议事厅内。
“他们想在幕间干两场。”和泉守兼定一掌拍在地图纸上，“一直打着溯行军的名号，可实际交战的对手都是普通人。这次终于要不一样了。”
他在幕间蹲了将近两周，带回了这个消息。
近一个半月的时间里，七十四个异常点已经过掉了五十来个。看似进度感人，但更多都是些无关紧要的小事，什么抢粮仓，什么占矿洞……三日月宗近一行人去来滨之前做了充足的准备，结果发现只是一群山贼打算洗劫银库。纯朴的朋友们认为只要报出溯行军的大名，就可以让对方老实听话。
三日月宗近难得露出尴尬的神情，石切丸拍拍他。这不是他的错，都怪那群人措辞不当误导了他们。同田贯正国、狮子王、爱染国俊三人忍不了，径直冲上去将贼人们一顿胖揍。
然而最近接连的三次小规模战斗中，确实出现了溯行军的身影。亲眼目睹溯行军现身的小乌丸、山姥切国广还有一期一振与众人反复确认后认定，一直被当作借口的溯行军终于行动了。
“他们的确说出了‘然后为溯行军大开城门’这样的话吗。”三日月宗近沉吟。
鹤丸国永联想到之前的几次行动：“难道那些屯粮存矿都是在为了迎接溯行军做准备？”
“他们肯定有物资储备。”小乌丸说，“但是相关的储备行动大都被我们明里暗里破坏了，有也不会多到哪去。和泉守，他们准备了多少兵力？具体哪个位置？有没有当地人的协助？”
“有。”和泉守兼定写了几个名字，又在地图上指了两点。
“听他们说兵力不会太多，只要弄出些骚乱趁机放溯行军进城就行。只是他们在上原和下河分别策划了两场，两个地方不算近，而且时间错开了。”
“幕间的上原是前一天后半夜，下河附近从第二天傍晚开始，是人们容易松懈的时段。城门对着山林，溯行军会埋伏在那里吗……”山姥切国广在纸上简单画了路线图。
“说起来……溯行军有脑子吗？”鹤丸国永突然歪楼，“同一个地区的两个地点，一个在清晨一个在傍晚……没记错的话溯行军总是一副不人不鬼的样子，这不会是他们想出来的主意吧？”
小乌丸眉头一皱：“的确，我们对战过的溯行军基本连句完整的话都说不出来。”他看向三日月宗近，后者点点头，“鹤的意思？”
“如果和他们交流都困难，为什么还能够控制他们在确定的时间进城？以溯行军的实力大可以直接冲进城去……为溯行军开门的‘友军’不怕被误杀吗？”
鹤丸国永的话让在座众人心里一沉，尤其是三日月宗近和小乌丸。当年他们曾试图找出溯行军行动的规律，后来发现完全无章可循。溯行军就像是无头苍蝇一样今天在这明天去那，他们只能跟在后面跑，攻下一处，再号召当地人严防死守，这才一点点把溯行军摁死。可是如果溯行军的行动可控……
“鹤丸为什么会有这么奇怪的猜想。”和泉守兼定笑道，“管他溯行军有没有脑子，我们只管杀就是了。”
和泉守兼定的话让气氛缓和了些。鹤丸国永的猜测太过跳脱，也没有什么证据。正当时，压切长谷部和一期一振走了进来。
“诸位，不好的消息。长田和溯行军合作了。”
鹤丸国永：“长田也反啊？”
“你说‘也’？难道……”
“幕间也有行动。”和泉守兼定说。
一期一振把小旗插在地图上，压切长谷部抓过笔在长田画了一个大圈。
“赶到一块了。”山姥切国广问，“长田那边怎么安排的？”
“我去的长田东，长谷部去的西边。两边集结的人数都不少，不过派一个组应该能应付。”
“时间呢？”
“三天后清晨，两地同时。”
“幕间大概是四天后，长田先一步。”和泉守兼定看向众人，“如何？我们怎么安排？”
清晨的长田笼罩着淡淡的雾气。
总有人喜欢早起，于是炊烟让视线更加迷蒙。鹤丸国永和三日月宗近分守长田东西，准备妥当。
“伤已经好了吗？”莺丸友成问道。
“嗯，完全好了。“鹤丸国永动了动胳膊，”药效显著，连疤都没留下。“
“那个药很香。“小夜从屋顶上探头下来，”非常香，味道会暴露你吗？“
“有味道吗？”莺丸友成疑惑，“我什么都闻不到啊。”
