烛泪凝挂在烛台上，邓结伏案沉睡，雪后的晨光静静地披在她身上。
她微微转动僵硬酸疼的脖子，眼皮重得像是坠了铅，明明想着得马上去看郭嘉情况如何，挣扎着要起身，却因睡意未消，脑袋重重在案上磕出“砰”的一声闷响。
这一撞倒是撞醒了神志，她踉跄着爬起来揉揉额头，却发现榻上之人似是醒了许久，正侧着脸，静静地看着她。
“奉孝先生……”她迎着郭嘉的目光，跌跌撞撞地走到榻边跪坐下来，伸手探他的额头、脖颈——体温总算趋向正常，她稍松一口气，又拾起他的手腕凝神诊脉，随即掀开被子，扯开衣襟，靠在他胸前倾听肺音。
这一靠惊得郭嘉浑身一震，她温热的脸颊贴上自己冰凉的胸膛，心跳陡然快了几分，刚想开口，却只溢出一声连自己都陌生的低哑声音，眉头一蹙，忍不住咳嗽起来，喉间又泛起腥甜。
邓结熟练地从榻边案上抽来麻布扶住他下颌，另一只手轻轻拍抚他后背，待他咳声稍缓，给他喂下水，才低声道：“别急，毒烟呛伤了喉咙，至少三天说不了话。”
她放下水碗，指尖自然地滑过他唇角残留的水渍，全然不顾郭嘉惊讶里透着羞涩的眼神，自顾地对他说着：“我去打些热水来，给先生擦身。”
郭嘉眼里闪过一丝窘迫，扯住她的衣袖，微微摇头。
邓结眼神微飘，很快又给自己找好借口：“昨夜先生差点失温我没敢动，今天正好可以查查身上还有没有别的伤！”说完便红着耳尖溜走了。
郭嘉默然，努了努嘴角，紧了紧手指，终究无力仰头。
邓昭同虞湫来到角楼，负责二层的婢女匆匆迎上来，低声道：“东家，阿巧姑娘天没亮便走了……”
虞湫看了她一眼：“金镯可带走了？”
那婢子点点头：“应该带走了，没见房里留东西。”
虞湫轻舒一口气，既然还愿带走财物，不至于寻短见，便放下心来。
一层倒是热闹，两人还没进门，就听到里面符骁的声音：“老子那长刀一挥，他们就全都败下阵来……”
邓昭眉头一皱，大步跨入内室，果见那符骁盘腿坐柳娘榻边，一手上攥着半个饼，一手比划着夸张的动作，自己嘴里嚼着饼渣，“要不是雪大路滑，我还能再追三里地！”
柳娘裹着被子靠在榻上，听得入神，见他饼渣喷出来，忍不住抿嘴笑，牵着伤口“嘶”了一声，符骁赶紧掰了块饼往她嘴里塞：“你别笑了、小心伤口裂开……”
邓昭冷哼一声：“你一大早倒是精神！”
符骁回头见是邓昭，赶紧起身，掸了掸身上的饼渣：“大哥来了？正好，我刚讲到精彩处……”
邓昭出手拦住要靠近的符骁：“天已经亮了，你赶紧走罢，我还有事要忙。”
符骁还没答话，柳娘却先急了，挣扎着撑起身子：“邓东家！符大哥是在陪我说话，我伤口疼得睡不着觉，他给我讲故事分散注意力……”
邓昭一噎，虞湫提溜着眼珠看他二人，便上前轻轻挽住邓昭的手臂，温声道：“元明，柳娘既需要人陪着，正好阿结也忙，我们还得出门，你便先留他两日罢。”
符骁见状，赶紧上前拱手：“嫂夫人明理！外伤我也瞧得明白，若是有意外，定然马上去叫邓姑娘来！”见邓昭瞪他一眼，赶紧改口：“马上让人、去请邓姑娘来！”
邓昭指着符骁鼻子道：“我回来若是她告你半分不规矩？”
符骁比了个往自己脖子上砍的手势，虞湫“噗嗤”一声笑出声，哄着邓昭出门，背过手让符骁赶紧关门。
虞湫走前交待婢子今日饮食都按昨日姑娘吩咐准备，端入各房，不过也得多留意动静，有任何不妥都差人去喊她。
夫妻二人的马车刚到太守府外，便见陆羽一身青袍立在台阶下等候二人。
“二位东家，”她上前行礼，“府君已在书房相候。”
邓昭颔首，与她擦肩时，陆羽忽然低声道：“官仓有粮，但府君……不想开。”
虞湫眸光一闪，与邓昭交换了个眼神——果然如此。
书房内，陆康正提笔批阅文书，见二人进来，搁笔笑道：“邓郎君、虞夫人，昨日多亏邓家相助，否则东市怕是要毁于一旦。”
邓昭拱手行礼道：“府君言重了，邓某分内之事。”
