这是一片充满苦难和悲痛的森林，被血泪浸染，被诅咒充斥。由于这里终年寒冷，土壤贫瘠，沼泽遍布，瘴气重重，野兽凶猛，没有谁愿意费力开发，没有谁愿意轻易踏入。它曾是诸多君王流放或处决罪犯的地方，是叛变的手下囚禁或屠戮他们领主的地方，是胜利的军队绞杀手下败将的地方，也是来自外乡的逃难者聚集之地。
刀枪炮弹的残片，毒气瘴气的遗留，血腥尸臭的缠结，杀者恶意死者怨念的融合，不断污染着这片土地，让魔气横行，让生物变异，变得狰狞，危险，或者剧毒。
没有谁记得这片森林原来叫什么名字，甚至连它原本有没有名字都说不清，大家只知道，从很久很久以前开始，它就被称作“阿格尼森林”。
“阿格尼”是个多义词：剧烈的痛苦，死前的挣扎，沉重的哀思，巨大的苦闷……每一种都属于黑暗，指向毁灭，临近疯癫。
没有一个词比它更适合用来当这个森林的名字了。它总会把正常的事物扭曲，把美好的事物异化，让进入其中的一切入魔。
而阿斯塔是少数没有被这片森林异化的存在，哪怕她已经在这里生活了至少四年。
奥罗拉从领地里的成员们那儿了解到，阿斯塔有着不属于这里的魔力，有着异乡人气息和样貌，这意味着，她在进入这片森林之前，就已经是个魔女了。以往，她也见过不少来自异乡的魔人，这些人在攫取了大量魔物的力量之后，要么因为无法负载，爆体而亡，要么彻底沦为魔物的一员，失去人类的形态和神智。
可是阿斯塔和那些人不一样，她没有抢夺其它魔物的力量，而是驯养它们，让它们成为自己领地的一员，用自己的力量改造它们，保护它们，让它们心悦诚服地为自己做事。
她在自己的领地种了很多苹果树，很多人手果，很多浆果，很多蘑菇，供她驯养的魔物享用。她会记住不同魔物的喜好，时不时地投放特别的礼物，甚至为之庆祝生日。
虽然她不怎么说好听的话，她的行为还是为她赢来了这里罕见的爱与忠诚。
乌鸦会为她寻找野兽藏宝的地点，为她寻找不同尸骨的所在，为她打探远方的消息，会给她带来闪亮漂亮的小玩意儿。
魔狼会为她而战，帮她捕猎长毛的野兽，帮她剿灭不轨的怪物，帮她清除可疑的追踪者，还会在她低落时围着她，逗她开心。
矮妖会为她做工，帮她用皮毛制造精巧舒适的衣服鞋帽，被褥枕头，会给她盖被子，梳头，会在帮她装食盒时偷偷塞入自己写的幸运纸条。
双头蛇会在她忙碌时承担起打理领地的重任，会在她不愿外出或不便外出时代替她出去巡逻，或者寻找她要的草药。
怪叫树会帮她拷问她带回的可疑人物，会帮她思考和布置捕猎的陷阱，会排练戏剧和杂剧给她表演。
阿斯塔总是说，她所做的一切都是为了实用，没有别的心思。
可是，她养了脆弱无用的雪精灵，还捡来弹壳给她们做不同姿态的可爱房子；她用死兽的碎骨拼成骨玫瑰，还捡了坏掉的零件重新组装，做成机械蝴蝶，用魔法驱动它们飞舞。
阿斯塔留着这些小生物，好像只是为了赏心悦目。
让两头蛇不解的是，阿斯塔时不时地还带回一些面目可憎的丑东西回来拷问，说他们是“可疑的追兵”。她还偶尔带回一些苟延残喘的人，尽心尽力地用草药医治她们，但她们总是没撑多久就死了，白白浪费她的苦心，还让她徒增伤心。对此，这两个经常吵架的头难得达成一致：再聪明的魔女也有愚蠢的时候。
怪叫树可不能同意两头蛇的观点，它们认为，阿斯塔那么做才不是因为愚蠢，她只是为了家乡，一定是那些丑东西，让她回不了家，一定是那些受伤的人，让她想起了她的家乡。
