影七猛地回头，冰冷目光扫过启谦仰望光线的侧脸，又迅速移回外面的废墟。他嘶哑的声音在寂静中突兀响起，带着金属摩擦般的质感：“有东西在靠近——不是拾荒者。”
几乎同时，机库深处，那堆被他们当作临时栖身地的隔热材料后方，原本早已废弃的巨大排气管道里，传来阵令人牙酸的金属摩擦声。接着，一道刺目的蓝白色光束毫无征兆亮起，像探照灯般扫过整个平台下方！
光束照亮飞扬的尘埃，照亮影一骤然睁开的锐利双眼，照亮影五瞬间绷紧的身子与怀中反射寒光的合金条，也照亮启谦脸上那抹被强光驱散的——因希望之光而带来的短暂平静。光束的源头，赫然是嵌在废弃管道内壁、被重新激活的能量格栅！它像只冰冷的眼睛，无情注视着下方无处遁形的猎物。
帝国深宫，星图沙盘前。
启盈负手而立，目光像鹰隼般，死死钉在克维索星系那片混乱宙域的某个点上。刚收到的“蛛网”最高等级加密信息，像滚烫的烙印，烙在他神经上。
坐标：奥科罗森帝国克维索星系第三星环第七行星——垃圾星，叶坊区西北部废弃机库群。
信号特征：极其微弱，被动谐振……属于“影卫”紧急信标！还是影七亲手制作的、只有特定接收器才能捕捉的独特频段！
“陛下！”
影二与影四像两道没有重量的影子，无声出现在启盈身后，单膝跪地。他们身上新生的肌肉似还带着秘药气息，眼神却已淬炼得像寒冰利刃，只待出鞘饮血。
启盈缓缓转身，眼中翻涌着雷霆风暴前的死寂。他抬起手，一根手指点在那片标注为“垃圾星”的微小光点上，指尖因用力微微泛白。
“目标确认。”
启盈声音低沉得像地底传来的轰鸣，每一个字都带着千钧重量，“奥科罗森帝国克维索星系，第七行星。你们即刻出发，调动‘蛛网’所有力量，不惜一切代价潜入目标区域！”
他目光扫过影二与影四，那目光中蕴含的意志，比任何命令都更有压迫感。
“给朕——”启盈声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“把朕的皇后和太子带回来！”
叶坊市集如同一条在废弃金属山脉中蜿蜒流淌的浑浊河流，喧嚣而拥挤。刺鼻的机油味、腐烂有机物的酸臭、劣质营养膏的甜腻，还有无数体味混杂在一起，形成一股浓烈得几乎凝成实质的气息，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。金属废料搭建的棚屋歪歪扭扭，缝隙里透出昏黄闪烁的灯光，照亮一张张在生存线上挣扎的麻木或精明的脸。叫卖声、讨价还价声、金属碰撞的刺耳摩擦声，汇成一片永不停歇的嘈杂背景音。
斯莫亲王启瑞便行走在这片混乱之中，他换上了一身质地精良、剪裁利落但颜色低调的深灰色便服。在赵知柠的陪同下，穿行于狭窄拥挤的过道。他步履从容，目光平静地掠过两旁堆积如山的废旧零件、散发着可疑气味的营养块摊位，以及那些目光警惕或贪婪的摊主和拾荒者。
然而，这份刻意的平静之下，是高度戒备的神经，如同绷紧的弓弦，无声地扫描着周围环境的每一个细节，评估着潜在的风险。赵知柠在他身侧半步的位置，同样保持着外松内紧的状态，偶尔低声为他介绍一些本地特有的“商品”或习俗，声音淹没在鼎沸的人声里。
“舅舅的私人工作间就在前面，”赵知柠抬手指了指市集深处一个被巨大废弃引擎外壳半掩着的入口，“他对古机械结构的痴迷，有时会让他显得……不太合群，但技艺绝对精湛。”
启瑞微微颔首，目光顺着她指的方向望去。就在视线即将落在那入口时，眼角的余光却被旁边一条更加阴暗、堆满扭曲管道和破烂油布的岔道深处，一个极其突兀的画面攫住。
