意识在无尽的黑暗与灼热中沉浮。
时间的流逝失去了意义。
咳嗽牵动阵阵疼痛，一次次撕裂他沉重的意识，却又无法将他真正唤醒。
回忆如同褪色的壁画，在眼前飞速掠过——迦南的战火、臣民的欢呼、祭司的祷祝……
他听到自己降生的第一次哭声。看到自己第一次蹒跚学步……
无尽的远方，无尽的黑暗，虚无像是具有实体，在抓住他的那一刻就将他用力往下拉。
失重感让他恐惧，浑身一震，一阵剧烈的咳嗽将他的意识从深渊中拽出。他捂着嘴，仿佛要把灵魂都咳出来，一口又一口腥浓的血吐出，胸腔里的窒息感竟奇异地减弱了。
他大口喘息着，将睫毛上被高温蒸出来的汗水眨掉，涣散的目光艰难聚焦。
朦胧的烛光下，他看见一个熟悉的身影蜷缩在他的床榻边，像一只寻求温暖与守护的小兽。脸上还挂着未干的泪痕。看起来哭了很久。
混杂着心疼与无奈的柔软情绪涌上心头，他不由自主地抬起手，极其温柔地抚上她的发顶。
感受到触摸的唐闵从极浅的睡梦中醒来，视线因过量得哭泣而显得模糊，眼睛眨动，懵懂的表情让图特摩斯想起在树林里见过的，被主人抛弃的小兽。
待看清眼前人是谁时，泪水瞬间夺眶而出：“图特摩斯？你醒了？”
声音里是难以置信的颤抖和巨大的惊喜。
天知道，看着他连日高烧不退、气息奄奄，她早已近乎绝望。
只想着等他断了呼吸便彻底死心，结果，他竟然醒了？
“嗯……”喉咙如同被砂石磨过沙哑得厉害。
他眉头微蹙，带着责备与更深沉的担忧问道：“为什么不听贤者的命令私自进来？我得了疫病，传染了你怎么办。”
唐闵将自己泪湿的脸颊更紧地贴在他抚摸她的手掌里。图特摩斯心中微软，放柔了声音哄她。
“这几天……你一直在这里？”他问。
“没有……”
这确实是实话——此前，来到他身边的是她的灵魂。今天才是她本身。
图特摩斯眼中闪过一丝困惑，随即被一丝了然的浅笑取代：“那就怪了。这几天，我虽然睁不开眼，却一直能听到你的声音。” 他顿了顿，目光深邃地锁住她，“你还说，只要我醒来，就嫁给我。”
原本怕他以为自己出了幻觉，企图解释，听到后半句，瞬间咽了回去。脸颊微热，强作镇定地别开脸，言之凿凿：“是的！一定都是你病重时的错觉！”
她这副急于否认的模样让图特摩斯忍不住低笑出声，牵动虚弱的身体，引来一阵轻咳。他缓了缓气，目光重新落在她身上，带着不容置疑的认真：“好，就当那是错觉。” 他声音低沉而沙哑，却字字清晰，“不过在我临死前，脑海中想到的人还是你。这足以说明我的心意了。” 他凝视着她，不容她闪躲，“你能冒着染病的危险来到我身边，我不信你对我毫无情义。两天就是奥西里斯的重生祭，我会在庆典上当众宣布，娶你做我的王后。”
“我……我还没说我同意呢！”
图特摩斯笑了，那笑容里带着她从未见过的、属于征服者的绝对占有和一丝潜藏已久的阴鸷偏执。他缓缓收紧握住她的手，目光灼灼，如同锁定猎物的鹰隼：“答不答应，结果都一样。闵闵，我不会放你走的。”
一个能冒着生命危险来到他身边的女人，他绝不会给她机会离开他第二次。
......
图特摩斯康复得出人意料。
法老告知唐闵治愈自己，并公布了自己娶妻的诏书。
普塔霍特普连声说：“理当如此，理当如此。”
阿蒙涅姆赫特则担忧她是否能担起王后的身份，纠结许久，叹了口气：“陛下的旨意已下，也只好先如此了。陛下若是能从前任王后的阴影中走出，也是一件好事。”
......
