有时候，一桩新闻的发生与石子掉进池塘没什么区别。事件的中心地带剧烈震荡、激起水浪，而后层层递减，最后扩散至岸边变成一圈可有可无的涟漪。
迈克尔得知这起袭击时，已是一周后。
彼时，他刚结束与圣帕特里克教堂主教的会面，回到家中。空荡荡的屋子，幽暗静默。佣人保镖恭敬地肃立在角落，不敢看他。
“阿尔，看会儿电视吧。”
他需要一点声音。
电视机的喇叭声隐隐绰绰响起，日间新闻主持人有条不紊地播报时事，如同一阵风声。起居室的尽头，窗帘切出一截花房亮光。阳光穿过五边形的玻璃穹顶，照得植物葱茏蓊郁，叶尖舒展地翘起。
他步入阳台花房，拉出靠背椅坐下，听起飘过来的日间新闻。
“……超音速飞机果然不同凡响，现在让我们把视线移焦到英法两国的隔壁。近期意大利北部发生多起袭击，上千人牵涉其中，近百人遇难。最近的一起经历者里有当地电视台成员，她们录下了案发现场的枪击声……”
迈克尔出神地望着玻璃穹顶。纽约与西西里纬度无甚差别，阳光也该如出一辙，可为什么看起来没有巴勒莫的璀璨锋利？
康斯坦尼.科里昂从门廊拐出、步入广阔堪比宫殿的起居室时，看到的就是这样一幅场景——
花房玻璃窗像放大镜般将光点汇聚在迈克尔身上，他静默无言地倚靠在软皮椅里，不算端正的坐姿，周身萦绕着一种不容质疑的权威和……
等等……痴迷？
挥散那一瞬间不合逻辑的错觉，康妮步履未顿，径直走来兄长的放权与信任让她干瘦的脸颊焕发动人的红晕，走起路来虎虎生风，人未走进花房，声音便先涌进来：“麦克——”
她身后跟着曼哈顿知名的派对主理人和三名意餐供应商。奈利站起身，半威胁半邀请地递出电视机遥控器，客人们诚惶诚恐摆手，屁股轻轻沾上软皮沙发，缩手缩脚看起电视。
康妮开口便是授勋午宴的布置：起居室的沙发全部挪开，用长桌和圆桌在楼梯前围出一小块舞池，乐队在西北角；餐点总共三道菜，分别是冷盘哈密瓜火腿或者肉丸，主餐牛小排、普罗旺斯炖菜和烟熏三文鱼，餐后点心有焦糖布丁和巴斯克蛋糕。
“你安排得很好。”迈克尔耐心听完，“甜点留一款就行，恩佐肯定会送蛋糕来。等下卡尔会给你宾客名单，算上媒体，人数不会超过一百。”
不疾不徐的一句话，却险些让康妮从椅子上弹起来。她身体前倾，惊诧地问：“那些老朋友呢？父亲的朋友，你的教子教女们，他们一定会送来祝福。”顺便提出小小的请求，期望教父施舍一些帮助。
后面没有说出口的话，两兄妹心知肚明。逢年过节助人为乐，这是老科里昂留下的传统，也是家族壮大的根基。因而科里昂操办宴席总会留下五十个名额的口子，方便临时上门的朋友。
可迈克尔的意思，竟打算拒绝朋友们的恳求？
“只是简单的仪式。”他解释道，手指触摸着圆桌，外圈的接缝处嵌着一条金丝，眸光落在对面的妹妹脸上。
这是他仅剩的血亲，面庞也有了皱纹，那双漆黑的眼睛和自己是如此相似。他曾无数次在镜子里见过，坚毅、凶狠、野心勃勃。
这视线带着忖度与审视，虽然微笑着，周身却萦绕着挥不散的威严冷漠，让康妮想起父亲。但她清楚，这位三哥行事远比父亲残酷……
就在康妮维持不住表情、像所有下属一样害怕得低头想要避开他的目光时，忽然听到迈克尔话锋一转：“但我说了不算，你才是宴会的负责人。对了，记得把桑尼的那个崽子带来给我瞧瞧，下个月亚特兰大有一场分红会，我想让你代我参加，到时让他陪你去。是叫文森特？”
如果说前一句是一贯的信任，后一句便是对她毫无保留的支持了。康妮眼眶发颤，弯起嘴角，“对，文森特，桑尼的儿子。”
她抿了抿唇，面上闪过犹豫，再次开口，却问的是宴席安排：“红酒还没有确定，迈克，你想要用加州的赤霞珠、勃艮第的黑皮诺，还是西西里的歌海娜？”
社交宴会的寒暄总需要一个切入点，酒种类与产地一定程度有着话题导向标的作用。三款酒，分别来自本土、公认最好产区和西西里。
是谈论加州的优美风景，家族的财力，还是大多数客人祖辈的故乡？这取决于宴会主人的想法。
显然，康妮对他的变化感到疑惑，想要窥探转变的原因，进而试探他未来对家族的规划与打算。
面对亲妹妹的试探，迈克尔没有生气，整个人放松地靠进椅背，慢悠悠解释道：“罗马是个不错的城市，古老、神圣、拜金……我在考虑将一部分资产转移回意大利。”
康妮面露讶异，“因为托尼？”
“当然不是。”迈克尔笑道，“小费歇尔议员你记得吧？爸爸找他父亲老费歇尔办过不少事。他在情报总监办公室，这次回来他和我见了一面，想让我牵线，和意大利的罗西认识认识。”
“罗西？”
