第一章
江南的春雨，细密如酥，下了整整三日仍未有停歇的迹象。
雨水洗去了百花谷浮于表面的尘埃，却也让那股根植于土壤、弥漫在空气中的复杂气味更加清晰地挥发出来——馥郁的花香、清苦的草药味，以及一丝若有若无、让人头皮发麻的腥气。
谷口，“百花谷”三字由无数血丝萝的藤蔓缠绕而成。这异种藤蔓四季常红，细看之下，藤茎脉络中似有粘稠的液体在缓缓流淌，宛如活物，在连绵雨水中更显妖异诡谲。
踏入谷中，景象绝非寻常园林的雅致，更像是一脚踏入了被精心培育的、生机勃勃的险境。碗口大的曼陀罗在雨中摇曳着致命的紫红；丛丛醉仙颜散发着甜腻至晕眩的香气，闻久了令人四肢麻痹；色泽斑斓如孔雀翎的鬼面菌在潮湿的古木根部簇拥而生，菌伞上诡异的纹路仿佛一张张嘲笑的脸；即便是看似最无害的、点缀在路边的白色小花，其根茎汁液也是见血封喉的剧毒。
花依旧美，却美得危险，美得肃杀。这便是百花谷，江湖上令人又爱又畏的存在。爱其能解奇毒、精制各类功效非凡的伤药，更畏其防不胜防的暗器与杀人无形的独门剧毒。
络绎不绝的江湖客、求毒者、甚至是附庸风雅的文人墨客，穿梭在谷中特意开辟出的游览路径上，发出阵阵惊叹，却也小心翼翼，不敢越雷池半步。
“啧啧，真不愧是‘一步一景，十步一杀’的百花谷，这光景，绝了！”一个挎着单刀的虬髯大汉对同伴感慨，眼神却警惕地扫视着周围那些过于艳丽的花朵。
“嘘！慎言！”他同伴紧张地拉了拉他，“‘十步一杀’那是说百花谷的暗器和毒！你看那棵树下打盹的老头，指头缝里夹着的可能就是‘什么什么穿肠烂肚针’！张谷主整天笑模样，听说当年一把‘猎寻’打得多少豪杰哭爹喊娘……”
议论声隐隐传来，落在徘徊阁那扇雕着百花缠枝纹的轩窗后，那双微挑的桃花眸里。
张佳乐斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，身着一袭胭脂色滚银边长袍，袍袖宽大，以暗金丝线绣着繁复的缠枝莲纹，行动间流光溢彩，更衬得他身形修长，风姿特秀。他未戴冠冕，珊瑚玉般的长发仅用一根细银丝随意束在脑后，几缕不听话的碎发垂落，拂过颈侧。他指尖正灵巧地翻转着一枚打造得极为精致的金属鸢尾花，花瓣薄如蝉翼，层叠分明，边缘在透窗而入的阴沉天光下，仿佛深海中毒鱼的鳞片。
窗外是足以令任何画师疯狂的繁花盛景，也是足以让任何闯入者胆寒的森罗鬼域。但他的目光却找不到焦点，仿佛穿透了这片极致的热闹与危险，落在了某个不为人知的、寂静的地方。唯有在指尖那枚鸢尾花转动，折射出诡异光芒时，那微挑的桃花眼中，才会倏然掠过一丝鹰隼般的精准与专注。
“进来呗，杵门口当门神啊？”张佳乐头也没回，语气轻快，腕子一抖，那三枚花瓣便“嗖”地没入袖中，不见踪影。
“谷主，”大弟子邹远的声音在门外响起，清朗中带着年轻人特有的朝气，以及恰到好处的恭敬，“本月各处分舵的账册、物资清单，以及各地情报摘要已整理完毕，请您过目。”
张佳乐眼皮都未抬，懒洋洋地拖长了调子：“尽说些不爱听的东西，手里没偷偷端着我上次念叨的冰镇梅子汤吧？我可记着呢。”
邹远推门而入，闻言脸上露出一丝无奈又放松的笑意：“弟子不敢。您昨日午后说脾胃不适，需忌生冷，厨房那边给您备的是温热的枣茶，一直用暖盅温着。”他手中果然端着一个朱漆托盘，上面放着一只青玉盏和一小碟精致的桂花糖藕。
他将托盘轻轻放在临窗的小几上，然后才将怀里抱着的那厚厚一摞卷宗，小心地放在临窗的书案上。那书案由上好的金丝楠木制成，上面除了文房四宝，还散落着几枚未完工的、结构精妙的机括零件，几瓶贴着不同颜色标签的瓷瓶，以及几叠画满了暗器结构草图的白麻纸。