那是一个半塌陷的金属平台下方，光线昏暗，尘埃在空气中缓慢浮动。一个瘦小的身影，正以一种近乎自残的凶狠姿态，一次又一次地扑向冰冷肮脏的地面！小小的肩膀用力撞上去，发出沉闷的“咚”声，随即被反作用力弹开，小小的身躯狼狈地在地上翻滚半圈。但他立刻又挣扎着爬起，甩甩头，抹掉糊住眼睛的汗水和污迹，再次蹲下，摆出那决绝的撞击姿势。
汗水浸透了那孩子褴褛的衣衫，紧贴在单薄的脊背上。每一次撞击，每一次跌倒爬起，都带着一种刻入骨髓的、超越年龄的狠劲和倔强。那姿态，那不顾一切的凶狠……斯莫亲王启瑞的心脏，毫无征兆地被一只冰冷巨手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
是他！
那个在“蛛网”传回的绝密画面里，在荒凉机库中一次次撞向地面的小小身影！那个承载着森麦瑞洛帝国未来，被标记为最高营救目标的——太子启谦·德·伯特斯！
启瑞全身的血液仿佛瞬间凝固，又在下一秒化作滚烫的岩浆，咆哮着冲向四肢百骸。所有的伪装，所有的冷静计算，在这一刻被这猝不及防的相遇彻底撕裂、焚烧殆尽。他僵在原地，瞳孔因极度的震惊而急剧收缩，死死钉在那个身影上。周遭所有的喧嚣、气味、人影，如同被投入水中的墨迹，瞬间模糊、褪色、消散，整个世界只剩下那个在昏暗角落里重复着残酷训练的孩子。
那孩子又一次被狠狠弹开，重重摔在地上，急促地喘息着，单薄的胸膛剧烈起伏。他挣扎着用手臂撑起身体，抬起头，似乎想寻找一丝喘息的空间。就在他抬头的刹那，一缕不知从何处顽强穿透厚重尘埃云的惨淡天光，恰好落在他汗湿凌乱的额发上。
金发！
尽管沾染了厚厚的污垢，尽管在昏暗光线下显得黯淡，但那被汗水濡湿、紧贴额角的发丝，在那一线微光的映照下，依旧透出无可置疑的、属于森麦瑞洛帝国皇室直系血脉的——浅淡却纯粹的金色！
额角那缕被汗水黏成一撮的金发，像把烧红的钥匙，猛地戳开了记忆的闸门。去年暮春的御花园还在眼前：桃林落瓣如雪，启谦穿着月白绣银线的太子常服，金发用赤金珍珠发带松松束着，跑起来发带飘得像只振翅的蝶。他扑过来抱住启瑞的腿，把沾着桃花的脸贴在他膝盖上，声音甜得像浸了桂花蜜：“小叔、小叔，妈咪让御膳房做了蜜枣糕，我留了最大的给你！”
启瑞笑着弯腰，指尖勾住他发间的粉瓣，故意逗：“太子殿下的糕，是不是被你偷偷啃了边角？”
启谦立刻仰起脸，圆溜溜的眼睛里全是急：“才没有！我用母后给的云丝帕包的，就在袖子里！”说着拽住他的袖口，把藏在里面的帕子包塞过去——帕子还带着他的体温，拆开时桂花香气扑面而来，糕上果然留着个小小的牙印，是启谦忍不住咬的。
那时候的金发多软啊，像晒过太阳的蚕丝，他蹲下来捏启谦的脸，启谦就凑过来蹭他的手背，奶声奶气地说：“小叔，等我长大了，要和你一起驾驶黑风，去边疆打坏人！”
可现在……启瑞望着那缩在阴暗里、浑身是伤的小小身影，喉结剧烈滚动。他的小谦儿，曾经连摔倒都会哭着找小叔要抱抱的小谦儿，怎么会变成这样？那沾着机油和尘埃的金发，再也没有了阳光的味道；那曾经软乎乎的小手，现在却攥着满是裂痕的合金条，指节泛着青白；那曾经清脆的笑声，现在只剩下粗重的喘息，像被揉碎的纸片，飘在满是恶臭的空气里。
他突然想起出发前，皇太后拉着他的手，眼泪砸在他手背上：“启瑞，一定要把皇后、谦儿带回来……”
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