宫墙的阴影斜斜切过马车窗棂时，沈之瑶轻轻推醒了身侧的兄长。沈之珩睫毛颤动，睁开眼的瞬间下意识去摸腰间佩剑——这是三个月来养成的习惯。
"到了。"沈之瑶指向窗外，朱红宫门近在咫尺，金钉在夕阳下闪着冷光。
沈之珩怔了怔，胸口突然涌上一股莫名的滞涩，这一路颠簸同行，竟比想象中结束得更快。他掀开车帘率先落地，转身伸手时，看见沈之瑶的裙摆扫过车辕，像片飘落的枫叶。
"小心。"
他虚扶着她手肘，指尖克制地没有真正碰触。
宫门侍卫齐刷刷跪倒，铠甲碰撞声惊起飞鸟，沈之瑶望着熟悉的飞檐斗拱，忽然轻笑："感谢老天。"
"是啊。"沈之珩仰头，暮色为他的侧脸镀上金边，"平安归来..."
"我是谢老天让三哥转了性。"沈之瑶眨眨眼，"不送我和亲了。"
这句话像把小钩子，沈之珩低笑一声，指尖无意识摩挲着箭伤的位置："走吧，回家。"
"家"字在舌尖滚过，带出几分陌生的甜。
......
偏殿的华丽超出预期。南海珍珠串成的帘幕，云锦裁就的床幔，就连脚踏都镶着象牙雕花。
最惊人的是殿外庭院——本该是萧索的早春，这里却开满反季的牡丹，花匠不知用了什么法子，让姚黄魏紫在三月里争奇斗艳。
"王妹可还满意？"沈之珩立在花丛旁，月白常服被夕阳染成橘红，他嘴角噙着笑，眼神却带着审视，像在欣赏自己精心布置的陷阱。
沈之瑶手指拂过一朵颤巍巍的绿牡丹："都挺好..."她顿了顿，"就是三哥别这么笑，我瘆得慌。"
沈之珩笑意微敛，他缓步走近，靴底碾碎几片落花："那你希望朕什么样？像从前那样冷漠？"
龙涎香骤然逼近，沈之瑶仰头看清他眼底翻涌的暗潮——那里有她读不懂的情绪，像暴风雨前的海面。
"...中间就好。"她艰难地挤出几个字。
"贪心。"沈之珩低笑，拇指擦过她唇角，这个动作暧昧得令人心惊，却在下一秒突然松手，"不过朕可以满足你。"
他转身走向殿内，衣袂翻飞如收拢的鹰翼。沈之瑶突然意识到——这不是她熟悉的那个会板着脸训人的三哥，而是真正执掌生杀的帝王。
殿内熏着安神的沉水香，沈之珩斜倚软榻，茶盏在修长指间轻转，阳光透过窗棂，在他脸上投下细密的光斑。
"怕我？"他突然开口，声音里带着猫捉老鼠般的愉悦。
沈之瑶正逗弄廊下的白羽鹦哥，鸟儿突然学舌："报复！报复！"吓得她差点打翻食盒。
"这扁毛畜生..."沈之珩眯眼，"倒是会揣摩圣意。"
沈之瑶强作镇定："三哥答应过..."
"朕当然记得。"沈之珩放下茶盏，瓷器碰撞声清脆如刀剑相击，"不过王妹似乎忘了——"他忽然倾身，"朕最讨厌敷衍。"
阳光突然变得刺眼，沈之瑶想起小时候养死的金丝雀，三哥也是用这种眼神看着空笼子，然后笑着摸了摸她的头。
"不敢敷衍。"她挤出假笑，"三哥心胸宽广..."
沈之珩突然大笑，笑声震得梁间灰尘簌簌落下，他起身逼近，阴影完全笼罩住沈之瑶："朕疼你还来不及..."