空气里混杂着墨香、金属的冷冽、一丝极淡的药草苦味，以及张佳乐身上那若有若无的、特调香粉的气息，复杂而独特。
张佳乐终于舍得将目光挪回来，瞥了那摞足以让任何人头疼的卷宗一眼，轻轻“啧”了一声，仿佛那是什么极其碍眼的物事：“看着就脑仁疼。”
他伸手取过青玉盏，揭开盖子，一股夹杂着枣香和药草清气的温热气息扑面而来。他慢悠悠地呷了一口，才道：“先挑点有意思的说来听听，提提神。这些密密麻麻的数字玩意儿，稍后再啃。”
林枫早已习惯自家谷主这副做派，垂首禀报，语速平稳清晰：“北边霸图与中原微草堂为争夺一条新发现的玄铁矿脉，本月已冲突三次，规模一次比一次大。据闻，韩城主与王杰希已在边境线亲自对峙过，他二人虽未直接动手，但双方门下弟子摩擦不断，火药味极浓，不知可否善终。”
“老韩和王杰希啊……”张佳乐指尖轻轻敲着温热的玉盏壁，发出清脆的微响，“他俩哪打得起来。不过门下那些小弟子倒是个个都不安生，仿佛挪了自己家的金银窝。”
邹远笑了笑，继续道，“另外，霸图城的张新杰先生，上月以其独门金针渡穴之术，成功化解了号称无解的‘七绝散’之毒，将箜篁派三位奄奄一息的长老从鬼门关拉了回来。如今‘金针定魂，匪石不转’的名号愈发响亮，前往霸图城求医的人络绎不绝，据说排号已经排到三个月之后了。”
张佳乐漫不经心地点点头，用银签子插起一块糖藕送入口中，含糊道：“张新杰那人，做事一板一眼，规矩多得能压死人，古板是古板了点，但内功中正平和，醇厚绵长，于疗伤驱毒确有奇效。他治病讲究个‘法度森严’，循序渐进，倒跟他的人一样，可靠。”
“那……中草堂的方士谦先生呢？可有何消息？”邹远适时问道，他知道谷主近期对这两位齐名的神医都颇为关注。
“方士谦？”张佳乐嗤笑一声，放下银签，语气里带着点说不清道不明的意味，“那家伙，就是个属泥鳅的，神龙见首不见尾，路子野得没边。听说他前阵子跑西南苗疆去了，不用药，不用针，不知用了什么匪夷所思的法子，把人家寨子里祖传的、困扰了几代人的‘同心蛊’给生生引了出来，顺手就解了。完事儿连个名都没留，挥一挥衣袖，走得那叫一个潇洒。”他顿了顿，“光知道往我这送两张破纸，也不往自家门派通传，搞得中草堂的小辈三番五次找我问消息，怎么，当我传信鸽啊。”
邹远脑内不受控制地想象了一下自家谷主变成鸽子的样子，忍笑继续道：“蓝溪阁的喻阁主似乎又在闭关，阁内事务暂由黄少天前辈打理。近日，一伙不开眼的三流帮会去蓝溪阁地盘上收‘保护费’，被黄前辈……呃，‘教育’了整整两个时辰。现在那帮会从上到下精神恍惚，见人就背诵《剑客的自我修养》。”
“哈哈哈哈！”张佳乐拍着窗棂笑得毫无形象，“惹谁不好惹这么个话唠，遇上他我都觉得插不进嘴，真不知道是哪几个倒霉蛋，估计毕生难忘了。”
他话锋一转，像是随口闲聊，又带着不易察觉的探询：“外面……最近有没有关于咱们百花谷的什么新鲜传闻？好的坏的，都说说，让我也听听。”
邹远神色微凝，声音不自觉压低了些，上前半步：“确实……有些不好的风声。主要在几个黑市和情报贩子之间流传，说咱们的圣物‘血茯苓’近年灵光渐黯，恐有凋零之兆，元气大伤，因此……因此谷主您才深居简出，谢绝诸多访客，是在全力寻求解决之法，甚至……猜测您可能因此受了些内伤。”
张佳乐闻言，非但没有动怒，反而像是听到了什么极其荒谬可笑的事情，低低地笑了起来，肩膀微微耸动。
