雨依旧淅淅沥沥地下着，模糊着街景，也模糊着时间，让斯内普的思绪一直停留在四年前的那个雨夜。现在回想起来，此后许多的纠葛和缘线，似乎都源自那个晚上。
斯内普不记得自己是怎样回家的，他对周围的感知能力似乎一下子全消失了，眼睛里看到的明明是蜘蛛尾巷荒废的旧窄街，脑子却告诉他自己正在霍格沃兹的走廊里左转右转……
他转进了斯拉格霍恩的办公室。
此时开学典礼已经结束，其他学生都回到了各自学院的休息室，而他需要找斯拉格霍恩解决他的魔杖问题。
“你今天为什么是和卡利斯特教授一起来的？你认识她吗，斯内普先生？”斯拉格霍恩在几个抽屉里翻翻找找，随意提起一句。
“不认识，我们只是碰巧在校门口遇见对方。”西弗勒斯发现斯拉格霍恩的动作停滞了一两秒，好像在怀疑他的回答。
“哦，这样啊……”斯拉格霍恩从抽屉里取出一根旧魔杖，递给西弗勒斯，“或许不会很顺手，但你先将就着用吧。”
西弗勒斯并不在意魔杖是否顺手，反正在三年级以前，他用的都是妈妈的旧魔杖。
“多谢。”
“我建议你先在我这里用用看，如果这根魔杖和你实在不相配，在我这里发生意外总比在明天的魔咒课上发生意外要好。”
他掂了掂魔杖，施下一个简单的漂浮咒。桌上的药瓶颤颤巍巍地漂浮起来，又猛地落在桌上。西弗勒斯尝试了好几次，才算勉强顺利地能够操控这根魔杖。
“我看你还是尽快定制一根魔杖吧，这根只能算勉强将就。恰好，最近我有一批魔药需要制作，你可以给我打下手，这样的话你在下个周末就可以赚够买魔杖的钱。或许你可以向邓布利多申请下周末去一趟奥利凡德魔杖商店——很不巧，我最近一个月都有重要的事情要处理，不能陪你一同前去。”斯拉格霍恩无奈地撇撇嘴，作出一副惋惜的样子。
“没关系，教授，”西弗勒斯知道斯拉格霍恩只是在找借口，不过这样的借口他已经听了太多次，早已无感了，“我可以找其他教授同行。”
话虽这样说，他却不知道哪位教授能够与他同行。麦格教授？她会在他耳朵边唠叨他与掠夺者关系的事情；弗立维教授？他是真正的大忙人，被很多家庭聘请去布置防护咒；斯普劳特教授？他向她要过很多次草药，用于魔药实验，因此，他不怎么好意思再麻烦她；凯特尔伯恩教授？一个四肢仅剩一肢半的残疾人，西弗勒斯和他一起出去，谁照顾谁呢？至于其他非院长的授课老师，大概都畏惧最近对角巷闹得沸沸扬扬的妖精伤人案，会把他当皮球一样从一个地方踢到另一个地方。真糟糕，索性他谁也不找，自己出去，然而邓布利多一定不会批准。
西弗勒斯转着手上的二手魔杖，不知不觉就走到了斯莱特林的公共休息室。
“黑魔王。”他念着口令。随后，隐藏在石墙里的一道门徐徐敞开，他慢步走进去，期待其他人都熟睡了，这样就没人对他的迟到问东问西。
事与愿违。
几乎没有学生回到寝室睡觉，他们围着拉巴斯坦·莱斯特兰奇，热火朝天地讨论着什么。西弗勒斯默默地向寝室走去，希望他们的完全沉浸于自己的讨论，而不注意到他。
“西弗勒斯，快过来！”拉巴斯坦对他招招手，用命令的口吻说。
他在心里叹了口气，无可奈何地站在人群边上：“什么事？”
“坐，”拉巴斯坦拍了拍旁边的位置，在西弗勒斯坐下后，他前倾着身子，“你和卡利斯特是什么关系？”
又来了，为什么谁都想问他和一个陌生人有什么关系？好在他们不想问他迟到的原因。
“陌生人的关系，不过是恰好在校门口遇见了对方。”西弗勒斯漫不经心地说，“我有点累，先休息了。”
“别那么急，和我们聊聊，”埃文·罗齐尔摁住他，“她有没有和你说什么？”
“什么都没说——你们为什么这么好奇她的事情？”他把话题从他自己身上引开。
