秋天的寒意渐渐渗入霍格沃茨的每一寸土地，黑湖的水面在灰蒙蒙的天空下呈现出一种冰冷的铅灰色。
哈利几乎是拖着赫敏穿过草坡，朝着湖边走去，他脸上那种混杂着焦虑和急切的神情，让每一个路过的人都忍不住多看两眼。
“哈利，走慢一点！”赫敏小跑着才能跟上他的步伐，她的头发被风吹得有些凌乱，“到底怎么了？你不能就在门厅里说吗？”
“不能，”哈利简短地回答，他警惕地环顾四周，确认没有旁人偷听，尤其是某个喜欢把耳朵凑到每一个关键对话旁的记者。
他的目光扫过波光粼粼的湖面，随即定在一个独自站在湖畔的纤细身影上。
那身影穿着拉文克劳的蓝色院袍，长及腰际的银色头发在微风中轻轻拂动，像散发着微光的丝绸。她正望着对岸的禁林，似乎在出神。
“芙蕾！”哈利喊道，声音里带着惊喜。
不远处的芙蕾闻声转过身，她那张过于精致的脸上露出一丝恰到好处的惊讶，漂亮的眉毛微微挑起。“你们也来散步？”
“算是吧。”哈利喘了口气，和赫敏一起走到她身边，“我们需要谈谈，避开所有人。”
赫敏和芙蕾都缄默着，给他时间准备讲话。
哈利深吸了一口气，仿佛要汲取一些勇气，然后压低声音，几乎是耳语般地说道：“海格他昨晚带我去看了第一个项目的内容。你们绝对猜不到是什么！火龙！”他的声音都抑制不住的颤抖，“我要对付的是一条五十英尺高、全身覆盖着鳞片和尖刺、鼻子里往外喷火的巨龙！”
一瞬间，湖边只剩下风吹过水面的声音。
赫敏倒吸了一口冷气，一只手捂住了嘴，眼睛瞪得大大的。芙蕾只是微微抿紧了嘴唇，眼神变得格外专注。
“梅林的胡子……”赫敏喃喃道，声音里充满了恐惧，“这太危险了！他们怎么能让学生做这个！”
“哈利，你打算怎么办？硬抗肯定不行，即使是成年巫师也不会想正面挑战一条火龙。”芙蕾已经开始给他支招了。
哈利烦躁地抓了抓他本来就乱糟糟的黑发，“我就是不知道该怎么办！”
“或许你可以尝试让它沉睡。”芙蕾作思考状，指尖无意识地卷着一缕发丝，“一个强力的昏昏倒地，或者更复杂的沉睡咒语，针对大型魔法生物的……”
赫敏立刻接上：“或者使用迷惑性咒语，混淆它的视听？或者像保护神奇生物课上说的，对付火龙的眼睛是弱点，或许可以尝试眼疾咒……”
两个女孩你一言我一语，飞快地提出各种可能，从基础咒语到高深的黑魔法防御术，甚至涉及了一些冷门的魔法生物知识。芙蕾提出的一个利用古代如尼文临时构建反火元素屏障的想法，听得赫敏和哈利一愣一愣的。
“等等，等等！”哈利不得不打断她们，脸上带着一种近乎无奈的感激，“谢谢你们，真的。眼疾咒我倒是可以考虑，古代如尼文屏障那都太高深了…而且大部分咒语可能根本无法穿透龙皮。”
芙蕾和赫敏同时停了下来，对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的担忧和一丝无力感。芙蕾轻轻叹了口气：“抱歉，哈利，我忘了考虑实际。”
“没关系，”哈利摇摇头，“我知道你们是想帮我。还有…我收到了小天狼星的来信。”
这个消息立刻转移了她们的注意力。哈利把小天狼星信里关于卡卡洛夫是前食死徒，以及他对伯莎·乔金斯失踪的猜测都告诉了她们。当提到伯莎是在阿尔巴尼亚失踪，并且可能撞上了伏地魔，还知晓三强争霸赛时，三人的脸色都变得异常难看。
