阿尔赫娜熄灭了皮特罗从托尼那儿顺来的手机，伸伸懒腰，此时已是下午。
她十分疲倦、腰酸背痛，但对于这一天和大致上的生活都很满意。自赫卡柏事件之后她总是做事畏缩，如今终于是下定了决心。
都已经百余年了，这件事仍旧让她肾上腺素分泌旺盛，亢奋不已。
试着按摩了一下脖子之后，阿尔赫娜觉得自己需要冲个澡，便向去浴室却又懒得动，只是把腿抻直了放到沙发上。
曾一度令她如此惊恐的未来已经开始成为过去，虽然生活中总是有一些细节让她想到一些不好的回忆，但她知道自己的自信已经开始重铸。
她回想自己这一千多年的岁月，尽管起起伏伏，但前半生堪称成功。她富有、有地位、有一个让她十分快乐的家，还深受自民爱戴。
另一边的皮特罗烦躁地皱起眉头，都已经以上百公里的时速穿越街道了，这神盾局的局长依然能易如反掌地找到他，有一度他认定对方的超能力比自己还快。
正当天色开始转暗，他已经从路况十分糟糕的林间小道中行驶了一小时，路终于变得开阔，小屋也出现在眼前。
他停下摩托车，关闭引擎，四下环顾。大约还要走一百码。
这一带是郊区，但距离城镇不远。林间小屋是样式简单的五十年代建筑。透过一排树，可以看到结了冰的湖泊。
他无法想象怎会有人在空暇时间，到如此偏僻的地方来。
停好摩托车后，他顿时感到不安。这座森林有一种威胁感，像是要将他团团包围。他觉得有人在看着他。正起步往小屋走，忽然听到声音，他立刻停下脚步。
他凝视林间，光线昏暗、悄然无声，没有风。他站了两分钟，全身神经紧绷，随后从眼角余光瞄到树林里有个人影在静静地、慢慢地移动。当目光对准后，那人便静止不动地站在三十码外的林子里，注视着他。
他隐约感到惊慌，试图想看清细节，却只看到阴暗、熟悉的一张面具。似乎在哪儿见过，那套没有变化的橙色西服。是那个面具人？他又出现了？
面具人不难认，穿着橙色法兰绒西装，外套一件紫色马甲，白色礼服衬衫上打着一条紫色针织领带。他带着一张惨白面具，每当光线从头顶投下来时，总能看见那双空洞的眼睛。
他屏住呼吸，汗毛直竖。
接着他眨了六下眼睛，摇摇头，再定神一看，那人往右边移动了大约十码。
那里没有人。
他不知道自己是否出现了幻象，但却能清清楚楚地看到树木之间的影像。
那个人倏地动了，靠得更近，仿佛忽左忽右、绕着半圈准备要攻击他。
皮特罗连忙走向小屋，敲门声似乎大了些。
听到里面的人声后，内心的慌乱才平息下来。他转头去看。什么也没有。但直到打开门，他才吐出气来。
尼克-弗瑞用那一只眼睛招呼他，请他进屋。
“请把你的脚挪挪，”尼克-弗瑞说，“但也许不用，你已经踩上去了。”
皮特罗走开后，才看到地上流淌着的是已经干了的暗色黏液。他刚好站在窗户的边缘，阳光下他的身影被一分为二。
皮特罗想弄清楚弗瑞局长为何会对其他优秀特工视而不见，反而来找他这个半吊子处理这件棘手的案子。
“听着，我们不能在这里逗留太久了，那些特工会发现这件事的。”
“你怎么知道这儿有个特工尸体的？”
“不知道。我刚才在监控器上看见这里有个坐标不见了。”
“你正好碰巧在看下属的坐标位置？”
“自从那事情发生后我已经着手调查内鬼了。快点儿，我们检查吧。”
“等等，弗瑞局长。我凭什么要信任你？”
“你也可以不信任。但现在我们要做的是调查死因。他在遇害的那天，身边绝对不止一个人。我查过他的任务单，他没有搭档。”
弗瑞转身朝着门口的方向准备离去。
“我们最好离开。如果继续呆在这里，你会被发现的。”
“你也一样。”
“我可是局长，但你不会喜欢那些特工审讯的那种滋味的。马克西莫夫先生，如果你想在这里待着的话，尽管去吧。我只是想告诉你，那些内鬼已经察觉到我的计划了，他们在推断我都知道了多少。”
皮特罗没有走，但弗瑞看得出来，他对此产生了疑心。
皮特罗绕着-谋-杀-现场走了几圈，在路中竭力勾勒出他被害时，那些反抗和挣扎的画面。
皮特罗又绕着尸体走了几圈，但不管怎么观察，都没有任何发现，唯一能了解的情况就是被人一击毙命。他走到尸体边，低头看看特工的脸。
凶手可能是熟人，或者同伙，但他必须事先知道弗瑞局长私下给被害者发了什么任务、什么时间、什么地点。
除非特工将自己的任务暴露，而高级特工通常不会犯这种错误。
又或者，这个任务的接手者不止一人，并且消息不互通。
但这种两种可能性看起来几乎微乎其微，甚至荒谬。
皮特罗知道自己的思路已经渐渐明朗。
