丽塔·斯基特那篇充满恶意的报道，像一层油腻的污垢，黏着在霍格沃茨的空气里。虽然公开的议论在邓布利多和麦格教授的高压姿态下渐渐平息，但那被侮辱、被扭曲的感觉，尤其是在海格那双原本温和如今却充满痛苦和躲闪的眼睛里，化为了哈利、赫敏、罗恩，尤其是玛丽娅心中一根尖锐的刺。
海格开始称病，保护神奇生物课暂时由格拉普兰教授代课。城堡里少了那个巨大的、热情的身影，似乎连壁炉里的火焰都黯淡了几分。这种沉默的伤痛，比任何咆哮都更让人难受。
复仇的念头，在赫敏·格兰杰聪明绝顶的大脑中疯狂滋长。她几乎停止了所有不必要的社交，将所有课余时间都泡在图书馆里，不是复习功课，而是像最敏锐的猎犬一样，搜寻着一切与丽塔·斯基特相关的信息，分析她那篇报道中不合常理的细节。
“她怎么可能知道那么多？”赫敏在图书馆僻静的角落里，对哈利、罗恩和玛丽娅低语，面前摊开着那篇被反复研究的报道，“海格的身世，这是极度**的事情。还有我们的一些细节……有些甚至是私下的谈话！她不可能无处不在！”
“也许她贿赂了某个家养小精灵？或者用了伸缩耳？”罗恩猜测。
“可能性不大。”赫敏否定道，“她的信息太具体，太及时了。就像……就像她当时就在现场一样。”
一直安静倾听的玛丽娅，轻轻抚摸着面前一本关于魔法世界常见阿尼马格斯登记的厚重典籍，若有所思地开口：“赫敏，你还记得活点地图吗？”
哈利猛地抬起头。活点地图！他几乎忘了这个宝贝。
“你是说……”赫敏的眼睛瞬间亮了，如同发现了猎物的鹰隼。
“我只是在想，”玛丽娅谨慎地组织着语言，“如果……如果有人能够用一种非常不起眼的方式，潜入任何地方，偷听任何谈话，而不会被察觉……”
“阿尼马格斯！”赫敏几乎是尖叫出声，随即立刻捂住嘴，警惕地看了看四周，压低声音，激动得浑身发抖，“未注册的阿尼马格斯！她一定是！所以她才总能得到那些秘密！我们得查活点地图！”
当天晚上，哈利偷偷拿出活点地图，四个脑袋凑在隐形衣下，在城堡八楼一个偏僻的走廊角落里，仔细搜寻着。地图上，无数标注着姓名的小点在移动。
“在那里！”赫敏眼尖，指着地图上女生盥洗室附近的一个小点，上面的标注清晰无比——丽塔·斯基特。
而令人毛骨悚然的是，这个名字旁边，并没有像其他巫师那样显示“在行走”或“在停留”，而是诡异地与一只甲虫的图标重叠在一起，并且正在缓慢移动。
“一只……甲虫？”罗恩张大了嘴，一脸恶心，“她是一只甲虫？梅林啊！想想她可能趴在什么地方偷听！”
哈利感到一阵反胃。他回想起三强争霸赛宣布那天，的确有一只宝石蓝色的甲虫在他旁边的窗台上停留过。还有在门厅，在图书馆……无数被忽略的细节瞬间串联起来。
“所以，这就是她的秘密。”赫敏的声音冰冷，带着一种终于抓住敌人尾巴的决然，“一只未注册的、卑鄙的阿尼马格斯甲虫。”
知道了秘密，下一步就是如何抓住她，并让她为她的行为付出代价。单纯的揭发，如果没有确凿证据，以斯基特在魔法部可能有的人脉和她的狡诈，很可能被她矢口否认甚至倒打一耙。
“我们需要她变形的证据。”赫敏斩钉截铁地说，“无法抵赖的证据。”
玛丽娅再次提供了关键帮助。她从自己的行李箱底翻出了一块不起眼的、鸡蛋大小的灰色石头。“这是留影石，”她解释道，脸上带着一丝不好意思，“我爸爸是个麻瓜会计师，但他很喜欢收集一些稀奇古怪的、据说有魔力的小东西，虽然大部分都没用……这块石头是他一次在古董集市上买的，据说只要输入一点点魔力，就能记录它‘看到’的短暂影像，但只能记录一次，影像也会比较模糊。我一直以为只是个玩笑……”
但在魔法世界，任何“据说”都可能成真。这或许是麻瓜制造的某种巧合的魔法物品，或许是某个蹩脚巫师的失败作品，但在此刻，它成了完美的工具——不起眼，且难以追踪。
计划就此制定。由赫敏出面，假装有关于哈利和海格的“独家猛料”要透露，将丽塔·斯基特引诱到一间空教室。而玛丽娅则提前潜入，将输入了微弱魔力的留影石藏在隐蔽的角落。
一切都如预料般进行。对“猛料”贪婪无比的斯基特果然上钩。她准时出现在空教室，脸上挂着虚伪的职业笑容。就在她确认周围无人，身体开始扭曲、缩小，即将变成甲虫，准备寻找最佳窃听位置的那一刻，留影石无声地记录下了这关键的一幕——一个女巫变成一只甲虫的全过程。
虽然影像如同浸水的照片般模糊不清，但那只轮廓清晰的宝石蓝色甲虫和丽塔·斯基特那张辨识度极高的脸交替闪烁的画面，已经足够了。
