“哦？”连城璧挑眉，冷笑道，“信上说了什么？”
“也是为了询问阿石姑娘与百草山庄的关系。”贾信道。
连城璧拧了拧眉，眼底的寒霜凝结更甚。
阿石那日在荒山外为他疗伤的功法，正是来自百草山庄的《春草经》。
可是如今，百草山庄却并没有阿石的存在。
“这可就有意思了……”
连城璧喃喃自语，徘徊几步，手指轻轻敲打着木质围栏。
“贾信，如果我没记错的话，《春草经》作为百草山庄最厉害的功法秘籍，向来是只传给庄主继承人的吧。”
贾信一怔，随即颔首。
“的确如此。”
江湖人都知道，百草山庄庄主陆元洲本来拥有一儿一女，只是次女陆怀瑛红颜薄命，早早就病故身亡。
独留长子陆怀慎，接手祖宗基业。
自然他也是那《春草经》唯一的继承人。
“「白玉观音」，陆怀慎。”
连城璧眼底精光乍泄，竟是现出几分狠厉来。
江湖中人提及百草山庄少庄主陆怀慎，无不交口称赞，尊其一声“白玉观音”。
此名号既言其温润如玉、慈悲为怀的君子之风，亦赞其医术通神、活人无数的菩萨心肠。
传闻他一身白衣，眉目谦和，无论显贵豪侠还是平民乞儿，但凡伤病垂危，皆一视同仁，倾力相救。
仁心仁术，世人皆见。
是百草山庄当之无愧的继承人。
“呵……”连城璧嗤笑一声，面上是满满的讥讽。
绿柳师从陆元洲，对百草山庄那个地方始终抱有好感，对陆怀慎更是当作子侄晚辈一样疼爱。
连城璧可不一样。
第一眼瞧见陆怀慎，他就知道那是个什么样的人。
——他们实在是有许多相似的地方。
“绿柳啊绿柳……”
连城璧缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片清明。
“你总是固执地不愿去承认一个真相。”
他甚至可以大胆地去揣摩陆怀慎最隐秘的想法。
“百草山庄里的人，一个都不值得信任。”
“包括陆怀慎。”
——
连城璧和沈璧君似是有事商议，让连城瑾带着阿石和萧十一郎先行一步前往花厅。
阿石与这连家堡的内宅已阔别了十来年。
原本她以为自己再也不会回来了。
跟在众人身后，阿石默默打量四周的一切。
一砖一木，一草一花。
穿过曲折的回廊，步入后院，眼前豁然开朗。
庭院中盛开着大片红月季，迎着秋阳热烈奔放，犹如一团团燃烧的火焰。
阿石的脚步不自觉地放缓。
似曾相识的风景，令她一时间有些恍惚，仿佛回到了十多年前的那个午后。
—
彼时，陆怀瑛第一次跟着陆元洲来到连家堡。
连城璧领着她到处参观，他正兀自烦恼怎么和新认识的小姑娘聊几句，才好打破尴尬陌生的气氛。
谁知，他的烦恼完全是多余的。
“哇～这片红月季真好看啊～”
小小的陆怀瑛一见到花就欢呼着跑上前去。
她蹲在花丛前，小手轻轻托起一朵盛开的月季，凑近嗅了嗅，然后转过头来，对连城璧眉开眼笑道：“你们家的后院每年都这么漂亮吗？”
连城璧有些拘谨地站在一旁，轻声回答：“其实……家里每年种的花都不一样的。”
“这样啊……”陆怀瑛的小脸上掠过一丝失望，但很快又绽开笑容：“不过花就是花，每种花都好看～”
她跳进了月季花丛，身影在花间穿梭，挑挑选选起来。
半晌，她捧起其中一盆开得最盛的月季，朝着连城璧摇摇晃晃地举了起来。
那盆花几乎遮住了她大半身子。
“你能不能把这盆送我呀？”她歪着头，眼中闪烁期待的神采：“反正你都有那么多盆了～”
——
“你好像很怀念的样子啊？”
萧十一郎戏谑又探究的声音将她的思绪拉回。
他不知何时已凑到她身边，环胸抱臂，懒洋洋地冲她笑。
