事情好像已经发展到山重水复的地步了。他们从租界重金聘请了一位微生物学家，却在关卡遭到阻拦，争执半天，守关的长官直接一枪毙了那位专家。无数立场的人都在盯着这场天灾**，一旦周家垮了，颂城也就破了，隔着南北势力互不影响的那堵墙也就塌了。没有人愿意帮周家，没有人愿意周家战胜这场疫病。
刘和棠与王匡直接在防疫区住下了，虽然能暂时延缓轻症患者的病情，但重症患者实在是无能为力，每天有源源不断的病人送来，源源不断的病人死去。由于医疗资源严重不足，实在是难以分配，仅有的三四台呼吸机也被病患偷偷毁掉了。于三甚至想一把火烧了这片帐篷，但刘和棠拦下了他，说，嫉妒深埋在每个人的心底，这是绝望时最后的一点挣扎，谁不愿意当个好人呢。
乔婉一直待在那间诊所，那些死者家属们希望赶快让死者入土为安，是不同意解剖的，但这件事情又非做不可，他们只好瞒着，挑选了合适的尸体后用麻袋偷偷运到诊所。
已经两天了，她已经解剖了三具尸体。整个房间小而密闭，在湿热的环境下散发出一股股尸臭味，乔婉防护做的很足，但也生了闷痘。
她又摁紧了脸上厚重的口罩 ，本来对与尸体见面已习以为常，但这次，当她解开麻袋口看到那年轻女子脖子上紫青色的手指印时，她愣了好久。身体里没有多余的水分供作眼泪，那双布满红血丝的眼就一直瞪着，在那张白净的脸和可怕的脖颈子间徘徊。
她昨天只是提了一句，只观察重症死者难以推断病变过程，没想到今天就来了一具轻症尸体。不知道是谁如此“大公无私”，下手掐死了她。
“我出去喘口气……”乔婉无力地对旁边诊所派给她的小助手说道，便走到外室取下一身的防护用具，也没心情喝口水，就推门到院子里站一站。
外头的阳光很足很暖，乔婉却觉得亮得刺眼，烤得皮肤疼。她虽年轻，不及刘和棠有阅历，但她却是真正上过战场，历经过炮火和鲜血的人。那次的实习正巧捱到一次失败的战役，战壕里堆满了两层尸体，脚下的泥土因鲜血的浸渍而变得松软，踩上去仿佛就有无数的手抓着你的脚踝拼命往下拉，永陷地狱。那时光顾着保命，来不及想这些去世的人，这次与尸体打交道，她惊讶于人体的精细巧妙，又不免对生命的逝去感慨万分。
视线里突然多了一个人，穿着黑衬衫，气冲冲地向自己走来。乔婉抬手遮挡刺眼的阳光，仔细看去才发现那人的头发是亚麻色的，皮肤白到反光，一双剑眉紧皱，杀气腾腾。
乔婉眼神闪烁，缓缓放下了遮挡阳光的手，明明前几天还一副死生不见的态度，如今见到这人，她的眼睛和鼻却头有些酸。只有再次尝到甜头时，你才会想起来那段过去的岁月究竟有多难熬。
周泠听说乔婉瞒着乔知跑来了，气得刚下船就要来抓人，可真的见到小姑娘时，她那一肚子的火气瞬间烟消云散。怎么搞得，眼底一片乌青，嘴唇上全都是死皮，瘦得原本就大的眼睛显得更大了，却没有之前的神采。她的心仿佛像一张被揉成团的纸。
两人只是远远地望见了，什么都还没说，但当乔婉的第一滴泪滑落的时候，周泠已经紧紧地将她拥在了怀中，那滴泪隐入黑衬衫不见了。
乔婉抱着她嚎啕大哭，衣服都湿了半边，直到乔婉哭累了，开始小声地抽噎，周泠抬手摸了摸她的头，温柔地问道：“怎么搞成这幅样子。”
乔婉这才想到什么似的，赶紧推开周泠后退了一步：“不行不行，我身上可能有病毒，你赶紧去消毒，然后洗个澡，再把口罩戴上。”
周泠倒不在乎这个，又朝乔婉迈了一步，但耐不住小姑娘都快要急哭了，她才赶紧妥协：“好好好我马上去，你回去喝点水，休息一会儿，在这等我，好吗？”
乔婉点了点头，胡乱拿袖子擦干了眼泪。