“如果伏…黑魔王知道了三强争霸赛，”赫敏的声音有些发抖，考虑到芙蕾在场，她临时改变了措辞，“那么这一切，哈利的名字被投入火焰杯，这绝对不会是巧合。”
芙蕾的指尖冰凉，她轻轻握紧了手，“一个巨大的阴谋。”她低声说，“目标可能是哈利，也可能是…利用三强争霸赛达成别的目的。”
一阵令人不安的沉默笼罩了他们。黑湖的湖水轻轻拍打着岸边的泥土，远处传来德姆斯特朗大船航行时的吱嘎声。
“无论如何，”哈利最终打破了沉默，努力让自己的声音听起来坚定些，“现在想那么多也没用。我得先想办法在星期六活着通过那条龙。”
“对，没错。”赫敏立刻振作起来，那种解决问题的本能压过了恐惧，“我们需要研究，图书馆，一定有关于龙的书，一定有它们的弱点。”
三人紧随其后地来到图书馆，那里弥漫着旧羊皮纸和书籍特有的气息。
平斯夫人像一只守护宝藏的鹰，锐利的目光扫视着安静阅读的学生们。哈利、赫敏和芙蕾挤在一张靠窗的长桌旁，面前堆满了比如《常见火龙种类》、《从卵到成体：龙的生态》以及《极其危险的魔法生物（及其天敌探究）》之类的书。
赫敏焦虑地翻动着书页，嘴里不停地嘀咕着，像是在进行一场只有她自己能听懂的头脑风暴：“对了，还有转换咒……可是转换有什么用呢？除非你把它的獠牙转换成酒胶糖什么的，使它变得不那么危险……问题是，就像那本书上说的，没有多少东西能够穿透龙皮……要么给它变形？可是给那样一个庞然大物变形，你肯定不会成功，我怀疑就连麦格教授也……除非你把咒语施在自己身上？使自己增加力量？可是它们也不是简单的咒语啊，我的意思是我们在课堂上还没有学过，我是在做普通巫师等级考试的练习题时才了解它们的……”
“赫敏，”哈利咬着牙根说，“拜托，你能不能安静一会儿？我要集中注意力呢。”
芙蕾从一本摊开的《古代如尼文与元素抵御》中抬起头，嘴角弯起一个微不可察的弧度，大概是觉得赫敏喋喋不休的样子有点可爱吧。
就在这时，一个身影无精打采地走进了图书馆。威克多尔·克鲁姆，他依旧是那副眉头紧锁的阴郁模样。
他抱着一摞书，目光阴沉地扫过他们三人坐的位置，然后径直走到远处一个最阴暗的角落里坐了下来，仿佛想把自己埋进书本和阴影里。
“哦，糟糕，他又回来了。他为什么不能在他那艘蠢头蠢脑的大船上看书呢？”赫敏烦躁地说，“他的追星俱乐部成员很快就会过来，叽叽喳喳，烦死人了…”
哈利闻言随即合上书本，“回公共休息室吧？也许可以问问弗雷德和乔治，他们总有些异想天开的主意。”
赫敏看了看自己面前堆得像小山一样的书，又看了看哈利坚决的表情，妥协了：“好吧，也许换个环境能有新思路。”但她心里又有些对离开芙蕾感到不舍。
“你们先回去吧，”芙蕾指了指自己面前还有大半没动的作业，“我的魔药课论文还差个结尾，斯内普可不会接受任何关于火龙干扰的借口。”
哈利和赫敏收拾好东西离开了。芙蕾看着他们的背影消失在书架后，才重新将目光投向自己的羊皮纸。但她发现自己的注意力很难集中。火龙…伏地魔的阴谋…母亲的名字…沙菲克的藏书。
或许，她真的该从自己身上，找找那个不为人知的秘密，是否与当前诡异的局势有关？对了，芙蕾差点忘了还有不知道哪个活够了的蠢货要去下毒害她。