寒暄几句后，陆康叹道：“罪魁祸首徐闳的尸首虽然找到，但吴硕却被他跑了。昨日我们去吴家时，他们已经搬空，听闻已经逃往寿春了。”陆康轻轻抬眉，“吴氏这一逃，百姓手中金券被毁，又值年关，若不及时安抚，恐怕城内还得再生动乱啊……”
虞湫虽然知道他会这么说，还是有几分不悦，终究想给自家博些余地：“府君不考虑先开仓放粮，年后再做商量么？”
陆康轻咳一声，捋须道：“徐闳这事的缘由夫人当是知道的，那袁术觊觎我庐江郡，前日还派人向我讨粮被我拒绝，我怕他怀恨在心，直接让陈瑀年后带兵过来。若是将官仓尽开，我们哪还有余粮准备？”
邓昭早有所料，从容道：“府君若是有难处，昭倒是有一计。”
他表示自己愿意以帛布兑购官粮，先安抚百姓，再将所筹鬼金运送荆州换粮，运回城内折价兑回帛布。陆康捋须琢磨了下，“那其中损失……”
邓昭作揖微笑：“那便请府君格外开恩，给邓家一个收回损失的机会。”
踏出太守府，虞湫满意地拉过邓昭的手道：“这计也是奉孝出的么？如此周到，倒是一点也不折损邓家。”
邓昭得意地冲她笑：“当然是我想的，这种计策奉孝哪懂啊！”
虞湫轻点他额头，“瞧你得意的，绣坊那边安排人去了吗？”
邓昭轻捏她的手指：“放心吧，那边我已经安排好了。我们先去仲卿家里看看，他继父是个私塾先生，你可注意点说话。”
虞湫轻轻白他一眼：“我何时胡乱说话。”
邓昭咯咯笑着，将她搂进怀里。
两人腻歪之际，不曾发现府内的那个小丫头默默注视着他们离去的身影，手里攥着个香囊，手指不停地绕着穗子来回。
邓结回来时已经换了身衣裳。婢子们也给郭嘉端好汤水，按邓结的吩咐将脚边铜炉带下去换掉。
正当这么安排时，却见那橘猫从门间缝隙钻进身来，自己寻寻觅觅便跳上郭嘉榻上，静卧脚边。婢子们轻笑铜炉应该不用再换了，姑娘安心在屋里呆这，不必担心受扰，识趣地退出房去。邓结被两个丫头揶揄得脸红，转过身正好对上郭嘉的目光。
“这些小丫头净乱说话，先生莫往心里去。”她一边这么说着，一边给郭嘉背后垫上被褥，好让他能斜靠着喝汤药，自己则拧了热麻布给他缓缓擦拭脸颊和脖颈。
虽然郭嘉觉得这种事让婢女或者小厮来也能做，不过如这般静静两人呆着也挺不错的——除了不敢看她以外。
邓结给他解开衣襟，也不知是屋内炭火太旺还是怎的，感觉多少有点发热，便想着找点话题转移注意力，给他讲着昨晚一桩桩一件件突发事件，郭嘉竟不知这一晚会发生这么多事，眼前这姑娘尽数都知道，就代表她确实一夜未眠，而这其中缘由……他在心里默默叹了口气。
提到符骁在柳娘的请求下被同意暂时留宅子里，两人不约而同地露出了厌恶的表情，相视对方，同时发笑。郭嘉笑着笑着又开始咳出血丝，邓结默契地替他拭去。
再下一把热水要擦拭小腹，郭嘉突然握住邓结的手，紧闭双眼，睫毛轻颤，伸出另一只手，给她做了个“走”的手势。
邓结一愣，随即明白过来，脸颊顿时泛起热浪：“你、你是要……”
郭嘉耳根通红，没敢看她，坚定地点头。
邓结站起身，“我去叫阿福来！”匆匆逃出房间。
邓昭夫妇来到焦仲卿家里时，屋内气氛正紧张。
焦母端坐在席上，面色阴沉，焦仲卿跪坐她身前，脸色苍白，却神情坚决。她的后夫揽着小女儿靠墙边站着。
“东家、夫人……”焦仲卿见二人进来，勉强起身行礼，声音沙哑。
邓昭抬手示意他不必多礼，虞湫将怀中漆木匣交给他：“里面是一些蜀椒、附子和羊脂，昨夜受寒，用得上。”焦仲卿收下，将木匣放在母亲手边的案上，焦母勉强扯出一丝笑意：“劳东家破费。”
邓昭见眼前的场景，开口问道：“仲卿昨夜遭难，今天怎么不好好休息？刘氏可还安好？”
焦仲卿刚想开口，被焦母打断：“多谢东家牵挂，这是我家事，东家来看过了便回去罢。”
焦仲卿却一沉气，对着邓昭和虞湫下跪：“东家也知我二人情谊，奈何母亲不愿成全！”