他放下茶盏，拿起书案上一枚打造得极其精巧、内含七种变化的小型银质弩箭，在指尖灵活地翻转把玩，语气轻快中带着一丝毫不掩饰的嘲弄：“血茯苓好得很，就在后山禁地里躺着呢，每日吞吐灵气，不知道多滋润。不过是些见不得咱们百花谷安稳、眼红咱们生意的家伙，放出的酸臭屁话，想搅浑水，看看能不能捞点好处罢了。”他手腕一抖，那枚小弩“咔”一声轻响，变了个形态，弩箭直指窗外，仿佛在瞄准那些散布流言的无形之人。
“让他们传去，”张佳乐收回小弩，语气慵懒而自信，“难道几句上不得台面的流言，就能让咱们谷里的花儿都不开了？就能让咱们的‘猎寻’变成小孩耍的玩意？真是天大的笑话。”
他顺手拿起最上面一本账册，随手翻了翻，指着其中一页对邹远吩咐，语气带着恶作剧般的调侃：“去，告诉西边那个分舵的刘胖子，下个月利润要是再上不来，就让他自己掏钱，把他分舵门口那对石狮子给我刷成粉底红花的，自己也穿红戴绿在门口揽客，给咱们百花谷添点喜庆。”
邹远想象了一下那辣眼睛的画面，嘴角控制不住地微微抽搐，连忙躬身，强忍笑意：“弟子……弟子遵命，一定将谷主的话原样带到。”
“行了，没事就下去吧，盯着点外面，别让那些不懂规矩的惊扰了咱们的花草，它们可比人娇贵多了。”张佳乐挥挥手，转过头，似乎外面的景色比满谷的繁琐事务和江湖上的风言风语更有趣得多。
“是。”邹远心下彻底松了口气，谷主还能如此谈笑风生，甚至有余力开玩笑，看来情况确实不必过于担忧。
他恭敬地行礼，悄然退下，轻轻合上了厚重的梨木房门。
“咔哒。”
门闩落下的轻响，仿佛一个无形的信号。听雨阁内的时间与空气，在这一刹那骤然凝滞。
张佳乐脸上那抹如同面具般焊着的、慵懒闲适、仿佛对万事都不萦于心的笑意，如同被寒风掠过的湖面，涟漪散去，只剩下冰冷的平静。
他嘴角的弧度一点点拉平，眼中的神采迅速黯淡下去，取而代之的是一种深不见底的疲惫。
他缓缓地、极其缓慢地放下了手中的茶盏，指尖在冰冷坚硬的瓷器上停留了片刻，仿佛在汲取最后一丝支撑的力量。然后，他抬起微微有些颤抖的右手，按住了自己的左胸心脏的位置。
一股熟悉的、如同万千细密坚韧的根须在经脉中疯狂钻刺、蔓延、汲取养分的尖锐痛楚，正伴随着一股灼热到令人窒息的内息，由丹田气海深处不受控制地扩散开来，流向四肢百骸。这痛楚并不如刀砍斧劈那般剧烈，却带着一种跗骨之蛆般的阴狠与执着，无时无刻不在啃噬着他的意志与生机。
“春风寂……”
他无声地念出这三个字，嘴唇翕动，没有发出任何声音。眼神沉静如万丈寒潭，潭水之下，却翻涌着难以言喻的焦灼、沉重，以及一丝深藏的不甘。
血茯苓凋零，绝非空穴来风。
这株关系着百花谷武学根基、传说以历代谷主心血温养的圣物，近十年来灵气流失加速，原本饱满莹润的色泽日渐暗淡，已是岌岌可危。
为了逆转这近乎必死之局，重振百花谷声威，他别无选择，只能铤而走险，在无人知晓的情况下，强行参悟并修炼了祖师爷留下的、被封存已久的禁忌功法的残篇。妄图以更精纯、更霸道的内力，强行滋养激活濒死的血茯苓。
然而，功法未成，反遭其噬。禁忌之力岂是易与？他未能驾驭那狂暴的力量，反而引动了功法中最阴毒、最诡异的内力反噬，身中这据记载无药可解的“春风寂”。
其症状，便是内力失控，如逆春之景，于体内催生出极致而狂暴的走向。经脉如沃土，内力似万千异种花根，疯狂生长，汲取宿主精血生命作为养料，直至经脉不堪重负，寸寸断裂，最终“盛放”于外——爆体而亡。死状凄惨，且内力越高，死得越快，越“绚烂”。