在任何事情的调查中，最首要的原则都是：最简单的问题也就意味着在现实中最有可能发生。
基于这样的常理，尼克-弗瑞预先选择多名特工分别安排了同一起任务的可能性，就跟阿尔进入黑洞还能存活的可能性一样，几乎是不存在的——但不代表是零。
皮特罗开口说道：“你希望我做什么？”
“我正在想呢。”
皮特罗并没有对弗瑞知不知情表示出赞同或否认，但他不明白为什么尼克-弗瑞要将调查内鬼这么重要的事情交给自己。
尽管他的确没有明确支持弗瑞的立场，但也绝对不可能赞成那些蛰伏在神盾局中的九头蛇。
皮特罗当然明白其中的道理，但他不知道这到底是出于什么原因。
“你跟克林特他们联系过吗？”
“我给他们发了简讯要提防内鬼。罗曼纳夫特工正在执行其他任务。我目前能够信任的只有你和队长。”
皮特罗吸了一口气，然后又绕着现场兜起圈子来，他不停地摇头，小心翼翼不去踩踏那些尸体触碰的地方。
半天他才说：“我想知道你有什么打算。”
“你会知道的。”
“你总不会将这件事全权交给我，说吧，我的搭档是不是美国队长？”
皮特罗又返回弗瑞的身边，他见弗瑞没有回答。“你对内鬼的事情了解多少？”
“我分别发布了多起任务，起码有七成的人都暴露了伪装。”
“这说明你这组织还不如倒闭。不管那些内鬼最终归宿如何，想要重建神盾局肯定比想象得要困难。”
“我早就知道。你认为要如何一网打尽？”
皮特罗已经想到弗瑞必定要血洗神盾局，也一直没有忽视这人真实手段这一点。
他又看了尸体一眼，然后盯着弗瑞。他站着的地方，正好被门框的阴影一分为二，一半在阳光下，一半在阴影中。
“马克西莫夫先生，你和我都是为了人类而战。我们现在站着的地方就在黑暗的对立面，很显然，敌人要杀掉我们不可能不被发现。他们不是藏在黑暗中，他们不可能呆在原地等着伏击我们，他们是蛰伏在我们身边，成为任何可能熟悉的人，然后向我们开枪。这连最差劲的特工都能知道。”
“我知道。”
“这就是问题所在。你和我绝不是唯一清楚这点的两个人，来过这里的特工也都会看明白这点。他们也会知道双方不可能永远保持表面上的和平，但他们在出现的时候都会表现出惊讶。所以要么是他们真的自己人，要么是他们在故意撒谎，再者就是还有什么别的原因，但我想象不出那会是什么。”
尼克-弗瑞向前一步，而皮特罗后退一步，完全躲进阴影里，身体不再被光线分割开。
“我明白。”
皮特罗不清楚弗瑞这个动作的意思。如果不存在其他原因的话，那么肯定是那些内鬼坐不住了。
他说：“好吧，这就是我们现在知道的一切。我看到了神盾局的现状，从中得出的一个坏消息就是，看来我们得做个局。”
弗瑞说：“只有你能完成这个项目。”
皮特罗似乎在思索这件事，然后将视线移开。
“再说吧，我必须得和阿尔商量这件事。”
弗瑞看了看他的脸，感觉有点被激怒了。他现在正剖析所有的陷阱去提醒皮特罗其中的危险，但他却好像将他自己置身事外。
弗瑞说：“你知道，我可没有多少时间放在这件事情上，马克西莫夫。我今天是准备来通知你的，所以你最好明白这其中的重要性。”
皮特罗的嘴唇绷得紧紧的，面色憋得通红。他似乎想说什么，但在转过身来面前弗瑞之前又看了一眼尸体。
他说：“你说的的确没错，这是为了人类。”
“那我们要尽早开始计划。”
“我得去见阿尔。我们才刚重逢，我不能失去她，弗瑞局长。我如果失去她，我以后的生活就没法过了。”
弗瑞看着皮特罗嘴角嗫嚅着，感觉到自己给他造成了很大的压力。他又一次想知道为何总是有人盯着地球不放。他又看了看森林，然后感觉他就像是个被时钟锁住的奴隶一样。
“我们得走了。”
皮特罗再往回走的路上一声不吭，只有自己的脚步声在沉默中铿铿作响。每迈出沉闷的一步，皮特罗就愈发深信未来变得更加棘手。
他琢磨着尼克-弗瑞。
这个人在所有的信息源上都蒙上了一层阴影，这对他来说从来不是个善意的举动。
皮特罗从前在索科维亚生存中曾与许多人有过接触，他十分清楚要将这类人与私利切断总是一件最坏的事情，他们会更加锲而不舍地去完成目的。
皮特罗肯定尼克-弗瑞向他隐瞒了事情，也许正是如此迫切地想要保护什么东西，才促使他甘愿选择去冒这样的风险。
这可绝对是个拙劣的风险。
皮特罗想知道弗瑞到底要做什么，他要不停地追查下去，直到找到答案。
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