周泠火速地消毒又去洗澡换了身衣服，再回来的时候，乔婉坐在一张小板凳上，靠着墙睡着了。
她倒也不嫌地上脏，直接坐在了乔婉旁边。微微侧头，就能看见乔婉那阳光下被微风吹动着的发丝，睫毛挂着泪珠，脸颊微红。
可算是回来了。在南洋漂了五六天，净是些尔虞我诈，明刀暗箭。那里到处都是断壁残垣和炮火留下的痕迹，天空要么白得瘆人，要么黑得发慌，简直像是阿鼻地狱。幸好得到了她想要的答案，那批武器是以胡仁的名义收购的。
环境对人的影响是巨大的，在极度的怨念与暴力的压抑下，她没能控制住自己，掀了个买卖不成还妄想黑吃黑的组织，杀红了眼后又想马不停蹄赶回颂城一枪崩了胡仁。如果不是收到了疫病的消息，如果不是回来见到的第一个人是乔婉，恐怕这身戾气一时半会洗不掉，还不知道会再影响多少决定。
周泠抬起了手，想将粘在乔婉嘴唇上的那捋头发丝拨开，但她凝视自己的手指良久，又放下了，她总觉得那上头的血还没洗干净。
这样就挺好。
她长舒一口气，闭上眼，缓缓进入浅眠。
周泠右肩上突然砸下来一个重物，她一手摸枪，警惕地睁开眼，却发现那重物是乔婉的脑袋。刚稍微抬了抬右臂，乔婉顺势就划了下去，整个人都倒在了周泠怀里。周泠吓得手忙脚乱，做了几番心里挣扎后才发现怀里这人还睡得正香。
她有些心虚地慢慢把乔婉抱了起来，正打算找个人问问乔婉住哪，王匡就进了院子。
王匡看见周泠回来了眼前一亮，正要开口说话，周泠赶紧瞪了他一眼，又示意乔婉睡着了。
王匡哭道：“哎呦我的天呐老大你可回来了，你再不回来我和武励都要被眼泪和唾沫星子给淹死了。”
“这事等会再说，她现在住哪。”周泠被压得右臂还有些麻，不禁微微颤抖。
王匡以为是她抱不动乔婉，指了个方向，又伸手过去说：“我来吧。”
“滚蛋。”周泠抬腿踹了他一脚，抱着乔婉就走了。
颂城这边，乔知也遭遇了自己人生中最大的无能为力。
周家的生意在本地做的并不很大，但因为是h帮起家，明里暗里的走过许多地方，结识了许多的人，又在八年前从赵家手里抢过了码头，牢牢掌握了这座城市的航运，这才坐稳了三巨头的椅子。但疫病这事一传开，周家的运输业，与周家有合作的商家全都遭遇了各种不同程度的碰壁，颂城经济凋敝，一些还算有钱的老爷们省不下大鱼大肉还省不下一场戏么。
本来整个飞云醉着急的只有爱赚钱的秦昭，但现在没了主要收入，就得面临着裁员的问题。鸿兴班一荣俱荣，一损俱损，除非班主撵人，不然都得有口饭吃。被乔知收留下来打杂的那些小厮自然知道他们戏班子的规矩，便商量着要主动离开。乔知不让，鸿兴班的弟子们也羞愧难当，两批人争执了好几天，直到真的有个小厮悄无声息地离开了，乔知才明白，留不住了。
为什么要给了他们希望又给扼杀掉？为什么自己没有能力保护他们一辈子还要坚持毒哑嗓子这项规矩？为什么在让他们的亲人客死异乡后又要让他们重新过上漂泊的生活？
挣扎半日，乔知最后不得不告知了他们远在晏城的亲人的噩耗，又拿出自己的积蓄全部分发下了去。
哪怕赵启已经再三说明可以将他们调到赵家的铺子里去工作，这些人还是决定离开，甚至是离开颂城。他们太了解乔知了，哪怕是过得再失魂落魄也决不能让乔知看到。
这天太阳下山格外晚，一路夕照，伴着这些远行的苦命人。路上的人越来越少，乔知也不管什么形象不形象的了，一掀衣摆，直接坐在了飞云醉的大门口。
也不知发了多久的呆，等他稍稍回神的时候，赵启已经静悄悄地坐在他身边了。
乔知自嘲道：“原本以为，我比我爹娘强，结果却只是瞎逞能。”天气明明那么热，他却如坠入冰窖，以一种极度恐慌的姿态紧紧抱着自己。
