圣诞舞会的华美裙摆和月光下的悸动，终究被一月的凛冽寒风吹散，沉淀为霍格沃茨城堡里一则带着粉色光晕的传闻。城堡再次被O.W.Ls和N.E.W.Ts的复习压力，以及更迫在眉睫的——三强争霸赛第二个项目的阴影所笼罩。
对哈利·波特而言，舞会之夜的记忆像一枚被珍藏起来的金色飞贼，偶尔在夜深人静时，会在他掌心发出温热的震颤。玛丽娅在星空礼服下的模样，花园里那个猝不及防的拥抱，以及她仓皇逃离时遗落的那颗冰凉月光石……这些都成了他混乱思绪中唯一清晰的暖色。他将项链小心地藏在隐形衣下的一个绒布小袋里，贴胸放置，那份冰凉似乎总能奇异地安抚他因金蛋而焦躁的神经。
然而，现实是冷酷的。那只华丽的金蛋，如同一个恶意的嘲笑，日日盘踞在他的床头。第二个项目定于二月二十四日，时间像不断漏下的沙粒，带来无声的压迫。他再次潜入级长浴室，将身体浸入温暖的泡泡池，鼓起勇气，把头埋进水里，拧开了金蛋。
瞬间，那诡异、缥缈又刺耳的歌声再次充斥了他的耳膜，在水下变得清晰可辨：
“……寻找我们吧，在我们声音响起的地方……
我们在地面上无法歌唱……
当你搜寻时，请仔细思量……
我们抢走了你最心爱的宝贝……
你只有一个钟头的时间……
要寻找和夺回我们拿走的物件……
过了一个小时便希望全无……
它已彻底消失，永不出现……”
你最心爱的宝贝。
这几个字像水下无形的触手，缠绕住哈利的心脏，骤然收紧。宝贝？一个物件？不，这歌词的意思，分明指向一个活生生的、对他而言无比珍贵的人！比赛组织者，要把这个人带到黑湖湖底？在二月份冰寒彻骨、据说栖息着格林迪洛和巨乌贼的黑暗水域里，待上一个小时？
恐慌如同冰冷的湖水，瞬间灌满了他全身。他猛地从水里抬起头，趴在池边剧烈地咳嗽，冰冷的空气刺痛了他的喉咙。他必须知道他们会带走谁！但比这更急迫的是——他该如何在水下生存一个小时？
接下来的日子，图书馆成了哈利、罗恩和赫敏最常驻留的据点。他们像挖掘宝藏一样，在浩瀚的书海中搜寻任何可能与水下呼吸相关的魔法。空气中弥漫着旧羊皮纸和焦虑的味道。
“泡头咒（Bubble-Head Charm）！”赫敏在一个下午兴奋地指着一本《常见实用魔咒及其变种》，“看这里！可以在头部周围制造一个充满空气的气泡！理论上可行！”
哈利和罗恩立刻投入练习。然而，这个咒语对精准的魔力控制和持续的专注力要求极高。哈利尝试了无数次，不是变出的气泡瞬间破裂，就是像个漏气的气球一样噗噗作响，根本无法维持。罗恩的情况更糟，他变出的气泡总是带着一股奇怪的洋葱味，而且形状歪扭，连鼻子都罩不全。
“梅林啊！”罗恩沮丧地瘫在椅子上，抓着他乱糟糟的红发，“这比对付炸尾螺还难！在水下保持一个小时的专注？万一不小心呛水呢？”
赫敏也眉头紧锁，翻动着另一本更厚的《极端环境魔法适应性》。“如果有麻瓜的潜水装备就好了，”她叹了口气，合上书，“那种压缩空气瓶和水肺调节器……至少是稳定的氧气来源。”
“或者像小天狼星那样，变成阿尼马格斯？”罗恩异想天开地提议，随即自己否定了自己，“但谁能保证自己刚好能变成一条鱼或者一只水獭？万一变成猫头鹰，下去就直接泡汤了。”
绝望的气氛在三人之间弥漫。哈利感到一阵阵的头晕目眩，想到一个小时的水下时限，以及那个未知的、被当作“珍宝”挟持的人质，胃里就像塞了一块冰冷的石头。
就在哈利几乎要把脸埋进一本布满灰尘的《水生魔法生物腮部结构研究》时，一个轻柔的声音在旁边响起：
“或许……可以暂时借助一些魔法植物的特性？”
三人同时抬起头。玛丽娅不知何时站在了他们桌旁，怀里抱着几本关于魔法草药和高级魔药学的书籍。她的目光扫过他们面前堆积如山的、与水下呼吸相关的卷宗，以及哈利脸上显而易见的崩溃和罗恩、赫敏的愁云惨雾，棕色的眼睛里带着了然与关切。
“植物？”哈利像是抓住了一根救命稻草。
