第二天上午，吴哲上完一节课就匆匆放下书出了学校，他拿出那天的那张纸片看过，那家交易所就在法租界，离他教书的这所学校也不远，用不着找车，他就打算下了课走路过去看看袁朗在不在。
天气已经热起来了，这个时间街上人也多，吴哲顺路买了几只小包子，拿几张草纸垫着，就那么擎在手上，走进交易所的时候已经热得额头有些冒汗了，一楼大厅里有个柜台模样的地方，一个戴着银框眼镜、穿着长衫的老先生正坐在那里翻书。
吴哲向左右略微看了看，走过去问道，“您好，请问袁朗袁先生今天在不在？”
那人像是早就知道会有人来问一样，抬眼看看他，又笑着指了指一旁的楼梯，“您从这里上二楼，他就在右手边第二间，门上写着2号，我这会儿走不开，劳烦您自己上去了。”
吴哲向他道了谢，轻快地上了楼，走到那扇被漆成深棕色的门前，抬手敲了敲。
他以为要等等里边的人问是谁，正想着万一袁朗现在没在里边一会儿怎么要怎么跟人介绍自己，门却忽然一声不响地从里面拉开了，一个肤色挺白的青年一手端着杯子，一只手臂正夹着一沓材料，仿佛也没细看外面的人是谁，直嚷道，“怎么这么慢啊，我快饿死了……”
吴哲有些茫然地看着他，对方看清门口的人后也愣了愣，随即吴哲举起那几只包子，笑道，“那真是抱歉，我买的这些肯定不够两个人吃的。”
齐桓开门的时候还以为是他们打发去买饭的人回来了，结果却是一个不认识的年轻人，正想问他是谁、有什么事情，屋里袁朗听见他的声音，也放下电话走了过来，笑道，“哟，这么快就想好了？”
“情势所迫，”吴哲摊开手耸耸肩，“我只能先来求助一下了。”
“快请进。”袁朗拍拍还没反应过来的齐桓让他让个路，后者一下猜到了是怎么回事。
“哦，”他恍然道，“你就是吴哲啊，难怪了。”
“什么难怪？”吴哲笑道，又把手上的包子递过去，“你不是快饿死了吗，赶紧吃一个吧。”
齐桓被他逗得直乐，不客气地拿了一个，边吃边道，“我是齐桓，跟袁朗是朋友，之前就听他说起过你。”
吴哲对他微笑着点点头代替了正式的握手，这人看起来是个随性洒脱的，他也就觉得不必太拘束。
“这个点儿了你也没吃早饭？”袁朗引着他到屋子中央一个皮质的沙发上坐下。
“早上有些匆忙，赶着去学校上课。”
吴哲边说边稍微打量了一下四周，这间屋子应该是他们办公的地方，一面墙上是个上下连通的巨大书柜，里边摆着不少大部头的书和成捆的报纸，还有许多陈列整齐的资料，有些已用牛皮纸袋封好了，书柜前就是一张黑沉沉的桌子，样式不中不洋的，桌上摆了许多材料，还有台灯、电话、笔筒之类的，看着有些杂乱。
“别看了，”袁朗笑道，“你以后就也在这里工作。”
“这地方缺点儿植物，”吴哲评价道，“没有绿色多死气沉沉的。”
“行，以后你来了就你养，我养杂草都养不活。”齐桓插话道，说完他就起身出了门，说要去看看去买饭的是不是也饿得在路上迷路了。
吴哲知道齐桓大概是觉得别人在这他不方便说谢世瑛的事，心里感谢他让自己避免了尴尬，不然他一时半会还真不知道该如何开口才好。
“他又去找你了？”袁朗问道。
“变本加厉了，”吴哲道，“原先只在学校堵我，这会儿到我家门口堵我了。”
“哦，“袁朗煞有介事地点点头，玩笑道，“听你这说法，不知道的还以为他要找你打架。”
“我倒真宁愿他跟我打一架，”吴哲一边吃着包子一边含混道，“好歹直接有个输赢也就没事了，你那天说可以帮我，现在还作数吗？”
“作数啊，”袁朗道，“不过现在是你主动找我帮忙了，我得加点条件。”
吴哲嚼着包子的动作一顿，诧异道，“怎么还能坐地起价了？你是奸商啊？”
“你不一直都觉得我是奸商吗，”袁朗笑道，“我当然得对得起你对我的偏见啊。”
“行了，我对之前在我心里对你的偏见道歉，”吴哲叹口气，又拿起一个接着吃，“虽然现在你的品行依然有待商榷，需要以后实际的依据和观察。”
“我可以帮你，并且保证是有效果的，”袁朗早上也没吃饭，这会儿看他吃得那么香，也忍不住拿了一个，“就看你同不同意了。”
“什么同不同意？”吴哲有点疑惑，“你就算有条件也要先说清条件是什么吧。”
“条件的事以后再说，不急，”袁朗同样边吃边道，“我的意思是，我帮你，但需要你配合我，不然帮忙就不起作用了。”
