空气中弥漫着浓烈的咸腥气，几乎令人窒息。更令人触目惊心的是海岸，原本金黄的沙滩此刻覆盖上了一层坚硬、雪白的盐壳，仿佛经历了一场突如其来的极寒暴雪。嶙峋的礁石上也挂满了盐霜，如同怪异的珊瑚。
钟离静立在一片被盐晶覆盖的滩涂上，垂眸凝视着脚下。他蹲下身，修长的手指拂开表层的浮盐，露出下方更深、更坚实的盐层。指尖捻起一点盐末，在指腹间摩挲，感受着其中残留的、微弱却异常熟悉的魔神气息。
“盐盏与盐尺，确已沉入深海，其与赫乌利亚的本源链接也应早已断绝……”他低声自语，鎏金般的眼眸中闪过一丝疑惑与深思，“为何权能的影响非但没有消散，反而……加剧了？甚至引动了此地镇压的、更为古老的力量共鸣？”
他站起身，望向远处波涛汹涌、颜色更深的海域。那里是奥赛尔被封印之地，虽然魔神本体已被重新镇压，但逸散的魔神怨念与元素乱流，依旧在这片海域徘徊。是盐之魔神残存的力量与孤云阁下其他魔神的残骸产生了不可预知的反应？还是……宛烟的离去，带走了某种关键的“平衡”？亦或是，银原厅那些后裔的强烈执念与呼唤，无形中成为了引信？
就在他凝神感知之际，脚下的盐地突然传来细微的碎裂声。紧接着，周围的海水像是被无形的力量排斥开，更多的盐晶以肉眼可见的速度从海底、从岸边析出、堆积，发出“窸窸窣窣”的、令人牙酸的声响。天空的云层愈发低沉，隐隐有沉闷的雷声滚过。
钟离微微蹙眉。他感受到一种并非源于元素力，而是更接近“规则”层面的异变正在发生。这片海域，正在被“盐”的概念所侵蚀、覆盖。
**４**
群玉阁的议事被强行中断。面对突如其来的天灾预兆，内部的纷争不得不暂时搁置。凝光迅速下达了一系列指令：封锁孤云阁周边海域，疏散附近渔民，调遣千岩军前往警戒，并组织相关学者与方士研究对策。
荧和派蒙自然无法置身事外。她们跟随凝光派出的先遣队伍，乘坐死兆星号再次前往孤云阁。越是靠近，那股咸涩的气息就越发浓重，海面上甚至开始漂浮起一些因为盐度急剧升高而死亡的海洋生物，景象惨不忍睹。
“天啊……这里，怎么会变成这样？”派蒙捂着鼻子，小脸皱成一团。
北斗船长操控着船舵，面色凝重：“见鬼了！老子在海上混了这么多年，从来没遇到过这种怪事！海水变盐汤了？”
当船只艰难地靠近孤云阁主岛时，她们看到了那道独立于苍白海岸边的身影。钟离似乎早已察觉到她们的到来，转身望来。他的脸色比平日更为沉静，眼神中带着一种荧从未见过的、极其严肃的审视。
“钟离！”荧跳下船，踩着咯吱作响的盐壳跑到他身边，“这到底是怎么回事？是因为那两件神器吗？”
钟离缓缓摇头：“神器本身已无活性。但赫乌利亚的‘盐之权能’，其本质或许比我所知的更为……特殊。它并未完全消散，而是与此地沉积的魔神残渣、与某种强烈的‘渴望’结合，产生了异变。”
他抬起手，指向远处一片正在不断扩张的白色区域：“看，盐化的范围在扩大。并非简单的元素堆积，更像是一种……‘法则’的蔓延。普通的元素驱散手段，恐怕收效甚微。”
仿佛为了印证他的话，一名千岩军士兵试图用长枪戳碎一块巨大的盐晶，枪尖刚触及表面，那盐晶竟如同有生命般骤然生长，瞬间将枪头包裹、侵蚀，吓得士兵连连后退。
“这、这盐会自己动？！”派蒙惊叫。
钟离目光微凝：“赫乌利亚的权能，代表的是‘保存’、‘固化’与‘丰饶’的一面。但在极端的情感和环境催化下，它展现出了‘侵蚀’、‘同化’与‘死寂’的特性。如今这片海域，正在被转化为一个只属于‘盐’的领域。”
他顿了顿，看向荧，语气低沉而肯定：“此事，因我处理神器而起，亦与魔神战争的遗留直接相关。我无法置身事外。”
**５**
消息很快传回璃月港，引发了更大的恐慌与骚动。银原厅的人在短暂的震惊后，反而更加激动，声称这是“盐神显灵”，是赫乌利亚大人力量的回归，甚至有人试图组织人手前往孤云阁“朝圣”，被千岩军强行拦下。