“不会，”赵启安慰说，“盛世之时，往往只做个明君就够了；但倘若是山河破碎大厦将倾，哪怕是唐宗宋祖卧龙凤雏临世，又有谁敢笃定这天下所有人的命运呢？所谓时势造英雄，但大多数人都属于被掩埋在黄沙下的那部分。”
乔知若有所思，许久后回道：“这话，不太像是你能说出来的。”
“本来就不是我说的，小时候我妈整天给我讲这个。他们那一代知识青年吧，都挺亢奋激昂的。”过去这么些年，那时的艰苦与恐惧早已被冲淡成白开水，他也在试着与母亲那如魔咒般的殷殷期望和解。
“那他们都去哪了？”乔知抬头远眺那撒满了天幕不停滚动的火烧云，竟有种万马奔腾之感，让人肃然起敬。
“不清楚，大概都被军统找各种理由给逮捕了。我那时候就是因为我妈被逮了，赵家才找到了我们俩。”赵启长吁了口气，继续说道，“然后啊，我就再也没见过我妈，爷爷每年都会派人出去打听，但是没任何消息。其实，我觉得大概是那时候年纪小，他们只能哄骗我，其实，我妈早就去世了吧。”
明明是来安慰人的，结果自己却悲从中来，这像什么话！乔知不免翻了个白眼。其实他的承受能力真没那么差，就是把错都归咎到自己身上的时候容易想不开。“那你说说，要是按你自己的话，刚才那段怎么说。”
赵启倒是很认真地想了想，说：“投胎得天时地利人和。”
乔知：“……”
一天过去，乔婉洗完澡回屋正擦着头发，外头传来了敲门声。
“进。”
房门被犹犹豫豫地推开，乔婉正奇怪谁大晚上的来找她，转头却看见是周泠。“你怎么来了？”
“给你送痱子粉。”周泠递给她个小铁盒，“你那助手回家拿的。”
乔婉接过铁盒，拧开，里头还有不到半盒的白色粉末，她不禁叹了口气：“连这种常备物品都断货了，这可什么时候是个头啊。”她后背起的闷痘一直没好还愈发地痒起来，便问助手要痱子粉，没想到自从因为疫病被封后，所有的药物仅能通过运河运输，像是痱子粉这种的小东西早就断货了。
“再忍几天，你和刘大夫尽力去做，我们全力配合，不管结果如何，都不会比不加干预差。”
“嗯？”乔婉倒是感到惊奇，“你不是来抓我回去的？我还以为……”
提起这事周泠就觉得自己气血上头。她刚跟乔知通了电话，两人都巴不得乔婉能赶紧回去，但也知道她现在不能回去。“你什么时候不是跟我唱反调？让你回去你该听么？”周泠先是装模作样地笑着训斥了乔婉两句，又觉得这么求人态度不对，便放松了语气说，“我知道这几天你过得非常辛苦，但是这里真的离不开你。乔乔，我可是在你哥面前立下军令状了，保证把你完好无损地带回去，在这之前就再撑几天，咱一块打败这场疫病，可以吗？”
那么长的一段话，也不知道乔婉咋听的，就记住了中间那平淡无奇的两个重叠字。她几乎像是要蹦起来的小松鼠，瞪大圆滚滚的眼睛问道：“你刚喊我什么！”
她刚刚喊什么了？周泠也有点呆滞。
“你喊我乔乔啊！”乔婉大声喊到，露出一对可爱的小兔牙。
怎么就把这个一直是说给自己听的称呼给喊出来了呢……
周泠赶紧冷下脸来：“没，你听错了。”
乔婉倒也没打算计较个称呼：“我不会走的，既然选择了这个职业，不管胜算几何，都得应用所学和病魔斗到底。周家大当家都没走，我们当医生的当然不能撤，又没战场救援危险。这是医生的天职，也是军人的尊严。”
这还是第一次从这位大小姐眼中瞧见一种名为“坚毅”的火光，或许，她也并不是方方面面都需要别人来保护。“你还上过战场呢？”周泠笑着问。