“有是有，但是味道没有很浓……”鹤丸国永抬起手臂嗅了嗅，“还好吧。”
“原来这个味道是来自鹤丸先生身上啊，很浓哦。”今剑也探下脑袋，“太郎先生蜻蛉切先生你们闻不到吗？”
太郎和蜻蛉切摇头。
“嘿，奇怪啊……”鹤丸国永又仔细闻了闻，确实很淡。
大家纠结奇怪香味的时候，五虎退一直盯着远处。
“那个……”他指了一个方向，“那边冒烟的地方，应该不是着火吧？”
三日月宗近觉得很奇怪，千子村正和同田贯正国两个人就解决了这支十多个人的队伍。
“不是说人数不少吗？”石切丸把刀杵在地上，“这也太弱了。”
“毕竟没有溯行军，全是普通人，某种程度上来说倒也没错……”
千子村正和同田贯正国没下死手，只是用刀背把人拍晕了。不动行光拖着一个人藏进小巷，他活动脖子，远远望向东边似乎有些异样。他拍了拍爱染国俊，招呼他一起看。
“你看那边是什么？”
“什么？”爱染国俊丢下另一个人，盯着东边看了好一阵，“谁家做饭呢吧？”
“不会吧？你家炊烟是黑色的？”
“你们说什么？”狮子王问，“什么黑色？”
“你看看东边。”不动行光和爱染国俊给他指了位置。
“哦？会不会是溯行军呀？”狮子王没有他们视力好，随口说道。
三日月宗近和石切丸猛然回头。
鹤丸国永直起腰，他摆了摆手，呛人的味道久久不能散去。
“你们怎么来了？”看着三日月宗近几人气喘吁吁的样子，鹤丸国永问道。
“鹤你……你们没事吧？”三日月宗近问他。
“没事啊。”鹤丸国永一头雾水，他一瞥面前的白骨，“哦，刚刚出现了几只溯行军，不过都已经解决了。”
“其他人呢？”石切丸问，“都没受伤吧？”
“大家都没事啊。”
太郎和蜻蛉切从深巷里走出，小夜、五虎退和今剑则从屋顶一跃而下。
“都好好检查过了。一共是五只溯行军，都被干掉啦。其他人都被打晕拖到角落里，不细找发现不了……”今剑汇报说，“三日月先生你们怎么过来了？”
“没有异常吗……”三日月宗近皱眉。
“不……不对！”
山姥切国广最担心的其实是宗三，并不是不放心实力，而是他总给人一种一吹就倒的感觉。
“左文字家都是非常厉害的刺客，是假象啦假象。”髭切安慰他。
后半夜的上原城内，平稳的呼吸此起彼伏，韵律十足仿若催眠曲。幸好他们提前调整了作息，不然真容易打瞌睡。
宗三和江雪守在城门口，值夜的守门人鼾声如雷，嘴里不时念叨着“都是带把的害什么臊？给爷再亲一个……”
蜂须贺虎彻和长曾祢虎彻分别从坊间的两个对角处出发，小心警备。他们一人绕半个城，回到对方的出发点即寻毕一圈。
有声音？蜂须贺虎彻脚步一滞。
他躲在旁边高垒起来的木箱后面，待那声响差不多到跟前了，迈步向前拔刀一斩……
然后用尽力气收刀，刀刃稳稳地停在长曾祢虎彻脖子边。
“怎么是你？”蜂须贺虎彻收刀，没好气地问，“你不应该去另一个方向吗？”
“我往右走，我以为你也往右……”长曾祢虎彻尴尬地笑了笑，“看来我们走的同一边。”
“我往左走的……算了，赶紧去另一边吧。”蜂须贺虎彻扭头就走。
“慢点，等等我。”长曾祢虎彻叫住他，“一起行动，两个人有个照应。”
“谁要跟你照应。”蜂须贺虎彻没有给他好脸色。
等他走了一段，拉开些距离，长曾祢虎彻跟了上去。蜂须贺虎彻回头瞪他，他就停下来。
想跟着就跟吧，蜂须贺虎彻决定以任务为重。
见蜂须贺虎彻没有拒绝自己的跟随，长曾祢虎彻心中默念：“感谢山姥切。”
山姥切国广打了个喷嚏。
“感冒了吗？”膝丸问他。
“没，感觉还好。”山姥切国广说，“我这边弄好了，你呢？”
“我也系完了。”
门口到坊间的路有很多，山姥切国广和髭切膝丸三个人不一定能兼顾。为防止有漏网之鱼窜进坊内，山姥切国广事先找鹤丸要了他在夜市上买的小铃铛和线，在每条路上设了路障。溯行军一有路过，铃声可以提醒他们。
“哥哥应该也弄完了，我去叫他。”膝丸朝小路的另一头跑去。
“鹤丸真是献了‘奇策’啊……”山姥切国广抬头看天。月下薄云飘飘荡荡，淡淡的香味悠远绵长。
