第二章
张佳乐是在一阵熟悉的、令人安心的陈旧气息中恢复意识的。
那是“兴欣茶馆”特有的味道——陈年茶叶的枯涩、被岁月浸透的木料味，以及旧书卷散发的、略带霉味的墨香。
这气味将他从那片充斥着体内万花奔腾轰鸣、经脉寸断剧痛的黑暗深渊里，缓缓捞了出来。
他尚未睁眼，本能已先一步内视。
体内的情况，让他心头猛地一震。
那原本如同脱缰野马、肆意冲撞要将他撕成碎片的内力，此刻竟被一股清冽温和、却异常坚韧的外来药力牢牢束缚着。
这股药力如同一位技艺绝伦的工匠，在他几近破碎的经脉关键节点上，构筑起一道道无形的堤坝，将狂暴的洪流疏导、分割、围困。
剧痛并未完全消失，却从毁灭性的灼烧，变成了可忍受的、遍布裂痕的钝痛与虚弱。
更重要的是，那股清冽的力量并未静止，它如同初春最深山的融雪，正以极慢却不容置疑的速度，浸润、修复着他千疮百孔的经脉。
——他被人救了。
而且，是被一个医术高到匪夷所思的人救了。
“哟，醒啦？”一个懒洋洋的、带着点戏谑的声音在旁边响起。
张佳乐缓缓睁开眼，视线从模糊到清晰，映入眼帘的是兴欣茶馆那间他熟悉的、堆满杂物的后院客房屋顶。
他偏过头，这次叶修叼着的是一根真烟斗了，翘着腿坐在床边的太师椅里，手里还装模作样地捧着一本账册。“这都没死成，你命可真够硬的。”
“你妹啊，病人床头还抽烟，你可真没素质。”
“我妹好得很，不劳您费心了。不是你自己吹嘘的百花谷出品无毒烟草吗？”
张佳乐没力气接着跟他斗嘴，尝试动了动手指，一股虚脱感席卷全身。他声音沙哑得厉害，像破旧的风箱：“……谁？”
叶修放下账册，走过来，顺手从旁边桌上拎起温在暖盅里的茶壶，倒了杯温水，递到他唇边。
“大夫呗。”他语气平淡，仿佛在说今天天气不错，“算你走运，人家心善，看你倒在路边快死了，顺手就给捞了回来。我赶到的时候，你跟块破布似的瘫在人姑娘肩膀上，她正愁怎么安置你这尊大佛，我就做好事接手了。”
张佳乐就着他的手，慢慢啜了几口温水，干灼的喉咙得到些许滋润。他捕捉到叶修话里的关键词：“大夫？”他眼眸微眯，锐利的目光射向叶修，“什么样的大夫，能有这等手段，连‘春风寂’都能暂时压制？”
叶修耸耸肩，表情是无懈可击的无辜和茫然：“这我哪懂？你们这些武林高手的道道，我一开茶馆的哪儿明白。人家没说，穿着也普通，戴着帷帽，看不清脸。救人是情分，不留名是本分，江湖规矩嘛。”
他顿了顿，补充道，“不过嘛，那手法确实漂亮，金针走得那叫一个稳准快，我瞧着，与张新杰……嗯，路子不太一样，但效果怕是不相上下。”
他这话说得含糊，却像一颗石子投入张佳乐心湖。与张新杰不相上下？江湖上何时出了这样一位年轻的女神医？
张佳乐沉默地盯着他，试图从那张总是漫不经心的脸上找出破绽。叶修坦然回视，眼神清澈得像山涧溪流，反而让人看不清底下藏着多少暗礁。
半晌，张佳乐才缓缓道：“叶修，你最好没说谎。”
叶修立刻叫起屈来：“哎哟我的张大谷主，我骗谁也不敢骗您啊！您那些毒粉要是往我这小茶馆里一撒，我还做不做生意了？”
就在这时，叶修像是忽然想起什么，轻轻“啊”了一声，从袖袋里摸出一个小巧的锦囊，递到张佳乐眼前。“那姑娘走得急，好像掉了这个。我瞅着像是药囊，兴许对你有用？”
