗太子亲手端来的酸梅汤，腕上宝石不小心落入其中。
叶灵儿眼睁睁看着它由红变蓝。
她呆立在当场，想不明白太子为何要如此，她看向他，他仍温润地笑着催促“叶小姐，喝吧。”
“你先喝。”叶灵儿将酸梅汤推向太子。
太子脸色微变，却又强撑着想要重倒一碗“这不有的是，我喝这碗。”
“不，就你给我的这一碗，喝！”愤怒和恐惧让叶灵儿几乎失去理智，她强硬地将碗向前递，有几滴撒出来溅到太子下巴上，吓得他慌忙去擦，混乱间碗砸在地上。
摔个粉碎。
响声之后是一室沉默。
“你下了毒。”叶灵儿死死盯着太子，浑身都在气得发颤“叶家是倒了，但你想要退婚直说就行，为什么还要取我性命！”
太子也不装了，卸下温润的假面，面无表情“婚事是陛下所赐，岂能说退就退。”
姑姑告诉他，做储君最重仁德，若他提退婚，必会有损名声，所以最好的办法便是叶灵儿自己“暴毙”。
他也忧心会被查出来，可李云睿只是蹙着眉看了他一眼，做自嘲状“是了，她是你的未婚妻，你不舍得也是应该，承虔啊，你长大了，有自己的想法了，姑姑又算什么呢？”
只要姑姑想，他什么都可以做。
李承虔心中有隐秘的喜悦：叶灵儿并非非死不可，可姑姑想让我杀她，那是不是姑姑在嫉妒，嫉妒她占着我未婚妻的名分？
姑姑是在乎我的。
“你留在京都就已经是枚弃子了，被家族放弃，又何必苦苦求生呢？”太子从袖口掏出毒药，挥手唤侍卫上前，冷漠下令“让她乖乖吃药。”
乖乖去死。
叶灵儿大惊，却没有坐以待毙，她武功不弱，以几处伤痕为代价，生生破开那群侍卫的包围逃出门外。
她负了伤，此处宫殿又被太子的人包围，可以说是困兽之斗，叶灵儿又惊又怕，竟是慌不择路逃进了皇后的寝宫。
可她在踏进去的那一刻就开始后悔，皇后是太子的母亲，太子想杀她，焉知背后有没有皇后做推手。
她想跑，却已经来不及了，太子带着侍卫闲庭信步般走进来。
“怎么回事？”皇后睁开眼，她今日喝多了，已经有些意识不清。
“母后，不是什么大事，您别管。”太子笑着对皇后说完，又指着叶灵儿对身后侍卫道“杀了吧。”
“我看谁敢！”意想不到的，皇后摇摇晃晃奔过来，挡在叶灵儿身前，抡起胳膊给了太子个响亮的耳光“混账！她是你的未婚妻！”
太子先是懵了，他想不明白母后为什么会为了个已经没有利用价值的叶灵儿而如此震怒，懵过之后又急忙跪下，略带委屈地反驳“可叶家已经离了京都，儿臣是太子，怎么能娶一个没有外家助力的妻子？”
他认为皇后只是一时没想到，等她想明白也会支持他这么做的，叶灵儿在他眼中必死无疑，所以便没什么顾及地说了心里话。
“没有助力便要去死吗？”皇后痛心地看向太子，她的的儿子真的很像庆帝，一样的狼心狗肺，一样的薄凉无情。
耳边似乎又出现了那夜的尖叫哭喊，皇后几乎要晕厥过去，可她依然强撑着挡在叶灵儿身前。
“没有用的人还留着做什么？”太子疑惑抬头，还试图劝说皇后“母后，我才是您的儿子，您何必护着她呢？”
庆帝便是以这个理由灭的王家满门，叶轻眉死了，王家的军权也该收了，玉玺轻松按下，便是三百七十三条人命。
皇后看着太子，眼神渐渐恍惚。
你不是我的儿子，你是庆帝的儿子，要不然，我的血肉怎么会化为刺向我的尖刀呢？你们父子都一样，都是禽兽，都会吃人，吃的最多的便是女人。
“滚！”她忍无可忍地大喊一声，如护崽的母狼炸起了浑身的毛“滚出去！谁都不许伤她。”
现在和过去在她已经模糊的意识中交织在一起，皇后几乎分不清自己护在身后的究竟是素素还是叶灵儿，她心里只有一个念头，那就是她一定要护好她。
见太子没动，也没有叫侍卫退下的意思，皇后从怀中掏出自己的酒葫芦，向他们砸去，紧接着是桌上的茶杯，几乎是歇斯底里，像个疯妇。
直到太子被砸的抱头鼠窜，恨恨带着侍卫走了，门关上，皇后才脚一软倒在地面。
“皇后娘娘。”叶灵儿急忙去扶她，却看见皇后笑了，她似乎在透过自己看着别的什么，眼泪从已有细纹的眼角滑下“真好，我护住你了。”
