李元芳话音刚落，他手中的幽兰剑便如灵蛇般游走，长剑划破空气的锐响在房间里格外刺耳。
只听 “当啷” 一声脆响，为首的黑衣人只觉一股巨力从刀身传来，双手的虎口瞬间震裂，双刀脱手飞出，深深钉进对面的木柱里。
没等他收回发麻的手臂，元芳已侧身欺近，手肘顺势往他胸口一撞。这看似随意的一击却暗藏千钧之力，黑衣人立即飞了出去，重重撞在门板上，喉头涌上腥甜，却连哼都没哼出一声便昏过去。
左右两侧的黑衣人见同伴失手，二人举起双刀直劈元芳后心。
元芳仿佛背后长了眼睛，他右脚往后半步，幽兰剑带着呼啸的劲风，正中右侧黑衣人的小腹，那黑衣人顿时蜷成虾米，双手捂着肚子滑坐在地，连呻吟的力气都没了。
与此同时，幽兰剑在呼吸之间已架在了最后一位黑衣人的脖子上。
“放下你的刀。”元芳命令道。
“当啷” 一声，双刀落在地上。
黑衣人吓得浑身战栗，“你、你是谁？”
“打你的人。”元芳平静的语气中，带着不容置疑的威严。
黑衣人又问：“你、你想要做什么？”
元芳皱起眉头，反问道：“你们是受谁的指使，来这里谋财害命？”
黑衣人低头不语。
元芳眯起眼睛，侧了侧目，厉声道：“你们滥杀无辜、残害手无缚鸡之人，这已经让我很生气了。我的剑在眨眼间便能刺穿你的喉咙，我劝你不要找死。”
“我、我们……”黑衣人正欲说下去，突然像被什么东西卡住了一般，整个身子立时僵在那里。
不好！
元芳立刻上前检查三人的呼吸，无一例外，全都在一瞬间咽气了。
三人的胸口处都插了一根极细的钢针。这，就是他们的死因。
元芳将幽兰剑入鞘，长长叹了一口气。
房间里漆黑一片。
元芳划亮火折，向帐幔中望去。
只见帐幔深处蜷缩着一位花容失色的年轻女子，像一只受惊的白鸽。她的泪水顺着脸颊滚滚而下，她的发髻早已散乱，几缕青丝黏在汗湿的额角。
她月白色的襦裙被夜风掀起一角，裸露的香肩在月光下泛着玉瓷般的光。
火折亮起，她吓得猛地瑟缩了一下，月白襦裙的领口又往下滑了些。
此刻的如燕，像易碎的青白瓷器，在摇曳的帐影里闪着令人心悸的光。
元芳哪里见过女子如此这般犹抱琵琶的场面，他喉结轻轻滚动了一下，原本沉稳的呼吸竟有了片刻的紊乱，遂立刻将脸别了过去，眼睛紧紧盯着地面，不敢直视帐幔中的女子。
“如燕小姐，你、你没事吧？”
如燕慢慢摸下床，赤脚踩在地板上，立即将衣架上的薄纱披帛披在身上，惊魂未定道：“你、你是谁？怎么知道我的名字？”
“在下千牛卫中郎将李元芳。”
如燕一惊：“你就是叔父身边大名鼎鼎的李将军？”
“正是。”
如燕借着火折的微弱亮光，仔细端详了一番眼前这位高大健硕的沉静男子。
他头戴黑色幞头，手中紧握一把长剑，一袭银色衣衫与月光融为一体。
他的剑眉末梢微微上挑，眼窝略深，鼻梁高挺笔直，如刀削斧凿般棱角分明，透着一股清冷凛然之气。他唇线清晰的薄唇总是抿着，下颌线绷成一条紧实的弧线，透着常年习武的刚毅。
被面前的如花女子这般仔细打量，元芳更加不知所措，便敛了敛眸，不敢直视她。
元芳待如燕整理好衣衫后，便熄灭火折，点亮蜡烛。
屋中顿时明亮。
只见面前的女子青丝如瀑，仅以一支赤金点翠步摇绾起，垂落的珠串轻晃，叮咚似檐下风铃。
