晨光熹微，却穿不透宫墙内森严的肃穆。程唯安跟在陈萍萍的轮椅后，行走在漫长空旷的宫道上。红墙高耸，琉璃瓦反射着冷硬的光，侍卫们如同泥塑木雕，眼神锐利却空洞。空气里弥漫着一种无形的、令人窒息的威压。
程唯安深吸一口气，努力把“谨言慎行”四个字刻在脑门上，但脚步依旧带着她特有的、不易察觉的轻快。她不怕死，但也不想找死。萍萍叔带她来，总不会是为了让她掉脑袋的吧？大概……也许……可能？
御书房的门无声开启，一股淡淡的墨香与更浓郁的、属于绝对权力的冰冷气息扑面而来。
庆帝并未身着龙袍，只一身玄色常服，坐在宽大的书案后，正提笔批阅奏章。阳光透过高窗落在他身上，勾勒出沉静而极具压迫感的轮廓。他头也未抬，仿佛进来的只是两缕无关紧要的风。
陈萍萍的轮椅停在御阶之下，微微躬身：“陛下，程唯安带到。”
程唯安站在陈萍萍侧后方，目光飞快地扫过这间象征庆国最高权力的房间——简朴，却处处透着不容置疑的威严。她没动。空气安静得能听到自己略快的心跳。
侯公公侍立一旁，见状，细声提醒：“小程大人，见陛下当行大礼。”
程唯安像是才反应过来，“哦”了一声，没有寻常官员的惶恐匍匐，而是姿态利落地抱拳，微微屈膝，行了一个简洁的躬身礼——更像是江湖人见长辈的礼节。
庆帝终于放下了笔，抬眼望来。那目光平静无波，却像最精准的探针，瞬间穿透一切表象。他唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，声音听不出喜怒：
“朕听说，你那九处，没有见谁就下跪的道理？”
来了！程唯安心中警铃一响，面上却绽开一个恰到好处的、带着点无辜又坦然的笑容，声音清脆地答道：
“回陛下，是没有‘见谁’就跪的道理。臣跪天，跪地，跪生养的父母。陛下乃庆国的天，万民之父，臣这一跪，跪的是天威浩荡，跪的是社稷承平，自然跪得心甘情愿，天经地义。” 她一边说着，一边顺势端端正正地行了一个标准的跪拜礼，动作流畅，毫不拖泥带水。
只跪了这一下，她便稳稳地站了起来，身姿挺拔，目光清澈地迎向庆帝的审视。姿态恭敬，却无谄媚；承认皇权，却不显卑微。
庆帝眼中掠过一丝几不可察的兴味。这小丫头，胆子不小，话也说得漂亮。他身体微微后靠，手指无意识地敲击着光滑的紫檀桌面。
“心甘情愿？天经地义？”庆帝重复了一遍，语气玩味，“那昨日在监察院门口，指着太子骂‘邪祟’的时候，可也记得‘天威浩荡’？”
压力陡增！程唯安感觉背后陈萍萍的目光似乎也凝在了自己身上。她心念电转，脸上却露出几分恰到好处的“懊恼”和“委屈”：
“陛下明鉴！臣当时……那不是‘骂’，是‘急’啊！”她语速加快，带着点年轻人特有的“耿直”，“太子殿下身份何等尊贵，竟在监察院门口……呃，情绪激动，言行稍显不妥。臣忧心殿下玉体，更忧心此事若传扬出去，有损殿下清誉，情急之下才口不择言，用了些……咳，不太恰当的比喻。实在是臣见识浅薄，一时想不出更文雅的词儿来劝殿下保重身体。陛下您说，殿下千金之躯，万一真被什么不干净的东西冲撞了，或是气坏了身子，那可怎么得了？臣一片赤诚之心，天地可鉴！” 她说完，还煞有介事地拍了拍胸口，仿佛自己才是那个担惊受怕的人。
这一番话，避重就轻，把“辱骂”偷换成“情急劝谏”，把焦点从“太子是邪祟”转移到“担忧太子健康和维护太子声誉”上，最后还给自己扣了顶“见识浅薄但忠心可嘉”的帽子。主打一个态度诚恳，理由充分（虽然歪），目的纯良（全是为了太子好）。
御书房内一片寂静。侯公公眼观鼻鼻观心。陈萍萍依旧沉默，只是摩挲轮椅扶手的手指似乎顿了一下。
庆帝定定地看着程唯安，那眼神深邃得仿佛能把她从里到外看个通透。过了片刻，他忽然低低地笑了一声，笑声在空旷的书房里显得有些突兀。
“呵……‘不干净的东西’？‘气坏了身子’？程唯安，你这张嘴，倒真是……伶俐得很。” 他话锋一转，语气依旧平淡，却带着无形的千钧之力，“伶牙俐齿，胆大包天。陈萍萍这棵‘大树’，看来是让你靠得相当安稳？”