那锦囊用料是普通的细棉布，颜色素净，但上面绣着的一株药草图案，针脚细密，是一种张佳乐从未见过的植物形态，透着一股神秘的气息。
他心头一动，接过锦囊。入手轻飘飘的，他捏了捏底部，倒出几片已经干枯蜷曲、色泽暗淡的花瓣。花瓣早已失水变形，但依稀能辨其特殊的形状和脉络中残留的、极其微弱的银色荧光。
张佳乐的呼吸几不可查地一滞。
这是……月幽昙？
他只在百花谷收藏的、那几本源自药王谷的残破古籍中见过相关的图文记载。此花只在月夜极盛时绽放，花瓣呈四角，脉络含银辉，是炼制好几种解毒丹、乃至温养灵物本源的绝佳药引，据说早已绝迹百年。
一个能随身携带月幽昙，并且医术通玄到能为他这必死之症暂且续命的“过路大夫”……
所有的线索，如同散落的珍珠，被“药王谷”这三个字瞬间串联起来，发出夺目的光华。
他猛地抬头，目光如电，再次锁住叶修：“她人在哪儿？”声音里带着他自己都未察觉的急迫。
叶修被他这突如其来的锐利目光盯得往后仰了仰，随即无奈地摊手：“早走啦！我跟你说过啦，萍水相逢，救完人拍拍屁股就走了，潇洒得很。怎么，你还想以身相许报救命之恩啊？”
张佳乐没有理会他的插科打诨。他重新低下头，看着掌心那几片干枯的花瓣，指尖轻轻摩挲着锦囊上那株药草的绣纹。
巨大的惊喜与巨大的失落，如同冰火交织，同时冲击着他的心神。
惊喜在于，药王谷并非传说，甚至谷内弟子如今正在江湖中行走，这意味着拯救血茯苓的最后希望——烬心髓，或许不再是无迹可寻。这无疑是黑暗绝境中劈下的一道惊雷，照亮了他几乎绝望的前路。
可人海茫茫，江湖浩瀚。一个刻意隐藏行踪的隐世门派弟子，她要走，谁能留？谁又能觅其踪迹？
张佳乐缓缓握紧手掌，将花瓣和锦囊紧紧攥在掌心。
他闭上眼，压下心中那一点因未能当面道谢而产生的、微乎其微的遗憾。正如叶修所言，江湖救急，不留名是本分。可于他而言，这恩人本身并不重要，重要的是顺着这位恩人，是否能得以拜访药王谷，为血茯苓找寻一丝希望。
他重新睁开眼时，眸中已恢复了一片沉静，仿佛刚才的急切只是幻觉。他将锦囊递还给叶修，声音平稳却带着不容置疑的力量：“叶修，这个，你收好。若你再见到她，或者……收到任何关于药王谷的确切消息，无论付出任何代价，务必第一时间通知我。”
叶修接过锦囊，在指尖灵活地转了两圈，脸上露出那种惯有的、精于算计的笑容：“成啊，既然是你亲自开口，这生意我接了。不过，这消息费嘛……”
“你别装那穷酸样行吗，少不了你的。”张佳乐打断他，重新闭上眼，开始凝神运转内力，仔细体会着体内那道为他争得了宝贵喘息之机的奇异药力。
他在兴欣茶馆又修养了两日。这两日里，他与叶修之间少不了言语上的机锋往来。
叶修看似随口闲聊，却总在不经意间探询他受伤的细节和对手来历；张佳乐则半真半假地敷衍，更多时候是在不动声色地套问关于那位大夫的更多信息，但叶修滑不溜手，始终没再露出什么有价值的破绽。
期间，他尝试运转百花谷心法，发现那股清冽药力与“春风寂”的毒性形成了一种微妙的平衡，只要他不强行催动极限内力，短期内便无爆体之危。这让他更多了几分底气。
第三日清晨，他便不顾叶修“再躺两天死不了”的劝阻，悄然离开了兴欣茶馆，返回百花谷。
