节礼日的狂欢余韵还未完全散去，仅仅两天后，曼城便奔赴古迪逊公园球场，客场挑战太妃糖埃弗顿。
考虑到仅仅四天后就将迎来客场对阵切尔西的硬仗，瓜迪奥拉对阵容进行了大幅轮换。Prince、德布劳内、沃克等多名主力坐在了替补席上，福登领衔一套半主力半替补的阵容出战。
最终，凭借马赫雷斯的一粒进球，曼城1-0小胜埃弗顿，顺利从客场带走三分，继续在积分榜上高歌猛进。过程算不上惊艳，但务实的经济型胜利，正是在漫长的赛季中争取冠军不可或缺的一环。
Prince整场都在替补席上观战，裹着厚厚的羽绒服，手里捧着的依然是那个显眼的粉色“Baby”奶瓶，时不时吸上几口，补充能量的同时也引来转播镜头和主场球迷善意的调侃。
比赛结束后第二天，俱乐部组织了新年晚宴和球迷互动活动。尽管赛程紧密，但必要的团队建设和球迷回馈仍是不可或缺的一环。
活动中，Prince自然是焦点之一。他穿着得体的西装，笑容灿烂地配合着签名、合影，与队友互动时也看不出任何异样。只是当目光偶尔与福登相遇时，两人都会迅速而自然地移开，那层看不见的冰墙依然坚固。
球员们也都带了家属来参加晚宴，大多是妻子或女朋友以及孩子们。Prince本来打算只身赴宴，也没考虑过要带蕾拉，不想在他没想清楚前把事情弄得更糟。
但是Rashid说要跟他一起去，顺便跟俱乐部的高层谈事情。到了晚会现场，Prince去找队友会和，Rashid去和高层们寒暄，但目光却时不时落在Prince身上。
那个调查结果像一块石头压在他心里。蕾拉家里的生意的确陷入了不小的困境，而她与家里指定的联姻对象关系紧张也是事实。她在这个时间点频繁接近Prince，动机绝不单纯。
但他看着弟弟在场上奔跑进球时纯粹的笑容，看着他在晚宴上和队友们玩闹的大男孩的样子，最终还是决定暂时压下这件事。
新年将至，紧接着又是关键战役，没必要现在用这些场外的糟心事去影响他的状态。年后，再找个合适的时间谈吧。Rashid这样告诉自己。
新年的脚步越来越近，英超的魔鬼赛程却不会因此放缓脚步。所有人的目光都投向了下一场——切尔西 VS 曼城的强队对话。
赛前，媒体的炒作早已铺天盖地。新帅兰帕德对决老狐狸瓜迪奥拉，斯坦福桥的恩怨情仇，永远是说不完的话题。
看台上，切尔西传奇队长约翰·特里的出现更是让镜头频频关照。解说笑着调侃：“弗兰克（兰帕德）的最佳搭档来了！看他坐在那里，是不是比场上的球员还紧张？”
社媒上，火药味也悄然升起。切尔西太子芒特自然不会放过这个“挑衅”国家队好兄弟的机会。
芒特在Ins上发布了一张自己、赖斯和Prince三人在国家队训练时挤在一起笑闹的照片。
配文：回到斯坦福桥！@OfficialPrinceW，准备好你的钱包，Sweet Pea。赛后我和@DeclanRice等你请客。输的人买单！【吐舌头emoji】
Prince立刻在评论区回复：等着看谁笑到最后！如果我赢了，你@MasonMount和@DeclanRice得穿曼城球衣请我吃饭！#曼城蓝才是王道【狗头emoji】
赖斯也迅速加入战场：@OfficialPrinceW @MasonMount我当裁判，公平公正。不过Mase（芒特），你确实得提前看看菜单了。【笑哭emoji】
这番互动让三人的各种排列组合CP粉又过年了，纷纷猜测这顿饭最后到底会是谁大出血。
玩笑归玩笑，Prince深知斯坦福桥之旅绝不轻松。他仔细研究了切尔西的防守录像，尤其是那个看起来其貌不扬、却能让所有进攻者头疼的中场屏障——恩戈洛·坎特。
“世界上没有过不去的坎，只有过不去的坎特。”最快的矛对上最强的盾，结果到底如何？
斯坦福桥球场，比赛即将开始。
双方一致排出来4-3-3的阵型，首发阵容如下：
切尔西：
门将：门迪
后卫：奇尔维尔、吕迪格、蒂亚戈·席尔瓦、阿斯皮利奎塔
中场：坎特、若日尼奥、科瓦契奇
前锋：普利西奇、亚伯拉罕、奥多伊
曼城：
门将：埃德森
后卫：坎塞洛、斯通斯、鲁本、沃克
中场：罗德里、京多安、德布劳内
前锋：普林斯、斯特林、福登
双方的中场都堪称世界级，所以比赛从一开始就陷入了胶着的中场绞杀。兰帕德的切尔西踢得极具纪律性，防守阵型紧凑，三条线保持得很好。
而Prince，则切身体会到了被坎特支配的恐惧。
无论他跑到哪里，那个穿着蓝色7号球衣的瘦小身影总会如影随形。坎特的防守并非依靠野蛮的冲撞，而是极致的预判、精准的出脚和永不枯竭的奔跑。