“那当然了，我还摸过枪呢。”刚说一句，乔婉又觉得背后开始痒痒了，也顾不得跟周泠聊天，“你先出去一下，我抹点痱子粉。”
“哦。”行动比脑子快，都快要走到门口了周泠才反应过来，大家都是女的她避什么嫌，都告诉她了自己不喜欢女的，现在出去不是打脸么。结果周泠一扭头，发现乔婉正在屋里翻东西。“找什么呢？”
“镜子啊，后背我又看不到。”乔婉翻到一半停下了动作，结合周泠回来这半天对她的态度来看，她决定冒个险。
“周大当家，我就算是看到也够不到，你可不可以帮帮人家呀？”乔婉乖乖递上铁盒，等着对面这人来接。
周泠明知她心怀不轨，但那双眼睛里仿佛有钩子，抓得她的心死死的。甚至连平日里被刻意隐藏起来的小奶音，此刻也被故意放了出来，简直像是泡在了牛奶糖里。
“你想干嘛。”周泠不着痕迹地调整了下呼吸，冷漠地问道。
乔婉决定适可而止，止痒才是正事：“擦痱子粉啊。”说完背过身去，直接抓住后腰的睡衣往上撩，露出大片的后背。
周泠吓得赶紧别过头去，正好乔婉又把铁盒递过来，继续噘着嘴诉苦道：“我这背都痒了好几天了，晚上也睡不好觉，白天还得被汗闷着，再这样下去感染都有可能。”
本该雪白滑嫩的后背上生着大大小小的红斑，一片一片的，有的甚至已经被乔婉挠破了，看上去十分惨烈。
周泠看着揪心，也顾不得什么了，赶紧拧开铁盒，蘸了痱子粉小心翼翼地往乔婉后背涂去，心中百千滋味，最后只化作一句：“辛苦了。”
涂完这一片红疹，乔婉看不见就想上手去摸，周泠赶紧把她的爪子打掉：“别碰！”
“再往上还起了么？”周泠问。
“有，你等我把衣服脱了。”说完，乔婉放下抓着睡衣的手就开始解扣子。
“啥？”周泠吓得眼皮突突地跳，“你等等！”
最后，乔婉脱掉了上衣，胸前捂着被子坐在床上，背对着周泠。这已经是周泠所能争取到的极致了。
周泠一边给乔婉擦痱子粉，一边还是不由自主地打量着她的后背，她倒是没想到，乔婉看着个子不矮，骨架子倒是很小巧，肉肉的，很白，很软，很可爱……想狠狠啃一口。
“咱俩现在也算是和谐相处了吧？”乔婉没由来地提了一句。
“嗯。”周泠小声回道。
“要不冷战就这么结束吧，好几个月了也挺没意思的。”
周泠笑道：“谁跟你冷战了，都是你自己瞎想的。”
“也是，你跟我哥和赵子兴都有合作，咱俩抬头不见低头见的，根本避免不了。”
周泠一边干活一边听，丝毫没注意到乔婉在给她下套。
乔婉惬意地“嗯”了一声，心情好像很愉快地说：“我现在也想开了，咱以后可以做姐妹嘛！”
这次，周泠没理她，上药的手也停住了。
乔婉等了半天没反应，侧头看去，周泠正垂着眼，嘴角还扯出一丝苦笑。
她笨拙地提心吊胆地试探了一晚上，如今看见周泠这幅样子简直都要激动地哭出来。乔婉一咬牙，把被子往里一掫，转过头去，直接赤着上身面对周泠。
“你干什么！”周泠皱着眉紧闭着眼，浑身上下的肌肉都僵直住，活像被女妖精调戏了大念阿弥陀佛的唐三藏。
“你怕什么？”乔婉正直地笑道。
周泠气得嗓音都在抖：“害羞不行啊，谁让你莫名其妙脱衣服了。”
“哦~那你流什么鼻血呀？”
这人畜无害的娃娃音听得周泠真是有气发不出，她是怎么用最纯的音色说着最欲的话的。
乔婉不打算逗她了，拽了两张纸过来：“给你，纸。”
周泠宁死不睁眼。
“形象不要了？”乔婉问。
她还有形象可言么。周泠腹诽道。但还是眯眼试探了一下，瞧见乔婉已经把衣服穿好了，手里抓着两张卫生纸，正一脸好笑地看着她。
周泠放下心，一把夺过卫生纸，表情像是吞了两只蟑螂一样难看。
“休息不好，喝水不够，被妖怪吓的。”最后五个字是咬牙切齿挤出来的。