吴哲的思维一向聪明灵活，一下子就意识到袁朗这句话仿佛是给他往后的路上挖了足足两个坑，只是他现在确实受情势所迫，明知道有问题，也只能往前走了。
“行吧，”他道，“快点把这个麻烦解决了就行，不然我今天傍晚放课后还得请他吃饭去。”
“放心，他今天没时间去学校。”
袁朗边说边伸手想再去拿一个包子，吴哲一下把纸包挪开，“行了，你尝一个就得了，我真吃不饱了，一会儿还得赶回去上课呢。”
“太小气了。”袁朗瞥他一眼，又叹口气，起身走到那张桌子旁，从抽屉里拿出一盒老大房的松仁枣泥糕，拆开了纸包上打着结的细带子，吴哲用余光看着他，想着一会儿要怎么抢一块走，袁朗却把糕点袋子拆开了直接放到他面前，弄得他因为刚刚的护食还有些惭愧了。
“一起吃一起吃。”吴哲放下包子，很平静地装作刚刚就很大方的样子。
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许三多拿着一只有些陈旧的钢笔，十分聚精会神地看着前方不远处的那块窄小的黑板。
那块小黑板就挂在一捆柴垛上，有些摇摇晃晃的，教他们写字的是个十分干练的瘦高的女人，看起来四十岁左右，穿着粗布衣衫，却很有精神和气韵，仿佛真的是位女教师。
许三多的个子算是有些矮，他坐的位置很靠前，这间屋子是纺织厂后院清理出来的，原来看厂子的人把这里当做放柴火和杂物的地方，每天下了工要是有想读书认字的就可以过来这里学学。
教书的女人原先是南方的，上过学也读过书，嫁人后跟着夫家落魄了，就来上海做纺织女工，这间厂不是那种要工人日夜不停做工的，还专门聘请她免费教认字，想要上进些的年轻工人就会过来听讲，但大多早成了家的还得回去做饭拉扯孩子，也不愿多费心力。
自从几日前那个名叫石丽海的人带他来到这间纺织厂后，许三多就一直有些迷糊地跟着熟练的工人学做搬纺线、调机器之类的细碎的杂活儿，他做事认真，记性也好，带他的工人喜欢聪明的徒弟，对他也很是宽和，让许三多再次来到陌生地方的不安冲淡了些。
他在向原来的小餐馆辞职前先去找了趟成才，毕竟他在那里工作的时间也并不久，就这样辞了又去做别的活儿，总觉得有些过意不去，又不知道该如何开口说，便下意识地去找了成才求助。
许三多原本有些惴惴不安，觉得成才会责怪他不肯踏实做工，辜负了他为他介绍的工作，但成才听了他的打算和想法之后却很支持他选择去纺织厂的决定。
“别担心，”成才宽慰他道，“我知道许叔和你哥他们有困难，我刚给我爹寄回去一笔钱，让他先拿着给你家用着，你就宽心去厂里干活，比在餐馆里好，又是有人介绍你去的，和他们打好关系，你这前途比我好。”
“钱的事儿不用你帮我，真的，我也攒了钱寄回去了，”许三多有些无措，“但是我不知道要怎么和人打好关系，要是你能跟我一起就好了，我就可以跟你学了。”
“你以为我不想啊，”成才两手一起揉他的头，“不过我打算辞职了，正好趁这次机会，我得找点新的工作做了，一直在饭店做工，多久都出不了头。”
“那你打算做什么？”许三多问道，他对成才有一种近乎盲目的信任，觉得他无论做什么都能做得很好。
“还没想好，”成才叹道，“这世道做什么都要先有钱才行，我打算也先应聘你们的纺织厂，看还缺不缺人，要是能成功，咱俩就可以在一起了，等以后攒够了钱就一块做生意去，那才能真出人头地呢。”
许三多看着眼前的用灰白色的粉笔写的一个个小字，想着如果是成才的话他一定能学得很快，教课的时间结束了，他还留在原地看自己写的字，身后有人拍他一下，他回过头，看到是今天跟他一块抬过一箱纺锤的女孩儿，名叫百红，毕竟纺织厂里还是女工多男工少，有的体力活也少不了用到她们。
“你写的字借我学学行不行，我今天没赶上，刚咥了饭过来就下课喽。”她笑着问道。
这少女看起来也就十五六岁，是从渭北平原过来的，说话带着些口音，年龄不大却长手长脚长得十分结实活泼，同许三多一样是从小做农活的，肤色有些黑，一双眼睛黑白分明十分清澈灵动。
“行。”许三多笑笑，把几页纸递给她。
TBC
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