一个念头逐渐清晰起来。她需要帮助，需要一个了解沙菲克家族，并且可能知道些内情的人。她想到了一个人——她的教母。
葛蕾斯还是照常在她的办公室里，芙蕾进来的时候她正倚靠在窗台上，望着窗外连绵的群山。听到敲门声，她回过头，脸上立刻浮现出那种惯有的笑容。
“看看是谁来了？我们勤奋好学的小芙蕾，不在图书馆啃书本，怎么有空来找我这个闲散的教母？”
“我有些问题想请教你，关于沙菲克家族。”
葛蕾斯挑了挑眉，示意她继续说下去。
“我最近…看到一些古老的记录，”芙蕾谨慎地选择着措辞，没有提及穆迪的纸条，“提到沙菲克的祖先曾师从尼可·勒梅。我在想，家族是否传承下什么……特别的东西？比如，某种不为人知的魔法石？”
葛蕾斯只是轻轻笑了笑，眼神飘向远方，仿佛在回忆什么。“尼可·勒梅啊…是的，那位著名的炼金术师。沙菲克家族确实与他有些渊源。”她停顿了一下，像是在想接下来的话，“至于魔法石…历史记载确实存在过一块，与勒梅那块石头不同。沙菲克的那一块，据说只有一个作用，非常独特，但也非常隐秘。具体是什么作用，”她耸了耸肩，动作优雅而随意，“随着时间流逝，恐怕已经没人知道了。就连你家里人，也未必清楚全部。”
只有一个作用的魔法石？芙蕾的心跳漏了一拍。这和她隐约的猜测有些吻合，但又更加模糊。她看着葛蕾斯那双仿佛能洞悉一切，却又什么都不肯轻易透露的眼睛，鼓起勇气追问：“那…你觉得，这个秘密，或者说这块石头，会不会与我有关？我身上，有没有什么连我自己都不知道的秘密？”
听到这话，葛蕾斯转回头，目光重新落在芙蕾脸上。她脸上那种笑容加深了，变得有些耐人寻味，甚至带着一丝极难察觉的复杂情绪。她伸出手，轻轻拂开芙蕾颊边的一缕碎发，指尖冰凉。
“我亲爱的孩子，”她的声音低沉而充满磁性，“每个人身上都藏着秘密，尤其是像你这样出身的人，至于具体是什么…或许只有时间，或者某些特殊的事件，才能揭示。”她收回手，语气恢复了一贯的轻快，“别想太多了，有时候知道得太多，反而不是什么好事。好好享受你的学校生活吧，比如，马上要开始的刺激的火龙项目？”
她的话像是一句关怀，又像是一句隐晦的警告。
芙蕾没有得到明确的答案，但葛蕾斯那让人看不懂的表情和语焉不详的回答，反而让她更加确信，沙菲克家族，以及她自身，确实隐藏着巨大的秘密。
第一个项目到来的那天，天气冷得刺骨。魁地奇球场被改造得面目全非，一个巨大的用木板围成的环形场地中央，是嶙峋的岩石和人工堆砌的龙巢，看台上人声鼎沸，兴奋和紧张的情绪像电流一样在空气中窜动。
芙蕾和卢娜还有奥斯佩特坐在一起。卢娜戴着一串用黄油啤酒瓶塞串成的项链，坐在芙蕾另一边的奥斯佩特则显得有些兴奋，她那头乱蓬蓬的金发随着她的动作跳跃。
卢多·巴格曼那洪亮的声音通过魔法放大了，在整个场地上空回荡：“女士们，先生们！欢迎来到三强争霸赛的第一个项目！”
第一个上场的是塞德里克·迪戈里。他要面对的是瑞典短鼻龙。当那银蓝色的庞大身影出现在场地时，看台上发出震耳欲聋的尖叫和惊呼。
塞德里克显得很镇定，他利用岩石作为掩护，然后施展了一个漂亮的变形咒——把一块石头变成了一条活蹦乱跳的纽芬兰猎犬。