香味？
这个味道不属于坊间任何店铺。不是食物的味道、不是女孩用的脂粉味、不是鲜花香……都不是。
闻到这个味道，山姥切国广突然有些心神不宁，隐约感觉这不是个好兆头。
膝丸还没回来，山姥切国广朝他离开的方向走了几步，突然听到城门处发出巨大的爆破声。
夕阳西下。
下河主城的小道里，骨喰和鲶尾各守一个高点，乱和秋田按照他们的指示躲闪着巡查的兵士，静站在城门口一侧的草屋后面，一期一振和药研则潜伏在外部坊市的道中。
“一点也不像要出事的样子啊。”秋田和乱轻盈地跃过高堆的杂草，落地无声。
“据说楼上的钟就是开门的信号。”乱说，“钟声一响城门就会开。”
“所以我们的任务就是保证钟不被敲响是吗？”秋田确认。
“一期哥的太刀在坊间行动不便，守钟我们就可以。”乱点头。
钟被建在下河城中心的塔楼上，乱和秋田轻松上到楼顶，发现连个守卫都没有。
“没有人怎么敲？”乱吐槽道，“难道想我们帮忙敲吗？”
药研和一期一振隔着一条道望见了对方。
黄昏时分，路上的行人渐行渐少，又过了一会儿，路面终于彻底干净。
快要开始了吧？一期一振集中精神，警惕地朝街头巷尾看去，可是直到天完全黑下来也没见有任何异常。
药研后撤几步，望向塔楼，乱的头发随风飘动，秋田远远地朝他比了个OK的手势。
如果就这样保持一整夜似乎也不错？药研想着，突然闻见一股松香。
是鹤丸国永吗？
药研记得之前他受伤，用的药也是这个味道。他朝四周看看，但是并没有熟悉的白色身影。
药研更加认真地闻了闻。熟悉的味道中似乎夹杂了些别的在里面，他突然后脑一紧，双眼模糊，针扎一样的疼痛从后脊直蹿上头顶。他捂住口鼻跪在地上，血迹顺着指缝砸到地面。
乱再次朝四周看了看，确认没有异常后，放松了身体，背靠在栏杆上。风中隐隐带着呼啸，在前田的惊呼中，利箭刺破扬起的发丝，箭头与钟接触，发出叮的脆响。
听到声响，一期一振朝药研那边看去。药研狼狈地抬头，一眼看见一期一振耳后明晃晃的银刃。
“哥！”
眼见着快刀就要落在江雪脖子上，千钧一发之际宗三突破重围赶到他身边挡了下来。
两人贴背而立，七八只溯行军将他们围住。
夜战里宗三略强于江雪，但是二对八也不是容易的事，更何况不止有溯行军，还有些人类武士在。
“山姥切国广应该听到这边的声音了，希望他能尽快赶过来。”宗三道。
“真不想战斗，但还是再撑一阵吧。”江雪抹去脸上的血迹，紧握太刀冲上前去，“就没有什么方法超度你们吗？”
各处铃铛急促地抖动着，山姥切国广飞上屋顶，却并未见到溯行军流窜。
髭切和膝丸也在房顶，见山姥切国广上来，三人汇合。
“你们一直在上面啊。”
“小道里视野受限。”膝丸说，“铃声到处都是，还以为你那边出了什么事。”
“没见有溯行军进来，是风声吗？城门那边的爆破声好大，但是人们都没有被惊醒呢。”髭切说。
“似乎是早就习惯了这样的声音，听说这附近之前就经常在夜里炸东西。”山姥切国广说着话，眼睛还在朝小道扫视。
“你们去城门口看看江雪宗三，我在这里等蜂须贺和长曾祢。”
“你一个人不要紧吗？”髭切问他。
“道路狭窄，溯行军也没法一股脑往里进，而且如果城门那边有异，江雪宗三会很危险。”
谁也没料到溯行军会从铺子里钻出来。一期一振的注意力全都落在了药研身上，没注意到从后面接近的敌人。
所幸药研的提醒十分及时，一期一振反应也快。他回身格挡，这才发现身后竟然一下跟了三个。
“药研你怎么样！”一期一振架住溯行军的猛击，朝药研喊。
药研伏倒在地，缓了好一会儿，痛苦较之前才终于有所减轻。他挣扎着起身，袖子狠狠蹭掉血迹，朝一期一振跑去。
乱和秋田在塔楼上躲了好一会儿，才敢探头朝下方看。可是并没有任何异常。骨喰和鲶尾还守在各自的位置，只是听到药研的声音后，朝道中望去。
“一期哥不会有事吧？”秋田担忧道。
