“萧兄，方才都是阿石在说话，连某倒想问问你……”连城璧冷笑道，“你又是为了连家堡什么人而来？”
“在下不为何人而来，只是江湖朋友对在下误会颇深，在下唯有躲入连家堡，才能求得一席安身之处。”
萧十一郎摊了摊手，语气轻松却巧妙地避开了锋芒。
“原来如此。”
连城璧眼眸微眯，审视了萧十一郎片刻。
这个理由确实巧妙，把连家堡放在了庇护者的高位，既让他兑现了对阿石的承诺，又让萧十一郎无形中欠下了一份人情。
连城璧没有任何理由拒绝。
“看来萧兄想得很明白。”
萧十一郎沉默着点了点头。
“连家向来言出必行，萧兄想必是知道。”
连城璧说着，缓缓转过身去，负手而立，背对众人。
他的腰背挺得笔直，下颌微微抬起，目光投向远处，仿佛在俯瞰整个连家堡，自然而然地流露出一家之主的威严。
“就是因为连家向来是以诚信传家，有能力对付任何人、处理任何事情。”
阿石和萧十一郎在连城璧背后已经凑到了一起，互作鬼脸，挤眉弄眼地无声打闹起来。
“要是有某些人想进来惹是生非，搅动风雨的话……”
阿石用手指对萧十一郎戳戳点点，摇头晃脑嘲笑他道：「说你呐～」
萧十一郎也不甘示弱，吐出舌头：「略略略！才不是！说的是你！」
连城瑾看着他俩这旁若无人的小动作，用动作提醒：「你俩正经一点！我哥正讲话呢！」
东来站在一边，努力地绷着脸，试图保持严肃可靠的表情。
眼角余光却瞥见那位向来端庄的少夫人，肩膀竟微微抖动，似乎也在极力忍住笑意。
“我连城璧也不会心慈手软，必定公事公办，绝不留情。以免纵小恶成大患……”
他回过头，身后闹成一团的三人瞬间各归各位，站得乖巧老实。
“萧兄，你明白吗？”连城璧笑道。
“少堡主句句在理，字字珠玑。”
萧十一郎立刻躬身抱拳，语气诚恳地恭维。
“连家堡威名赫赫，规矩严明，若非眼瞎心盲、自寻死路之辈，谁敢刻意前来招惹生事啊？少堡主您实在是多虑了。”
“好。”
连城璧似乎对他的回答还算满意，微微颔首。
“萧兄能如此想，那是最好。城璧信得过萧兄。那你便在此安心住下吧。”
萧十一郎从善如流道：“谢少堡主。”
“喂喂，你不谈月银吗？”阿石扯了扯萧十一郎的衣袖小声提醒。
萧十一郎却只是无所谓地笑了笑，声音不大不小，刚好能让所有人听到。
“我本就是在连家堡避风头的，承蒙少堡主收留，已是感激。至于其他，自然是任凭连少堡主安排，我没有任何意见。”
“……行吧。”阿石见他如此，只好耸耸肩，暂时作罢。
“萧兄，明白就好。东来……”连城璧招呼候在一旁的东来上前，“带萧兄去客房安顿。”
东来躬身应道：“是。萧爷，请随小的来。”
萧十一郎点了点头，抬脚便准备跟上。
阿石也很自然地迈开步子，想要跟着萧十一郎一起走。
“等等！”连城璧眉头一蹙，出声叫住她，“你跟他走什么？！”
阿石被问得一愣，茫然地回头看向连城璧，指了指东来和萧十一郎：“不是你说让东来带我们去住处安顿吗？”
连城璧的眉头皱得更紧了：“你……你要跟他住一块儿？！”
阿石更加疑惑，颔首道：“对啊，我们不是一起来的吗？住近些也好有个照应啊。”
萧十一郎将连城璧这副反应看在眼里，故意伸出手，自然且亲昵地揽过阿石的肩膀。
“怎么，不行吗少堡主？我们江湖儿女，不拘小节，以前风餐露宿的时候，经常住一块儿的啊。”
不出所料，连城璧一听这话，脸色大变，那锋利的眼刀简直要把萧十一郎搭在阿石肩上的手扎穿。
沈璧君颇为意外地眨眨眼。
——她感觉萧十一郎好像是故意在气城璧。
而她见到连城璧如此失态，心下也觉得非常新鲜。
“哎呦呦！这、这成何体统啊！”徐姥姥在一旁拍着大腿低声惊呼起来，“男女授受不亲！这这这……”
倒是二锅头，经过最初的惊讶后，反而笑眯眯地捋着自己并不存在的胡须，眼里带了点慈爱，小声嘀咕：“啊呀，江湖儿女，不拘小节嘛～我看这萧十一郎虽然是个大盗，倒也是个真性情的……”
徐姥姥反唇相讥道：“你现在倒是又变回绿林好汉啦？！”
“呃……”二锅头讪讪摸了摸鼻子，闭上了嘴。
“阿石，”沈璧君柔声开口，试图解围，“你既是我的贴身侍卫，那不如就跟我住一间房吧？”
阿石还没回答，徐姥姥立即高声反驳道：“那可不行啊璧君！”
她急忙上前，将沈璧君从阿石身边轻轻拉开。
“你们当然是夫妻住一间房啦！她和你住一起，那姑爷怎么办呐！这像什么话！”