他不能倒。
至少，不能在任何人面前，显露出一丝一毫的脆弱与力不从心。他是百花谷的支柱，是这片致命花海唯一的主人，是门下弟子仰仗的靠山，是外界眼中那个风华绝代、谈笑间御敌于无形的张佳乐。他必须永远是。
几日后的一个黄昏，连绵数日的春雨终于有了片刻的停歇。天空依旧阴沉如铅，湿漉漉的空气仿佛能拧出水来。一道青衫身影，如同鬼魅，借着暮色与渐起的水汽掩护，自百花谷一条隐秘的、通往外界暗河的排水密道悄然滑出，未曾惊动谷口明暗十二道哨卡，也未留下任何离谷记录。
张佳乐戴上宽檐斗笠，压低了帽檐，遮住了大半张惹人注目的面容与长发，青布长衫更是普通得如同随处可见的落魄文人。他如同滴入江河的一滴水珠，悄无声息地汇入了暮色笼罩下、依旧车水马龙的官道，朝着北方而去。
他日夜兼程，换马不换人，凭借高超的轻功和对路线的熟悉，尽量避开人多眼杂的城镇，专挑荒僻小径。数日后，人困马乏之际，终于抵达了位于北部群山深处的义斩山庄。
山庄依山而建，外围看起来与寻常富贵人家的避暑别院无异，白墙黑瓦，掩映在苍松翠柏之间。
但以张佳乐的眼力，轻易便看出了那些隐藏在假山、林木间的明岗暗哨看似随意，实则暗合阵法，彼此呼应。
空气中，除了山林的清新，更萦绕着若有若无的血腥气与铁锈混合的味道，那是经年累月的厮杀与锤炼才能浸染出的独特气息。
通报了特定暗号之后，他被一名面容冷硬、沉默如铁的劲装汉子直接引到了后山一处开阔的演武场。场地以青石板铺就，边缘摆放着各种沉重的石锁、铁棍，痕迹斑驳。
场中，一个身材魁梧如山、面容刚毅如石刻的男人，正**着上身，挥舞着一把门板宽的、无锋的玄铁巨剑。
剑风狂野霸道，呼啸声如同洪荒猛兽的咆哮，卷起的尘土与草屑在场中形成一道小型的、令人望而生畏的龙卷，气势骇人至极。每一剑挥出，都带着斩裂山岳般的决绝与力量。
正是义斩目前的顶梁柱——孙哲平。
见到张佳乐这身难掩风尘与疲惫的打扮独自前来，孙哲平浓黑如墨的眉毛猛地一拧，巨剑“铿”地一声沉闷巨响，深深插入身旁被夯实过的土地，剑身兀自嗡鸣不止。他没多问一句废话，甚至没有寒暄，只朝旁边那座以粗糙山石垒成的、简陋却坚固的石亭扬了扬下巴，声音粗粝：“坐。”
张佳乐摘下斗笠，随手扔在石凳上，露出那张即使刻意掩饰也难掩憔悴与苍白的脸。
他也不客气，走进石亭坐下，自顾自拎起石桌上那把看起来有些年头的粗陶茶壶，也懒得找茶杯，对着壶嘴便“咕咚咕咚”灌了几口微凉而苦涩的粗茶下去，长长舒了口气，仿佛要将满身的疲惫都吐出来：“大孙，你这地方，外面看着还像什么富贵老爷养小妾的地方，内里还是这么……杀气腾腾，一点都没变。”
孙哲平没理会他那带着抱怨的调侃，目光如两道实质的电光，在他脸上仔细扫过，尤其是在他缺乏血色的嘴唇和眼下的淡青阴影处停留片刻，沉声道，语气是肯定而非疑问：“你内力浮躁，气息紊乱不均，眉宇间隐有衰败之气。不是小问题，修炼出了大岔子？”
张佳乐放下茶壶，脸上那惯有的、用来伪装的笑容彻底淡去，只剩下面对生死至交时才有的、毫无掩饰的坦诚与凝重：“嗯。不小的问题，很麻烦。”他顿了顿，直视着孙哲平那双锐利如鹰隼的眼睛，声音压得极低，仿佛怕被这山风听了去，“帮我查一件事，要快，要绝密。”
“说。”孙哲平言简意赅。
“关于‘烬心髓’，”张佳乐的声音更低，几乎成了气音，“药王谷的镇谷之宝。我要知道它最确切的下落，以及……使用它，究竟需要付出什么样的代价。”他特意强调了“代价”二字。