最后一个字化作温热的气息，拂过她耳畔，沈之瑶浑身僵直，后知后觉地意识到——那些骑在他脖子上撒野的日子，终究是一去不复返了。
白羽鹦哥扑棱棱飞走，撞翻了一盏琉璃灯，暮色四合，最后一缕阳光掠过沈之珩腰间的玉佩，在那双深不见底的眼眸里，点燃两簇危险的火光。
"答应我一件事。"沈之珩声音压得极低，"别再逃了。"
"我知道了。"她垂下眼睫。
沈之珩似乎很满意这个回答，他直起身，阳光重新洒在沈之瑶脸上，方才的压迫感如潮水退去，他又变回那个温润如玉的兄长，甚至体贴地帮她理了理压皱的袖口。
"好好休息。"他笑着拍拍她发顶，仿佛在嘉奖一只听话的宠物。
殿门开合的声响惊醒了梁间栖息的燕子，沈之瑶慢慢滑坐在床榻边，手指无意识地摩挲着锦被上繁复的云纹。
被面是上好的苏绣，指尖抚过时会泛起细微的流光，就像沈之珩那副完美假面下偶尔泄露的真实情绪。
门外传来压低的交谈声，沈之瑶不用听也知道，那是在增加看守她的侍卫。
她抬头望向窗外——庭院里反季的牡丹开得正艳，可每株花根下都埋着特制的暖玉，确保它们永远逃不过既定季节。
......
三个月后的一场春雨洗净了宫墙，沈之瑶赤脚踩在回廊的青砖上，足尖还留着淡粉的疤痕，但已能灵活地踢起一颗珍珠，宫女们惊呼着去接，笑声惊飞了檐下的白羽鹦哥。
"公主小心腿！"
沈之瑶转了个圈，石榴裙摆绽开如花，阳光透过她指尖的珍珠，在地上投下晃动的光斑。从远处看，这一幕与从前那个骄纵的小公主别无二致。
但若有人细看她的眼睛——那里面不再有肆无忌惮的张扬，取而代之的是一种清醒的冷静。就像被驯服的鹰隼，即便收拢利爪，也从未忘记飞翔的本能。
偏殿角落，沈之珩静静注视着这一切，他手中握着北狄刚送来的国书，羊皮卷轴上还带着边关的风沙。
当沈之瑶突然转头看向他这个方向时，他迅速退入阴影。
"陛下..."暗卫无声跪在身后。
沈之珩最后看了眼院中嬉戏的身影，春风拂过廊下金铃，叮咚声掩盖了帝王离去的脚步声。
沈之瑶接住宫女抛来的珍珠，忽然若有所觉地望向空荡荡的回廊转角，那里只有一串铃铛在轻轻摇晃，像是被看不见的手拨弄过。
宫女们还在嬉笑打闹，没有人注意到公主眼中一闪而过的晦暗。
暮春的风掠过殿前海棠，带起一阵绯色花雨，沈之珩站在玉阶上，看着不远处俯身嗅花的沈之瑶，她今日着了件杏色襦裙，发间只簪一支白玉兰，倒是比宫里那些满头珠翠的嫔妃更显灵动。
"王妹的伤可大好了？"沈之珩走近时故意踩响步声。
沈之瑶直起身，裙摆扫过地上落花："能跑能跳，三哥要检查吗？"说着还转了个圈，阳光下裙裾飞扬如蝶。
这个动作让沈之珩想起她小时候，每次炫耀新裙子都要这样转上几圈，他不由伸手扶住她肩膀："明日春日宴，陪朕同去？"
"当真？"沈之瑶眼睛一亮，又迅速垂下睫毛，"...臣妹怕失礼。"
"朕准你失礼。"沈之珩轻笑，指尖拂去她肩头花瓣，"就像从前那样。"
这句"从前"让两人都怔了怔，那时先王还在，沈之瑶能在宴席上横着走，连那时的太子都要让她三分。
当晚，尚服局送来六套新衣并配套头面，沈之瑶抚过那件霞影纱披帛，指尖传来流水般的触感——这是南海贡品，往年连皇后都难得一匹。
......