回谷的路途并不太平。或许是离谷期间行踪泄露，在途经一处狭窄峡谷时，他遭遇了一伙不明身份黑衣人的伏击。对方手段狠辣，配合默契，显然是冲着他性命而来。
若在平时，这等阵仗张佳乐还不放在眼里。但此刻他内伤未愈，不敢妄动真力，只能凭借轻功和身上那些层出不穷的小巧暗器周旋。
金属花瓣、淬毒细针、还有那江湖中暗器师都想碰上一碰的精巧银色弓弩……“猎寻”在他手中即便只有七分威力，依旧在峡谷中绽放出致命而绚烂的光彩。
他身法如鬼魅，在漫天花雨般的暗影中穿梭，每一次挥手都有黑衣人闷哼倒地。
最终，他以肩头被划开一道浅口为代价，将伏击者尽数留在了峡谷之中。
他站在尸骸中间，微微喘息，脸色又苍白了几分，汗湿的鬓发贴在脸颊。体内的内力因这番调动而微微震荡，提醒着他自身的脆弱。他没有停留，迅速处理了伤口，抹去痕迹，继续赶路。
这场伏击让他更加确信，江湖暗流汹涌，有人不想他活着回到百花谷。
回到百花谷，他立刻召见了大弟子邹远和几位长老。
徘徊阁内，熏香袅袅。张佳乐换上了一身新的胭脂色长袍，没骨头似的倚在榻上，随手翻着一本账册。他面色虽仍有些苍白，但眼神锐利，气息也刻意调整得平稳了许多。
“……情况便是如此。”他简略告知了自己“外出寻药时遭仇家暗算，中了些麻烦的毒，幸得高人相助暂缓毒性”的经历，略去了春风寂和药王谷的具体细节，“谷中事务，这几日辛苦诸位了。”
“谷主平安归来便好！”邹远与几位长老均是松了口气，他们虽觉谷主气色不佳，但见他谈吐如常，甚至还能拿着账本，询问那刘胖子门口的石狮子是否现在已经变成粉色，便也放下心来，只当是寻常难缠的毒药，以谷主之能，假以时日必能化解。
张佳乐迅速处理了积压的事务。他批阅账册，调整各分舵的人事安排，听取各地情报汇总，对几个与百花谷有摩擦的小势力做出了或敲打或安抚的指示，甚至比平时更多了几分不容置疑的强势，将可能因他受伤而浮动的些许人心彻底镇压下去。他不能让任何人，尤其是谷内那些可能存在的眼线，看出他此刻的外强中干。
表面上，百花谷一切如常，依旧是那个繁花着锦、令人畏惧的江湖大派。
然而，在无人察觉的暗处，张佳乐正动用百花谷最隐秘的力量，全力追查药王谷的线索。
他整日泡在收藏古籍的丹若阁中，翻阅所有与药王谷、奇花异草、古老秘术相关的残卷孤本，不放过任何只言片语。
同时，数批绝对忠诚的心腹暗探，拿着他亲手绘制的影幽昙图案和那株药草绣纹的拓样，悄无声息地离开百花谷，前往那些传说中的、药王谷可能活动过的区域，以及一些以消息灵通著称的黑市。
等待是焦灼的。时间一天天过去，体内修复经脉的药力在春风寂持续的侵蚀下，正以微不可查的速度缓慢减弱。每一次内力运转时的滞涩感，都像是在他心头敲响的警钟。
探子们带回的消息，起初还带着些许希望的火花。有人说在南疆某处深山里见过类似图案的祭祀图腾；有人说西域商人曾吹嘘见过能发银光的花瓣……但每一次，当张佳乐怀着期待派人深入查证后，带回的都是失望。
不是牵强附会，就是拙劣的伪造。希望如同沙漠中的海市蜃楼，一次次出现，又一次次在接近时破碎成空。那股清冽的药力，在希望与失望的反复折磨中，仿佛也变得越发微弱。