“不会……吧。”乱也有些拿不准，“说起来，刚才那一下算不算‘敲钟’了？”
他拾起射上来的那支箭，箭尾安了精致的羽毛。箭头打磨得很锋利，上面刻着漂亮的柏树枝。
风中隐约传来争鸣，又两道冷光袭来，秋田和乱闪身躲避，箭头再次打在钟身。慌忙中，乱发现鲶尾身后有一个可疑的身影攒动。
“鲶尾小心背后！”
呼声传到了鲶尾耳中，但黑影的速度更胜一筹，短刀刺入后心的疼痛令他失声尖叫。
骨喰也下意识朝身后看去，已经有刀明晃晃举起来了。他抬腿一扫，将溯行军绊倒在地，胁差果断地抹过对方脖子。
竟然没有让他发现！骨喰头冒冷汗。鲶尾的声音还在刺激他的大脑，他心慌意乱，只想直接飞到他身边。
药研和一期一振同样听到了鲶尾的声音，斩杀格挡的动作加快，可是更多的溯行军从周边的巷道里涌出。
“怎么会这样！”药研吼道，“不是说溯行军会从外面进来吗！”
“难道情报有误？”一期一振同样咆哮道，“药研，去找静过来！”
“那你怎么办？”
“我还能坚持。”一期一振再斩一只，“我担心静不一定能听到这边的声音，找他过来。解决了这些我们再去里面帮鲶尾他们。”
药研略作迟疑。
“快去！”一期一振催促他。
药研咬牙，扭头朝城门方向跑去。
一期哥，你可一定要等我回来！
髭切膝丸赶到时，溯行军已经被杀得差不多了，白骨之间夹杂着人的尸体。
宗三扶着江雪，二人都受了不小的伤，他们毕竟是刺客，暗杀才是强项。髭切膝丸斩杀了残存的敌人，江雪再也撑不住，跪倒下来。
“江雪！”髭切去扶他。
“我没事。”
“去找山姥切，城内藏有溯行军。”宗三对髭切膝丸说道，“他们不是放外面的溯行军进来，而是要让里面的溯行军出去！”
“溯行军在城内？”髭切震惊，“有多少？”
“很多。”宗三看向那些属于人类的尸体，“但是具体数量他们也不知道。”
髭切膝丸脸色大变。
“你们找个安全的地方休息，我们会和组长说的。”
“抱歉，麻烦了。”宗三搀扶着江雪说道。
药研在途中遇上了静。两人再回去，一期一振却已经没了踪影。看着满地白骨还有斑斑血迹，药研内心焦急万分。
“去里面看看，他可能去找鲶尾骨喰了。”静抬头。塔楼上两个小小的人儿正朝这边比画什么，“乱和秋田还在上面，那个手势应该是说一期到里面去了吧？”
两人不再逗留，径直往内城跑去。没走太远，药研一眼就看到护在骨喰鲶尾前面的一期一振。
“哥！”药研飞快闪至身前，挡下侧面一击。
静舞着薙刀如风如火，横扫一片。骨喰摁住鲶尾背后的伤口止血，但更多的血从指缝间流出，“鲶尾你怎么样了？”
“我没有察觉。”鲶尾微弱的声音传进骨喰耳中，“我大意了……没事。兄弟，我没事。”
“你不会有事的。”骨喰将他紧紧搂在怀里。
药研闪避攻击退至两人身边：“不要说话，保存体力！”
塔楼上，乱目睹了发生的一切，他不想再等了。
他干脆地翻过围栏，企图用最直接的方式下去。
“乱！”秋田拉他，“我们的任务是守钟！”
“可是一期哥他们需要帮助！”乱提高了声音，“我……我不想看着他们受伤而自己好好蹲在这里。”
“万一还有箭来怎么办？每次箭来后都会有更多的溯行军出现。等等，你先别走，如果再有箭来我们可以拦下来，这样就不会再出现溯行军了。”
“还要等到什么时候？”乱抬手抹了一把脸，手上的灰尘一道道花在脸上。
他还是跳了下去。
耳边传来远处的激烈的铮叮。
然而意外再次发生了。
不知哪里投来的巨石划破夜空，尖啸着重重砸在钟面上。冲击波让乱失去了平衡，他看到秋田的身体被弹到围栏上，背后升起浓重的黑烟，浑厚的钟声涤荡在整片下河城内。乱来不及判断秋田是生是死，因为下一秒他的身体砸进一间木屋，暴起的灰尘将他吞噬。
同时，道中。
周边所有屋门齐齐大开，浓重的黑雾仿佛要将一切吞噬。
每扇门后面都走出一只溯行军。
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