乔婉可不满意，噘着嘴回道：“什么妖怪，是妖精也不能是妖怪啊。”
“我管你是什么，赶紧睡觉吧，我就在门口。”本来周泠除了去助手家拿来了痱子粉，还打算借个宿，没想到发生了这么尴尬的事，她竟然被个二十出头的小姑娘给调戏了，这可还有什么脸面待下去。
“门口？你在我门口干什么？”乔婉瞧了眼屋外，早已夜深人静了，周泠这个点过来也是奇怪，“你不只是来送痱子粉的吧？到底怎么了？”
“没怎么。”周泠觉得脸上挂不住，随便糊弄一句就往外走。却没想到大小姐开始胡乱猜了。
“是不是疫情恶化了？”
周泠不语，乔婉眼圈开始泛红。
“是不是药品食物不够了？”
周泠还是不语，乔婉急得这就要开始哭。
“不是！”周泠翻了个白眼，几乎是仰天长啸，她怎么就栽在个小姑娘手里了？
“我以前来这巡查住的那栋楼，让武励分出来当安全区了，王匡那是重灾区，没必要也不能去住啊，因为疫病运河停运，周家损失挺大的，我不想有不必要的开支，所以就，反正就是……我没地方住了。”嗯，我这是为了大家，才不丢人，周泠心想。
“所以，你是来借宿的咯？”
周泠真受不了了，几乎是自暴自弃地笑着说：“没事儿，大不了我就去隔壁挤大通铺嘛！”
“那哪成！隔壁都是男的！”乔婉大吼道。
“那我去订个宾馆，就当破财消灾了。”周泠说着就要往外走。
乔婉赶紧拉住她：“也不成，现在外头也不卫生。”
“那你到底想怎样。”
“本姑娘心善，看在周大当家也是为了灾民而奔波的分上，就把床让你一半啦！”
周泠无语，就这么让乔婉蹦蹦跳跳地把自己扯到了床边。抬眼一瞥，这就是个一米的小铁床，一个人都睡不舒服，更挤不下两个人。
乔婉顿时有些尴尬，不好意思地说：“对不起啊，这儿原先是个仓库，库存卖得差不多，就空出来让我住了，就这么一张小病床……”
“你打算睡地板？”周泠问。
乔婉本想着两人凑合挤一挤，没成想周泠打算直接给她踹地上去，但是非得拉着人家留下的是自己，也不能再出尔反尔吧，便气急败坏道：“睡就睡！”
“嗐，跟你开玩笑。”周泠摆了摆手，问，“被子盖不盖？”
“大热天的盖什么被子？”
得到答案，周泠满意地点了点头，抓起床上的被子就随意扔到了地上。
看着地砖上暴起的灰尘，乔婉眯着眼使劲扇了扇，问：“你干嘛？”
“打地铺啊。”刚说完，周泠就把那被子铺开，翻身躺了上去，双手垫在头下，双脚交叉，格外悠哉。“哎舒服，睡觉吧，你去关灯。”
乔婉见周泠让着自己，也就不与她置气了，乖乖关了灯上床睡觉了。
乔婉缩成小小的一团，侧身躺在床上，眼睛一眨也不眨地盯着地上那人。屋里很黑，稍微漏进来的一丝月光仅能让她看见那模糊的轮廓。
“你怎么拿到的痱子粉啊？”现在闲下来了，乔婉才越想越不对劲。她助手说明早给捎来，怎么就到了周泠手里呢？
“就，你助手给的呗。”周泠囫囵道。
乔婉心里一喜，一定是知道她生了痱子，特意找去助手家里要的。但想都不用想，周泠肯定不承认，于是话到嘴边成了：“你是不是看上人家小护士，然后送她回家了，就顺便把我痱子粉捎回来了。”
周泠懒洋洋地“嗯”了一声：“真聪明。”
“切。”乔婉在黑暗里送给她了个大白眼，心里美滋滋地入睡了。
周泠你明明超爱的
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第28章 四个小苦瓜
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