“怀念什么？”阿石白了他一眼，“我一个乡巴佬，没见过世面，多看几眼不行啊？”
“那你一直盯着这些花看……”萧十一郎好奇道，“怎么，你很喜欢红月季吗？”
“是啊，不行吗？！”
说罢，她恶狠狠地踩了他一脚，力道毫不留情。
“要你多嘴啊！”
萧十一郎疼得哇呜乱叫，抱着脚跳来跳去：“喂！我又怎么惹你了？你下脚也太狠了吧！”
连城瑾在一旁看得咯咯直笑，幸灾乐祸地道：“活该～”
萧十一郎委屈地瞪向她：“喂你！”
连城瑾冲他做了个鬼脸，挽住阿石的手臂：“一定是你又说什么话惹得阿石姐不开心啦～活该被踩！”
萧十一郎：“……”
你们女孩子之间的偏袒能不能稍微讲点理啊？！
一行人吵吵闹闹地来到了后院花厅。
花厅布置雅致，窗外正对着那片火红的月季花海。
管家二锅头十分有眼力见，端着热腾腾的茶送了上来。
连城瑾立刻接过茶壶，殷勤地给阿石斟了一杯茶：“阿石姐，尝尝我们连家特制的花茶，可香了！”
二锅头凑到徐姥姥身边，低声问道：“这两个人是谁啊？我还是第一次看见小姐对一个外人态度那么好啊？”
他的目光在阿石和萧十一郎之间来回打量，满是好奇。
“他们啊……”徐姥姥瞥了两人一眼，“那姑娘是御剑山庄的人，叫阿石。至于那男人嘛……”她顿了顿，清清嗓道：“大盗，萧十一郎！”
“堂堂男子汉，竟然委身做人奴才……”徐姥姥对萧十一郎可谓是颇为不满，声音里带着明显的鄙夷，“真没出息！”
只二锅头一听那青年是萧十一郎，顿时大惊失色，手中的茶盘差点掉落在地。
他慌忙稳住托盘，脸色发白，嘴唇哆嗦着：“我怕……我怕……”
徐姥姥没好气地薅住二锅头的衣领：“瞧你这副德性！你不是吹过当年也做过什么绿林好汉嘛？怎么吓成这个样子！”
“别提了别提了！”二锅头跳脚，扭过头去捂着自己的脸道，颤声道，“小贼怎么跟大盗比呢！那萧十一郎可是连官府都拿他没办法的人物啊！”
被吸引过注意力的萧十一郎望着扭扭捏捏的二锅头，却是眯起了眼。
——虽然他遮遮掩掩，觉得这张脸似曾相识。他摩挲着下巴，眼中闪过思索的神色，但一时又想不起在哪里见过。
阿石瞥见萧十一郎的神情，轻声问道：“怎么了？认识？”
萧十一郎摇摇头，嘴角勾起一抹意义不明的笑：“只是觉得有些面熟，或许是我记错了。”
“记错了？”阿石眨眨眼，不置可否。
——这家伙的表情可完全不是这么一回事。
此时，一道温婉的身影出现在花厅门前，正是沈璧君款款走入。
“君儿～”阿石挥了挥手。
沈璧君一见阿石，唇角便情不自禁地柔柔上扬，露出真切温暖的笑意。
“阿石……”她自然而然地上前，牵过了她的手，“等久了吧？”
“不久不久，”阿石调侃着笑道：“对了，我若真成了你的贴身护卫，以后……是不是得尊称你一声「少夫人」了？”
“不，我还是喜欢你叫我「君儿」。”沈璧君定定望着阿石的眼睛，眸若秋水，“这样显得亲切，就像自家姐妹一般，没有那些虚礼隔阂。”
“是吗？”阿石憨憨一笑，“那成！那我就还是叫你君儿～”
她嘴上答应得爽快，心里却莫名觉得沈璧君看自己的眼神……有那么一点点说不上来的肉麻。
沈璧君欣喜地点点头，眼神不经意与萧十一郎交汇片刻。
她先一步扭过了头，用后脑勺对着他。
萧十一郎无奈地叹了口气，心里有些发闷，却又无从排解。
索性转过头去，默不作声地望向窗外那片烧得正艳的月季花海。
“不过先说好哦，”阿石咳了两声，板着脸一本正经道，“虽然我跟你有交情，但是工钱还是要算算清的喔～”
“你这丫头，变脸比翻书还快啊！”徐姥姥忍不住嗔怪道。