天已经黑透，东阁燃起灯，唐闵唯恐只是病毒休息的中间期，每天都要用手试他的额头。
“没再发热吧。”
图特摩斯抓着手按到自己胸口上，顺势把她拉到怀里：“我没事。倒是你，这几天有没有不舒服？”
唐闵摇头。
大概是现代社会的疫苗和抗生素影响吧，她并没有被疫病影响到。
图特摩斯桌前翻阅奏折，唐闵则翻找他带回来的东西。医生的职业习惯——哪怕治好病，也要搞清楚传染源。“拉神之怒”是靠□□传播，最有可能的就是随身携带的东西被患者污染过。
唐闵首先怀疑的是一枚戒指。
青金石打造，正中盘绕着一条栩栩如生的金蛇。蛇身镶嵌着细碎的红玉髓，蛇眼则是两粒微小的绿松石，工艺精湛，一看就非凡品。戒指内壁刻有一行楔形文字，写着——“献给伟大的风暴神泰舒布”。
这枚戒指充满异域风情，明显区别于埃及本土的简洁风格，带有浓郁的米坦尼帝国烙印。加上楔形文字，她无比确定这是一件从敌国处得来的战利品。而众所周知，疫病在古战场上经常被用作武器。
“这是什么？”
图特摩斯瞥了一眼：“苍金盘蛇戒。奥龙特斯河战役里缴获的战利品。是当地工匠制作献给当地城主的。”
“新的？”
“新的。”他凑过来，肩膀搭上她的肩：“想要吗？”
这戒指应该可以代表当时最精湛的金属冶炼工艺了。
“想要。但你不送给你的涅弗鲁拉吗？我就是想要，也轮不到我吧。”
图特摩斯先是惊讶，接着意识到今天封王后的诏书一下，势必有人见过涅弗鲁拉的人会把前任王后的事告诉她。
图特摩斯低低地笑了起来，收紧环住她的手臂，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶。
“原来是在这里等着我。”他的嗓音里含着清晰的笑意，“我说今晚怎么空气里都泛着酸味呢。”
唐闵被他点破，有些羞恼：“谁酸了？我只是陈述事实。之前我想要你从迦南带回来的那个彩绘陶人，你转头不就给了涅弗鲁拉？现在这枚戒指，自然更轮不到我。”
图特摩斯一愣：“什么彩绘陶人？”
她喜欢的自己怎么可能不给她？
难道是很久之前发生的？
一瞬间，他穿越时空揪着过去自己打一顿的心都有了。
“就是之前……”
“冤枉。”他一眼不眨地听完，然后就开始喊冤枉。指腹摩挲着她的脸颊，“你从未跟我要过那个陶人。我并不知道你想要。若是知道，我肯定会给你的。”
唐闵狐疑：“我没跟你说过吗？”
想了想才意识到自己好像确实没有。
他拉起她的手握在掌心：“跟我来。”
侍从掌灯，引着二人穿过寂静的宫殿长廊，通往地下殿堂。
图特摩斯点燃墙壁上的灯盏，昏黄的光晕逐渐驱散黑暗，照亮了中央一座少女雕像。墙壁上绘着优美的田园风光和狩猎场景，地砖涂着温暖的橙色，少女雕像微笑。没有死亡的阴森，只有一种被时光凝固的宁静与哀伤。
图特摩斯以为她是第一次来，详细地给她介绍：“这里是我为涅弗鲁拉修建的陵墓，她生前最讨厌墓园的孤独阴冷，喜欢温暖的花朵，想要死后有人陪她说话。所以我没有按照皇室习俗把她埋在墓地，而是埋在了这座地下宫殿中。定期会过来陪她说说话。”他轻柔地拂过封着棺椁的雕像底座，像是在安抚一个沉睡的人：“她是哈特谢普苏特和我父亲唯一的女儿，也是我活着的唯一一个妹妹。虽然我们都不乐意，但父亲遵从‘神’的旨意，还是用婚姻将我们联系在了一起。哈特谢普苏特篡夺王位后，女性也具有了登基称法老的机会。哈特谢普苏特对我的忌惮人尽皆知。涅弗鲁拉又是她唯一的女儿。于是宫中所有人都觉得，拥有正统血脉的她会是我王位最大的竞争者。”
“甚至连我也是这么觉得的，我嫉妒、仇恨、厌恶她，甚至几次三番想要杀她。她知道把她推下楼梯的人是我，却在哈特谢普苏特问起时选择隐瞒。在所有人都因继母的权势而疏远我、甚至暗中踩低我时，只有她，始终待我如初，真心把我当作兄长，敬我、护我。她总说：‘哥哥，我没有野心。’‘哥哥我不想要王位。’‘哥哥，我不会跟你抢的，你不用担心。’‘哥哥，埃及最终会是你的。’”
图特摩斯眼神幽深，陷入了回忆：“后来，她到了年龄受封为‘神之妻’。按照传统，新人登位，哈特谢普苏特这位前任的神之妻就该交还权力。但神妻的头衔是她维持统治的两大根基之一。哈特谢普苏特不愿轻易放手，加上涅弗鲁拉始终坚定地站在我这边，几次三番劝她交还属于法老的权力，成了她的眼中钉肉中刺。哈特谢普苏特——我的继母，涅弗鲁拉的亲生母亲，最终给她下了毒。我亲眼看着她在我怀里断气……”图特摩斯看着自己的手，仿佛还能看到那张苍白却依旧温柔的脸。
直到最后，她还在对他说……
哥哥，别难过……我没事的，我不会让自己有事的……我舍不得丢下你一个人……”
这么多年，他定期来到这里，不仅仅是祭奠，更是一种近乎偏执的倾诉和汇报。
他告诉她外界的风云变幻，告诉她他打赢的每一场仗，开拓的每一寸疆土。
告诉她：涅弗鲁拉，你当年的牺牲没有白费。哥哥做到了，他成为了比你母亲更强大的法老，守住了你希望他守护的埃及。
“我对她有愧、有怜，但那些与爱情不同。从始至终能让我心动的只有你。”
图特摩斯拿起那枚苍金盘蛇戒，执起唐闵的右手戴在了她的食指上。深邃的青金石与璀璨的金蛇在她指间闪耀：“这个戒指是你的。以后，只要是你想要的，我都会给你。如果涅弗鲁拉活着，听到我把东西送给你想必也是乐意的。”
纤纤玉指在戒指衬托下愈发娇嫩洁白，他拿起放到唇边轻吻，注视着她的眼睛倒映着火光，热烈明亮。
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