猎犬的叫声成功吸引了火龙的注意力，就在火龙离开巢穴去追逐那条假狗的时候，塞德里克敏捷地冲过去，成功拿到了金蛋。
“喔唷！好危险！”巴格曼解说道，“很聪明的方法——可惜没有成功……哦不！他拿到了！迪戈里先生拿到了他的金蛋！”
赫奇帕奇的学生们爆发出热烈的欢呼。芙蕾也和其他人一起用力鼓掌。
第二个是芙蓉·德拉库尔。她选择了对威尔士绿龙使用催眠咒语，咒语起了作用，火龙那巨大的脑袋耷拉下来，发出了带着火星的呼噜声。
然而，就在芙蓉小心翼翼靠近时，沉睡的火龙鼻子喷出的一道火焰点着了她的裙子。
“哎呀！”巴格曼惊呼。
芙蓉临危不乱，立刻用魔杖变出水柱浇灭了身上的火焰，动作依然保持着一种高傲的优雅，并趁机拿到了金蛋。她赢得了不少掌声，尤其是来自布斯巴顿的，芙蕾和朋友们也为她鼓了掌。
第三个是克鲁姆，他面对的是凶悍的中国火球龙。
克鲁姆直接采取了攻击性策略，他对火龙施放了一个眼疾咒，咒语击中了，火龙痛苦地咆哮起来，疯狂地扭动着身体，沉重的脚掌踩碎了巢穴里将近一半的龙蛋。
克鲁姆拿到了金蛋，但因为他破坏龙蛋的行为，巴格曼宣布他将被扣除一定的分数。
最后，轮到哈利了，当他走进场地，面对那条最凶猛的匈牙利树蜂时，整个看台都安静了下来。
哈利站在原地，举起了他的魔杖。
“他要干什么？”奥斯佩特紧张地问。
芙蕾没有回答，她全神贯注地盯着哈利，只见哈利喊出了咒语：“火弩箭飞来！”
片刻的等待，仿佛有一个世纪那么长，然后，一个模糊的影子从城堡的方向急速飞来，越来越近，正是哈利的火弩箭，看台上爆发出惊呼声。
哈利敏捷地跳上扫帚，在树蜂喷出的第一道火焰到达前腾空而起。
接下来的时间，成了哈利的个人飞行表演，他骑着扫帚以各种惊险万分的动作与匈牙利树蜂周旋，引诱它离开巢穴，在空中追逐。
火龙愤怒的咆哮和喷出的火柱映亮了寒冷的天空，而哈利像一只灵巧的鸟，总是在千钧一发之际避开。
他绕着整个霍格沃茨城堡飞了一大圈，最终以一个极其大胆的俯冲，在火龙几乎要咬到他脚后跟的时候，成功地从龙巢里捞起了金蛋。
“他成功了！哈利·波特成功了！”巴格曼的声音因激动而嘶哑。
全场沸腾了，格兰芬多的红色几乎覆盖了整个看台，欢呼声和口哨声震耳欲聋，即使是其他学院的学生，也忍不住为这精彩绝伦的表现鼓掌，除了斯莱特林。
芙蕾和卢娜、奥斯佩特一起站了起来，用力地鼓掌，脸上带着由衷的喜悦和放松，赫敏在远处几乎跳了起来，眼里闪烁着喜悦的泪光。
项目结束后，芙蕾眼尖地发现赫敏和罗恩在场地边缘临时搭建的帐篷外朝她挥手——庞弗雷夫人正在那里为勇士们处理一些轻微的灼伤和擦伤。
帐篷里，哈利正坐在一张床上，脸上带着胜利后的疲惫和兴奋，手里紧紧抱着那个金色的龙蛋，庞弗雷夫人正在给他手臂上一处轻微的擦伤涂抹一种绿色的药膏。
罗恩站在哈利面前，他呆呆地瞪着哈利，就好像哈利是一个鬼魂。
“哈利，”他说，神情非常严肃，“不管什么人把你的名字扔进了那只火焰杯——我认为他们是想要你的命！”
“你终于明白了？”哈利冷冷地说，“时间够长的啊。”
赫敏紧张地看着他们两个，抓紧了芙蕾的肩膀。