“我们这种江湖里摸爬滚打的市井小民就是这样的啦～”
对于徐姥姥甩过来的白眼，阿石半点没介意，反而笑嘻嘻的没个正形。
“有钱男子汉，没钱汉子难嘛！”
“可是阿石姐，”连城瑾提醒道，“你是女孩子啊……”
“女孩子没钱就更难啦！”阿石梗着脖子理所应当道。
“不知阿石姑娘想要多少月银呢？”
清朗温润的男声带着笑意响起。
众人望去，只见连城璧不知何时已立于门前。
他身后还跟着一个看起来十分精明干练的年轻侍从。
阿石在婚宴上曾见过他，手脚麻利处事灵活，是管家二锅头的得力助手，名叫东来。
“你问我？”阿石惊讶地指着自己的鼻子，眼睛滴溜溜一转，带着玩笑反问道，“难不成我说多少，你就真给多少啊？”
连城璧好整以暇地挑眉，意有所指地缓缓道：“我既然问得出口，自然出得起价钱。”
那口吻傲气十足，豪横得让阿石心里直冒嫉妒的酸水。
“是吗——？”阿石拉长了语调，狡黠一笑，忽然伸出右手，张开五指直接摆到连城璧面前，挑衅道，“五十两一个月，你给不给?”
“噗——咳咳咳！”
正在喝茶顺气的徐姥姥被惊得喷了满桌的茶水，一边咳一边难以置信道，“五、五十两？！”
她挤了过来，挥舞着手里的丝帕，声音都拔高了八度：“你这丫头是抢钱啊？！知不知道五十两够普通人家过多久了？”
二锅头瞪大眼睛颤颤巍巍地抬起手掌，嘴里不断念叨着“五十两”，一副滑稽的挫样好似听到了什么天方夜谭。
萧十一郎却是暗中不动声色地观察着他的一举一动。
——这管家总给他一种很特别的感觉。
“这不是我瞎要价，我的本事配这价可是绰绰有余～”阿石无辜地撇撇嘴：“再说，是你家姑爷说的随我的，不会出不起吧～？”
“出得起出得起！”连城瑾生怕连城璧反悔，连忙凑到连城璧跟前，撒娇道，“哥哥，我们连家堡那么有钱，一个月五十两肯定出得起，对不对？”
她真的很喜欢阿石姐啊啊啊！
她要阿石姐留在连家堡教她武功！
她还要阿石姐带她去御剑山庄玩儿！
连城璧垂眸看向阿石，云淡风轻道：“一个月五十两，连家堡自然是出得起。”
阿石并不觉得很意外。
想想也是，这位仁兄为了一匹看得上眼的马都能随手抛出万两银票，对他这种财力雄厚的世家少主来说，一个月五十两银子又算得了什么。
“多谢连少堡主！”阿石笑得花枝乱颤，嘴里像抹了蜜一样，滔滔不绝道：“您真是小女子此生所见最大方豪爽、最英俊潇洒、最慧眼识珠的雇主了！连家堡有您这样的少主，何愁不兴旺发达！能为少夫人和您效劳，真是我阿石八辈子修来的福气！”
听着她这番浮夸的阿谀奉承，连城璧迅速握拳抵在唇边，轻咳一声，才勉强压住了那企图上扬的嘴角。
——显然，他极为受用。
注意到连城璧眼底被夸得飘飘然的神采，沈璧君先是微微诧异，接着又好像发现了什么十分有趣的事情，掩唇窃笑了起来。
不料，她含着喜色的眼眸猝不及防地与同样偷着乐的萧十一郎四目相对。
两人又是一怔，迅速而尴尬地移开了视线，各自望向别处。
“那英明神武的连少堡主，还有我家十一呢？”
阿石铺垫够了，话锋一转，很是自然地抬手拍了拍身边萧十一郎的肩膀。
“他的差事怎么说？”
萧十一郎听着阿石对他称呼如此亲昵，心中暗道不妙。
抬眼望去，果然看到连城璧原本放松的神情肉眼可见地阴沉了下来。
嘶……
萧十一郎摸了摸胳膊。
他只觉自己的鸡皮疙瘩都起立了……
——完蛋，这连少堡主莫名其妙的敌意又落在了自己身上……
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