早晨起来，支起窗子。涅塔莉亚推门走进来，随口问：“小姐，昨晚阿赫摩斯祭司大人是不是来过？”
怕自己记错了，唐闵特地回忆了一遍：“没有呀。怎么这么问？”
“昨晚关窗户时，远远看到阿赫摩斯大人好似站在院外，隔一段时间再看人已经不见了，我还以为来看过小姐。想来是祭司大人自己走了。”
阿赫摩斯可不常来，唐闵怕出了什么事，让涅塔莉亚寻了个借口去了阿赫摩斯那里一趟。
涅塔莉亚拎着一桶梨子回来：“祭司大人说没什么事。就是梨园丰收，总管为了感谢祭司大人之前帮他调的驱虫液，送了几桶梨子。阿赫摩斯祭司想送些给您，算是之前茶叶的回礼。”
唐闵拿起一个梨子。
个大，表皮光滑，一丝虫痕也没有，比去年结出的果子也好了太多。
“这个阿赫摩斯呀，不仅在祭司工作上天赋异禀，在农业方面也快成专家啦。”唐闵只拿了两个，将桶又交还给涅塔莉亚，笑道：“我留一个就够，其余的，你分给宫里其他人——阿赫摩斯大祭司低调谦虚，咱们可得好好帮他宣传下。”
唐闵吃不得这种寒性水果，她记得阿杜尼拉里喜欢吃梨，便放在盘子里留给他吃，到了两人约好的时间，阿杜尼拉里还没有来，她正纳罕呢，一个埃及小军官来了，他说他是阿杜尼拉里的同届受训的战友，一起在禁军队伍里当值：“阿杜尼拉里临时接任了阿蒙霍特普的职务，贴身负责法老陛下的安全，今天中午是来不了了，托我给您道歉。”
“接任阿蒙霍特普的职务？那阿蒙霍特普呢？”
“卫队长犯了事，被陛下贬去底比斯护城军当值了。”
护城军也是中央军的一支，相对于地方卫队是好的。但相较于天子身边的禁卫军差距不是一点。
这是犯了什么事了，图特摩斯竟然罚得这么重。都没有扣薪水、闭门思过，直接就丢到地方部队了。
“涅塔莉亚，你在宫里认识的人多，帮我去打听一下。阿蒙霍特普受罚是不是和梅丽特拉有关？”
唐闵猜是梅丽特拉触犯宫规，要被图特摩斯赶出去，阿蒙霍特普念在过去情分上帮她求情，就被殃及了。
涅塔莉亚领命出去，不到一个下午，她便打听到了事情的来龙去脉。
原来，梅丽特拉眼见寻常手段无法接近法老，竟铤而走险，在进献给图特摩斯的葡萄酒中混入了催情的药物。而阿蒙霍特普，可能是对梅丽特拉旧情难忘，也可能是一时犯了糊涂，在知晓此事的情况下，不仅没阻拦，还在旁协助，设法支开了当值的侍从。
然而，那点伎俩如何瞒得过图特摩斯？他仅凭气味便识破了其中的蹊跷。当场摔了酒盏。
法老曾在神像前立誓帝国根基未稳前不行婚娶、不近女色。
梅丽特拉的举动，早已越过了争宠的范畴，成了公然引诱法老违背对神明的承诺。
而阿蒙霍特普这个图特摩斯最为信任的卫队长，竟成了帮凶。
法老震怒之下将两人以“渎神罪”论处。
在埃及罪行也分三六九等。
盗窃、欺诈等小罪，关押几年，态度良好便可既往不咎。
而渎神则是顶格的重罪。
尤其还企图裹挟法老一同背誓，更是罪加一等。
不出意外，两人此生都没有再次踏入皇宫的机会了。
“就这还是法老看在阿蒙霍特普将军当初拥护他起兵的面子上，要换做别人，早拖下去剁成肉酱了。”
涅塔莉亚心中大感畅快，庆幸于恶人终于得了报应。但转念一想——梅丽特拉毕竟是唐闵带进宫来的，虽然其心可诛，但小姐心地善良，若知道真相，势必会自责自己引狼入室。本来身体就不舒服，若是内心郁结，情况就更糟了。
刹那间，心中便有了决断。