“她捡回来的人，什么发色的都有，但她似乎对红发的最上心……我想她多半是来自阳光明媚，百花盛开的蒂维兰埃尔斯岛，许多红发的孩子都来自那里。而且，她还曾让我们在剧本里加入三叶草、蜂蜜酒和风笛这些元素！”
声音最大的艾尔森叫道。
脾气火爆的矮妖头子，金色爆炸头克拉克不客气地骂道：
“是蒂维斯兰尔埃岛！你这个白痴！那里有最好的甜品师，最会跳舞的绿矮妖和最棒的精灵女王，如此绝妙之地，怎能弄错！”
奥罗拉若有所思：“蒂维斯兰尔埃？就是那个会盛开金玫瑰的地方吗？”
她在学世界地理的时候学到过，那里有个叫因纳弗莱的小镇，生长着一种特殊的玫瑰，水晶一般剔透，云朵一般轻盈，丝锻一般光滑，太阳一般闪耀，完全绽放时，能攀到三层楼的屋顶上，舒展开人脸大的金色花。
矮妖的头子的头子，克拉克的妻子，蜜肤蝎辫的莫什闻言，眼神变得柔和起来：“是的，孩子，我年轻时曾去过那里一次，见到了金玫瑰……那真是太美了，无法用任何语言来形容。你看见了它，仿佛就看见了永恒……”
克拉克似乎突然想到了什么，拍脑袋道：“金玫瑰！金玫瑰！就是这个！我某天深夜听到阿斯塔念叨这个来着……具体的内容听不清，只能听到什么……亲爱的金玫瑰……最后的种子……活下去……”
奥罗拉不由自主地把心悬起来：
“阿斯塔在这里种了金玫瑰？”
因纳弗莱的金玫瑰，热爱肥沃的土壤，温暖的阳光，清新的空气，纯净的水源。只要缺少一样，它就无法生长。这里终年寒冷，黑夜漫长，水土险恶，魔气浓重，金玫瑰怎么可能存活呢？
阿斯塔在这里种下金玫瑰，呵护它生长，祈求它盛开时，有过多少期待，多少失望？
她把金玫瑰的种子千里迢迢地从温暖美丽的南部小岛带到这个被诅咒的北国森林时，是怎样的心情？
她为什么要离开家乡来到这里？
她的亲人呢？朋友呢？
她一个人在这生活，要熬过恶劣的天气，难耐的孤独，要抵抗异化力极强的林中魔气，要与残酷的魔兽搏斗，要躲避“可疑的追兵”，她是怎么做到的？
即便在这么艰难的环境下，即使没有一点实用性，她也要养雪精灵，造弹壳屋，做骨玫瑰和机械蝴蝶……她究竟是一个怎样的人？
越是了解她，奥罗拉就越是发自内心地想让她开心。
——她想为她做一根三叶草发带。
——她想为了她，让金玫瑰盛开。
可这里寸草不生，也无染料，拿什么做绿色的发带？她也不知道金玫瑰的种子被藏在哪，怎么让它盛开？
幸好，一个好心的雪精灵给了她指示。
阿斯塔的领地有许多洞穴，只有正对着玫瑰丛的那个，她才没有设禁咒，她才允许奥罗拉进入。而根据雪精灵的指示，蜘蛛婆婆西亚拉就住在那里，她是这里最了解阿斯塔的，每当她们不知道怎么安抚阿斯塔，或者想给她准备一点惊喜时，常常会去征求她的意见，这些意见总是很有用。
西亚拉一听到奥罗拉的召唤，立刻就出现了：“可爱的孩子，你有什么需要我帮忙？”
看见那双与阿斯塔颜色相似的眼睛，奥罗拉不知为何，忽然紧张了起来：“我、我想好好报答阿斯塔，我想让她开心……我需要一点绿色染料，一些编织发带的丝线，还需要知道金玫瑰种子被埋在哪儿了……”
西亚拉当即扔给她一捆蛛丝，回复道：“丝线嘛，我可以给你，我这老婆子什么都缺，就是不缺蛛丝。绿色染料嘛，我想你从裂缝里的苦根草那儿可以榨一些出来，当心别让它们的汁液溅到你的眼睛，除非你想跟怪叫树比试谁叫得更大声。至于金玫瑰……”
