月黑风高，水寨在浑浊的河水映衬下如同一头蛰伏的巨兽。寨中灯火零星，透着一股**与肃杀混杂的气息。
崔宁着一袭便于夜行的深色劲装，头戴兜帽，如同一只轻巧的猫儿，悄无声息地伏在寨外高处的树冠中。她已观察此地两日，确认这伙人打着明教“驱暗护明”的旗号，实则干着劫掠行人、欺压沿岸百姓的勾当，甚至将掳来的妇女囚于寨中，今夜她便是奉命来“清理门户”。然而，让她心生警惕的是，这伙乌合之众的装备过于齐整，几把遗落在哨塔下的弓弩竟然还是军中制式。
崔宁那双在黑暗中依旧清亮的琥珀色眸子冷静地扫过哨塔的位置，观察巡逻队伍的间隙，在心中规划出数条潜入路径。她的周身流转起暗尘弥散的阴影，几乎与夜色融为一体。
与此同时，在另一侧的山崖阴影处，另一道身影也同样与环境完美融合。
唐行川背靠冰冷的岩石，玄色衣衫仿佛吸走了周围所有的光。他手中并未持有显眼的千机匣，只有几枚薄如柳叶的镖在指间无声翻转。他接到的指令清晰而冷酷：查明伪明教首领身份，若为真明教重要人物，则取证并伺机击杀；若为乌合之众，则清理殆尽，维护蜀中商路安宁。
他的目光如同最精密的标尺，测量着风速和距离，判断每一个目标的威胁等级。对于他而言，这只是一次任务，与过往无数次并无不同。他不知道也不会关心，今晚会有另一个猎手，为着不同的目的踏入同一个猎场。
子时三刻，寨中喧嚣渐息，正是人最为困顿之时。
崔宁身形如鬼魅般飘落，借助阴影的掩护，瞬息间做掉了外围两个暗哨，手法干净利落。她沿着规划好的路线，直扑核心区域那座最大的木楼——伪教主“赤焰尊者”的居所。
几乎在同一刻，唐行川也行动了。他并未从地面潜入，而是利用飞鸢爪与精妙的轻功，如同飘飞的鸦羽般在崖壁与建筑阴影间移动。
崔宁感知敏锐，在踏上屋顶的瞬间便察觉到一丝若有若无的的冷冽气息。她心中一凛，动作微滞，目光扫过四周，却只见月色下空旷的屋瓦。
或许是过于警惕了。她随即收敛心神，一阵摸索后伏身揭开瓦片。
在侧上方巨大的树冠阴影里，唐行川正屏息观察着她。他比崔宁更早抵达，并将她那干净利落的潜入和刺杀尽收眼底，认出了那独特的身法和双刀武器——明教。
深色劲装将这名明教弟子很好的藏于黑暗中，却瞒不过唐行川更加锐利的眼。他甚至能看到她兜帽下隐约露出的如火焰般鲜艳的长发，一如她灵巧的身法吸引人的目光，让唐行川想起了堡中内门弟子养的西域长毛猫。
看样子是个好身手的，或许今夜可省却自己一番手脚了，唐行川想。
崔宁屏住呼吸，从瓦缝间向屋内探去，楼下那赤焰尊者正与几名心腹饮酒作乐，吹嘘着自己的伟业，言语间对明教教义极尽扭曲。
“你们懂什么！”赤焰尊者挥舞着酒碗，口沫横飞，“老子……老子上面通的可是京城里的贵人！那是真龙身边……吹口气就能决定咱们生死的人物！这香料，就是上面赏下来的仙药，你们跟着我，日后都有从龙之功！”
胡言乱语！
崔宁眼中寒光一闪，杀意已决。她不再犹豫，如同闪电撕裂夜幕般下坠，解除暗尘弥散的一瞬间身影在房间中凭空出现，在众人惊愕之余已手起刀落取得一名心腹性命。
“明尊座下崔宁，特来替圣教清理门户，以正视听！”
清冽的喝声伴随着双刀的嗡鸣，直直向伪教主劈去，房内顿时大乱。那伪教主虽草包，身边几名心腹却颇有几分功夫，竟悍不畏死地围攻上来。崔宁刀法凌厉，瞬间又斩杀两人，但也被凶悍的反击缠住，一时竟无法迅速拿下首领。
更大的麻烦接踵而至——这里的打斗惊动了整个水寨！更多的匪徒手持兵刃，吼叫着从四面八方涌来，将木楼围得水泄不通。
崔宁未曾料想敌人竟如此难缠。活动空间被不断压缩，刀光渐显滞涩，左肩被一把鱼叉划破，鲜血浸湿了衣衫。
