第二天，坎那镇上唯一的酒馆，热心的老板提供了一个空房间作为会议室。
当希尔维亚一边摘掉鹿皮手套，一边目不斜视地走进来时，几位老佃农情不自禁地屏住呼吸，像是有些害怕这个年轻女人。
这女人淡色的眼睛总是让人觉得冷漠和疏离。
“上午好。”
然而，当她开口，声音却意外地平稳务实，没有半点预想中的颐指气使。
“之前拿给你们的新种子，用起来怎么样？”女人问。
“我可不知道……”一个老农民咕哝着：“有些奇怪，我说不上来。”
“嗯，效果不太好是吧。”希尔维亚点头：“那毕竟是实验品，虽然扛寒抗灾特性有所提高，但是粮食产量没有显著改善。”
“而且价格比普通的种子贵了一倍。”另一个农妇插嘴：“夫人，我们还是决定换回原来的品种。”
“……”希尔维亚沉默，刚刚说话的农妇被她的丈夫偷偷拽了一下，似乎是让她别说得这么直白。
“可、可是，我们是付钱请你们种的——怎么能半途而废！”一旁的尼波尔急了，面对这群不讲信用的家伙，他也顾不得人前恐惧症了，竟然也站起来，大声抗议。
“那又怎么样！粮食产粮上不去，我们拿什么交税？况且谁不是有一大家子要养，不像你们这些游手好闲的书虫，一天到晚抱着书本，心安理得的……&……（）@*#&）（）……”
“就是啊！就是啊！”
谁料到尼波尔的一次主动换来佃农们全力的输出，这下，恐人症发作的青年又一次被逼退到墙角，抱着脑袋开始自闭起来。
希尔维亚眼观鼻鼻观心，心道还好今天没把白薇儿带过来，不然此时此刻，恐怕更加吵作一团。
她倒是对此有所准备。
农民每年承担着沉重的农业赋税，比起实验什么新种子，他们更关心今年的粮食产量。
虽然之前，她还打算硬着头皮劝这些佃农再出点钱，凑一凑尼波尔的研究费，但此刻那个问题早已解决，她没什么可纠结的。
于是，她忽然抬手示意。
刚刚还吵闹的室内骤然安静。
所有人的目光看向她。
希尔维亚从自己的钱包里取出几枚金币，放在众人面前：“我想请你们继续种植这个品种，并且扩大种植面积。所有的损失由南顿家族予以补贴。”
所有人都瞪大了眼。
那可是金币……！北境的一户普通农家，勤勤恳恳辛勤劳作一年都赚不到一枚金币……！
“这是定金。”
希尔维亚将金币推到坎老镇长面前，说道：“你们种多少，我补贴多少。”
老镇长看着那金币，眼睛都直了。
……
回去的路上。马车经过雪地，在厚厚的雪面上压出一道窄长的车痕。
马车里。
尼波尔总算恢复过来，他低头看着手里的笔记本，上面纪录着这一年以来他们在中部地区推行新种子的相关记录。
希尔维亚坐在他对面，正闭目养神。
任何人都不会觉得他们两有什么，除了想太多的人。
此时，某处就有一个想太多的人。
外面大雪已停，书房里只听得见壁炉中木柴轻微的噼啪声。
公爵站在炉火前，修长的身形被跃动的火光拉出一道斜长的影子。他静静立着，右手无意识地轻抚着左手指根处的家族印戒，那双深邃的蓝色眼眸映着火焰，焦点却落在遥远的虚空。
此刻，他的挚友、好兄弟、最得力的部下格雷，正坐在一旁的沙发上，他们刚结束一些严肃问题的讨论。
炉火的光暖融融地铺满房间。
空气里弥漫着书卷和干燥松木燃烧时的香气。
这温暖闲适的氛围，却未能完全化开他眉宇间凝着的些许沉思。金色的发丝在火光映照下泛着柔和的光泽，几缕不听话的垂落额前，为他棱角分明的侧脸增添了几分随性的英俊。
他微微蹙眉，似乎被某个难题所困扰，薄唇轻抿。
格雷打了个哈欠，说：“如果你没有其他事的话，我就先告辞——”
“格雷。”
对方忽然打断他。
语气之严肃，让格雷以为这位领主是打算谈及什么严肃的话题，于是坐直身体，看向对方。
“……你觉得我怎么样。”公爵若有所思地问。
“呃、你是指哪方面。”格雷挠头。
“对女性的吸引力这方面？”
“啧。”
看好友这欲言又止，不爽又无可奈何的模样，公爵不自觉摸了摸脸颊，道：“看你的反应，我应该还行吧？”
“我能回去了吗。”格雷表示不想听万人迷在这哭穷划胖。
若说起这家伙的女人缘，全北境还有比他更好的吗。
甚至连帝都的皇女都为之神魂颠倒，这可是当年他们最喜欢用来揶揄他的事。
“你觉得希尔维亚怎么样？”忽然对方又提了一个古怪的问题。
神经大条的格雷随口道：“怎么，你还怀疑她是间谍吗。”
对方的间谍嫌疑在约一年前，已经做过排除，调查结果应当是可信的。
“我怎么会……！”公爵猛地转过身来，看了一眼好友，然后叹气：“当然，我们之前不得不怀疑她，但我现在并不这么认为。”
“所以？”格雷倒是忽然来劲了，显然他意识到了什么。