“嗯，”玛丽娅将怀里的书暂时放在桌上，从中抽出一本看起来颇为古老的《稀有魔法草药及其应急应用》，快速翻到某一页，指给他们看，“比如这个——腮囊草（Gillyweed）。你们看这里的描述：‘服用后，能在使用者脖颈两侧临时生长出类似鱼类的鳃，并在指缝间生出蹼，效果可持续约一小时，适用于短时间水下生存与活动。’”
书页上有一幅略显模糊的插图，展示了一种滑溜溜、深绿色的、像是扭曲水蛇般的植物。
“鳃？蹼？”罗恩凑过来，一脸不可思议，“听起来真够恶心的！”
“但是很有效，不是吗？”赫敏立刻被吸引了，她仔细阅读着旁边的文字，眼睛越来越亮，“看！这里记载了它在历史上的几次成功应用案例！玛丽娅，你太棒了！我们之前一直在魔咒区打转，完全忽略了草药学的领域！”
玛丽娅微微脸红了一下，轻声说：“我只是碰巧在准备魔药课论文时看到过。觉得……可能对你们有帮助。”
哈利看着书页上关于腮囊草的描述，心中重新燃起了希望。但赫敏接下来的话又给他泼了一盆冷水。
“但是……腮囊草非常稀有！”赫敏指着书页角落的一行小字，“产地局限，培育困难，通常只在一些顶级的魔药大师的私人收藏或者黑市上才能找到。我们临时要去哪里弄到这个？”
希望的火苗再次摇曳欲灭。时间已经来到了二月二十三日晚上，距离比赛开始不到十二个小时。腮囊草虽然指明了方向，但找不到它，一切都是空谈。三人重新陷入了沉默，图书馆的灯光似乎都变得更加昏黄压抑。
哈利感到一阵深深的无力感。知道了方法，却无法实施，这比完全未知更让人绝望。他几乎能想象明天自己站在黑湖边，束手无策地跳下去，然后……
就在这时，空气中传来一声轻微的“啪”。
家养小精灵多比出现在他们桌旁，身上穿着他收集来的五颜六色的古怪袜子，大眼睛在图书馆昏暗的光线下像两盏明亮的灯。
“哈利·波特先生！”多比尖声说，但努力压低了音量，“多比一直在听着！哈利·波特需要在水下呼吸！多比知道腮囊草！”
哈利猛地抬起头，心脏再次狂跳起来：“多比！你知道哪里能找到腮囊草？”
多比用力地点着头，大耳朵啪嗒作响：“是的，先生！斯内普教授的私人储物柜里就有！多比在打扫的时候看到过！那个男人藏了很多好东西！”
斯内普！哈利的心沉了一下，但随即被更强烈的求生欲覆盖。偷斯内普的东西？这风险巨大，但……他别无选择。
“多比可以帮哈利·波特！”多比挺起瘦小的胸膛，脸上洋溢着帮助英雄的荣耀感，“多比可以在明天比赛前，把腮囊草拿来给哈利·波特！”
峰回路转！哈利几乎要喜极而泣。“多比！谢谢你！太感谢你了！”他由衷地说道。
多比高兴地啪一声消失了，留下重新燃起希望的三人。虽然来源是斯内普这点让人不安，但至少有了确切的希望。
第二天，二月二十四日，天气阴沉，铅灰色的云层低低地压着城堡塔尖。黑湖的湖面像一块巨大而冰冷的钢板，反射不出丝毫光亮。湖边人声鼎沸，看台上挤满了兴奋又紧张的学生。
在比赛开始前半小时，多比果然如期而至，将一小把滑溜溜、深绿色的腮囊草塞进了哈利手里。“祝哈利·波特好运！”它尖声说完，再次消失。
握着那冰凉黏滑的植物，哈利的心落回了实处。他成功了，他有了在水下生存的机会！他迫不及待地想把这个好消息分享给罗恩和赫敏，却在拥挤的、走向湖边的人群中一时找不到他们。一种莫名的、想要与某人分享这份安心和……或许还有一丝寻求鼓励的冲动，让他有些烦躁。他下意识地在人群中搜寻着一个特定的身影。
然后，他看到了她，玛丽娅。
她站在格兰芬多的人群边缘，没有像其他人那样兴奋地交谈，只是安静地望着湖面，厚厚的围巾裹住了半张脸，但露出的棕色眼睛里盛满了清晰的担忧。当她的视线与哈利在空中相遇时，那担忧瞬间化为了某种更柔软、更坚定的东西。她对他微微点了点头，嘴唇无声地动了动，看口型，似乎是“小心”。