……
此后皇后对叶灵儿的态度依旧不冷不热，可她却加强的对叶灵儿的保护，排查了伺候她的宫人，甚至不许太子接近。
叶灵儿有些不明白，母子二人，一个想杀她，另一个却想护她，这是为什么？
哪怕住得地方被保护地如铁桶一般，她还是每天都处于忧虑之中。
这样的安全能维持到几时？只要庆帝不解除婚约，她终究还是要嫁给太子的，等到了太子府还不是任人拿捏。
她开始怨恨，怨恨太子，也怨恨父亲。
她学着皇后的样子酗酒。
可身体被酒精麻痹的同时，意识却越发清晰，怨恨和不甘也在蓬勃生长。
叶灵儿想起父亲在离京前对她说的话，每一字每一句：
“你就是爹选出来的质子”
她不是质子，她是个活生生的人！
“只要你在，上面就安心”
那我呢？我的安稳该向谁要？
“灵儿，对不起，爹只能选一个了。”
你说对不起，便是明知道这件事不对，可你还是这么决定了，甚至没给我说不的权利！
“谁都别恨，好好活着，我的女儿。”
我凭什么不恨！难道我会不想好好活着吗？可我差点就死了！你放弃了我，还要我不怨不恨
凭什么！
叶灵儿猛灌一大口酒，却被呛到，于是倒在地上咳嗽起来，涕泗横流狼狈不堪。
在喘息间，她突然明白一个事：并不是因为婚约她才要被留京中，而是她需要在京中做质子，婚约是最好的理由。
从前叶家势大，庆帝想将这份势力给太子，不会同意退婚，可叶家失势之后，这个理由便没了，太子不主动退婚是想要美名，父亲不提起退婚是想让庆帝放心，好让叶家安然前往定州。
他们都在利用她。
可为什么偏偏是她呢？质子谁都可以做，她非长非幼，与家中兄弟唯一的不同便是——她为女。
叶灵儿笑起来，她意识到自己想明白了关窍，可她没有释然，而是越发愤慨。
她曾经上山猎过狼，知道在狼群中，当食物不足或遇见危险，也会选择放弃部分幼崽，可它们放弃的是最孱弱的那只。
她弱小吗？不，她叶灵儿自幼学武，虽略逊家中大哥，却远胜其他兄弟，不比别人差。
她不弱的，不会拖家族的后腿，她只是输在一个性别。
叶灵儿感到痛苦，她一直以为父亲是疼爱自己的，因为他允许自己学武，却没意识到这份她感激不尽的疼爱，是哥哥弟弟们理所应当就能获得的。
原来到了危险的时候，她还是会被毫不犹豫地舍弃，她不是掌上的明珠，而是壁虎求生的断尾。
可有可无。
她想要去恨，为自己受到的这份不公、为差点失去性命的恐惧、为寄人篱下的不安。
可她该恨吗？她仍在纠结：父亲虽然放弃了她，可从小到大对她的爱也不少，只是比不过哥哥弟弟而已，父母的爱就像分点心，难道她能因为自己得了一块，其余人得了两块而怨恨吗？
这算不算升米恩斗米仇？
不、不一样。叶灵儿睁开眼，这不是点心的事，这涉及到了她的性命！
她差点没了命！可父亲早就料到会有这种可能，他却让自己不要恨，她的兄弟知道她的牺牲，却没表露出丝毫歉疚，甚至在离开之际都没有见她一面。
所有人都默认了她该奉献、该牺牲。
凭什么！叶灵儿将酒壶砸向地面，骤然仰天大笑，笑声中是不甘与悲戚。
婉儿推门进来，便看到满脸是泪的叶灵儿，她吓了一跳“灵儿，你怎么弄成这个样子。”
“你喝醉了。”她闻到了浓烈的酒气。
“我没醉，我很清醒。”叶灵儿笑容诡异，似嘲讽似幽怨，甚至有几分若有若无的邪气。
婉儿看着她的笑容，心中发毛，绕过地上的酒壶，上前扶她“醉的人都爱说自己没醉。”
“我清醒了，你却还糊涂着。”叶灵儿看着婉儿，突然就落了泪，酒意上涌，脑子越发迟钝，仿佛搅成了一团浆糊。
父亲、哥哥、婉儿
几个词语在脑海中翻翻滚滚，最终组合成
婉儿的哥哥
是林珙。
“婉儿，对不起。”她泪如泉涌。
作者有话说
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第71章 叶灵儿
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