“德怀特?耶罗！”
麦格教授的声音像是被施了 “声音洪亮” 咒，在霍格沃茨大礼堂的穹顶下反复回荡。原本萦绕在斯莱特林长桌的细碎谈笑，像被无形的手掐断般骤然停歇 —— 那排铺着银绿色丝绒桌布的座位上，银器碰撞声渐渐稀疏，不少高年级学生放下了银杯里的南瓜汁，抬眼时眼底带着斯莱特林特有的审视。有人微微挑眉，打量着站在礼堂中央的男孩；有人交头接耳，唇语里藏着对 “耶罗” 这个姓氏的好奇。
高台上，邓布利多教授刚要把一颗柠檬硬糖送进嘴里，听到名字时动作顿了顿。半月形镜片后的蓝眼睛像浸在温水里的蓝宝石，温和地落在德怀特身上，连带着他雪白长须上沾着的糖屑，都显得格外慈祥。而他身旁的斯内普教授，原本正用指节抵着下巴，目光冷淡地扫过下方的学生，此刻却微微挺直了脊背。油腻的黑发垂在脸颊两侧，遮住了部分表情，唯有那双深邃的黑眸，像结了薄冰的寒潭，牢牢锁住那个男孩，连呼吸都似乎比刚才更轻了些。
台下的艾瑞卡坐在格兰芬多长桌的边缘，手指无意识地绞着裙摆。亚麻布料被拧出深深的褶皱，边缘的蕾丝花边都跟着变形。她的心脏像揣了只揣了跳跳糖的兔子，在胸腔里疯狂乱撞，连指尖都凉得发颤。她悄悄抬眼，望着那个站在分院帽前的身影。艾瑞卡的心里又酸又软，既盼着分院帽喊出 “格兰芬多”，那样他们就能每天在同一块长桌分享烤土豆和糖浆馅饼，能在公共休息室的壁炉前一起写魔法史论文；可当她看到斯莱特林长桌投来的那些目光时，又忍不住咬住下唇，不安像藤蔓般顺着脊椎往上爬，缠得她胸口发闷。
德怀特深吸了一口气，空气中弥漫着烤牛肉、南瓜派和旧木头的混合香气，这让他稍微定了定神。他接过麦格教授递来的分院帽，那顶打满补丁、边缘磨损得露出棉絮的旧帽子沉甸甸的，布料上还沾着些说不清的污渍，摸起来像晒干的树皮，却又带着一种奇异的温度 —— 仿佛承载着上百年巫师的记忆与选择。当帽子扣在他头上时，耳边的喧闹瞬间被隔绝，礼堂里的烛光、学生们的议论声、刀叉碰撞的清脆声响，全都像被装进了隔音罩，取而代之的，是一个苍老而沙哑的声音，直接在他脑海里响起：
“哦，耶罗家的孩子……” 那声音带着几分慵懒， “我还记得你的母亲，赛利娅?耶罗 —— 当年可是拉文克劳最耀眼的星星！拉文克劳的级长，成绩每次都稳居年级第一，还是拉文克劳魁地奇队最棒的追球手，真是个了不起的姑娘。而且她还和另外两个女孩收获了最真挚的友谊。”
德怀特的心轻轻动了一下，脑海里浮现出母亲坐在书房里的模样 —— 母亲手里捧着厚厚的魔法古籍，阳光透过窗户落在她的卷发上，温暖得像蜂蜜。她曾笑着和他说起在霍格沃茨的日子，说起和米娅阿姨、芙蕾雅教母一起熬夜复习、一起偷偷溜去厨房找小精灵要曲奇的时光。想必帽子说的 “最真挚的友谊”，就是指她们吧。
帽子顿了顿，像是在翻阅一本无形的书，声音里多了几分认真：“让我看看你的灵魂…… 嗯，有意思。勇气藏在骨子里，不是那种冲动，是面对摄魂怪时也敢拔出魔杖的坚定，这可是格兰芬多的好品质；对朋友的忠诚像钢铁般坚定，赫奇帕奇的耐心和善良，你也有不少；领悟力也不错，看《标准咒语》时能自己琢磨出更省力的施法手势，大脑转得比不少高年级学生还快，拉文克劳的智慧在你身上闪闪发亮……”