她面如满月，腮边泛着自然的红晕，似三月桃花初绽。眸光流转时，透出少女独有的澄澈。
元芳不由再次将目光移开。不知怎的，他感觉到自己的心跳竟然比刚才打斗时还要快上几分。
如燕开口问道：“李将军怎么知道我在这里？”
元芳道：“是大人命我来梨林镇接你，没想到，竟然真的遇到了匪徒。只是怪我大意，没能留下活口。”
说话间，如燕朝地下看去，忽然惊叫一声：“霜儿！”
如燕立刻朝倒在地上的霜儿奔去，只见霜儿的胸口渗出淋漓的鲜血，她的眼睛还微微睁着，似乎还残留着最后一刻的惊惧。
如燕将霜儿抱在怀里，拼命唤她：“霜儿，你醒醒啊，霜儿！”
元芳俯身试了试鼻息，惋惜道：“她已经死了。”
如燕瞬间泪如雨下，面容带着难以置信的颤抖。
元芳扫视房间，看见靠近柜边的地上还躺了一位女子，应该是如燕小姐的另一个丫鬟。他走上前去检查了她的伤势，立刻叫道：“她还活着！”
如燕朝喜儿的方向看了一眼，但怀中仍然没有放下霜儿。
过了一会儿，县令带着县衙的差人赶来了。他们抬走了喜儿送去医馆施救，而如燕却死死抱住霜儿，不肯撒手。
“如燕小姐，人死应当入土为安，请节哀吧。”元芳劝道。
如燕贴着霜儿尚有余温的脸，呜咽道：“她才只有十五岁，只有十五岁啊！她做错什么了？为什么要杀她？为什么啊！”
元芳安慰道：“歹人已经伏诛，我想，霜儿姑娘在九泉之下应该能安息了。”
元芳又苦言相劝了一阵，如燕这才肯撒手。
这间驿馆肯定是不能住了。元芳向县令禀名身份和来意，县令便邀请他们去自家府上休息几日，待处理好后事，再出发前往洛阳。
这几日，如燕在梨林镇为霜儿尽心尽力料理后事。
但就是这一点，让元芳心中觉得有些奇怪 ——
要说如燕小姐和霜儿主仆情深，这并不难理解；但奇怪的是，如燕小姐怎么对还活着的喜儿没有太多关心？这几日她很少去医馆探望喜儿，反而一直对霜儿的死耿耿于怀。
也许是这两个丫鬟中，如燕小姐更喜欢霜儿吧。李元芳这样对自己解释。
又过了几日，霜儿的后事料理完毕，喜儿的伤势也好了大半，如燕的心情也平复了许多，三人这才离开梨林镇，启程前往洛阳。
一路上，如燕与喜儿坐轿，元芳在前头骑马领路。
三人走了一半，如燕觉得口渴，元芳便寻了一家路上的茶铺。如燕与元芳下马喝茶，喜儿身子还是不太方便，便在轿中歇息等待。
元芳向店家要了两大碗茶，和如燕在茶铺下稍坐。
“李将军是哪里人？”喝茶闲聊中，如燕问起他的身世。
元芳道：“在下祖籍河北，长于凉州，在凉州服役，原为甘南道游击将军，后追随大人，现居神都洛阳。”
如燕点点头，笑道：“有武艺高强的李将军护送我进城，我想我可以把心揣进肚子里了。”
元芳低下头，腼腆地笑了笑。
如燕发现他腰间还有一把武器，便问道：“咦，这是什么？”
元芳答道：“这是链子刀。”
如燕问：“你既用刀又用剑？”
元芳坦然道：“是。在下原本用刀，后来为纪念一位好友，便既用刀又用剑。”
如燕指了指问道：“我可以看看么？”
元芳有些为难：“如燕小姐，这些武器甚是危险，我想还是不要……”
“哎哟，干嘛这么小气？”如燕把小嘴一撅，“这样，你拿着刀和剑，我就只看，不摸，这样总行吧？”
