青衣公子还未等元芳回应，便带着颇为不服的语气继续道：“当时我想花重金讨要，观云姑娘却说这两幅画已经有主人了。没想到，这两幅画的主人竟然是你？”
青衣公子用颇不友好的眼神上下打量了一番元芳，冷哼一声：“头先你还问我们观云姑娘是什么人，搞得你好像不认识她一样。哼，这么装有意思吗？”说罢，便瞪了一眼元芳，气哄哄地自行离去了。
元芳正要解释，只听陶妈妈在舞台上招呼道：“各位贵客，观云姑娘的表演马上就要开始了，多谢各位捧场！”
众人闻声，便都回到自己的座头上了。元芳和如燕也随着人流回到了视野最好的贵宾席上。
过了一会儿，正厅里的喧嚣陡然静了半截。
只见从舞台后方的帐幔中缓缓走出一位穿雪白襦裙的女子，发间仅簪着支碧玉簪，鬓边斜插朵半开的白茉莉，肌肤在琉璃灯的映照下透着玉般的莹润。最妙的是那双桃花眼睛，眼尾微微上挑，似含着水汽，仿佛刚从水墨画里走出来的妙人。
此人便是莺歌楼的头牌之一 —— 观云姑娘。
观云向宾客席稍稍欠一欠身，便在紫檀玉筝前缓缓坐下，皓腕轻抬。她的指尖刚触到琴弦，便有一声如山间冰泉滴石的音色流淌出来。
只听琴音时而如群雁掠过长空，翅尖带起风声簌簌；时而如孤雁落沙，羽翼摩擦细沙的轻响清晰可辨。
观云垂着眼帘，长睫在眼下投出浅浅的阴影，指尖在琴弦上翻飞如蝶。
全场寂静无声，唯有观云的琴音在空气中舞动。
当最后一个音消散在空气中时，满厅静默了足足三息。
接着，便是众人纷纷朝舞台中心抛银掷金，满堂喝彩声如雷鸣般不绝于耳。
此时，大厅中闹作一团。观云谢幕时，众人皆从座头上起身想往舞台中央挤一挤，再多看两眼观云姑娘的花容。
人群熙熙攘攘间，突然，青衣公子不知被谁推搡了一下，手中的茶碗翻飞，茶水全部泼到了元芳的身上。
“喂，你小心点呀！”如燕见元芳的新衣裳被茶水污了一大片，不由恼火起来，对青衣公子怒道：“我兄长的这身衣服可不便宜，弄脏了你赔啊！”
如燕慌忙用帕子擦拭着元芳衣上的污迹，关切道：“怎么样元芳？没被烫着吧？”
元芳低头用手扑了扑，温和道：“我没事，不要紧。”
青衣公子算是有礼，拱手致歉道：“兄台，实在不好意思，刚才热闹中不知是谁推了我一把，致使我没拿稳手中的茶盏，小弟在此向你赔罪。敢问兄台府上何处？兄台可先去后房换身干净衣服，我着人将衣物洗净后，派人送去府上……”
元芳摆摆手：“算了，不妨事……”
元芳的目光时刻留意着台上观云的动向。只见观云姑娘已经下台退回帐幔之后，他便立即起身追了出去。
“哎，你去哪？”如燕在他身后叫道。
元芳追到帐幔之后，可观云姑娘的身影已经消失不见了，倒是陶妈妈忽然从里面掀起遮帘迎了出来。
陶妈妈笑道：“李公子，这里是姑娘们的换装之地，不太方便见客，您看……”
元芳又从怀里掏出一个银元宝，有礼道：“陶妈妈，本公子有几句话想与观云姑娘说，不知妈妈可否行个方便？”
这次陶妈妈没有收下元宝，反而抬手推却道：“李公子有所不知，今日实在是不巧了，观云姑娘今晚还要赶去恭王府的场子，现下已经走了。公子改日再来可好？”
元芳见陶妈妈有意阻拦，便收起元宝，随口道：“没想到，观云姑娘的日程竟然如此紧张。”
陶妈妈一边笑着，一边将元芳往正厅中引，“是啊，李公子有所不知，不是我陶妈妈吹嘘，观云的琴艺若是在洛阳城中称第二，那可没人敢称第一，多少王公贵族抢着请她去府上助兴呢！李公子若是没听够啊，三日之后便是满月之日，那天我们莺歌楼的挽月、观云、探雪和幻星四位姑娘将同台演出，到时候我给公子您留个位置啊？”
元芳见今日应该与观云说不上话了，便也作罢，只好点头道：“那就有劳陶妈妈了。”
二人说话中，已经走回了正厅。陶妈妈陪笑道：“李公子和我客气什么？接下来还有歌舞演出，虽然不及观云姑娘，但也绝对不会污了公子的眼。”说着，便请元芳坐下。
“来呀，快再给二位公子把茶添上！”陶妈妈欠了欠身，道，“那我就不打扰二位公子雅兴了。”
待陶妈妈走后，元芳也作势起身要走。如燕叫住他：“哎，钱都交了，不看完就走啊？”