往生堂内，胡桃难得地收起了往日的跳脱，撑着下巴看着坐在对面、慢条斯理品茶的钟离：“客卿啊客卿，你这‘闲得一批’的日子，怕是要到头咯。外面可都传疯了，说孤云阁的盐灾跟你脱不了干系。本堂主是不是该提前给你准备个业务套餐？”
钟离放下茶盏，目光透过窗棂，望向孤云阁的方向，淡然道：“堂主说笑了。职责所在，避无可避。”
是夜，月华被浓厚的盐尘遮蔽，孤云阁方向隐隐有苍白的光晕透出。总务司与月海亭灯火通明，凝光与甘雨等人通宵达旦，商讨对策。有方士尝试布阵净化，效果甚微；有冒险家深入探查，险些被骤然合拢的盐晶困住。
而此刻的钟离，已悄然离开了璃月港，再次踏上了前往孤云阁的路。他知道，简单的压制或驱散，恐怕已难以解决这场异变。赫乌利亚的权能，结合了孤云阁下的魔神怨念，以及银原厅后裔那扭曲而强烈的执念，已然催生出了某种超出常理的东西。
他需要更深入地了解这变异的“盐之法则”，找到其核心，才能彻底平息这场灾难。或许，还需要直面那源自数千年前、因他当年的抉择而遗留下来的悲愿与回响。
荧和派蒙也决定再次出发，与钟离汇合。她们无法坐视这种异常现象蔓延，更何况，她们是唯二的、亲眼见证神器沉海的目击者。
站在再次变得危机四伏的孤云阁海岸边，望着那不断扩张的、死寂的苍白，钟离的眼中闪过一丝极淡的复杂情绪。若是第五日，那个只愿作为凡人钟离、赏花遛鸟的客卿，回顾今日的决定，或许会因卷入这新的纷扰而心生一丝悔意。
但此刻，站在这里，知晓沙砾已化为坚盐，海水正失去其本色，身为契约之神的责任，身为最古老魔神的见识，以及某种对故去之物的……义务，都驱使着他，必须前来，必须查探，必须解决。
盐盏与盐尺已沉，但盐的故事，似乎远未终结。反而，像是开启了一个更加诡谲、更加危险的篇章。海风带来的不再是湿润的腥咸，而是干燥的、令人喉咙发紧的盐沫气息，仿佛无声地宣告着——盐的时代，尚未归于历史的尘埃。
孤云阁的海域已彻底沦为一片诡异的死寂之国。
死兆星号这艘饱经风浪的巨舰，此刻也只能无奈地停泊在距离海岸尚有一段距离的相对“安全”水域，不敢再轻易靠近那片被苍白吞噬的海岸。在战舰与苍白海岸之间的水面上，矗立着令人毛骨悚然的景象——无数由盐结晶构成的“盐雕”。
这些盐雕并非人工雕琢的艺术品，它们形态各异，却无一例外地保持着人类在极度惊恐、奔逃或挣扎瞬间的姿态。有的双手抱头，蜷缩成一团；有的向前伸着手，似乎想抓住最后的希望；有的回头张望，面容扭曲，仿佛看到了世间最恐怖的景象。它们密密麻麻地立在浑浊泛白的水面上，如同一支沉默的、来自远古的送葬队伍，一动不动，唯有咸涩的海风吹过时，带起细微的盐粒剥落声，更添几分阴森。
“见鬼了……”北斗抱着手臂站在船头，古铜色的皮肤在惨白背景映衬下显得格外深沉，她眉头紧锁，锐利的目光扫过那些盐雕，“这比面对海兽还要邪门。老子可不想让我的船也变成这鬼样子。”
荧和派蒙站在她身旁，同样被眼前的景象所震撼。派蒙害怕地躲在荧的身后，只露出半个脑袋：“这、这些……难道都是以前被盐神……那个的时候……变成盐的人吗？”
荧点了点头，心情沉重。这些盐雕，无疑是地中之盐秘境中那些悲剧遗骸的翻版，但它们为何会出现在这里？如此之多，如此集中？
就在这时，一道墨绿色的身影如疾风般掠过水面，轻盈地落在布满盐晶的海滩上，甚至没有惊动脚下脆弱的盐壳。来者身形矫健，傩面悬于腰侧，露出一张清冷俊秀的少年面容，额间一点紫菱，眼神锐利如鹰。
“钟离大人。”魈，守护璃月的三眼五显仙人，降魔大圣，对着海滩上另一道沉稳的身影微微颔首，语气带着一贯的恭敬与简洁。
钟离正蹲在岸边，仔细查看着被海浪冲刷上来的、混合了泥沙与盐粒的“盐泥”。
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