帽子的声音忽然停了，过了几秒，才带着一丝玩味继续说：“还有野心，哦，这可真有意思。你不是想当魔法部长，也不是想统治巫师界，你想改变些什么，对不对？”
德怀特能清晰地感觉到，帽子的思绪在他的脑海里徘徊，像在两条岔路口前犹豫，一会儿偏向拉文克劳的睿智，一会儿又停在斯莱特林的野心旁。礼堂里的时间仿佛被施了 “时间膨胀” 咒，每一秒都像一个世纪般漫长。台下的学生们渐渐安静下来，原本交头接耳的声音消失了，所有人的目光都像聚光灯一样，集中在那个戴着分院帽的男孩身上。
辛西娅坐在斯莱特林长桌的前端，手指无意识地敲着桌面，发带随着动作轻轻晃动。她的眉头微微皱起，眼底藏着几分担忧 —— 这顶帽子停留的时间，比哈利分院时还要久，难道它出了故障？还是德怀特的灵魂里，真的藏着太多复杂的特质？她悄悄瞥了一眼坐在不远处的哈利，看到他也抿紧了嘴唇，握着南瓜汁杯子的手指微微发白。哈利显然也想起了自己刚刚被帽子纠结 “格兰芬多还是斯莱特林” 时的煎熬。可此刻看着德怀特，他竟生出几分同病相怜的担忧。
“帽子先生，” 德怀特在脑海中轻声回应，声音带着少年特有的清亮，却又透着一种超乎年龄的坚定，“我想去斯莱特林，我想改变人们对它的偏见。”
“改变偏见？” 帽子的声音里充满了惊讶，甚至带上了一丝戏谑，像是听到了什么有趣的笑话，“小家伙，你知道斯莱特林被贴上‘黑巫师摇篮’的标签多久了吗？从汤姆?里德尔之后，几乎每个巫师家长都叮嘱孩子，离斯莱特林的学生远些。你才十一岁，凭什么觉得自己能改变这一切？就凭你心里那点小小的野心？”
“我知道很难。” 德怀特慢慢开口，脑海里浮现出母亲曾说过的话 ——“真正的难，不是做不到，而是连尝试都不敢。” 他深吸一口气，语气愈发笃定，“凭我一个人当然做不到，改变从来不是一个人的事。但任何改变都需要一个开始，不是吗？我母亲曾经和我说过，未来的巫师界不会太平，一场战争正在暗处酝酿，那些隐藏在阴影里的势力，正等着我们因为内部的分裂而自乱阵脚。如果我们还在为学院之分互相敌视，还在因为一些刻板印象互相排斥，只会让黑暗势力有机可乘。”
他的思绪变得格外清晰，像是在和母亲坐在书房里对话时那样认真：“真正决定一个人善恶的，从来不是学院，而是自己的选择。如果心怀邪念，就算在格兰芬多，也可能被权力**吞噬；如果坚守信念，斯莱特林也能走出正直的巫师。改变偏见需要时间，可能要十年，二十年，甚至更久，可能我这一辈子都看不到完全改变的那天，但我想从自己开始 —— 在斯莱特林里，找到那些和我有一样想法的人，和他们一起，用行动一点点打破那些刻板的印象。”
脑海中的声音沉默了，仿佛在认真思考这番话。礼堂里静得能听到烛火燃烧的 “噼啪” 声，每一声都像敲在所有人的心尖上。斯内普教授的手指在讲台边缘轻轻敲击，节奏缓慢而规律，没人知道他在想什么；邓布利多教授则缓缓转动着手中的银质酒杯，酒液在杯壁上留下淡淡的痕迹，镜片反射着烛光，让人看不清他眼中的情绪，只能看到他雪白的长须轻轻晃动。
“真不愧是赛利娅的儿子。” 许久之后，帽子的声音再次响起，带着一丝明显的赞叹，“你母亲选择用知识武装自己，用智慧守护她在意的人；而你选择用野心浇灌信念，用行动去改变你不认同的事 —— 这野心不是为了权力和利益，而是为了打破偏见、追求团结，很了不起。好吧，既然你已经做出了选择，态度还这么坚定，那我也不再犹豫……”