元芳不好再拒绝，便将利刃拔出鞘。
如燕仔细端详了一番，竖起大拇指赞叹道：“真是两个宝贝！手中幽兰剑，腰间链子刀，好一个威风凛凛的中郎将！”
元芳不好意思笑道：“如燕小姐谬赞了。”
如燕喝完茶，又单手托着腮问：“对了，等到了洛阳，你要是有空，能教我功夫么？”
“你？”元芳略有迟疑，“这、这恐怕不合适吧。”
“怎么？看不起我啊？”如燕娇嗔道。
元芳快速地扫了一眼，并没有在如燕的手上看到任何老茧，而且她的体态也没有练武之人的形状，所以元芳断定她没有任何武功底子。
但有一点甚是奇怪，就是如燕的手掌看起来粗壮有力，不像是娇生惯养的千金小姐的手。不过，这一点他目前并没有放在心上。
“这、这倒不是。”元芳忙解释道，“如燕小姐有所不知，练武甚是辛苦，且非常容易受伤，恐怕不是像你这样的千金小姐可以承受的。况且这事关重大，最好回府后请大人定夺。”
如燕噗嗤一声笑了出来：“哎哟，张口大人闭口大人，没想到你还蛮听我叔父的话的。”
元芳一本正经道：“那是自然。大人待如我亲生父亲一般，何况是练武这种大事，当然要请示大人。”
如燕撇了撇嘴，“好啦好啦，我就是说说而已。叔父要是知道了肯定会说，一个女孩子家，学什么武功呐，学好女红就行了！”
元芳笑了笑：“既然如燕小姐已经知道结果，那在下就不用再问了。”
二人喝完茶后，便继续上路，前往洛阳。
——
洛阳，狄府。
狄公穿着藏青色锦袍，背着手在门前焦急地踱步。
过了一会儿，远处响起了哒哒马蹄声。
“大人，如燕小姐到了。”元芳首先翻身下马，向狄公拱手。
如燕身着樱桃红丝绸襦裙，肩搭鹅黄色帔帛，从轿中缓缓走出。她的脚还未落地，眼泪就先一步涌了出来。
狄公快步迎了上来：“如燕，你可算来了！”
“叔父 ——” 如燕再也忍不住，像只受伤的小鸟跪倒在叔父怀里，“叔父，我总算见到您了！”
狄公将如燕扶起，和声道：“快快起来，上次见你，还只是襁褓中的婴儿，如今已出落成亭亭玉立的大姑娘了！”
如燕小声啜泣道：“叔父，您不知道……幸好有李将军从天而降救了小女性命，不然小女、小女就再也见不到您了！”
狄公好言安慰道：“好孩子，我已听闻元芳在信中说了。现在不怕了，到家就安全了。”
一旁的狄春连声道：“老爷，西跨院已经收拾出来了，就等着小姐呢！”
狄公道：“元芳、如燕，你们一路辛苦了。我早已接到县令来报，说经过百姓指认，元芳杀死的那三名土匪正是日前常在梨林镇出没打劫的土匪，你们可真是大功一件啊。”
元芳道：“大人，请恕卑职没能留下活口，实在是……”
狄公摆了摆手，笑道：“元芳，不要自责，你已经尽力了。天色已晚，你们一路舟车劳顿，快去歇息吧，等明日元宵佳节，我们一起去赏灯夜游！”
元芳拱手道：“是，大人。”
如燕和喜儿便在小厮们的簇拥下，回到西跨院歇息了。
夜色正浓。
狄公在房中正要歇息，元芳忽然敲门进来。
狄公抬头问：“怎么了元芳？有事？”
元芳轻声道：“大人，卑职护送小姐回府途中有一蹊跷之事，卑职左思右想，还是认为尽早向大人禀报为好。”
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