秋雨淅沥，笼罩着破败的荒村。雨水打湿了崔宁的发梢，寒意渐生，她在一处勉强能遮风挡雨的破屋中点燃了一小簇篝火，处理着白日与流寇交手时留下的划伤。
她回想起白日那场短暂的遭遇战，那些流寇……与其说是匪类，其进退配合更像受过操练的兵士。尤其他们使用的箭镞，分明是官坊的统一制式，绝非寻常山寨所能打造。
师尊令她调查伪明教背后的联系，这洛道的军械，或许正是一条线索。
但是……这些流寇多凶悍无比，受伤后仿佛不知疼痛，反而更加变本加厉地扑上来，这种不要命的打法实在令崔宁没能讨到好。她隐约想到了什么，又被纷繁的雨声打乱了思绪。
还没找到进入营地的方法，不知到底驻扎了多少流寇……应当是每半日一换防，得抓住这个机会……崔宁有一搭没一搭擦着头发，一边回忆着已取得的信息，一边计划着下一步行动。
门扉突然被无声地推开，竟是没听到任何脚步声，崔宁一惊，随即立刻催动暗尘弥散，目光紧紧注视着那道出现在门口的、带着湿冷水汽的玄色身影。
大雨模糊了唐行川的感官，他显然没料到这荒废许久的破屋里会有人，在发现篝火的一瞬间便将千机匣展开。他正向屋外急退而去，却忽然意识到屋中的人有些熟悉。
篝火照亮了她颇有辨识度的面庞和红发，竟是崔宁。
“唐大侠？”崔宁有些意外，隐约消散的身形又重新凝实。
唐行川紧绷的肌肉亦放松下来，微微颔首算是打过招呼。雨水阻碍了他的视线，他微眯起眼，目光扫过崔宁正在包扎的手臂，最终沉默地走进破屋，在离火堆最远的角落坐下，默默擦拭着千机匣上的水迹。余光中有红色闪动，不知是火焰还是崔宁在烤着她披散的长发。雨水顺着唐行川额前的发丝滴落，他不去理会，垂眸思索着。
金水一遇后，他搜集过一些关于明教的信息，也因任务在光明寺同讲经的明教弟子有过接触。他虽然不喜交际，却也认为赤诚之人不必过于提防，若是日后任务中再遇，也可以考虑借力或合作。
更重要的是……他不动声色的瞥了一眼犹在整理自己的崔宁。金水镇那个来历不明的西域香料盒，以及这伙拥有军械的流寇，都指向此事背后水深。或许，这个与伪明教交过手的明教弟子能提供一些他未曾注意到的信息。
只是没想到，唐家堡名声在外，崔宁竟对他的到来毫不设防，甚至直接解除了暗尘弥散。
唐行川想起那夜水寨厮杀，依然觉得崔宁似乎比他在寺中见过的几个明教弟子更加鲜活，让他想起曾见过的一把镶满宝石的西域短刀，出鞘却无比锋利。倒是想象不出崔宁讲经布道的样子。
屋内只剩下柴火燃烧的噼啪声和屋外的雨声。气氛有些凝滞，最终是崔宁打破了沉默：“唐大侠也是为了那批军械而来？”
唐行川轻点了下头。唐门亦对这批军械感兴趣，故派他来调查营地，令他务必查清这批军械样式数量。
“白日里，在东边三里处的山谷里见到了一个临时据点。”几息过后，他忽然开口，声音平淡无波，斟酌着透露了一些信息，“约莫三十几人，西南口只有两个哨兵。其巡逻间隙固定，暗哨布置亦有章法，不似寻常乌合之众。”
崔宁讶然地望向唐行川，他却不再出声，仿佛刚才什么也没有发生。火光跳动下，他的面孔晦暗不明，柔和了原本冷硬的侧脸轮廓。他提供的不仅是可以进入营地的破绽，更是对她心中疑虑的侧面印证，崔宁思忖片刻，郑重道：“很有用的消息，多谢唐大侠。他们装备精良，我在白日里见过其箭矢，似是军中之物。”