就在他心中的焦灼几乎要达到顶点，甚至开始考虑是否要兵行险着，强行冲击瓶颈寻找生机时，转机，以一种意想不到的方式出现了。
这日深夜，万籁俱寂，只有巡夜弟子规律的脚步声偶尔划过。邹远叩响了徘徊阁的门，脸上带着一丝难以掩饰的凝重与兴奋。
“谷主，我们安插在鬼市的暗线传来密报。”
张佳乐正对着一盏孤灯，研究一幅残缺的部件图，闻言立刻抬头：“讲。”
“近日，鬼市同时出现了几味极其罕见的药草，数量不多，但品质极高，来历干净得可疑。分别是‘伴月莲’、‘火灵芝’，还有……‘沉香蝉’。”
张佳乐猛地站起身，衣袖带倒了桌上的笔架，发出哗啦一声脆响。
这三味药，无一不是世间难寻的奇珍，其药性寒热交织，相辅相成，正与他体内那股清冽药力中几种最核心、最难以辨析的成分隐隐呼应！
更重要的是，根据他这几日废寝忘食研读百花谷隐秘的一卷古籍所述，这三味药，正是施展几种需要极大代价的古老秘术时，可能用到的关键辅药甚至是……在找不到主药时的替代品！
而这秘术，正与“烬心髓”的记载紧密相关！
“来源？流向？”他声音紧绷，仿佛拉满的弓弦。
“来源不明，卖家极其谨慎，通过三层中间人交易，无法追溯。至于流向……”邹远深吸一口气，压低了声音，几乎耳语道，“我们的人动用了三条不同的线，交叉验证，才基本确定，这批药草的最终目的地，极有可能指向西南方向的——忧瘴渊。”
忧瘴渊。
张佳乐的心脏剧烈地跳动起来，血液奔流的声音在耳边轰鸣。那是烬心髓传闻中最可能出现的几个秘境之一，同时也是令人闻风丧胆的绝险之地，终年毒瘴弥漫，凶兽盘踞，诡异莫测，入者九死一生，近百年来几乎无人敢深入核心区域。
巧合？世上绝无如此巧合。
时间、地点、药草的种类与组合……这一切，都指向同一个答案。
他几乎可以断定，这突然在黑市浮现的罕见药草，与那位救了他的药王谷弟子脱不了干系！她也在为某事行动，她的目标，极有可能也是烬心髓，或者与烬心髓相关的某样东西！她需要这些药草，或许是为了施展某种秘术应对忧瘴渊的险境，或许……就是为了使用烬心髓本身！
这条断掉的线索，终于再次浮现，并且指向了一个明确得近乎残酷的地点。
这不是巧合，这是一个信号，一个他必须抓住的机会。所有的犹豫、所有的等待，在这一刻都有了答案。他必须去追寻拯救百花谷的唯一希望。
“准备一下。”张佳乐走到窗边，猛地推开窗户。夜风裹挟着谷中百花的复杂气息涌入，吹得他袍袖鼓荡。他望着窗外沉沉的夜色，以及夜色下那片他用性命守护的、摇曳生姿的致命花海。
他的根基，他的责任，他的一切，都在这里。
而如今，他必须离开这里，踏入九死一生的绝地。他转过身，声音冷静得没有一丝波澜，却带着能斩断钢铁的决绝：“我要亲自去一趟忧瘴渊。”
“谷主，您的身体……”邹远看着他苍白依旧的侧脸，担忧之情溢于言表。忧瘴渊之凶险，远非寻常江湖地界可比。
“无妨。”张佳乐打断他，体内的药力，仿佛能透过这遥远的距离，感受到那份清冽的源头正在忧瘴渊的方向呼唤他。他的机遇，他的生死，百花谷的未来，都系于此行。
那道为他阻隔了厄运洪流的堤坝，正在指引他方向。
他必须去。
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