西亚拉眨了眨眼睛，意味深长地说：“我可不确定这里是否有这种东西，或者是阿斯塔不愿意别人知道吧……可是提到金色，亲爱的，金色和紫色很相衬，和黑色放在一起也很不错，是不是？”
奥罗拉意会地点点头：“谢谢你，西亚拉婆婆，我知道该怎么做了！”
她匆匆辞别了西亚拉，去找金玫瑰了。
有了西亚拉婆婆的指引，再加上她自己对灵物的感应能力，奥罗拉很快就找到了那隐藏的，珍贵的金玫瑰种子，它被埋在紫色浆果丛后的一块空地，乌鸦们轮流为它站岗。
一连三天，奥罗拉又是投喂又是唱歌又是讲故事，把看守的乌鸦们哄睡之后，便专心进行她的唤醒计划。
这些天的修养早已让她的身体恢复如初，尽管还被这里的魔气限制着，她的灵力最多只能发挥一半，但这也足以让她轻松把金玫瑰种子附近的土壤净化，让种子不再瑟缩，足以让她把雪水和泉水中的魔气消除，浇灌给地下的种子。没有肥料，她就给种子喂自己的血。
在她的精心呵护下，在她的圣血浇灌下，沉寂许久的金玫瑰种子，终于在冰冷坚硬的土地上，破出了一枚小小的，嫩绿的新芽。
同一天，奥罗拉也完成了给阿斯塔做的发带。它坚固，宽阔，又美观，弹性绝佳，鲜绿如茵，点缀着一个大大的三叶草。
可是，当奥罗拉兴奋地把发带送给阿斯塔，又把她领去看那株好不容易发芽的种子，阿斯塔却没有表现出激动。
她看都没看一眼，就收起发带。至于金玫瑰，更是一眼都不看。
她轻声问她：“奥罗拉，你对我这么好，我该怎么报答你呢？”
明明应该是一句温柔的话，阿斯塔说出来却是冷冰冰的，让奥罗拉感到不安。
她不敢说话，总觉得说什么都是错的。
阿斯塔把她的沉默和心虚尽收眼底，低下头，用自己的手指来回划过她的手背，拂过她的血管，漫不经心地说道：“看看这细腻的皮肤，珍贵的血脉，圣殿一定花了很多心思来栽培你，养护你……我怎么好意思让你为我这种低贱的粗人，肮脏的魔女白白做那么多呢？”
阿斯塔说到这里，抬起眼，对上奥罗拉因震惊而放大的瞳孔，目光如刀。
“还有这紫罗兰色的眼睛，这艳丽到像假货的眼睛，这高贵稀有的淡金色长发……真是光芒四射，惊艳绝伦，使我蓬荜生辉，感激涕零……让我简直想不到可以怎么报答。”
奥罗拉好不容易才艰难地吐出一句话，却显得无比苍白。
“你知道我是谁。你一开始就知道……”
阿斯塔点点头，语气带着嘲讽：
“我当然知道。奥罗拉.维奥蕾塔.赫莉奥德拉，你比你以为的更有名……我知道的，也比你以为的多得多。”
“我只是想看看你到底什么时候会忍不住自己坦白，才一直没揭穿你……现在我懒得陪你演下去了。告诉我吧，奥罗拉，你究竟是为了什么闯入这里，又为了什么百般讨好我？”
“你也跟那些人一样，想把我带回去邀功吗？因为圣殿终于发现对我来硬的没用，所以派你来这里故作柔弱，假施善意，引诱我自己上钩吗？”
不只是她，连奥罗拉自己都想嘲笑自己。
太愚蠢了……她早该发现的。
能让一个强大的魔女被迫背井离乡，在苦寒险恶之地避难的，除了圣殿，还有谁？