这问题比上一个更毒！直接点破她依赖陈萍萍，更暗指陈萍萍纵容甚至指使她。程唯安感觉后背瞬间沁出一层薄汗。她飞快地瞥了一眼陈萍萍，后者眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定。
“陛下说笑了！”程唯安立刻接口，脸上笑容不变，语气却多了几分“沉重”，“院长大人是国之柱石，是监察院的定海神针，臣等小辈在院长大人面前，不过萤火之光。院长大人对臣的些许回护，那是长辈对不成器晚辈的照拂，是院长大人仁德。至于安稳……臣的骨头轻，陛下这声‘安稳’可折煞臣了。臣时刻谨记，身为陛下之臣，监察院之官，头顶只有一片天，那就是陛下您！院长大人教导臣的，也是要忠君爱国，依法办事。九处那把椅子，坐着是如履薄冰，不敢有片刻安稳啊！” 她巧妙地把“靠山”转化为“长辈关怀”，把“安稳”偷换成“责任重大如履薄冰”，最后再次落脚到“忠君”和“职责”上，顺便拍了庆帝和陈萍萍的马屁。
庆帝没有立刻说话，只是端起手边的茶盏，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫。那轻微的瓷器碰撞声，在寂静中格外清晰，仿佛敲在人心上。
“忠君爱国，依法办事……” 庆帝重复着这几个字，目光再次投向程唯安，带着一种审视璞玉般的锐利，“那朕问你，你这九处，‘不畏权贵’，不畏的是哪些权贵？若这‘权贵’是储君，是朕的儿子，你还‘不畏’吗？”
致命问题！直指核心！空气仿佛凝固了。
程唯安感觉自己的心脏猛地一跳，几乎要冲破胸膛。她强迫自己冷静下来，脸上的笑容收敛了几分，变得郑重而坦荡：
“陛下，九处‘不畏权贵’，不畏的是倚仗权势、践踏律法、欺凌弱小、祸国殃民之‘贵’！此等权贵，无论身份如何尊贵，在律法面前，在公道人心面前，皆是罪人！九处存在的意义，便是要撕开这层‘贵’的皮，还律法以尊严，还百姓以公道！” 她声音清越，掷地有声，目光灼灼，毫无退缩。
“至于太子殿下……” 她话锋一转，语气变得恳切而“忧虑”，“太子殿下乃国之储贰，陛下悉心教导的未来明君。臣坚信，以太子殿下的仁德智慧，断不会行此等不义之事！若真有宵小之辈假借殿下之名行不轨，那更是罪加一等！九处要‘畏’的，是这破坏殿下清誉、离间天家父子、动摇国本的奸佞小人！揪出此等小人，正是为了维护太子殿下的清名，维护陛下的江山社稷啊！” 她再次把矛头从太子本人身上移开，指向“假借太子之名”的“奸佞小人”，并且把“不畏权贵”拔高到了“维护储君清誉和江山社稷”的高度。逻辑自洽，立场“无比正确”。
庆帝静静地听着，脸上依旧看不出喜怒。他放下茶盏，目光在程唯安那张充满“赤诚”的脸上停留了许久，久到程唯安几乎要维持不住脸上的表情。
“维护储君清誉，维护江山社稷……” 庆帝缓缓开口，声音低沉，“程唯安，你可知，刀，太锋利了，容易伤主，也容易自毁？”
他不再看程唯安，目光转向窗外，语气平淡却带着千钧之力：
“监察院是朕的刀。朕希望它锋利，更希望握刀的人，知道该指向何处，何时该出鞘，何时该归隐。锋芒毕露是好事，但若只知露，不知藏……终非长久之道。”
他挥了挥手，如同拂去一粒微尘：
“退下吧。陈萍萍留下。”
“臣，告退。”程唯安心头猛地一松，立刻躬身行礼，声音依旧平稳，但只有她自己知道，后背的衣衫已被冷汗浸透。她不敢再看庆帝，也不敢看陈萍萍，垂着眼，跟着侯公公的指引，一步步退出了那间令人窒息的御书房。
直到走出宫门，重新感受到外面稍显嘈杂的空气和略有些刺眼的阳光，程唯安才长长地、无声地吐出一口浊气，感觉像是刚从深海里挣扎上岸，四肢百骸都透着一种虚脱感。
她回头望了一眼那巍峨森严的宫门，眼神复杂。刚才在里面，她似乎应对得还算……“风趣幽默讨人喜欢”？庆帝最后那句关于“刀”的话，是警告？是认可？还是……根本什么都没说？
而萍萍叔……从头到尾，一言未发。
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