帽子的声音突然拔高，像被施了 “声音洪亮” 咒，穿透了无形的屏障，在整个大礼堂中清晰地回荡：
“斯莱特林！”
斯莱特林长桌瞬间爆发出低低的掌声，不同于格兰芬多热烈的欢呼，斯莱特林的掌声沉稳而克制，却带着显而易见的欢迎。高年级学生们纷纷举起手中的银杯，向这个新成员致意。辛西娅兴奋地拍着手，发带随着动作甩动，脸上的担忧早已被喜悦取代，她甚至从口袋里掏出了一颗包装精美的巧克力，准备等德怀特过来时给他。
哈利也松了口气，抬手跟着鼓掌 —— 虽然不是同一个学院，但他能从德怀特刚才的坚定里，感觉到这个选择对他来说有多重要。他想起自己拒绝斯莱特林的决心，也理解德怀特选择斯莱特林的勇气，那种 “明知不可为而为之” 的坚定，和格兰芬多的勇气其实并无二致。
只有艾瑞卡，在掌声中悄悄垂下了眼帘。她也跟着鼓掌，可指尖却没了力气，拍在手掌上只发出轻轻的声响。心里像被什么东西堵住了似的，酸涩感从喉咙一直蔓延到眼眶，逼得她只能用力眨眼睛，才没让眼泪掉下来。她早就该想到的，德怀特在列车上就说过，他不觉得斯莱特林有多坏，还说 “每个学院都有好人”，那时她就该意识到，他可能会选择斯莱特林。可她还是忍不住期待，期待他们能在同一个学院。现在，这个期待落空了，一想到以后不能和他在同一间休息室写作业，不能一起在早餐时分享最新的《预言家日报》，失落就像涨潮的海水，瞬间淹没了她。
高台上的斯内普教授眼中闪过一丝不易察觉的光芒，那抹微光像流星般短暂，快得让人以为是错觉，转瞬即逝。他微微点了点头，幅度小得几乎看不见，然后重新靠回椅背上，只是目光依旧停留在德怀特身上。邓布利多教授则拿起那颗被遗忘的柠檬硬糖，轻轻放进嘴里，甜丝丝的味道在舌尖散开。他看着德怀特走向斯莱特林长桌的背影，镜片反射着烛光，没人能看清他眼中的情绪，只听到他用只有自己能听到的声音，轻声说了一句：“有趣的选择，不是吗？一个敢于走进阴影，却想把光带进去的孩子。”
德怀特摘下分院帽，小心翼翼地递还给麦格教授。麦格教授接过帽子时，对他微微点了点头，眼底带着一丝赞许 —— 或许是赞赏他的坚定，或许是认可他的勇气。他走下台阶，走向斯莱特林长桌。辛西娅急忙往旁边挪了挪，腾出一个宽敞的位置，笑着拍了拍身旁的座椅：“这里！我就知道你会来！刚才帽子纠结那么久，我还以为它要把你拆成两半呢！”
德怀特坐下时，指尖不小心碰到了辛西娅递来的南瓜汁，温热的液体顺着杯壁传来暖意。他接过杯子，对辛西娅笑了笑，刚要说话，抬头望向格兰芬多区域 —— 正好对上艾瑞卡的目光。女孩急忙露出一个笑容，可眼底的失落却没能藏住，像蒙了一层薄雾的玻璃。他也朝她笑了笑，在心里默默说：没关系，艾瑞卡，就算不在一个学院，我们还是朋友。
斯莱特林长桌的掌声渐渐平息，南瓜汁的香气重新弥漫开来。德怀特看着高台上斯内普教授依旧专注的目光，看着邓布利多教授温和的笑容，忽然觉得，自己刚才的选择没有错。改变偏见或许很难，但他愿意从这一刻开始，做那个第一个走进阴影的人，用自己的行动，为斯莱特林，带来一点改变。
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