焦母脸色骤变，拍案而起：“荒唐！婚姻大事，父母之命媒妁之言，既轮不到你自己私定终身，也轮不到外人插手！”
焦仲卿转过向焦母拜道：“可昨夜生死之际，若非我二人相互扶持，儿子早就死里面了！我已向兰芝许诺，若得生还，必娶她为妻！”
焦母冷笑一声，指着他骂道：“那是你昏了头！她一个绣娘，无父兄在此，连正经三书六礼都没走，算得什么婚约？她若真是个好人家，此等大事岂能自己一言便做主？”
刘兰芝在侧室听得清楚，她倚着半开的格门默默拭泪，虞湫瞥见，便上前一步对焦母道：“老夫人，恕我直言，仲卿与兰芝历经生死，情谊非比寻常。若因礼数未全而拆散，反倒不美。兰芝娘家母兄皆在柴桑，她独自随师来此学艺，要是补个礼数，邓家可以将她家人接来。”
焦母面露嫌弃：“我家仲卿虽然愚钝，但也是官宦之后。先夫曾任会稽郡丞，如今的老爷也是个饱读诗书的塾师。眼下虽时运不济在贵府做个账房，可终究不是久居人之下辈。更别说胡乱娶个什么采桑女、绣娘的，那便真折了他志气。”
邓昭心中满是不悦，若是袁绍、刘表、陆康也就罢了，这老妇怎也这般不识趣，当着面如此说自家，不由得皱起眉来，被虞湫生生拉住手赔笑道：“我邓家虽低贱，自问也不曾亏待过仲卿。”
“正是念着这份情面我才容他在贵府。”焦母竟没好气地接过话茬，这话说得虞湫都有些不爱听了，焦仲卿霍然起身，大喊道：“母亲怎这般无礼！东家待儿极好……”
邓昭冷笑一声：“老夫人既看重仕途，昭倒是有个路子，刘荆州多少愿意卖我点薄面，夫人若舍得，待他二人成婚，我可将仲卿介绍到刘荆州府里谋个差事。”
焦母神色松动，却又不信他有这面子，面露鄙夷：“东家倒是有手段，真若如此，自己怎不去？”
邓昭大笑：“比起仕途，昭倒是更喜欢这满身铜臭味。”
焦母鼻尖一哼，“似东家这般身家确实自在，我家若也有此等身家，我也不会要他如何谋求深远。不过荆州太远，我不愿他去，还是作罢罢！”
虞湫听到“身家”二字，心中一个激灵，近前一步：“眼前若有这般身家，夫人可愿成全？”
焦母两眼一横，“此话怎讲？”
“你却不知，兰芝一方绣屏便值两石粟。她在桑林里有桑田二十亩，刘氏绣坊归她名下，手下在坊的、在家的绣娘织娘合计三十余人，连着其他绣坊还有一成干股。这皖城里，怕是没有比她还富有的姑娘了。”
焦母不由得听得心头一震，这丫头当真有这本事，不是诓我的么？虽说之前也有所耳闻，陆府君指定要刘氏的绣品做贺礼，但确实不知其中价值几何。
焦母还是定了定神，抬眸道：“纵使如此，她母兄尚在，真的能在她手里的又能有多少？”
虞湫一听这话有戏，向侧室招手：“兰芝，你自己来说。”
格门轻响，刘兰芝擦着眼泪蹒跚而出，从怀里掏出三件绢帛文书列在案上：桑林里的田契房契、绣坊市籍、绣坊分股契约，“我离家三年，这些尽是我的私产。母兄在柴桑自有祖产，不曾问过分毫。”
焦母同她后夫、小女围上观看，件件文书皆盖印信，确是真品无误，那私塾先生也不由得渗出细汗，自己教书一辈子，手里也不曾留亩田。
刘兰芝看向焦仲卿道：“我若真与焦郎成亲，这些自然随我陪嫁来……”
焦母沉吟良久，终是望向自家夫君。那塾师会意，轻咳一声，“这……倒不是陪嫁的问题。只是你母兄尚不知你私定终身……”
虞湫接上道：“这简单，你们定个日子我便派人将兰芝娘家接来议亲，纳采、问名，六礼一样都不会少。”
塾师偷眼看向焦母：“夫人你看……”
焦母扁扁嘴，“既然如此……可先说好，日后若仲卿出仕……”
刘兰芝握住焦仲卿的手，目光坚定地看着她道：“自然是以他仕途为主！”
焦母这才松了神情，两个有情人总算如愿以偿，十指紧扣再不愿分开。
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