书房内，诸葛亮听完逄佰的分析，面上并无波澜，只是羽扇轻摇的动作似乎更舒缓了些。
先生为何一言不发……算了，没有表示那就当还行。
逄佰心中稍定，暗自揣摩着。
稍后，他略作犹豫，又开口道:
“先生，近来听闻刘皇叔在新野广纳贤才。佰愿为先生效劳，主动去见一次刘皇叔。此行只代表佰自己，绝不会提及先生名讳。”
他的意思很明白：自己去探探刘备，顺便不着痕迹地推销一下自家先生，只说是自己仰慕先生才学，自作主张。
诸葛亮目光在他脸上停留片刻，最终只是微微颔首，声音平和：
“可。”
——————
新野，刘备官邸
年轻的儒生对着主位上的大人侃侃而谈。话题自然围绕着这位皇叔眼下的处境：
如何在强邻曹操与暗含猜忌的刘表之间周旋，积蓄力量，寻求立足与发展之机。
言语间条理清晰，见解务实，既点明了困局，也隐隐指出了可能的出路。
刘备越听越是动容。
眼前这年轻人谈吐不凡，对时局的分析鞭辟入里，远非寻常夸夸其谈的士子可比。
他本就求贤若渴，此刻更是起了爱才之心。
待谈话告一段落，刘备身体微微前倾，语气诚挚：
“郎君高论，备受益匪浅。如蒙不弃，愿请郎君屈留于此，早晚请教，共图大事。”
逄佰闻言，连忙起身，脸上带着谦逊的笑容，躬身施礼道：
“使君厚爱，佰惶恐。实不相瞒，佰并非什么高才，只是南阳诸葛先生座下一名小小的仆役罢了。此番恰是替先生来新野办些琐事，想着久闻使君仁德之名，顺道拜谒，见识一番。方才所言种种，不过是平日侍奉先生左右，耳濡目染，拾了些先生的牙慧，哪敢当使君如此看重？”
刘备眼中精光一闪，急切道：
“郎君所言，莫非是那位水镜先生盛赞的‘卧龙’、徐元直临行力荐的孔明先生？！我正苦于无缘拜会！既然郎君是诸葛先生门下，可否引荐?备愿即刻随郎君同往南阳草庐，当面请教！”
逄佰面露难色，再次行礼，语气带着几分恳切：
“使君求贤若渴之心，佰感佩万分。只是……我家先生性情清高自持，极重礼数。若知佰擅自在外，以仆役之身妄谈天下，更引使君前去，必会严加斥责。佰…实在不敢违逆先生之意。”
刘备脸上难掩失望，再三挽留：
“郎君大才，何必屈居仆役？备定当以上宾之礼相待！纵诸葛先生处，备亦可亲自解释……”
然而逄佰态度坚决，只道不敢僭越，执意告辞。
刘备见实在留他不住，只得亲自将其送出府门，目送少年的身影消失在街角，脸上满是惋惜与沉思。
回到厅中，刘备独自踱步，心中波澜起伏。
水镜先生那“卧龙凤雏，得一可安天下”的评语言犹在耳；元直临别时“若得此人，无异于周得吕望，汉得张良。”的郑重举荐更为尤重。
如今，连这位卧龙先生身边一个年轻的仆役，竟也有如此见识和谈吐！
一个仆役尚且如此不凡，那卧龙先生本人，其才学韬略，又该是何等惊世骇俗？
刘备越想越是心潮澎湃。
他再也按捺不住，立刻高声唤来左右:
“来人！快！速去寻通晓历法之人，为我择一吉日良辰，我要亲往南阳隆中，拜谒诸葛孔明先生！”
声音里带着不容置疑的急切。
他需要这位卧龙，刻不容缓。
……
门在身后轻轻合拢，隔绝了厅堂内热切的目光。
逄佰走下台阶，直到拐过街角，确认无人注意，才真正松了口气。
抬头望天，日头早已西沉。
“呼……好险好险。”
差点就绷不住了，再多说会儿，肚里那点提前备的‘货’真要见底了…这刘皇叔，也太能聊了，热情得简直叫人招架不住……
他暗自嘀咕，忍不住抬手揉了揉因为长时间端着而略显僵硬的腮帮。
他可不敢久留，他知道，这里头的人若遇到志向投契者，往往兴致一起，便抵足而眠，彻夜长谈……
这刘皇叔更是素有此好。
这要是被他再拉回去秉烛夜话，别说自己这点斤两是否露馅，他可还不想和陌生人一起睡觉，备备也不行！赶紧走，必须赶紧走！
他脚步不停，往城外走去。
刘备那诚挚挽留的眼神又浮现在脑海中，逄佰心里虽有一丝触动，但马上摆了摆头，把他甩了出去。
一边沿着渐暗的街道快行，一边在脑海中快速盘算：回去之后，先跟先生大致禀报一下与刘使君交谈的内容，重点是使君的反应和他的迫切心情。嗯，这样应该就可以了。
他打定主意，关于自己那些分析，点到即止。
走到一条岔路口，逄佰集中精神，眼前铺开了一幅地图。
新野城内的街巷、城门、乃至城外通往隆中的路径都清晰地浮现出来。
他很快选定了一条通往城西门的近道，那里有供行商脚夫歇脚的客店。
“今晚是赶不回隆中了，”