孙哲平瞳孔骤然收缩，紧紧盯着张佳乐，一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“药王谷避世超过一甲子，踪迹缥缈难寻，江湖上几乎已认定其传承断绝。‘烬心髓’更是只存在于故老传说之中，据说有逆转生死、肉白骨之奇效，但动用这等逆天之物，代价必然极其惊人，甚至可能……”他后面的话没有说出口，但眼神已说明一切。“你找它，是为了解你身上这‘大问题’？”
“是‘春风寂’。”张佳乐没有隐瞒这位曾并肩作战、可托生死的老友，直接说出了这可怕的名字，“百花谷的根基不能垮在我手里，血茯苓不能死。我必须找到办法，不惜一切代价。”他的眼神里，是背负着整个门派未来的、不容置疑的决绝，以及一丝深藏的痛苦。
孙哲平沉默了，山风穿过石亭，带着深山的凉意，吹动他额前几缕汗湿的乱发。他粗犷的脸上肌肉绷紧，似乎在权衡着什么。
良久，他终究是重重地、仿佛泄了口气般叹了口气，声音更加粗粝沙哑：“我知道了。我会动用所有能动用的关系，所有埋下的暗线，不惜代价去查。但在有确切消息之前，张佳乐，”他加重了语气，“你最好给我保住你自己的命。别他妈瞎搞。”
“知道啦，孙老妈子，啰嗦。”张佳乐重新戴上斗笠，站起身，脸上又扯出那副玩世不恭的的笑容，试图驱散这过于沉重的气氛，“有消息，老规矩联系。”
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离开义斩山庄，张佳乐再次踏上路途，体内的隐痛似乎在孙哲平那番话后变得更加清晰。他强忍着不适，调整方向，朝着东南方的杭州府策马而去。
“兴欣茶馆”的招牌，在这座繁华州府的一条主干道上并不显眼，夹在绸缎庄和酒楼之间，朴素得甚至有些寒酸。但南来北往的三教九流、消息灵通之士都知道，这茶馆背后的水，深不可测。
其分店遍布南北要冲，背景成谜，势力盘根错节，是江湖上几个最灵通的消息集散地之一，也是各方势力解决恩怨、交换情报、进行各种不见光交易的灰色地带。
其背后的老板，据说是什么隐士高人，一般人都请不动，可一旦请到，便是可解万难。
张佳乐清楚，兴欣的幕后老板行踪诡秘不定，从无定所，常在各处分店之间流转，神出鬼没。他送了八百封信件，被坑了不少银钱，才确认了老板这几日会坐镇杭州分店，这才特意赶来。
他熟门熟路地绕到茶馆后巷，巷子狭窄潮湿，堆放着一些废弃的桌椅和杂物。他屈指，以一种特定的节奏，敲了敲一扇看似是用来堆放煤炭的、不起眼的斑驳木门。
等了约莫半盏茶的功夫，木门“吱呀”一声从里面拉开一条缝。里面是个狭窄阴暗、弥漫着浓郁茶叶清香和陈旧书籍霉味的小院。一个穿着洗得发白、甚至带着些许油渍的粗布长衫、嘴里叼着根草棍的男人，正翘着二郎腿，坐在一个小马扎上，对着面前一堆账本飞快地拨拉着算盘，算珠碰撞声密集得如同大珠小珠落玉盘。
正是叶修。
听到动静，叶修头也没抬，懒洋洋地道：“今儿不营业，买茶前面，打听事儿……得加钱。”
张佳乐摘下斗笠，走过去，直接将一个小巧玲珑、触手温润的羊脂玉瓶“咚”地一声，不偏不倚地放在那噼啪作响的算盘边上，强行打断了那令人心烦意乱的噪音。
“百花凝露，口服一滴可解百毒，外敷三滴能生肌止血，吊命可用五滴。换你一条消息。”
叶修拨算盘的手停了下来，拿起玉瓶，拔开塞子凑近深深一嗅，脸上露出些许满意的神色，随即又变得愁苦：“我说张佳乐，你们这些家大业大、富得流油的主，能不能别老拿这种有价无市、能让无数人打破头的好东西来砸我这小门小户的场子？我这人胆子小，心理压力很大啊……”