Prince几次试图用速度强吃，坎特总能提前卡住身位，或者用一个轻巧的捅截将球破坏。几次身体接触，Prince感觉自己像是撞上了一堵充满弹性的墙，力量被巧妙卸掉，反而让自己失去平衡。
上半场过去三十多分钟，Prince的触球次数寥寥无几，几乎在进攻端隐身。每一次他拿球，坎特都会在第一时间贴上来，像一块牛皮糖，甩不掉，嚼不烂。
“坎特完全锁死了Prince！小王子今天遇到了大麻烦！”解说员道出了事实。
场边，瓜迪奥拉眉头紧锁。福登在一次死球时跑到Prince身边，语气急促：“嘿！别硬来！多传球，拉边，把他引出来！”
Prince喘着粗气点头，汗水从脸颊滑落。他感觉无比憋屈，那种有力使不出的感觉比对抗赖斯、范戴克时更甚。坎特的防守是另一种境界，无处不在，又让你无从下手。
上半场结束，比分0-0。曼城控球占优，但真正有威胁的射门寥寥无几。
更衣室里，气氛有些沉闷。瓜迪奥拉没有咆哮，他走到Prince面前，用指尖用力点了点自己的太阳穴。
“用这里，Prince！恩戈洛（坎特）是世界最佳防守中场，但不是神！他的预判基于经验和习惯！观察他，预判他的预判！”
瓜迪奥拉语速飞快，拿起战术板：“当你无球时，多向边路移动，把他带离中路核心区！当你拿球时，不要犹豫，第一时间处理！和他拼反应，拼第一下！你的加速度依然是顶级武器！但要用在正确的时机和路线上！明白吗？Vamos!”
“Yes, Boss!”Prince用力点头，瓜迪奥拉的话像一把钥匙，打开了他脑中混乱的锁，又像一杯冰凉的薄荷水让他沸腾的大脑和混乱的思绪重新变得冷静有序。
下半场开始，Prince尝试做出改变。他不再执着于在中路与坎特缠斗，而是更多地拉边接应，增加无球跑动，或者用更简洁的一脚出球来规避坎特的贴身。
局面有所改善，但坎特的覆盖面积之大，依然让Prince感到窒息。跑不死的坎特vs呼哧带喘的小王子，结果可想而知。切尔西的防线在坎特的保护下，依然固若金汤。
转折点发生在第70分钟。斯特林突入禁区被出击的门迪绊倒，主裁判果断判罚点球！
德布劳内站在点球点前，面对国家队队友，冷静推射破门！0-1！曼城客场领先！
几乎在同一时间，切尔西做出换人调整，坎特被换下！显然，兰帕德希望加强进攻。
坎特的下场，如同搬走了压在Prince身上的一座大山。虽然他依然面临吕迪格和席尔瓦的严密看防，但那种无处不在的窒息感消失了。
第85分钟，曼城打出快速反击！
鲁本后场断球，直接长传找到中场的B席！B席拿球转身，观察了一眼前方，送出一记精准的斜塞球！
足球穿透了切尔西的后防线，落在左路巨大的空当里！一道蓝色的利箭骤然启动！是Prince！
他如同脱缰的野马，将回追的切尔西后卫越甩越远！单刀赴会！
面对出击的门迪，Prince右脚轻巧一扣，晃倒门迪，随即推射空门得手！0-2！曼城锁定胜局！
“GOOOOOOAL！！！ 又是PRINCE！！！ 杀死比赛！一次经典的反击，一次冷静的终结！”
进球后的Prince冲向客队球迷看台，激动地滑跪在湿滑的草皮上，张开双臂，仰天长啸！所有的憋闷在这一刻彻底释放！
队友们纷纷冲上来庆祝。德布劳内大笑着揉他的头发，斯特林用力拍着他的后背。Prince的目光下意识地寻找着，看到了站在不远处的福登。福登也正看着他，眼神复杂，最终只是抬手鼓了鼓掌。
最终，曼城在客场2-0力克切尔西，拿下了一场至关重要的胜利。
Prince喘着粗气，汗水浸透了球衣。虽然直到坎特下场他才真正找到机会，但这场比赛的煎熬与最后的释放，让他对足球的理解又深了一层。他看向场边，瓜迪奥拉正向他竖起大拇指。
赛后统计显示，Prince在本场打入一球，联赛进球数进一步提升。加上之前的进球和助攻，他在仅仅7场英超比赛中，就直接参与了10粒进球（直接打入8粒进球 两个助攻），效率惊人。
社媒上，球迷们又开始狂欢，纷纷@芒特：“菜单看好没？”“穿曼城球衣记得发Ins！”“豌豆芒果糯米重聚变鸿门宴？”
Prince看着手机，疲惫地笑了，也没忘记回复芒特一个“汤姆猫骄傲挺胸”的表情包。
身体的疲惫掩盖不住内心的畅快。胜利永远是最好的良药，什么困扰憋闷，通通都不见了。距离下一场联赛还有10天，好朋友请吃饭，球队还会放假，正好还是新年，还有什么能比这更好的。
Prince想到哥哥好像想跟他谈谈。“哈，估计又是踢球也不能忘了上学balabala那些。Rashid唠叨我，我就告诉爸妈让他们给他安排相亲，哼。”他并不担心。
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