回到偏殿，她面色平静地对唐闵回禀道：“小姐，打听清楚了。是梅丽特拉在陛下面前失手打碎了一只珍贵的茶盏，溅出的茶水还弄脏了重要的奏折。阿蒙霍特普将军在一旁为她求情，话没说好，两人一同惹怒了陛下，就被赶出宫去了。”
唐闵信以为真，轻轻叹了口气：“打碎茶盏虽是不该，但处罚得也有些重了。阿蒙霍特普也是，何必为她强出头。” 她心里有些惋惜。但法老宫廷，还是得图特摩斯自己说了算。自己没有权力，也没有义务干涉受害者本人的决定，于是叹息两声，就掀过这篇了，并未深究。
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“好香啊，今天吃什么？清蒸鲈鱼？”
阿杜尼拉里坐下来，夹了一筷子，点头：“好吃。”
“欢迎呀，我们新任的禁卫军卫队长。”
阿杜尼拉里笑了：“师父。新任卫队长不是我，只是陛下将我调到身边了而已。”又夹了一筷子放到嘴里，状若无意思地提起：“陛下还给我新赐了埃及化的名字。”
阿杜尼拉里一直以来都清醒地认识到，迦南这片四通八达的富饶之地注定是强权逐鹿的战场。但因为面积太小，四面环敌，独善其身无法做到。只有唯有依附一个强大的帝国才是正途。
而埃及就满足这一点——它古老，富饶，明君辈出，退可以保全自身，出可以称霸西亚，比盛兴一时的米坦尼更值得投靠。
而且，与力图吃干抹净的米坦尼不同，埃及在征服后，并未对迦南诸城邦进行野蛮的压榨。反而兴修水利，推广技术，开设学堂。处处体现着埃及的仁慈和“以德报怨”。
外加埃及极其古老，文明发展程度走在西亚最前列，对周围还深陷于部落冲突的城邦堪称降维打击。阿杜尼拉里几乎刚进底比斯，就被这强大的文明征服了。尽管他是迦南地区顽固抵抗派首领的亲侄子，也打心底认同了埃及的统治。而这些，法老自然看在眼里。
外加这位少年郎天资聪颖，无论兵法韬略还是政事治理，皆能触类旁通一通百通，很快便在同龄人中脱颖而出，在以严格著称的埃及宫廷学院中以第一名的优异成绩毕业。被破格选拔进入法老的禁卫军。
年方十五，就走到了阿蒙霍特普奋斗十年才爬上的位置，不可谓不前途无量。
“陛下赐了你什么名字？”
“奈布·马特。”
听到这个名字，唐闵的呼吸声都微弱了。
奈布·马特，图特摩斯三世麾下的将领之一，出身迦南贵族，在图特摩斯征服迦南后被带回底比斯，接受埃及化教育，宣誓效忠埃及。
以出色成绩毕业后，在法老身边服侍，获得青睐，后被任命为雅法的驻军长官。
雅法是迦南的军事基地和最后防线。在后续平荡迦南残余叛乱以及埃及远征米坦尼帝国的战争中，他都驻扎此地，为法老稳住了这个重要的战略支点。
作为一位风格稳健、驻守后方的将领，他不如那些位于前线攻城略地的将领耀眼，但任何熟悉那段历史的人，都会对这位名字有印象。
唐闵曾在从迦南带回的战士中悄悄寻找过奈布·马特，但一无所获。
她万万没想到，这位未来的要塞守护者，竟然就是自己身边这个不显山不露水、平日里只安静帮她打理草药的小徒弟。
“可以啊你！” 唐闵又惊又喜，一拳轻轻搡在他的肩头。
阿杜尼拉里被她搡得笑着后退了一步。
面上欢喜，但嘴上谦虚：“还只是万里长征第一步呢。”
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