他嘴上抱怨着，手上动作却快如闪电，那玉瓶瞬间就滑进了他宽大的袖袋里，消失不见，动作流畅得仿佛演练过千百遍。
“少跟我来这套，还有压力，一路赶来坑我的银子都够把你这茶馆地契包上十年了。”
张佳乐拉过另一个沾着灰尘的小马扎坐下，身体微微前倾，压低了声音，直奔主题，“我要知道，近二十年来，江湖上所有关于‘春风寂’的记载，哪怕是野史传闻、孤本残页、口耳相传的轶事，我都要。另外，除了药王谷，还有没有其他可能与此毒相关的线索，无论听起来多荒诞，多不靠谱。”
叶修叼着草棍的嘴角歪了歪，露出一丝玩味的笑：“春风寂？听说跟你们百花谷那些……比较激进的传承有点关系？修炼时一个不慎，就容易万花焚身，从里头烂出来？”
他意味深长地看了张佳乐一眼，“你问这个干嘛？给自己找后事指南？”
张佳乐面不改色，心脏却因对方精准的暗示而微微一缩。他甚至回敬了一个更加灿烂的笑容，语气轻松得像在讨论今晚吃什么：“是啊，提前准备着，争取死得比别人都别致点、好看点，不行吗？”
叶修盯着他看了几秒，那双总是显得睡意惺忪的眼睛里，锐光一闪而逝。他忽然笑了，不再纠缠这个话题：“成，看在这瓶百花凝露的份上，你说是就是吧。‘春风寂’的资料，我这儿确实有点东西，不多，而且真假难辨，你自己掂量着看。”
他弯腰，从屁股底下坐着的一个破旧木箱里翻找片刻，手指沾满了灰尘，最后抽出一张边缘焦黄卷曲、字迹潦草模糊的残破纸页，像是从某本古籍上强行撕下来的，随手递给张佳乐，“喏，就这个。据上面零星记载推测，此毒并非外侵，而是源于自身内力异变，如同被逆催的春草，生机化为死气，在经脉中勃发，无法遏制，直至耗尽宿主所有精元。常规药物、针石、内力疏导，几乎全部无效，甚至可能加速其过程。”
他顿了顿，收起那副玩世不恭的戏谑，语气难得地带上了一丝近乎怜悯的认真：“霸图的张新杰，路子太正，讲究个‘扶正祛邪’，对付这种从根子上就‘邪’透了、霸道无比的玩意儿，他那套估计也难有作为，强行施为，说不定还会被反噬。中草堂的方士谦，手段是诡奇偏门，剑走偏锋，或许能有点匪夷所思的偏门法子暂时压制，但我不信你没问过，你这……根据记载，基本算是‘绝症’了。”
叶修总结道，语气带着一种近乎残酷的平静：“所以，不是我打击你，张佳乐，目前根据所有已知的江湖记载和案例来看，除了那虚无缥缈、不知是否尚存人世的药王谷，或许可能有一线极其渺茫的生机之外，你这毒，江湖上已知的名医、手段，怕是……回天乏术。”
连掌控着庞大情报网络、见识过无数奇闻异事的叶修都如此断言……
张佳乐的心，仿佛被一只无形的手攥紧，然后狠狠地抛入了冰窟之中，不断下沉。他沉默地接过那张仿佛重若千钧的残页，指尖触及那粗糙脆弱的纸面，一片冰凉。
沉默许久，他将残页折好，收入怀中贴身处，然后戴上斗笠，站起身，又甩下一个瓷瓶，“百花谷内药草磨的烟粉，看你叼着那根草也是心痒难耐了，这烟粉不比寻常商户买的，对身体几乎无害，实在想抽拿这个和苏妹子交差吧。”
随后也没看叶修神色，头也不回地走出了这间充斥着茶叶清香与无数秘密的、令人窒息的小院。
走出兴欣茶馆后门时，夜幕已彻底笼罩了杭州城。城内灯火璀璨，夜市喧嚣，叫卖声、嬉笑声、丝竹声混杂在一起，勾勒出一派充满烟火气的、俗世的热闹与生机。但这份近在咫尺的热闹，却像隔着一层透明而坚硬的琉璃屏障，丝毫温暖不了他心底蔓延开的、无边无际的寒意与孤寂。