康妮能讲出全国内535位议员的名字，勉强记得其中大部分的家庭出身与基本履历，但外国政治人物，还不是总统总理之类的首脑？恕她没有余力记忆。
室内传出一阵动感的管乐，似乎是热播剧的片头，恰似背景，浅浅盖过此间交谈声。
“朱佩塞.罗西，”迈克尔手指点动着桌面的接缝，简单介绍道，“他是基民党在中部地区的党棍，出生于政治名门，父亲曾担任过副司法部长，兄长詹卡洛.罗西在耶鲁当经济学教授。”
“那为什么不通过那位罗西教授？”康妮蹙眉，“这种事越少人知道越好吧？故布疑阵地兜圈子只会增加泄漏风险。”
迈克尔失笑，“所谓认识当然是托辞。这些年左翼思潮盛行，你来之前新闻里还在讲意大利发生的袭击。国会的大人物们担心亚平宁半岛落进苏联的口袋，可越战打得兜里一干二净，像二十年前马歇尔计划一样送钱赚选票是不可能了，只能想其他办法。基民党是我们的老朋友，这是毫无疑问的。必须要确保下半年党大选，罗西他们能获得胜利。”
“既然如此，”康妮紧缩的眉头并未松懈，“那为什么不直接和党鞭接头？”
刚问完，她看到兄长露出了一个极为怪异的表情——
嘴角下撇，绷成冷硬的一段铁，随时下落的刀片；毫无暖意的炭黑色眼睛却闪烁某种狂热的光。一冷一热，仿佛断裂重拼的面具，上下两半截然相反的情绪。
“因为党鞭不值得信任。”他忽地笑了一声，垂下眸，眼中那不合时宜的亮光随之敛去，“她立场存疑，对我们抱有戒心。”
“她？”
相比去年以压倒性多数赢得英国保守党领袖的夫人，这位孔蒂夫人低调得简直不像政客，除了最近的访谈节目，鲜少在西西里之外抛头露脸。
迈克尔累了倦了般抬起手，一直关注动静的奈利立刻起身来到站在花房门，不敢再迈进一步。“先生，您找我？”
“给康斯坦尼讲讲我们的西西里之行，我去倒杯咖啡。”他招呼奈利坐下，自己慢悠悠踱出阳光房。
途经起居室，三名客人恭敬地站起身，缩肩致意。主人家温和到和蔼，用带着曼哈顿口音的英语招呼他们吃茶几上的水果，仿佛凭运气暴富、准备安享晚年的纽约老头。
端着温热的咖啡回到花房时，正巧听到奈利在讲最后一天的事。
“…唐同意了那位孔蒂夫人的建议，以玛丽为名建立一个妇女儿童基金会，”奈利干巴巴地说，“但讲到具体合作时，她忽然冷下脸，带手下离开了。”
迈克尔眼前浮现她那日不愿多投注一分注意力的冷厉面容，指尖再次涌现一阵一阵被仙人掌刺过的痒意，不得不反复摩搓桌面的拼缝来缓解。
康妮见他手握白色马克杯却不落座，另一只手不耐烦地点动桌面，威严的面庞如同浸在浑浊的水里，看不清情绪，心脏本能一憷，顺着奈利的讲述及时收拢话题，“这么看，她没有敬畏心，不尊重我们。家族没有什么和她合作的可能了。”
奈利沉默地退回起居室。
这不是他能回答的问题。
而有资格回答这个问题的正主并没有安静过久，重新坐下后，那张威严的面庞仿佛石像裂开一条缝，微笑着吐出一个转折词：“但是，基金会这个主意不错。你和玛丽关系好，先帮我吹吹风，等我晚些时候写邀请信时，再仔细和她妈妈解释这件事。”
对于兄长的婚姻感情状况，康妮从来不多置喙。如果不是凯的离开，轮不到她以女主人的身份接待处理家族事务。她算是两人离婚的既得利益者。
不过，这不代表康妮乐见兄长成为孤家寡人。
“安东尼最近怎么样？我上一次和他通话还是六周以前，他说当上了男主角兼导演。”她兴致勃勃地感叹，“想不到小时候那么文静秀气的一个人男孩，长大后会去唱歌剧，希望他下礼拜回来，能在宴席上露两手。”
迈克尔不置可否。
兄妹俩安静地坐了片刻，谁也没说话。
把杯子里的咖啡喝空，迈克尔起身回室内，抬头看向玻璃盖，“宴会开始之前，让人把上面的灰尘清理干净。”
迈克尔：搞俩正经身份轮着试，就不信她还会拒绝！
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剧情上还是延续电影，迈克尔回纽约以后去搞教皇颁布的勋章了。本来下一章打算写维维阴差阳错和安东尼回纽约，参加迈克尔的宴会。但捋了一下，感觉没有三千字能交代清楚的阴差阳错，放弃了。
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最近报了个搏击班，对练的时候疯狂冒灵感，但是疤面煞星那一本，等动笔感觉解放战争都打完了。
作者有话说
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第16章 Chapter16
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