“看来你真的对她一无所知，”拉巴斯坦洋洋得意地抬起头，“也是，你没有相应的途径。猜猜看，她以前是哪个学院的？”
西弗勒斯翻了一个白眼：“我管她哪个学院的。”
“猜猜看吧，西弗勒斯。我敢打赌你猜不对，要是你猜中了，我就给你5个金加隆。”罗齐尔坏笑着，而一旁的雷古勒斯·布莱克则是冷笑一声。
“赫奇帕奇？”他想，既然罗齐尔打定主意他猜不对，那么他就给出一个足够敷衍和不沾边的答案。
斯莱特林的学生们都愣了半秒，随后快活地大笑起来。
“你怎么会认为她来自于那些饭桶？”拉巴斯坦捧着肚子，乐不可支。
“随便猜的。”他靠在沙发上，对周遭的笑声毫不在意，反正他们笑完后，总要说出他们想说的。
“这次不算，你没有认真猜！再猜猜看。”罗齐尔说。
“我不想猜了，我要去休息。”西弗勒斯百无聊赖地打了一个哈欠。
“别啊，你要是猜对了，我也给你5个金加隆！”拉巴斯坦挽留道，打定主意要玩这个游戏。
“还有我。”一旁的埃弗里附和道。
“真的？那你呢，埃文？”西弗勒斯扭头看向罗齐尔。
“当然，依旧是5个金加隆。”
他扬起一侧眉毛，笃定地说：“她哪个学院都不是，她没有在霍格沃兹上过学，甚至可能不是英国的巫师。”
笑声在一瞬间都停止了，大眼睛小眼睛黑眼睛蓝眼睛灰眼睛都看向西弗勒斯，纷纷眨巴着。
拉巴斯坦突然端坐起来：“你怎么知道？你果然认识她！你这是作弊！”
“我没有作弊，我的确不认识她，但我可以猜。”西弗勒斯很乐意看见他人目瞪口呆，凝神专心地倾听他讲话的场面，“首先，你们很肯定我不会猜中，而最不可能的选项——赫奇帕奇——已经被排除了；其次，我遇见她后，她有意地走在我身后，好像她不认识路一样。现在，我猜中了，愿赌服输。”
拉巴斯坦、罗齐尔和埃弗里不情愿地从长袍口袋里取出5加隆，递到他手上。
“拿去吧，现在你有钱买一根新魔杖了。”埃弗里嘲讽道，但罗齐尔给他使了一个眼色，前者立刻收住脸上的笑。
原来西弗勒斯在列车上的遭遇，他们都知道，只不过选择避而不见罢了——他早已习惯他们事不关己高高挂起的态度。
“你以为你很聪明，是吗？可是你再聪明也猜不到她是从哪里来的，而我只需要在早餐时听我爸爸闲聊几句，就什么都知道了。”拉巴斯坦悻悻然地说。
“是啊，就像知道你父亲长了龙痘疮一样轻易。”斯内普在心里讽刺一句，从沙发上站起身，这次，他是真的打算离开了。
“别走，西弗勒斯。我们有计划，你坐下来一起听一听吧。”沉默许久的雷古勒斯开口了，“知道吗？卡利斯特是西尔里拉人。想想看，这意味着什么？”
“意味着她不是英国人，行了吧？”西弗勒斯受够了这些纯血统贵族自以为是的设问，好像他是一个一无所知、需要引导的低年级学生。
不过西尔里拉这个地名的确引起了他的思考。他这段时间频繁在《预言家日报》上看见这个地名。那里是妖精的聚居地，只有少量巫师居住在那儿。据报道，这段时间在对角巷抢劫伤人的妖精，正是来自于西尔里拉。他们甚至入侵了古灵阁，尽管没有偷走任何东西，却把里面翻了个底朝天，“严重侵犯了巫师的**权”（《预言家日报》评语）。
“意味着她可能知道妖精在寻找的东西，”雷古勒斯自顾自地继续说，“西尔里拉的妖精正在内斗，卡利斯特来英国就是为了躲避战乱。妖精的其中一派想造另一派的反，造反的那一派想要找到一个宝物，来证明他们的正统性。这个宝物就在英国。”不用想，这消息肯定也来源于他的父母，或者家族聚会。
“这个宝物我们应该找到，送给黑魔王，从而拉拢妖精的势力。”罗齐尔骄傲地仰着头，仿佛将要从事一项伟大而崇高的事业。
西弗勒斯这时才稍稍来了点兴趣：“你们打算怎么做？”
