翌日。
日落西山之际，二宝才踩着霞光，拖着疲惫的身躯和瘪了一圈的钱囊敲开了王宅的门。
“娘子，我回来了。”
二宝一进门直奔主屋，向季璋如实回禀道：“柳娘子带着我去乡下收粮，单价是五百文一石。不过农户家中没有那么多余粮，此事也不敢大肆伸张，怕惊扰行会那边，故而只收到了五十石，花了二十五贯。”
话音未落，还带着二宝体温的钱袋子和记录粮食石数的豆腐块宣纸，已然安安静静地躺在了季璋面前。
季璋却毫不在意，直接用手中的空茶盏将其压住推到一旁。她反手拿起新茶盏倒了杯茶递给二宝，关心道：“你吃饭了吗？我给你留了些菜在厨房温着的，不若吃了饭再慢慢说。”
昨日一声不吭将二宝留下，她心中已然有愧。今日二宝这番勤勤恳恳的不悔模样，更是加深了季璋内心的愧疚。
“只有几句话，娘子还是先听完吧，也好有时间考量决策。柳娘子那边还等着您的答复呢。”一向以食为天的二宝，此刻却格外坚定。
“……行，都听你的。”季璋无奈只得配合着二宝，将方才推走的荷包和宣纸又拉回眼前。
二宝接过茶一饮而尽润了润嗓子，继续道：“柳娘子说此去徐州山高路远，聘请护师的费用都不止二十五贯，只送五十石着实少了些。故而她又带着我从粮铺买了些，粮铺的粮五百五十文一石，买了两百石，花了一百一十贯。”
“哪家的粮，怎么只要五百五十文一石？”季璋点钱的手一顿，抬头问道。先前她们问了一圈价格，最少也得五百八十文。让他们再少些，不仅不少，还拿行会来压她们。
二宝回道：“邵家米店。柳娘子说是送到徐州的，那掌柜主动就降价了。”
“看来这邵家家主也是个大善人啊。”季璋闻言不再追问，继续垂眸点着钱数。
须臾片刻，只听得“骨碌碌”几声，铜板连带着银票全部撒在了桌上。
“如此说来，这两百五十石粮食一共花了一百三十五贯，带出去的钱应还剩下六十五贯。”
季璋扒拉着桌上的钱数，问道：“不过这里怎么还剩一百七十五贯？”光是银票面额便已然有一百七十两，就算除去零散的五贯，这钱数无论如何也对不上。
“回娘子，粮铺的钱是柳娘子出的。”
二宝一字不落转述道：“柳娘子说珍珠头面她收下了，舅母的心意她也领了。这二百石粮食算是她的一点心意，礼尚往来，还望舅母莫拂了她对徐州万千百姓的拳拳之心。”
一礼还一礼，心中不用记挂着，倒也是能走得干净。
垂眸瞧着宣纸上早已干涸的清秀墨迹，季璋心中已然有了新的盘算。
“这粮食现在在何处？”她抬手将银票重新叠好放回荷包，视线回落到独自一人轻巧回来的二宝身上。
季璋猛然发觉自己方才脱口而出的是废话，找补猜测道：“莫不是在璃姐儿那儿？那这护师的费用，岂不是璃姐儿也要抢着出？”
“如娘子所想，正在柳娘子那儿。”
见自家娘子心安理得承下馈赠，不似以往百般推托，二宝蓦然松了口气，“所以柳娘子让我问问娘子，这几车粮食准备何时送往徐州，她好物色护师。”
柳家娘子交代的事，总算是办妥了。
回到王宅已有片刻，二宝虽还未瞧见苏迨，但宅内风平浪静一切如常，自家娘子稳如泰山脸上毫无担忧，她怎会不明白昨日“小公子昏迷不醒”只是娘子离开的幌子。
本以为自家娘子和月牙昨日演这一遭，是急于和柳娘子撇清关系。那么粮食一事，怕是也不会让柳娘子染指半分，没想到是她多想了。
“晚几天罢。”
季璋抬眸望着屋内亲手添置的每一件摆件家具，不舍道：“待我将这宅子卖出去，咱们同北上的队伍一同离开。”
二宝闻言，刚放回肚子的心倏地又高高悬起，不可置信道：“娘子！咱们这是要离开阳羡了吗？”
此行北上的目的地可是徐州……难不成自家娘子是真地想回苏府了？
“嗯。橘子吃了，太湖船菜也吃了，这边的风土人情也瞧过了，换个新地方也未尝不可。”季璋点头，内心已经开始盘算宅子的价格了。
如今既已柳璃相认，若还呆在此地，日后免不了逢年过节的应酬，这对她这个“冒牌货”可不利。
三十六计，走为上上策，古人诚不欺她。
她轻声喃喃道：“我既已决定离开苏府，离开苏家郎君，再与其相干系之人来往，这口口声声的‘离开’岂不就成了自欺欺人的笑话？”声量不大，却恰好能让面前的二宝听到。
原来不是回苏府，二宝高悬的心稳稳地回落。
自家娘子平素瞧着温和好说话，实则有着自己的底线——事情说一不二，做出决定的事情绝不回头。虽然这几年自家娘子开始做生意，性子变得老谋深算了些，但逆鳞仍没变。
若这次真就这样“主动”回了苏府，她才觉得自家娘子是被鬼上身了。