鲜少，他能在面前这个人脸上看到受挫或者吃瘪的表情，尽管这个人承受过太多旁人无法想象的磨难和痛苦。但公爵本人对此一贯是轻描淡写，一笔带过。面上不会叫任何人看出任何端倪。
“你觉得她喜欢别人的可能性多大？”
公爵冷不丁问。
“呃？我怎么知道。我和她不熟啊。”格雷脸上露出你没事吧的表情。
对方说：“嗯，你要是知道的话我也会很火大。”
……！！！
格雷都无语了。
“最近她和一个男人走得很近。”绕来绕去，公爵终于说了正题。
“哦，所以你那晚才回亲自去上门堵人啊。”格雷道。
“……”公爵的沉默毫无疑问是最有利的默认。
“你喜欢她？”格雷问。
公爵摇头。
这反应符合格雷的认知，因为在他的认知里，还有一个女人，那女人对塞拉斯的意义，绝对重于这个政治联姻的花瓶傀儡。
“我最近在思考解除婚姻的事。”公爵说：“当然，我会给她一笔安家费。我想尽可能降低这件事对她的影响，但说到底，她因为我的缘故而成为一个失去丈夫的人，实在令人心有不安。”
“你当初做这个决定的时候根本没考虑这些，你到底怎么了。”面对公爵的愁思，格雷的态度非常潦草，毕竟，这点小事和他们刚刚所谈及的问题相比，根本不算什么。
这场对话到这里也就无疾而终。显然并不能讨论出一些有价值的问题。
当公爵的魔力感知到那小小的马车驶入城堡时，他犹豫了一下，并没有下去迎接。
不要做多余的事。
从理性的角度来说，他和她不需要发展出任何多余的关系。
在过去的这五年，他们有一种很好的默契，互相不打扰，但明面上，又彼此配合。
他感谢她的配合，也因此希望尽可能让她有一个比较好的归宿。
是因为这样，所以才会在意她和什么男人在一起吗？
思及此，公爵微微蹙着的眉头，却反而皱得更深了。
另一边。
从马车上下来的希尔维亚，还没走进门，就看到一个女仆匆匆忙忙地拿着斗篷迎出来。
“啊，娜塔莉！”
希尔维亚笑了。
她张开双臂，似乎想拥抱一下好友。
而对方在距离她几步路的地方站定，提起裙摆冲她行过礼之后，才匆匆走过来，说道：“小姐！”
“你怎么来了？什么时候来的？怎么来的？家里发生什么事了吗？”
她们两人一开**谈，口音就从大陆通用语变成了南方方言。
“小姐，小姐！”女仆一边把斗篷罩在希尔维亚身上，一边说“我坐车来的，新通了火车，真了不起，非常的快，我只花了半个月就到了这。比坐马车快得多！”
这位照顾过希尔维亚的女仆娜塔莉，如今也有三十多岁了，岁月在她的脸上留下了一些痕迹，但总体上，她仍旧是希尔维亚记忆里那个热心又温暖的女人。
“有什么事非得让你过来？”从南方到北方，并不是一段简单的旅程。
希尔维亚抓起娜塔莉的手，领她进入城堡。
娜塔莉也是第一次来北境，这里的风貌和南方全然不同，连宅邸的装修风格也大相径庭，她一边走马观花地扫过墙壁上肃穆的雕像和壁画，一边压低声音说：“我是主动要求过来的，他们想找个人给你送信，又信不过魔法传送网络……他们说，北方佬控制了传送网……”
“到底怎么了？”希尔维亚走进主宅，没有女仆替她取下斗篷，她习惯地自己解开斗篷，掸了掸雪，然后领着娜塔莉往厨房走。
在没有人比她更不像一个贵妇人，竟然会主动往仆人的休息室里钻。
可那里有火，有热水，还有能够补充体力的东西。
整个城堡中，希尔维亚最喜欢的就是那里。
当她们在楼下的仆人休息室坐下，娜塔莉一边新奇地环视四周，一边说：“我料到他们不会对你有多好，是不是？来的路上我都不敢说自己是南方人。更别提等到了这里，就算看过介绍信和信物，他们也只是冷淡地叫我在屋外等。我常常说，从对待仆人的态度就能看出主人的地位。”
“你说得对。”希尔维亚笑起来，她把黄油和面包推到女人面前，又给自己和娜塔莉沏了茶。
“但我仍觉得你离开是好的，你瞧，你长高了，也长了肉。这些北方人没有虐待你吧——”说到这，她紧张地抓起希尔维亚的手，习惯性地把袖子拉上去。
在那白皙的手腕上，留着一些属于过去的陈旧伤痕，但没有再添明显的新伤疤。
“我很好，娜塔莉。说不定正处在人生最好的时期。”希尔维亚安慰了对方一会儿，随即正色道：“所以——发生了什么事？”
她神色这样突然一边，连带着似乎让房间中温暖的氛围都减淡了几分。她曾经的保姆，如今仍旧在做女仆的娜塔莉，神情也不由得为之一变。
然后，这个面上带了一些时间风霜的女人，压低了声音，低声道：“老爷要不行了，这事儿是个秘密，大公子让我接您回去。”
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