自从技术强国卡尔曼尼在教宗争夺战中胜出，成功接管改造了圣殿，原本在神寂时代逐渐没落的圣殿，又重新崛起：原本因诸神沉睡而灵力感应度下降的圣骑士们，被机械强化身体，被炮弹、毒气提高战力，一跃成为梅勒科尼大陆最强战力。原本因诸神沉睡而灵视感应度下降的圣导师们，被灵药激发潜能，被望远镜、探测仪拓展视野，重新成为大陆最强智囊。而作为连接各国的和平象征，从圣子中选出的大主教，从圣女中选出的圣祭司，地位也是水涨船高，除了见到教皇需要敬礼，其它国家的皇帝见到都得礼让三分。
百年来，卡尔曼尼帝国又通过战争、联姻等种种方式，让越来越多国家成为它的属国，几乎一统了整个大陆，连三大老牌强国罗莎赫林、伽西格兰、基洛莫斯都向它称臣纳贡。
这个卡尔曼尼国教皇一统天下的时代，便是圣殿耀武扬威的时代……让阿斯塔这样强大的魔女都不得不忌惮的“可疑追兵”，除了是圣殿派来的，还能有谁？
如果阿斯塔一直在遭受圣殿的迫害，如果阿斯塔一直以圣殿为敌，她怎么可能不去打探圣殿的要事，了解圣殿的人员，防着随时可能出现的暗算？她怎么可能随意相信，一个圣女只是恰好自己想要逃出圣殿，又恰好逃到了她这里，又恰好遇见了她？
想到这里，奥罗拉感到一阵深深的悲哀。
如果不是被圣殿夺走了春天，像阿斯塔这样的人，本来不会活得这么小心翼翼。
奥罗拉苦笑着说道：“对不起，我应该一开始就坦白。不管你相不相信，我真的是自己逃出来的……临时起意，偷穿洗衣妇的衣服混出来，跑到最近的港口，随便跳上即将启航的一艘船。我不知道自己会去到哪里，也不知道自己会遇见谁……”
阿斯塔显然不信，冷哼道：
“你可是无比尊贵的神血贵族，天选的未来圣祭司，一出生就在圣殿过着养尊处优，众星捧月的生活，为什么要逃？！”
奥罗拉黯然低下头：
“这不是我自己选择的。我也不是最合适的圣祭司人选，奥萨娜才是。如果我离开了，奥萨娜就会毫无阻碍地实现她的梦想，这样对谁都好。”
“我不喜欢装腔作势。我的信仰也不够虔诚，我不那么守教义规矩。可是奥萨娜，她不需要假装也能实现圣殿的期待，她才是天选的圣祭司。”
她还有没好意思说出来的理由。
她快过十二岁生日了，按照传统，她要在庆生舞会上跟她的未婚夫跳舞。可是她对他的厌恶程度，比对臭虫还深。
作为所谓的“神血贵族”，还是传说中最强大的第一主神日神之血的少数继承者之一，她的婚配自由比一般贵族还要小，不是嫁给教皇的亲儿子，就是嫁给教皇的义子，要不就是教皇指定的什么亲信，反正都是教皇派来监视和控制圣殿的一些仗势欺人的玩意儿。
巴克利·罗伊·奥琴格就是这届教皇给她指定的未婚夫，一个几乎集合了她所有讨厌之处的骄纵小皇子。她想到他就要皱眉，看见他就要反胃，巴不得他立即暴毙，怎么会愿意让他污染了自己宝贵的十二岁生日？
阿斯塔沉默地看了她一会儿，露出了释然的微笑。
“你要是真的这么想，我就更该改造你了。”
“你就留在我身边，当个魔女吧，这样对谁都好。”
阿斯塔用指尖驱动魔力暗流，在奥罗拉的脖颈处轻轻一划，一个赤色的火焰标记赫然显露，灼痛着她的皮肤。
奥罗拉慌乱地用手触碰那个印记，试图用自己的灵力把它消除，但是没用，她越是抵抗，那种烧灼感就越强烈，她也越是慌乱。
当奥罗拉再次抬头时，阿斯塔的身影已经消失，洞门也被蛛网封住，留下的只有阿斯塔的一句话。
“好好记住你现在的样子吧，奥罗拉，因为材料已经准备好了，我很快就会把你变成另一个样子。”
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