春日宴这日，晴空如洗。
沈之瑶选了套湖蓝衣裙，发间只缀几颗明珠，倒是衬得脖颈上那串珊瑚链越发鲜红似血，这是沈之珩去年远征带回的礼物，她第一次戴。
"陛下驾到——"
内侍尖利的唱喏声中，沈之珩着一袭月白龙袍踏入花厅，众臣跪拜间，他径直走向沈之瑶，亲手将她扶起："今日不必多礼。"
这个举动引得席间一阵骚动，按制，公主席位当在亲王之后，沈之珩却引她同坐玉阶之上，几位老臣交换着眼色，却无人敢出声质疑。
"尝尝这个。"沈之珩夹了块琥珀糕放在她面前青玉碟中，"用你最喜欢的槐花蜜做的。"
沈之瑶咬了一小口，甜香顿时盈满口腔，她眯起眼的样子像只餍足的猫，没注意到兄长凝视的目光，直到沈之珩突然伸手，拇指擦过她唇角。
"沾到了。"他低笑，将指尖那点糕屑自然含入口中。
这个动作太过亲昵，沈之瑶耳尖顿时烧了起来，席下乐声恰在此时转为欢快，一群着彩衣的舞姬旋入厅中，转移了众人注意力。
"喜欢吗？"沈之珩凑近她耳畔问道，"朕特意让乐府排的新曲。"
温热气息拂过耳垂，沈之瑶不自觉缩了缩脖子："...挺好的。"
酒过三巡，沈之瑶双颊已染上芙蓉色，她本就酒量浅，今日的荔枝酿又格外清甜，不知不觉便多饮了几杯。
"三哥...我先回了。"她起身时晃了晃，广袖扫翻了一只琉璃杯。
沈之珩立刻扶住她手肘："朕送你。"
"不用..."沈之瑶摆摆手，眼角泛着水光，"政务要紧..."
宫女们连忙上前搀扶，沈之珩望着她离去的背影，突然觉得满厅歌舞都失了颜色。
他招手唤来赵岩："派影卫暗中护送，再让太医署备好醒酒汤。"
......
宴会后，批完最后一本奏折时，更漏已过三更。
沈之珩揉着眉心走出御书房，不知不觉竟走到了沈之瑶的偏殿外，值夜宫女刚要行礼，被他抬手制止。
"公主可好？"
"回陛下，公主沐浴后便睡下了。"
沈之珩犹豫片刻，还是轻轻推开了寝殿门，月光透过纱帐，为熟睡的沈之瑶镀上一层银边。她怀里抱着个绣海棠的引枕，睡得毫无防备。
沈之珩在床边坐下，伸手想抚平她微皱的眉头，却在咫尺之距停住，指尖悬在空中，最终只轻轻勾起一缕散落的发丝。
"三哥不会让任何人伤害你。"他声音轻得如同叹息。
窗外一阵风吹过，满树海棠簌簌作响，沈之瑶在梦中呓语，无意识地蹭了蹭他的手。沈之珩如遭雷击般收回手，起身时带翻了一旁的小几。
"三哥...？"沈之瑶迷迷糊糊睁开眼。
"睡吧。"沈之珩迅速退到阴影中，"朕...只是来看看你酒醒没有。"
沈之瑶含糊地"嗯"了一声，又沉沉睡去，沈之珩站在月光照不到的角落，看着自己的手——那里还残留着发丝拂过的触感，轻得像一场不敢醒来的梦。
一夜无梦。
蹴鞠划过半空，在湛蓝天幕上留下一道朱红弧线，沈之瑶跃起接球，石榴裙摆扫过海棠枝头，惊落一阵粉白花雨。宫女们的喝彩声还未落下，院门处突然传来一声冷喝：
"你们在干什么？"
刹那间，所有声音戛然而止，蹴鞠"咚"地砸在地上，滚到来人玄色龙纹靴边，沈之瑶僵在原地，看着沈之珩用脚尖挑起蹴鞠，面上阴云密布。