一股暖流涌过哈利的心间，驱散了冬日的寒意和赛前的紧张。她也来了，她在看着他，在为他担心。他握紧了口袋里的腮囊草，对她回以一个尽可能镇定的眼神。
就在这时，卢多·巴格曼洪亮的声音通过魔法放大，响彻湖边：“各位先生们，女士们！欢迎观看三强争霸赛的第二个项目！就在一小时前，我们从每位勇士身边带走了一样他们最为珍视的宝贝——”
哈利的心猛地提了起来。来了！他最害怕知晓的答案！
“——并且将它们安置在黑湖的湖底！”
人群发出惊呼。
巴格曼继续喊道：“每位勇士的任务，就是在一个小时内，寻回他们的宝贝！让我们祝愿他们好运！现在——比赛开始！”
哨声尖锐地划破寒冷的空气。
哈利来不及细想，他必须立刻行动。他掏出那把黏滑的腮囊草，在无数目光的注视下，带着一种视死如归的表情，猛地塞进了嘴里，强行吞咽下去。那味道难以形容，像是混合了腐烂水草和淤泥的胶质物，让他胃里一阵翻腾。
他冲到湖边，深吸一口气，纵身跳入了冰冷刺骨、如同无数根针扎进皮肤的黑湖水中。
岸上，玛丽娅在哈利跳下去的那一刻，心脏几乎停止了跳动。她紧紧攥着胸前的围巾，指节泛白，眼睛死死盯着哈利消失的那片荡漾着涟漪的、黑暗的水面。寒冷的风吹过她的脸颊，她却感觉不到，全部的感官都系于那片深不见底的湖水。
她不知道哈利的“珍宝”是谁。她猜测过可能是罗恩，可能是赫敏，甚至……在心底最隐秘的角落，也曾掠过一丝微小的、不切实际的幻想。但无论那是谁，此刻都不重要了。重要的是哈利正在水下，为了他所珍视的人冒险。而她，只能在这里，怀着满腔的焦虑和祈祷，等待着。
时间在寒冷和寂静中缓慢流淌。每一秒都像一个世纪。巴格曼的解说断断续续，似乎提到了格林迪洛的袭击，提到了勇士们在水下的进展。玛丽娅的心随着解说的每一个词而起起伏伏。
终于，在时间即将截止的最后一刻，湖面中央猛地破开！
首先冒出来的是芙蓉·德拉库尔（这让玛丽娅有些意外），然后是塞德里克·迪戈里和秋·张（秋·张看起来虚弱但无碍），接着是威克多尔·克鲁姆，他用了不完整的变形咒，头部变成了鲨鱼的样子，带着赫敏浮了上来。
赫敏！玛丽娅的心揪紧了，同时又为好友平安而松了口气。但哈利呢？罗恩呢？
就在所有人以为哈利失败了的惊呼声中，不远处的水面再次涌动，哈利湿漉漉的脑袋猛地钻了出来，他剧烈地咳嗽着，脸色发青，但一只手紧紧拽着两个人——
是罗恩·韦斯莱！和芙蓉的小妹妹！
岸上爆发出震耳欲聋的、主要是格兰芬多的欢呼声！
玛丽娅一直紧绷的神经瞬间松弛，巨大的 relief （解脱感）让她几乎虚脱，她不得不扶住旁边同学的胳膊才站稳。他做到了！他平安回来了！罗恩也没事！
她看着哈利和罗恩被七手八脚地拉上岸，裹上厚厚的毯子，庞弗雷夫人拿着提神剂和毯子急匆匆地赶过去。哈利一边咳水，一边对罗恩说着什么，罗恩虽然冻得嘴唇发紫，浑身发抖，却还是咧嘴对哈利露出了一个虚弱又真心的笑容，用力拍了拍他的背。
那是属于兄弟之间的、经过考验的深厚情谊。罗恩，是哈利愿意冒着生命危险去拯救的、无可替代的挚友。
玛丽娅站在欢呼雀跃的人群之外，没有上前。她看着哈利安然无恙，看着他和罗恩、赫敏重聚，脸上露出了一个安心而释然的微笑。心底那一丝微小的、关于“珍宝”的失落，在对上哈利劫后余生、却依然明亮的绿眼睛时，悄然消散了。
他是哈利·波特，他的珍宝是他的朋友，他的兄弟。这很好。而她，玛丽娅，是他舞会上的舞伴，是图书馆里提供线索的人，是此刻在岸上为他揪心、为他松了一口气的……朋友。
她看着他狼狈却充满生命力地在阳光下，与朋友们在一起，心中充满了平静的喜悦。有些情感，无需被定义为“最珍贵的宝贝”，也能在心底悄然生长，枝繁叶茂。
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