二宝闻言情绪慢慢平复，逐渐接受了即将离开阳羡的事实，思索片刻后担忧道：“娘子，这宅子还能说卖就卖，咱们铺子怎么办？难不成也卖了吗？”
如今店内压根没有信得过的人手，全靠她们自己。可若真就随随便便卖了，先前努力所做的一切都成了替别人做嫁衣。
季璋何尝不知这层利害关系。这也是为何密州的铺子和菜庄她宁愿白白分出一成利，也要让陶柳插手的缘故。
不过究竟是杀鸡取卵为了一时的巨额钱财，还是细水长流养鸡天天吃蛋，她还是分得清的。但眼下无人可用，也是不争的事实。
季璋闻言也愁了起来，哀叹道：“柳璃不认识朝云，朝云若是在，还能让她先顶一阵。待咱们安定下来，她再金蝉脱壳过来寻咱们便是。”
朝云不在的日子，她愈发知晓朝云的重要性。
……柳娘子不认识的人吗？二宝闻言脑中逐渐浮现一人选。
她提议道：“娘子，不若将月牙留下。她做事稳妥，又懂经商之道，也在娘子身边跟了一年了，定比临时寻的歪瓜裂枣们靠谱。”
昨日月牙一直在门外候着，柳娘子一路上满心满眼全是自家娘子，对她应没什么印象。
“不可不可。”
季璋果断拒绝道：“此去一路，咱们孤儿寡母，又全是手无缚鸡之力的小娘子，若是遇到歹人可如何是好？月牙身手不错，必须得跟着咱们一起走。”
金银虽重要，但活着才是最大前提。
二宝垂眸嘴唇蠕动似是想再劝劝自家娘子，半晌后嘴一张一合终是发出了声响，“娘子，不若把我留下罢。”
季璋闻言猛然看向二宝，眼睛都瞪圆了，难以置信道：“二宝！你说什么？！”
顶着自家娘子逼问的灼灼视线，二宝硬着头皮重复着：“娘子不如将我留下，让我来做这金蝉脱壳的殿后之人。”
她的语气虽坚定，但微颤的睫毛，躲闪不敢直视自己的目光，却暴露了她的真实情绪。
这些细节一个不落，落入了季璋的眼中。二宝在害怕，她怕自己生气，却还是顶着恐惧说出了想要分离的话。
季璋起身，将二宝拉到桌旁坐下，轻声问道：“可是在怨我昨日一声不吭将你留下？昨日情况紧急，你作为贴身女使跟得紧，实在是找不到时机与你讲……”
二宝果断将手抽出打断了季璋的自我反省，拒绝了自家娘子的示弱，却垂眸仍不敢与她对视。
视线落到了对面之人身上，瞧着自己亲手裁制的褙子，二宝喉头一哽，一种不知名的情愫蔓延心头，她不禁抬手摸上脑后昨日新得的琉璃簪子。
娘子对她真地很好很好。在蒋家金银铺听柳娘子说琉璃适合未出阁的小娘子，话音还未落这支价值五两的珊瑚琉璃簪子就已插在了她头上。
感受到自家娘子愈发灼热的视线，二宝张了张嘴，艰难道：“娘子，我想在此处等着周安回来。”
“你就这么喜欢他吗？”感受到指尖残留的余温，以及对方言语中的执拗，季璋似是妥协般问道。
果然，她还是对自己将周安赶走一事耿耿于怀。
二宝颔首将头埋得更低了些，插在包头髻上的琉璃簪子也愈发显眼。它毫不收敛地支棱着珊瑚枝桠，似是在向季璋示威。
与二宝相处四五年了，季璋自然知道她那与头上琉璃簪子一样的固执脾性。她无可奈何收回了视线，静静等着回复，不再给二宝施压。
寂静在二人之间弥散开来，凝滞发酵的空气却悄无声息缓慢稀释着二人之间的羁绊。感受到指尖余温的消散，季璋默默将指尖卷入掌心，似是在挽留。
不知二宝瞧没瞧见这一幕，但她适时地抬高了些头，对面的季璋看不见她脑后的琉璃簪子了。
二宝沉默良久，仿佛真地在思考她是否喜欢周安的一事，半晌后回道：“周安说，他安定下来后给我写信。眼下距离他离开不过半月，娘子我想再等等。”
“等到他的信，你就会走了吗？跟着我一起走。”季璋内心升起一抹希望，追问道。
二宝闻言抬眸看向她，鼓起勇气道：“娘子……我若说，我想去帮周安，您会同意吗？”
望着她眼中的一片赤忱，季璋骤然起身，躲开了二宝明烈如火的眼神，再次想追问的话也堵在嘴边。奔四的灵魂，仿佛在这一刻被年轻的火焰灼烧着。
“娘子，我在您的羽翼下活得太久了。您让我识字，带我经商……”
二宝以为自家娘子是生气了，起身看向季璋的背影行了一礼，认真解释道：“如今您有难处，我也想尽自己的努力来帮您。有朝一日，我也想做朝云那样能让您安心信赖之人，而非一直只能受您庇护的雏鸟。”
每次遇事，自家娘子嘴里念叨的都是那个后来居上者的名字。她期望有一天，她的名字是最先出现的。
季璋站在窗前，一眼便瞧见了廊下即将凋谢的一排排残菊，却也瞧见了残菊下面冒出的新花骨朵。
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