唐行川擦拭着千机匣并未抬头，只淡淡应了一声：“嗯。”
又是一阵沉默，但这次的沉默不再全是尴尬。崔宁从行囊中取出一个水囊，仰头先喝了一口示意无害，随后抛给唐行川：“驱驱寒吧，今夜风急雨大，一时半会儿怕是走不了了。”
唐行川抬手接住，看了看水囊，嗅到了一丝酒味，又抬眼看了看她，略微迟疑。
“沙漠夜里寒凉，夜巡的弟子多会带上一囊酒。多谢唐大侠上次及时相助，否则就算我能全身而退也免不了元气大伤。”
不，其实我本预等你削弱了水匪的战斗力后再来收拾残局，唐行川想。袖中那枚小巧的香料盒似乎隐隐发烫，提醒着他未完成的调查。
崔宁从行囊中抬头望向他，语气认真：“上次离开匆忙未能正式道谢，若唐大侠不嫌弃，这个水囊就且当作一点心意，有机会再请你好好品品我们西域的好酒。”
唐行川看着崔宁弯弯的眉眼，她微微笑着，目光真诚而期待。他最终还是拔开塞子，浅浅常了一口。果香酸甜，不似他在酒摊常喝的粮食酒混浊。唐行川品不上来这是什么味道，只感受到一丝若有若无的、与崔宁身上相似的热烈气息。
“关于那批流寇……”他忽然开口，声音在雨声中显得有些模糊，“可还见过其他特别之物？”
崔宁微微一怔，随即明白他意有所指。她仔细回想，最终摇了摇头：“未曾。唐大侠是怀疑……？”
他没有回答，只是将囊中酒又饮一口。
雨声渐密，敲打着破败的屋檐。
崔宁用树枝轻轻拨弄着篝火，声音很轻，仿佛自言自语：“他们劫掠军械，不为钱财，反而深藏于这荒山据点……所求为何？”
唐行川擦拭千机匣的动作没有停，仿佛未曾听见。但几息之后，他低沉的声音穿透雨幕，精准地接上了她未尽的思绪：
“军械，或为武装。或为……栽赃。”
崔宁拨弄火堆的手一顿，倏然抬头看向他，火光在她骤然缩紧的琥珀色眸子里反复跳跃。
——栽赃！
这两个字像一道闪电劈开了她心中诸多混沌的疑团。为何偏偏是打着明教旗号的人掌握了军械？若他日事发，官府查来，所有证据都会指向明教！
她压下心中震动，语气却带着前所未有的凝重：“多谢唐大侠提点。如此看来，这已非简单的江湖纷争。”
唐行川抬起眼眸，目光穿越跳跃的火光与她对视一瞬。那里面没有得意，没有热情，只有一种洞悉事实后的冰冷清明。
“嗯。”他复又垂下眼。
蜀地的夜，总是浸着一种挥之不去的湿冷，比洛道的秋雨更刺骨。
唐家堡执事堂的偏厅，灯烛只燃了寥寥数盏，将人影拉得斜长，扭曲地投在冰冷的地砖上。
唐行川垂手立于下首，玄色衣衫几乎与角落的阴影融为一体。他刚刚完成例行任务汇报，关于洛道流寇的数量、据点、清除过程，言辞简练精准，如同他手中发射出的暗器没有一丝冗余。执事堂的长老接过他递上的一把剑和一支箭矢样本，听完他关于“清除流寇、军械已毁”的汇报，面色阴沉。
“这么说，你此行，倒是与那明教妖女……崔宁，又偶遇了？” 上方传来一个慢条斯理的声音，带着蜀地特有的腔调，却像裹了蜜的针。是负责外务核查的长老。
唐行川眉眼未动：“恰逢其会。她意在流寇，弟子意在军械，目标一致，互不干涉。”