当赫敏拿着这块记录了铁证的留影石，冷静地向丽塔·斯基特摊牌时，这个一向趾高气扬的女记者脸色瞬间变得惨白。未注册阿尼马格斯在魔法世界是重罪，等待她的将是巨额罚款和可能的阿兹卡班监禁。
“你……你想怎么样？”斯基特的声音失去了往日的甜腻，变得干涩惊恐。
赫敏的脸上没有任何表情，声音如同北极的寒风：“撤销关于海格教授的所有不实报道，并在《预言家日报》头版刊登一份由我起草的、措辞诚恳的道歉声明。同时，永远停止撰写任何关于哈利·波特、他的朋友、以及霍格沃茨教职员工的诽谤性和窥探**的报道。如果你做不到，或者我再看到任何一句不实之词，这份复制的留影石影像（他们当然复制了）就会立刻出现在魔法法律执行司司长的办公桌上。”
这是**裸的、无法抗拒的勒索。斯基特咬牙切齿，但在铁证面前，她只能屈服。她灰溜溜地离开了霍格沃茨，仿佛一只被掐断了翅膀的虫子。
“你做得对，赫敏。”在斯基特离开后，玛丽娅轻声对赫敏说，眼神清澈而坚定，“对于这种人，仁慈就是纵容。我们保护了我们该保护的人。”
赫敏紧紧拥抱了一下玛丽娅：“谢谢你，玛丽娅。没有你和你的留影石，我们不可能这么顺利”
解决了丽塔·斯基特这个麻烦，城堡里的空气似乎都清新了许多。海格虽然没有立刻恢复原样，但至少愿意走出小屋，在阳光下照料他的南瓜了。
然而，笼罩在哈利头上的阴云并未散去。第三个，也是最后一个项目，正日益逼近。五月的一天，巴格曼将三位勇士召集到一起，向他们揭示了最终挑战的内容——一个设立在魁地奇球场上的巨大迷宫。
“迷宫里有各种障碍，”巴格曼兴高采烈地宣布，仿佛在介绍一个有趣的游戏，“咒语、魔法生物、以及一切你们能想象和不能想象的挑战！奖杯将被放在迷宫的中心。第一个触摸到三强杯的人，就是最终的赢家！”
看着窗外远处已经开始搭建的、由高耸树篱构成的迷宫轮廓，哈利感到一阵沉重的压力。迷宫，未知，黑暗，潜伏的危险……这比火龙和黑湖更让他感到不安。火龙是看得见的敌人，黑湖有明确的目标，而迷宫，充满了不确定性，考验的不仅仅是魔法，更是意志、判断力，还有运气。
晚餐时分，哈利没什么胃口，独自坐在长桌末端，看着盘子里的食物发呆。罗恩和赫敏还在为成功制裁斯基特而兴奋也为哈利最后一个项目的到来讨论着，但他却无法融入那份喜悦。
一个身影轻轻坐在了他旁边的空位上。是玛丽娅。
她没有立刻说话，只是安静地陪他坐了一会儿，然后轻声开口，声音像晚风一样柔和：“看起来很复杂，那个迷宫。”
哈利闷闷地“嗯”了一声。
“但你已经闯过了火龙，从黑湖底救回了罗恩，”玛丽娅继续说，目光落在哈利紧握的拳头上，“你比你自己想象的更强大，哈利。不仅仅是魔法，还有这里。”她轻轻点了点自己心脏的位置。
哈利抬起头，看向她。她的棕色眼睛里没有过多的担忧，也没有盲目的鼓励，只有一种平静的信任，如同磐石。
“我知道你担心，”玛丽娅微微笑了一下，“未知总是让人害怕。但记住，你不是一个人。我们……我们都在迷宫外面，为你加油。格兰芬多的勇士，”她顿了顿，语气带着一种温柔的坚定，“永远不会独自面对挑战。”
她的话像一股温润的泉水，缓缓流入哈利焦躁的心田，奇异地抚平了一些褶皱。她没有说太多空洞的安慰，只是肯定了他的努力，表达了支持。这比任何豪言壮语都更有力量。
“谢谢您，玛丽娅。”哈利由衷地说，感觉胸口那块巨石似乎松动了一些。
玛丽娅摇了摇头，脸上泛起一丝红晕：“我只是说了事实。祝你成功，哈利。”她说完，便起身离开了，留下淡淡的、如同阳光青草般的气息。
哈利望着她离去的背影，深深吸了一口气，重新拿起叉子。是的，他必须面对。为了他自己，也为了那些相信他的人。
而在哈利没有注意到的角落，赫奇帕奇的餐桌旁，塞德里克·迪戈里也在为迷宫做准备。他并没有像哈利那样表现出明显的焦虑，而是显得沉稳而专注。他常常和朋友们一起研究战术，脸上带着他特有的温和而坚定的笑容。秋·张坐在他身边，眼神里充满了爱意和支持。有一次，哈利甚至看到塞德里克在向弗立维教授请教一些关于破解复杂魔法陷阱的咒语，态度谦逊而好学。
他似乎做好了万全的准备，充满了对胜利的渴望，但更多的是对挑战本身的尊重，以及对自身能力的信心。
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