沈璧君与连城璧隔空相望，不知怎的，两人莫名其妙地都有些尴尬。
他们从新婚夜开始就分房而眠，一直维持到现在，这秘密几乎无人知晓。
“徐姥姥说得对。”
虽然徐姥姥已经尽力压低了自己的声音，可在场的人大多习武，自是听得一清二楚。
阿石理解地点头附和道：“我呢，自然不会那么没眼力见，妨碍你们夫妻的啦～”
“算你识相！”徐姥姥满意道。
“那阿石姐，你跟我住！”连城瑾上前亲昵地挽过阿石：“我们晚上聊天呀～你还可以教我武功嘛～”
“好了小瑾。”连城璧出声打断了众人的讨论，目光幽幽投向阿石，“阿石的房间，我另有安排。”
“偌大的连家堡，还不至于少你一个单独的住处。”
“……哦。”连城瑾鼓着腮帮子气鼓鼓地瞥了连城璧一眼，到底也没再反对什么。
连城璧朝她微微偏了偏头：“你跟我来。”
说罢，也不管阿石同不同意，他抬脚便往外走。
“哎哎哎，你等等我啊！”阿石一头雾水，与沈璧君、萧十一郎两人交换了眼神，匆匆跟了过去。
——
东来在前引路，态度恭谨却不失热络。
“少主说萧爷是江湖上响当当的大人物，怕有人随便打扰，特别交代给萧爷一个清幽雅静的地方。”
萧十一郎随他穿过几重月洞门，越走越显僻静。
沿途苍松翠柏，奇石罗列，虽已入秋，仍透着勃勃生机。
最终，他们来到一处独立院落前。
推开虚掩的桐木门，里面是一座雅致的客房。
白墙木窗，一尘不染。
屋内桌椅床榻皆是上好的楠木所制，铺着干净的青布褥子。
最妙的是窗户极大，秋日午后的阳光毫无遮挡地洒入室内，明亮而温暖。
“连少堡主太客气了。”萧十一郎环视四周，笑道，“在下是来讨口饭吃，不是来做客的。这地方未免太好了些。”
东来笑道：“萧爷说笑了。古有孟尝君养食客三千，个个待之以上宾之礼。萧爷这般人物前来，少主断无将您当作寻常下人使唤的道理。”
“你念过书？”萧十一郎有些意外。
“是啊。”东来自豪道，“连家有自己的学堂，凡是进入连家为奴为婢的，不论男女，都得进入学堂读书识字，不光要学认字，还要学人情道理，知晓义理呢。”
“难怪连家堡能在江湖屹立百年而不倒。”萧十一郎闻言了然，“根基深厚，果然不同凡响。你叫东来，对吗？”
东来点头称是。
“我说东来啊，”萧十一郎自来熟道，“我比你虚长几岁，称我一声大哥，会比较亲切哦。”
他犹豫片刻，看着萧十一郎真诚的笑容，试着放松地喊了一声：“萧大哥！”
萧十一郎拍了拍他的肩膀，两人相视一笑。
“哦对了，”他问道，“阿石，就是跟我一起来的那姑娘，她的房间安排在哪儿了？离这儿远吗？你能带我去瞧瞧吗？”
“呃……”东来的笑容僵硬几分，踌躇道，“能是能……”
“怎么了？”萧十一郎见他面露迟疑，似是欲言又止，疑惑道，“有什么问题吗？”
“没有没有。”
东来连忙摆手，笑着走到窗边，指着西南方向。
“萧大哥您别误会，阿石姑娘的房间好得很，是少主亲自安排的，在……碧波湖东侧。那地方景致极好，推开窗就能看到湖光水色，离少夫人和少主的房间近，离少主的书房也不过百步之遥。”他解释道。
萧十一郎循着他指的方向望去，又扫视了一下自己所在的客房，粗略估算了一下方才走来的路程，不由恍然大悟。
“哦……合着你们少主是特意把我和阿石，一个安排在西南角，一个搁在最东边……”他失笑道，“走过去怕是至少得两盏茶的时间吧？”
东来只是憨厚一笑，打起了太极：“少主的心思，我们做下人的哪里揣摩得清啊……”
萧十一郎瘪瘪嘴，无奈地耸了耸肩，表示理解。
——
跟在连城璧身后，穿过熟悉的回廊水榭。
眼前的路径勾起尘封的记忆，直到两人在碧波湖畔那座熟悉的小庭院前驻足。
阿石感觉不太妙。
阳光透过稀疏的枝叶洒在院门上，一切都和她记忆中几乎一模一样。
“怎么了？”连城璧转过身，目光紧紧锁定阿石的脸，不放过她任何一丝细微的表情变化，“看你的样子，像是……来过这儿？”
阿石迅速压下心头的悸动，脸上摆出一副再自然不过的茫然。
“连少堡主这是说的什么话？我怎么会来过你家呢？”
嘴上说得轻松，她心里却像咚咚直跳，只能暗自祈祷千万别被他看出破绽。
“既如此，那就请吧。”连城璧不再追问，只是面不改色微微侧身，做了一个请的手势。
阿石深吸一口气，硬着头皮推开了那扇熟悉的院门。
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