屋梁之上，唐行川略微皱了皱眉。未直取伪教主首级，那声清喝显然将这个明教弟子从暗处彻底暴露，但看刚刚高明的潜行又不似莽撞的人。
是为了在伪教徒前正明信仰么？
他果然不太能理解信教徒。唐行川安静地隐匿在屋梁上，将下方的打斗尽收眼底。他觉得自己该趁乱离去，或等双方两败俱伤后再出手收拾残局，这是最符合唐门利益，也是最安全的选择。
那红发明教弟子在重围中依旧决绝挥舞双刀的背影，犹如一团火焰在跳跃，唐行川突然想起曾听说过明教供奉圣火。他的目光追随着她的行迹，看到她因受伤而微微踉跄却又迅速稳住身形，明亮的眼中始终燃着火光。唐行川未曾信仰过什么，却突然萌生出一股对那陌生的炽热信仰的触动。
就在一名魁梧匪徒挥动巨斧，从背后狠狠劈向因格挡前方长枪而空门大开的崔宁时——
“咻！”
一声极其轻微却锐利无比的破空声响起。一枚乌黑得毫无光泽的细针，如同被夜色本身吐出，精准无比地没入了那挥斧匪徒的颈侧。那人动作瞬间停住，巨斧“哐当”落地，庞大的身躯轰然倒下，甚至没来得及发出一声惨叫。
崔宁心中一震，刀势未停，眼角余光却瞥见了那枚致死的细针。
唐门暗器？
原来屋顶上那若有若无的气息并非错觉。
紧接着，更多细微的破空声响起，精准地射向那些试图从门窗缝隙涌入或准备施放冷箭的匪徒。弩箭、飞针、铁蒺藜……这些暗器如同拥有生命，在混乱的战场中穿梭，却奇迹般地避开了崔宁的身形。
压力骤减，崔宁精神一振，双刀再次爆发出惊人的威力。她抓住这凭空好转的战机，刀光如瀑突破前方防线，挥出凌厉的一刀将那惊骇欲绝的伪教主钉死在座椅上。
首领伏诛，胆寒余匪四散溃逃。崔宁微微喘息，站在尸横遍地的厅堂中央，鲜血顺着她的弯刀滴落。她抬起头，目光四处搜寻。她收起双刀拱手，声音因方才的激战而略带沙哑，却清晰坚定：“明教崔宁，谢过唐门的朋友，不知如何称呼？阁下援手之恩，崔宁铭记。”
片刻的寂静后，一道玄色身影如鸦羽般轻飘飘地从房梁上落下，无声地站在屋内一角。月光从屋顶的破洞洒下，勾勒出唐行川清瘦挺拔的轮廓和沉静的面容。他手中把玩着一枚未激发的孔雀翎，目光平静地看向她，仿佛刚才那场精准致命的暗器风暴与他无关。
原来她叫崔宁，唐行川想。
是汉名，中原话说得很好，却有着一头胡人的红发和琥珀般的眼眸，那漂亮面孔也比寻常人更深邃。
分明衣角还有鲜血缓缓滴落，崔宁的脸上却写满真诚与感激，奇异的组合一时间竟有些让唐行川挪不开眼。锋芒毕露，不是猫儿，至少他见过的那些内门弟子养的猫儿不会这样凶猛。唐行川突然就生出了些兴趣。
“唐行川。”于是他淡淡开口，报出了自己的名字。“任务在身。”他以四个字解释了自己出现的原因，也划清了界限。
重新踏上中原的土地，崔宁的心境与小时候早已不同，眼前的人亦与她这些时日见过的江湖人都不同。没有胜利的张扬，没有施恩的得意，只有深不见底的冷静和一种难以言喻的孤高感。他就像他手中的暗器，精准而致命，却又沉默地隐匿于黑暗。
“无论为何，多谢。”崔宁坚持道，目光落在他指间的孔雀翎上，“好厉害的暗器手法，多亏唐兄刚刚出手相助。”
唐行川没有回应这句称赞，只是目光扫过她正在渗血的左肩：“你的伤？”
“无妨。”崔宁下意识地挺直了背脊，唐行川又想起那只在人前总是昂首挺胸的长毛猫。
他点了点头不再多言，身形一动向后飘退，迅速融入屋外的黑暗中，但并未立刻远遁，而是在水寨核心区域几处看似头目的居所外一闪而过。他指尖轻弹，一枚乌黑的细针已撬开窗棂。
唐行川的目标明确——取证，并寻找任何能解释这伙伪明教异常之处的线索。