连日来的奔波劳顿，殚精竭虑的谋划，加上不断强行运转内力、试图压制体内那越来越难以控制的、如同脱缰野马般的汹涌内力，早已让他身心俱疲。
此刻，他只觉周身经脉无一处不痛，如同被无数细密而坚韧的根须从内部生生撑裂，又像是被架在文火上细细灼烤。
喉头阵阵发甜，那股带着诡异香气的腥甜液体不断上涌，被他以绝大的意志力，一次次地、艰难地咽了回去，口腔里弥漫开铁锈与花汁混合的、令人作呕的味道。
他不能回百花谷。绝对不能在此时回去。
此刻的他，就像一件布满冰裂纹的珍贵名瓷，外表看似光洁完整，实则内里早已布满裂痕，只需轻轻一触，便会彻底分崩离析，碎成一地残渣。他需要一个绝对安静、无人打扰、同时也无人会因他而受伤的地方，尝试做最后的、徒劳的调息，或是……趁早找个风水宝地等待那早已注定的、名为“春风寂”的结局降临。
凭着多年前游历江湖时留下的、已有些模糊的记忆，他拖着沉重如灌铅的双腿，朝着城外那片被当地山民称为“葬花林”、视作有进无出之绝地的密林走去。
那里地势险峻复杂，终年瘴气弥漫，灵气紊乱狂躁，毒虫猛兽潜藏，寻常人和低阶江湖客皆视为畏途，不敢踏足半步。对于此刻的他而言，那里，正是最好的、也是最后的归宿。
夜色如浓稠的墨汁，将整个山林浸染得伸手不见五指。
林间雾气浓得化不开，湿冷地缠绕在周身，月光被茂密得遮天蔽日的枝叶切割得支离破碎，只能勉强投下零星几点惨淡模糊的光斑，反而更显阴森可怖。
脚下是积累了不知多少年的、厚厚的淤泥，踩上去软绵绵、滑腻腻的，发出令人牙酸的窸窣声响，在这死寂的环境中格外刺耳。
四周，不知名的毒虫在暗处窸窣爬行，发出细微而毛骨悚然的动静，偶尔传来几声夜枭凄厉的啼叫，更添几分绝望的气息。
他脚步虚浮踉跄，深一脚浅一脚地在黑暗中摸索前行，视线开始不受控制地模糊、旋转，周遭那些扭曲盘虬的古老树木，在模糊的视野里仿佛化作了一头头张牙舞爪、欲要噬人的妖魔。
耳边的虫鸣枭啼渐渐远去，取而代之的，是体内那越来越响亮、越来越清晰的、轰鸣与嘶啸！那是一种极致的、走向毁灭的、病态的“繁华”与喧闹，带来的却是深入骨髓、冻结灵魂的冰冷与孤寂。
他跌跌撞撞，凭借着最后一点模糊的方向感，终于艰难地挪移到了秘境的最深处，一处靠近地下暗河出口的、相对开阔的洼地。背脊重重地撞上一棵半边焦枯雷击、半边却顽强生长着墨绿色苔藓的巨大古树，他再也支撑不住，沿着粗糙冰冷的树皮，缓缓滑坐在地。
一直强提着的、那口近乎溃散的内息，终于彻底失去了控制。
“咳——”
一大口色泽诡异、艳若三月桃李的鲜血，猛地从他口中喷溅而出，大部分洒在身前布满滑腻青苔的湿冷岩石上，小部分染红了他青衫的前襟。那血液在惨淡的月光下，红得触目惊心，甚至隐隐散发着一股甜腻的、不同于寻常血腥的异香。
意识，如同狂风暴雨中摇曳欲灭的残烛，火光急剧地缩小、黯淡。在彻底失去意识的前一刻，他仿佛能清晰地“听”到自身经脉不堪重负、正在发出细微却密集的、如同琉璃即将破碎般的“咔嚓”声幻觉。
难道……这偌大江湖，风光无限、曾令无数人艳羡乃至畏惧的百花谷主，最终竟要像一片无人问津的落叶、一具腐烂的虫豸躯壳般，悄无声息地腐朽在这片被世人遗忘与唾弃的、肮脏而阴冷的林地深处？
带着这最后一丝不甘与荒诞的念头，他的世界彻底陷入了无边无际的、冰冷的黑暗之中。
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