这抹被尘埃和苦难覆盖却顽强存在的金色，如同最炽烈的强光，狠狠刺入启瑞眼底。血脉的共鸣，身份的确认，在这一刻化为无形的惊雷，在他脑中轰然炸响！是太子启谦！是自己的亲侄子！真的是他！他还活着，就在眼前！
启瑞几乎控制不住要迈步冲过去，喉咙深处涌上一股带着铁锈味的腥甜。然而，就在这理智即将崩断的千钧一发之际，他眼角的余光捕捉到了平台下方更深邃的阴影里，两道如同磐石般凝固的身影。
一个盘腿曲坐在地，指导着启谦动作。影一！启瑞脑中瞬间闪过这个名字，皇室影卫队首领。
一个靠坐在断裂的粗大管道旁，手臂紧紧环抱着一截磨得发亮的合金条，双眼如同最锐利的鹰隼，一瞬不瞬地紧锁着启谦的每一个动作。那沉寂的目光深处，燃烧着一种近乎献祭的守护火焰。影五！启瑞脑中瞬间闪过这个名字，以及那份标注着“重伤濒死”却奇迹般挺过来的报告。
另一个身影则半隐在入口处堆叠的隔热材料后面，姿态如同蓄势待发的猎豹，冰冷的目光警惕地扫视着市集方向，耳朵微微抽动，捕捉着周围一切可疑的声源。即使隔着一段距离和混乱的人流，启瑞也能感受到那具躯体里蕴含的、如同淬火合金般的坚韧和随时准备撕裂一切的爆发力。影七！那个被标注为“重伤失联”的核心影卫！
这三个名字如同冰水，瞬间浇熄了启瑞心中翻腾的冲动烈焰。影卫的存在，既是太子存活的铁证，也是此刻最致命的警告。任何轻举妄动，都可能被他们视为致命威胁，瞬间引发玉石俱焚的反击。在这敌国腹地，在这混乱的垃圾星市集，他斯莫亲王的身份，非但不是助力，反而是最危险的引信。
启瑞猛地闭上眼，强行压下胸腔里翻江倒海的震动和那几乎要冲破喉咙的呼喊。再睁开时，眼底深处那足以焚毁一切的惊涛骇浪已被强行冰封，只余下深不见底的幽潭，表面波澜不惊。他极其细微地吸了一口气，那气息冰冷，带着铁锈和机油的腥味，刺得他鼻腔生疼。
启瑞强迫自己的视线从那个角落移开，转向身旁的赵知柠，脸上甚至挤出了一个极其微弱的、带着点歉意和探寻意味的弧度，仿佛刚才的短暂失神只是因为对某个摊位的好奇。
“赵知柠女士，”他的声音平稳得不可思议，只有最贴近的人才能察觉到一丝几不可闻的紧绷，如同即将断裂的琴弦，“你刚才说……安德鲁·诺卡特巴先生的工作间，是在那边？”他抬手指向之前赵知柠示意的、与启谦所在位置截然相反的方向。
赵知柠顺着他的手指看去，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，但很快被得体的微笑掩盖：“是的，殿下，就在那边。我们过去吧？”
“好。”启瑞颔首，迈开脚步。他的步伐依旧从容，甚至刻意放缓了半分，显得对周围充满“兴趣”。然而，只有他自己知道，每一次抬脚，都仿佛有千钧重担压在脚踝；每一次落地，都像是踏在烧红的烙铁之上。他不敢再向那个角落投去哪怕一丝余光，全部的意志都用来控制身体的每一块肌肉，压制着血脉深处那疯狂咆哮的冲动和灵魂深处撕裂般的震颤。
他跟在赵知柠身侧，继续向市集深处走去，背影挺拔依旧，仿佛刚才那足以颠覆一切的惊鸿一瞥从未发生。只是，若有极其敏锐的观察者，或许能捕捉到，他垂在身侧的手指，正以一种极其微小的幅度，无法自控地轻轻颤抖着。
启瑞的身影融入市集深处歪斜棚屋的阴影里，每一步都像踏在烧红的刀锋上。赵知柠在前面引路，偶尔回头低声介绍某个摊位上锈蚀的引擎核心或气味可疑的有机块，声音在市集的喧嚣里漂浮。启瑞机械地应着，所有的感官却死死系在身后那个被巨大引擎外壳半掩的角落——那个瘦小身影一次次撞向冰冷地面的闷响，仿佛直接擂在他的心脏上。
赵知柠舅舅安德鲁·诺卡特巴的工作间，深藏在一片由巨大飞船龙骨扭曲而成的结构深处，入口被厚重的防辐射帘遮挡，隔绝了大部分市集的噪音。里面充斥着浓烈的金属切削液和臭氧的味道，成排古旧的工作台上散落着难以辨识的机械残骸，工具架上挂满奇形怪状的器具。
安德鲁·诺卡特巴是个三四十岁的精壮男人，短发像被钢刷梳过似的根根直立，左眉骨处一道淡白色的旧疤从鬓角延伸至眉心，带着股军人的凌厉。他是奥科罗森帝国克科索星系政府驻守叶坊区中心哨站的机械维修尉官，穿着洗得发白的驻军迷彩服，袖口卷至肘部，露出的小臂上布满深浅不一的烫伤和划痕——那是长期跟机械打交道的痕迹。此刻他正戴着沾着油污的战术手套，用镊子夹着一块闪烁幽蓝微光的晶体核心，凑在高倍放大镜前，瞳孔里映着核心的纹路，像在拆解某种复杂的军事密码。他身边的助手们不间断的点击全息屏，核对晶体数据与矫正。
安德鲁他对启瑞的到来只是抬了抬下巴，喉结动了动发出一声粗哑的“嗯”，目光立刻又粘回那核心上，整个人像被焊在了工作台前。
“舅舅是驻军里的机械维修尉官，”赵知柠的解释里多了点骄傲，手指轻轻敲了敲工作台边缘，“不肯去后勤坐办公室，偏要守着这些旧机械……”她的话音未落，启瑞的身影已像被黑暗吞噬般，钻进了那扇虚掩的合金门。他对启瑞的到来只是粗声粗气地点了点头，目光又粘回那核心上，显然沉浸在自己的世界里。
“舅舅的宝贝，”赵知柠无奈地笑了笑，试图缓和气氛，“殿下，您随意看看？或者有什么特别感兴趣的……”
“随意看看就好，诺卡特巴先生技艺精湛，令人叹服。”启瑞的声音平稳，目光却如同最精密的扫描仪，飞快地掠过工作间内部结构——通风管道的位置，堆叠货箱形成的视觉死角，通往后方更深黑暗的那扇虚掩的合金门。他状似无意地踱步到一扇布满灰尘的观察窗前，窗外正对着那片废弃的机库群。从这里看去，启谦训练的那个角落，恰好被一堆隆起的隔热瓦挡住大半，只余下一小片晃动模糊的影子。
启瑞的心猛地一沉，随即又强行按下。他指着一旁工作台上一个布满复杂蚀刻纹路的金属圆盘：“赵知柠女士，这个结构很特别，似乎有某种能量引导回路？”他问得专注，身体却不着痕迹地靠近了那扇虚掩的门。
赵知柠果然被吸引了注意力，走过去解释：“哦，那是旧型号的引力场稳定器核心，舅舅说……”
她的话音未落，启瑞的身影仿佛被那扇门后的黑暗瞬间吞噬，快得只留下一道深灰的残影。赵知柠猛然转身，只看到那扇合金门还在微微晃动，门缝里渗出的黑暗冰冷死寂。她脸上的笑意瞬间冻结，眼神锐利如刀。
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