不多时，他在房间的一个暗格里，摸到了一个冰凉坚硬的小物，取出却发现并非金银，而是一个小巧的铜盒，入手细腻，盒身錾刻着繁复的西域花纹。他用指尖挑开一条缝隙，一股甜腻中带着辛辣的异域香料气息逸散出来。
与此地粗鄙的氛围格格不入。
唐行川眸光一凝，将铜盒无声无息地纳入袖中。此事似乎并非任务简报上所写的“乌合之众”那样简单。他回头望了一眼崔宁的方向，随即身形彻底消失在夜色里。
水寨的火仍在零星燃烧，浑浊的河面上浮起一层油腻的光。空气中的血腥与烟火气混杂，压过了那丝若有若无的令她作呕的甜腻香气。
崔宁站在满是狼藉的厅堂中央，左肩的伤已被她草草包扎。匪徒或死或逃，留给她的是一片需要收拾的残局，以及几名被囚女子惊魂未定的啜泣。
她履行了清理门户的职责，圣火似乎已涤净此地的污秽，但一种违和感却像水底暗礁在她心中悄然浮现。
她指挥着分散在附近接应的两名明教弟子安抚受惊女子，清点匪巢财物，准备将其分发给受害百姓。一切进行得有条不紊，直到一名弟子捧着一个从伪教主卧榻暗格中搜出的木匣呈到她面前。
“奉火使，此物藏得隐秘。”
崔宁打开木匣。里面并非贵重器物，而是几封书信，以及一个她无比熟悉的錾刻了西域花纹的小巧铜盒。
她打开铜盒，却是一股甜腻辛辣的异香扑面而来，比在空气中闻到的更为浓烈。她眉头紧蹙，迅速将铜盒合上。
这绝非明教正统仪式所用之物，其气性燥烈，久闻确会令人心浮气躁。
她展开书信，信上字迹粗陋，内容却是让她眸光骤寒。这并非普通的往来信件，而是几份进货清单与效果记录，清晰地记载伪教众使用香膏后“士气大涨”、“更易驱使”、“于掳掠时悍不畏死”等描述。
他们不仅冒充明教，更在利用药物，操控人心，制造狂热的爪牙！
这已超出了简单的冒名敛财，其手段之卑劣，目的之阴毒，令人脊背生寒。
最后一封信的末尾，有一句看似寻常的附言：“新货已备，不日将随江茶抵洛。掌柜嘱托，务必谨慎。”
“江茶”……“洛”……
崔宁的心沉了下去。洛阳？蜀地的江茶运往洛阳，为何要如此隐秘地通过一个伪明教水寨传递消息？
她想起那伪教主在吹嘘时，曾不经意提及“上头有人”、“打通了关节”，当时她只当是匪类自夸，如今看来恐怕并非虚言。
这伙伪教徒恐怕不只是江湖败类，他们更像某个庞大网络伸出的、一枚试探性的触角，而这香料便是串联其中的一条毒线。
她原本因肃清伪教而略显松快的心情瞬间被更沉重的疑云笼罩。她以为自己斩断的是一条毒蔓，却发现其根系可能深植于她无法想象的黑暗土壤之中。
“奉火使，这些……”明教弟子指着书信，面露询问。
崔宁沉默片刻，将书信与铜盒仔细收好。“此事关系重大，我要亲自调查。”她语气沉静而决断，“你二人护送这些女子与财物回去，依教规妥善安置。今日之事，尤其是此物，”她指尖轻点藏入怀中的木匣，“不得对外人提起半分。”
“是。”弟子领命而去。
崔宁独自留在满是血污的大厅里，窗外天色微明，映亮她凝重的侧脸，一种对未知阴谋的警觉，以及对这扭曲信仰行径更深的愤怒在她心中交织。
她缓步走出木楼，清晨的冷风拂过，带着河水特有的土腥气。
她需要更多线索，也需要更谨慎地前行。
突然就很想给家产做点饭，完全是个人偏好产物。感谢点开，后续会逐渐放飞自我，如果不喜欢请直接退出不要喷我拜托了，祝你天天出奇遇qaq
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第1章 金水 火焰
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