元芳没什么兴致，摇头道：“要看你看吧，我先回去向大人汇报了。”
如燕吐了吐瓜子皮，拍了拍手上的碎屑，只好也起身跟在他后面，小声嘟囔道：“大人大人，一天到晚就知道个大人……这么好的歌舞不看，真是白花钱了……”
二人回到府中时，刚刚二更。
狄公的书房中还亮着灯。
“大人，您还没睡呢？”元芳和如燕敲门而入。
狄公正在桌上阅看公文，见二人这么快就回来了，便笑道：“怎么？看来是有些收获？”
如燕不满，向狄公告状道：“叔父，元芳他花了您十两银子，就看了观云的一场演出，要不是我吃下了茶水和糕点，那真是要亏死了！”
元芳辩道：“如燕，我们去莺歌楼不是去作乐的，要分清主次才好。”
如燕争道：“观舞和查案完全不冲突嘛！你那么死板干什么？”
狄公笑道：“好啦好啦，元芳，你来说说，今日都查到了些什么？”
元芳事无巨细地转述了在莺歌楼的所见所闻，其中最关键的线索，莫过于这两幅画是出自观云姑娘之手。
狄公踱步思索道：“礼部侍郎沈大人的管家说过，沈大人是莺歌楼的常客。这样看来，沈大人口中的挚友，便是莺歌楼的这位观云姑娘。这两幅画，定是观云姑娘送与沈大人的。”
如燕惊道：“叔父，您是说，观云姑娘与沈大人有私情？”
狄公皱眉道：“是不是私情，现在还不好说。但可以断定的是，以如此贵重的礼物相赠，二人一定有着非同寻常的关系。”
元芳道：“大人所说极是，不过卑职仍有一点不解。”
狄公问：“是什么？”
元芳道：“依照今日的情形看来，洛阳城中倾慕观云姑娘的世家公子实在不少，其中才学品貌极佳者，也为数众多。但沈大人已年过四旬，观云姑娘不过十七**，为何独独钟情于他？”
如燕插嘴道：“虽然沈大人年纪大，也许人家才学出众呢？感情这种事，怎么好说……”
狄公笑了笑道：“所以说，不一定是私情，也许是有什么其他原因。对了元芳，你把那两幅画拿出来，我们再一同仔细看看，也许会发现其他蛛丝马迹。”
“是，大人。”
元芳从怀中拿出那两幅画，正缓缓铺开第一幅时，立时令三人目瞪口呆 —— 大家名作竟然变成了一张白纸！
“快，再看看另一幅！”狄公惊呼道。
元芳又拿出第二幅赶忙打开，无独有偶，第二幅画作竟然也变成了一张白纸！
如燕张大了嘴，颤声道：“怎么、怎么会这样！”
元芳也诧异极了，激动道：“大人，这两幅画从未离开过卑职身边，怎么会……”
狄公仔细检查了眼前的这两张白纸，断定道：“看来是被人掉包了。元芳，你仔细想想，今天都见了什么人？有什么场景是你忽视了的？”
元芳的头脑中快速回忆着，忽地眸光一动，斩钉截铁道：“一定是他——”
狄公问：“是谁？”
如燕抢先道：“我也想起来了，元芳，你是想说那个青衣公子哥，对不对？”
元芳咬紧嘴唇，点头道：“没错，当时所有宾客都在给观云捧场，吵嚷间，他故意把茶泼到我身上引开我的注意，实则趁乱掉包了那两幅画！”
如燕补充道：“叔父，元芳说的一点不错。那个青衣公子哥喜欢观云姑娘，他看到元芳拿出那两幅画作给大家展示时，言语中就颇有嫉妒之意，很是不服呢。因此，一定是他设计偷走了那两幅画！”
元芳怒道：“大人，卑职这就回去找他去！”
“等等。”狄公拉住元芳，略加思索道：“这一切，目前都只是我们的推断而已，没有切实的证据。如果你二人冒然前去找他对峙，万一他抵死不认，你们该怎么办呢？”
“这……”如燕和元芳顿时没了主意。
狄公继续道：“况且，能从你李元芳眼皮子底下实施这掉包计策的人，也绝非等闲之辈。虽然我们目前并不确定是谁偷走了那两幅画，但有一点可以肯定，那两幅画，一定与礼部侍郎沈大人的失踪有千丝万缕的联系。而画作的主人观云姑娘，则是本案中的关键人物。如此说来，这莺歌楼可不简单呐！”
“大人，那么我们现在该怎么办？”元芳问道。
狄公捋须长叹道：“不急，先不急。火候未到，我们不能打草惊蛇，须得从长计议。”
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