“直接问她是不可能的。她一来到英国，就被傲罗叫去问话了，但她坚称自己对妖精的宝物一无所知。后来，很多人用重金向她买消息，她也没有向外透露半个字。我哥哥猜测她之所以选择不说，是因为害怕自己说出这个秘密后，被妖精们追杀。要想让她开口，要么用摄神取念，要么用吐真剂。”拉巴斯坦盯着斯内普，露出意味深长的笑。
“你们打算让我去给你们找来吐真剂？”西弗勒斯抬起一侧眉毛。
“是我们一起去寻找吐真剂，”雷古勒斯纠正道，“我们都打算写信让家里人，让他们帮忙寻找渠道购买，但这估计不大现实——吐真剂本来就珍贵，魔法部对它的管控又那么严厉。从斯拉格霍恩那里偷一些来或许更为可行，不过这些需要从长计议。”
“你得帮我们留意斯拉格霍恩的办公室里有没有吐真剂。他不是总让你帮着做一些魔药吗？你可以利用这些机会。”拉巴斯坦的语气听上去不像是请求，倒像是命令。
“放心，你只管打探消息，一旦确定他的办公室里有吐真剂就通知我们，我们去偷。”埃弗里拍了拍他的肩膀。
西弗勒斯不自觉地勾起嘴角，其他人都以为他是在兴奋，但他实际上是在嘲笑。所谓一连串的情报不过是家庭聚会中听来的闲聊碎片，所谓可行的计划不过是毫无调查支撑的空中楼阁，就连他们的崇高目标，也只是想当然的幻梦。他们甚至不能确定卡利斯特是否真的得知妖精宝物的秘密，也不知道斯拉格霍恩那里究竟有没有多余的吐真剂，更不知道黑魔王得到了妖精的宝物究竟是会导致妖精的憎恨，还是能够获得妖精的支持。
然而年轻人总是喜欢做一些自以为有意义的事情，以给自己平淡无奇的生活增添一些愚蠢的光彩，其行为动机或许只是消遣无聊时光。更何况，有什么能阻止他们不这样做呢？说到底，写信让父母买违禁魔药也好，去斯拉格霍恩的办公室偷吐真剂也好，于他们而言，代价微乎其微——假使他们的偷盗行为真的被斯拉格霍恩发现，左不过写一篇检讨了事。
“好吧，我会试着做些准备，有需要的话再通知我吧。”西弗勒斯应承着，心里自然不打算卷进少爷们的游戏。他的容错率太低，怎么可能去偷窃或者私做违禁魔药？
西弗勒斯告辞众人，回到寝室，倒在床上。他睡不着，满脑子塞满了有关卡利斯特身上传来的魔药味的疑问。他试着想象这种味道再次传进鼻腔，但什么也闻不到。这种味道斯拉格霍恩是不是也闻到了？他会不会知道这种魔药是什么，才刻意地问西弗勒斯是否和卡利斯特认识？但彼时斯拉格霍恩的语气听上去可算不得愉快，难道他对卡利斯特有敌意？这不可能，他们大概率今天刚见面……
他翻了个身，恰好压到口袋里的金加隆——对了，他可以让卡利斯特陪他去买魔杖，或许能借此机会问问她有关魔药的事情。可她会愿意陪他去对角巷吗？尽管她的语气和表情冷漠极了，但她至少给他打伞、念热气咒。如果其他教授都不能陪他去对角巷，或许她愿意施以援手。但愿她不是那种因为害怕混乱时局而不敢出校门的废物。不过，既然她会摄神取念，还知道大脑封闭术，就足够说明她是一个有学识的巫师，或许，她会愿意陪他去对角巷。
此时的西弗勒斯还没有意识到，但四年后的斯内普却可以确定，那个雨夜与卡利斯特的初次会面，以及休息室中其他学生对于她的讨论，让他对这个近乎陌生的女人抱有莫大的好感和兴趣。
这兴趣并非源自情爱，却为后来一切情爱的滋生埋下伏线。
二十岁的斯内普半躺在旧沙发上，望着天花板，视线和思维都渐渐模糊，桩桩件件的往事涌进他的梦，梦里全是亚历桑德拉的影子。他在这些影子里穿梭，追寻昨夜自己沉沦的原因——他害怕答案是欲念，更害怕答案是爱意。
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