“互不干涉？” 另一侧的长老冷哼一声，声音锐利，“我唐门行事，何时需与明教互不干涉？孤影，你近来行事，颇多巧合。”
压力如同无形的水银，弥漫在昏暗的厅堂内。
唐行川抬起眼，目光平静地扫过上方模糊的人影，声音依旧听不出波澜：“弟子只知完成任务。若宗门疑我与明教有染，可收回弟子外务之权。”
上方沉默了片刻。最终，居中一直闭目养神的大长老挥了挥手，干涩的声音打破了凝滞：“罢了。任务既已完成，便下去吧。堡内自有考量。”
“是。”
唐行川躬身行礼，步伐平稳地走入殿外更深的黑暗中，直至完全脱离那些如影随形的审视目光，他才几不可查地缓了一口气。
回到他那间陈设简单、与他在堡内地位一般边缘的居所，他闩上门，点燃一盏孤灯。
昏黄的光晕下，他从贴身暗袋中取出那枚从伪明教水寨带出来的小巧铜盒。他用指尖摩挲着冰凉的盒身，繁复的西域花纹在灯下显得愈发诡秘。
军械…官坊制式…
洛道破屋中他与崔宁那场短暂而无声的共鸣，此刻在绝对的寂静中再次回响。
唐行川嗤笑一声——未免太拙劣。
他打开盒盖，甜腻辛辣的气息丝丝缕缕逸出，与这蜀中的阴冷和唐门内部无处不在的猜忌算计格格不入。他凝视着这怪异的香膏，眸色深沉如夜。
他惯常察言观色，清晰地意识长老们对于这次任务并不满意。
这江湖之水，究竟已被搅得多浑？而这唐家堡……是否也是这浑水中的推波助澜者？
灯火微微跳跃，将他清瘦孤峭的影子牢牢钉在身后冰冷的墙壁上。
崔宁坐在灯下，用明教特殊的密写方式记下今日所见。灯光在她专注的侧脸上投下柔和的光晕，却化不开她眉宇间凝结的凝重。
“师姐，” 年轻的师妹阿月端着一碗热汤进来，脸上带着担忧，“师姐受伤了吗？脸色怎么这般沉重。”
“皮外伤，不碍事。” 崔宁接过汤碗，温热透过瓷壁传来，稍稍驱散了指尖的寒意。她顿了顿，轻声道：“阿月，我们之前所遇的伪教之徒，多是乌合之众，行事张扬。但此番洛道这些人，训练有素，令行禁止……更像……”
“更像什么？”
崔宁抬起眼，琥珀色的眸子里映着跳动的灯火，一字一顿：“更像披着匪徒外衣的……兵。”
阿月倒抽一口冷气。
“而且，” 崔宁的声音压得更低，几乎与窗外的风声融为一体，“我还遇见了唐门的那位朋友。他亦看出此事非同寻常，甚至点出，对方搜集军械，可能意在‘栽赃’。”
“栽赃？！” 阿月失声，随即立刻捂住嘴，眼中满是惊骇，“栽赃给我们？师姐，若真是如此……”
“若真是如此，” 崔宁接过她的话，语气沉静却带着千钧之力，“那我们所面对的，就不是简单的江湖败类，而是一张意图将我明教赶出中原的巨网。” 她想起唐行川那双在火光下冷静到近乎残酷的眼睛。
她将晾干的密信仔细封好，递给阿月：“即刻传回光明顶呈报师尊，信中我已写明洛道军械之疑。”
崔宁走到窗边，望向漆黑无星的夜空。良久，她缓缓道：“传令下去，后续行动，加倍小心，我们面对的是不知来自何处的暗箭。”
夜风吹动她的发梢，带着山雨欲来的清寒，她仿佛能听到命运的洪流在远处发出的低沉咆哮。
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