他思忖着，“先找个地方落脚，明日一早再动身。”
脚步更快了几分，在城西边角寻了间客舍，要了个便宜的单间，打水擦了擦身子，又草草用了些自带的干粮，便和衣躺下。
今日虽无路途奔波，但实在是精神高度紧张，疲惫很快涌了上来。
几天不在，也不知道阿竹那小子记不记得给菜圃浇水，要忘了的话，先生那畦青菜怕是要蔫了，只能看先生自个还记不记得去拯救一下了……
窗外夜色沉沉，新野城渐渐安静下来，逄佰合上眼。
不管那么多了，睡觉。
——————
深秋时节，十月底的南阳，午后的阳光尚带暖意。
在隆中草庐帮工的日子，对逄佰来说，倒也清静自在。
诸葛亮夫妇待人宽和，并非苛刻的主家。需要他做的活计，无非是些寻常家务农事：劈柴码垛，烧火做饭，侍弄屋后那几亩薄田里的菜蔬，清扫庭院落叶，再就是每日去井边打水，将厨房的水缸注满。
这些活计，说不上轻松，但也远算不上繁重苦役。
劈柴，他手起斧落，顺着木纹，又快又齐；烧火，他懂得看火候添柴，省柴又旺；打理菜畦，他松土、除草、浇水，间距匀称；扫院子更是简单，几下就能把落叶归拢得干干净净。
事情一件件做下来，自有条理，也费不了太多心神。他手脚麻利，干得顺手，倒也不觉得是负担。
此刻，他刚把两大桶微凉的井水提进厨房，手腕一翻，水便稳稳当当地倾入缸中。
几趟下来，额角渗出点汗珠，粗布短褐的后背也洇湿了一小片。
他随手抹了把额头的汗，又习惯性地拍了拍衣襟上沾的一点浮尘和草屑，这才走出厨房透口气。
目光随意扫过庭院，便瞧见阿竹正蹲在草庐檐下的阴影里，用小树枝在沙地上专注地勾画着线条。
“阿竹，琢磨啥呢？”
逄佰走过去，语调轻松愉快。
平日忙完了手头的活计，除了在脑里看看小说，就是找阿竹聊聊天、看他鼓捣些新鲜玩意儿，便是他在这草庐里最自在的消遣之一了。
阿竹头也没抬：“摆棋谱呢，上午先生考教我来着。”
“这是围棋吗？你还会这个。”
逄佰蹲下身，目光扫过沙地上纵横交错的网格和黑白石子：“这么厉害？我就会点简单的，井字棋、五子棋什么的。”
“井字棋？”
阿竹终于抬起小脸，带着点疑惑，五子棋他是知道的，虽然玩得不多，但这“井字棋”听着就陌生，
“那是什么？怎么玩的？”
“喏，这样。”
逄佰来了点兴致，顺手捡起旁边一根小树枝，在阿竹棋谱旁的空沙地上唰唰几下，一个清晰的“井”字九宫格就出现了。
“两人轮流在格子里画圈圈或叉叉，谁先把自己那符号连成一条线，横着、竖着、斜着都算，谁先连成谁就赢了。规则就这么简单。”
阿竹看着那小小的九宫格，小鼻子一皱，下巴微微扬起：
“就这？比五子棋还简单多了！一听就会了！这肯定赢不了我。”
他信心满满，觉得这种小格子游戏毫无难度。
逄佰被他那副“这有何难”的模样逗乐了，嘴角一弯：
“那可不一定，”
他实话实说，“这玩意虽然简单，里面也有些小门道呢。”
他说的轻松，带着点过来人的经验之谈。
这话听在阿竹耳里，更像是逄佰哥在故意激他，小孩儿那股不服输的劲儿立刻上来了。
“来来来！”
阿竹用小树枝点点刚画好的井字格，“咱们就玩这个！看谁厉害！让你看看什么叫一听就会！”
“哈哈，行啊。”
逄佰爽快应下，也捡了根小树枝。
几局下来，阿竹脸上的自信渐渐变成了困惑，最后眉头微微皱起，带点不服气。
他发现这游戏不像听起来的那么简单！要么就是几下就成了僵局，两人谁也连不成线，只能平手；要么就是逄佰哥一下就成了一个两边死的局，叫他怎么下都得输。
结果要么平局，要么就是他输。
他愣是没赢过一把！
“啧…怎么又这样……”阿竹看着自己刚画下的圈里被逄佰的叉叉截断，低声咕哝了一句，小脸有点垮。
逄佰赢了也只是随意笑笑，用树枝把沙地上的符号抹平。
他心里门儿清，这种小游戏玩得多了，那些先手占中、后手占角、制造双杀威胁的小技巧早就烂熟于心，赢个初玩者实在寻常。
不过逗小孩哥真好玩，嘿嘿。
连续受挫，加上之前那点“被小瞧”的感觉(虽然可能是他自己想的)，让阿竹憋着一股劲。
他眼珠一转，拿起树枝蹭蹭的在地上画了一个大棋盘：“这个没劲！太小了！我们来下五子棋！这个棋盘大！才显真本事！”
他心想，五子棋自己好歹知道，总不至于像井字棋这么憋屈吧?
……
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