"三哥..."她下意识擦了擦额角汗珠，沾了尘土的手在脸上抹出几道灰痕。
沈之珩五指收紧，蹴鞠在他掌中发出不堪重负的咯吱声，"都退下。"声音不重，却让宫人们如蒙大赦，眨眼间退得干干净净。
"那我也..."沈之瑶悄悄往后挪了半步。
"你留下。"沈之珩随手抛下蹴鞠，声响让沈之瑶肩膀一颤。
春阳突然变得刺眼。
沈之珩背光而立，玄色龙袍上的金线刺绣晃得人眼花，他一步步走近，靴底碾过地上散落的海棠花瓣，在青砖上留下淡红汁液。
"看来朕太纵容你了。"他停在一步之遥，居高临下地俯视，"连宫规都忘了？"
沈之瑶立刻屈膝行礼，动作标准得能入礼部教材，垂首时，一滴汗顺着鼻尖砸在地上，在寂静中发出惊人的轻响。
沈之珩忽然伸手，拇指重重擦过她脸颊："玩得满脸是灰。"语气依旧冷硬，力道却放轻了，"还以为你早不把朕放在眼里了。"
沈之瑶垂眸立着，一言不发。
"抬头。"沈之珩捏住她下巴，"怕朕？"
这个角度能清晰看见他眼底翻涌的暗流，沈之瑶睫毛轻颤，目光却固执地落在他耳后的位置，不肯与他对视。
"莫不是..."沈之珩忽然凑近，温热的呼吸拂过她耳垂，"做了什么亏心事？"
龙涎香混着墨香扑面而来，沈之瑶耳尖发烫，终于忍不住抬眼："我哪敢啊！"
这句话脱口而出，带着几分从前的娇纵，沈之珩一怔，随即低笑出声。笑声震得胸腔微微颤动，连带着捏她下巴的指尖也松了力道。
"下月是你生辰。"他突然转了话题，指尖顺着她下颌线滑到耳后，替她别好散落的鬓发，"想要什么？"
沈之瑶眼睛一亮："能出宫玩吗？"话出口又后悔，急忙补充，"就一天！"
沈之珩的手顿在半空，他望着妹妹期待的眼神，忽然想起那年她及笄礼，本该最风光的日子，却因为与邑国交战，只能对着空荡荡的大殿行礼。
"朕陪你一起。"他终于松口，"这是...朕欠你的。"
最后几个字轻得几乎听不见。
沈之瑶却突然绽开笑颜，眉眼弯成月牙，颊边挤出两个浅浅的梨涡，阳光穿透她耳垂上挂着的明珠，在沈之珩玄色衣襟投下晃动的光斑，像一尾活泼的鱼。
沈之珩不自觉地跟着勾起嘴角，他伸手想揉揉妹妹发顶，却在半途改为整理自己袖口："今日的《女诫》抄完了？"
"啊？"沈之瑶笑容僵在脸上。
"再加三遍。"沈之珩转身走向殿门，背影挺拔如松，"免得你精力过剩，整日想着蹴鞠。"
沈之瑶冲他背影做了个鬼脸，不料沈之珩突然回头，正好抓个正着。
"五遍。"他挑眉，眼中却带着罕见的笑意，"再让朕抓到一次，就取消出宫。"
殿门开合间，一缕风卷入，吹散满地海棠，沈之瑶捡起蹴鞠。
远处宫墙上，一只白羽鹦哥扑棱棱飞过，嘴里叼着半截粉白海棠，沈之瑶望着它消失在碧蓝的天际，不自觉地摸了摸腰间香囊——那里藏着她偷偷收集的宫外落叶，每一片都代表一个未能实现的愿望。
而现在，终于有一个愿望可以划去了。
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