罗恩迟疑地张开嘴巴，哈利就像是知道他要跟他道歉一样，趁罗恩还要把话说出来的时候赶紧说道，“没关系，忘了这件事吧。”
“不，”罗恩说，“我不应该——”
“忘了这件事吧。”哈利说，对他报以微笑。
罗恩如释重负，也露出了一个局促不安的笑容。
赫敏突然哭了起来，大滴大滴的眼泪从她那双棕色的眼睛里涌出，顺着脸颊滑落。
“这有什么可哭的！”哈利感到莫名其妙。
“你们两个真是太傻了！”赫敏抽噎着，她上前一步，用力地拥抱了一下哈利，然后又拥抱了一下罗恩，“我——我真是——受够了！”
说完，她转身拉住在旁边也有些愣住的芙蕾，几乎是拖着她冲出了帐篷。
“赫敏！等等！”芙蕾被她拉着，踉跄地跟上。
赫敏没有停下，一直把芙蕾拉到帐篷后面一个相对僻静，没有人的角落，才松开手，背对着芙蕾，肩膀还在不停地抽动。
芙蕾看着赫敏颤抖的背影，心里一阵慌乱和柔软，她急忙从长袍口袋里掏出一块干净的手帕，绕到赫敏面前，小心翼翼地递给她。
“赫敏…别哭了，没事了，你看，哈利赢了，他和罗恩也和好了……”她笨拙地安慰着，试图用手帕去擦赫敏脸上的泪水。
赫敏接过手帕，胡乱地擦着脸，眼泪却还是止不住。“我知道…我就是…就是忍不住……”她哽咽着说，“这两个人太傻了…之前那样…今天又那么危险…我担心死了……”
芙蕾明白，赫敏承受的压力太大了——为哈利的安危，为朋友间的分裂，为她自己那颗聪明头脑所能推测出的隐藏在比赛背后的可怕阴谋。
这让她更不敢把自己身上的事情告诉她。
此刻所有的情绪终于找到了一个宣泄的出口。芙蕾没有再说什么，只是轻轻拍着赫敏的背，像安抚一只受惊的小猫。
“哦……看来不止我一个人需要冷静一下。”
一个带着浓重法语口音的声音响起，芙蕾和赫敏同时抬起头，看到芙蓉正站在不远处。
她看起来已经重新整理好了仪容，虽然袍子下摆还有些焦黑的痕迹，但脸上已经恢复了那种高傲美丽的模样，她看着赫敏红肿的眼睛，嘴角带着一丝了然。
芙蕾立刻收敛了面对赫敏时的柔和表情，对芙蓉礼貌地笑了笑：“德拉库尔小姐，你的表现非常出色，那个催眠咒语用得恰到好处。”
芙蓉似乎对芙蕾的称赞很受用，她高傲地扬了扬下巴，脸上露出一丝真正的笑意：“谢谢。不过看来，你的朋友更需要一些安慰。”她意有所指地看了赫敏一眼，然后优雅地转身离开了。
芙蕾看着她离去的背影，重新把注意力放回赫敏身上。她的哭泣已经渐渐平息，变成了小声的抽噎，脸上带着泪痕，有些不好意思地看了芙蕾一眼。
“感觉好点了吗？”芙蕾轻声问，从赫敏手中拿过那块湿漉漉的手帕，用自己的袖口小心地擦去她睫毛上残留的泪珠。
这个动作过于亲昵，让赫敏的身体微微僵了一下，但她没有躲开，只是耳根悄悄泛起了红色。
“嗯…”赫敏低声应道，目光垂下，落在芙蕾为她擦拭泪痕的手指上，然后又飞快地移开。“我们回去看台上吧。”
最终评分公布时，哈利和克鲁姆出人意料地打了个平手，塞德里克和芙蓉紧随其后。
格兰芬多公共休息室的庆祝晚会持续到深夜，黄油啤酒和蛋糕几乎消耗殆尽，罗恩不停地向每个人复述哈利是如何戏耍那条树蜂，仿佛其他人没有观看比赛似的。
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