晨光刚染红宫墙琉璃瓦，沈之瑶就已梳妆完毕，她今日特意挑了件鹅黄襦裙，发间只簪一支银步摇，活脱脱像个寻常富家小姐，腰间香囊随着她来回踱步的动作轻轻晃动——里面装着精心列好的采买清单。
"陛下驾到——"
沈之瑶几乎是小跑着迎上去，沈之珩着一袭靛蓝常服，玉冠束发，乍看像个清贵书生，唯有腰间那枚螭纹玉佩泄露身份。
"这么急？"他伸手扶住差点踩到裙摆的妹妹，指尖触及她腕间脉搏，快得像只受惊的小雀。
沈之瑶眼睛亮晶晶的："怕三哥反悔。"
"君无戏言。"沈之珩轻弹她额头，顺势为她扶正歪斜的步摇，这个动作让他想起沈之瑶六岁时，也是这样急不可耐地拽着他袖子要去逛庙会。
马车穿过朱雀门时，沈之瑶扒着车窗不肯眨眼。
宫墙外的天空似乎都比宫里蓝几分，连飘过的云朵都显得更自在，沈之珩看着她鼻尖抵在窗纱上压出的白印，不觉莞尔。
"欢喜吗？"他问。
沈之瑶头也不回地猛点头，步摇穗子扫过沈之珩手背，痒痒的。
窗外掠过卖花担子，各色春花挤挤挨挨，香气透过窗缝钻进来，与宫中精心培育的名贵花卉截然不同。
......
西市人声鼎沸，沈之瑶刚下马车就被糖画摊子吸引，转眼又扑向隔壁的泥人张。沈之珩挥手示意禁军散开警戒，自己则不紧不慢跟在后面，看着妹妹像只蝴蝶在各个摊位间流连。
"三哥你看！"沈之瑶举着个兔儿灯跑回来，脸颊因兴奋泛着红晕，"和父王送我的那个一模一样！"
沈之珩眸光一软，他当然记得——那年上元节，沈之瑶看中这盏灯，结果父王大手一挥，直接把整条街买花灯的摊子买回宫里。
"买。"他掏出碎银，却在摊主找零时摆手，"不必。"
沈之瑶正咬着糖葫芦，闻言瞪圆眼睛："三哥什么时候这么阔绰了？"小时候三哥偷溜可是连碗豆汁都要讨价还价半天的。
"朕..."沈之珩话到嘴边改了口，"我现在是商贾家的公子，自然要阔气些。"
这个自称的转变让沈之瑶怔了怔，糖葫芦的蜜糖突然变得格外甜，一路从舌尖甜到心尖。她鬼使神差地递过糖葫芦："三哥尝尝？"
沈之珩就着她手咬了一颗，山楂的酸混着糖衣的甜在口腔炸开，多少年了，自从登基，再没人敢与他分食。
"小时候..."沈之瑶突然小声问，"三哥真的不怪我？"
沈之珩望向远处卖面人的老翁——那老人皱纹里积着岁月，与记忆里宫门口卖面人的老张有七分像。当年小之瑶非要抢他刚买的面人，争执间面人摔得粉碎，她倒打一耙害他挨了顿手板。
"记仇的话，"他掸去妹妹发梢沾的柳絮，"现在就该把你扔在这自己回宫。"
沈之瑶"噗嗤"笑出声，糖渣喷了沈之珩一身，若是往日，她早吓得跪地请罪了，此刻却只笑嘻嘻地掏出手帕："三哥擦擦？"
沈之珩作势要拧她耳朵，沈之瑶灵活地躲开，鹅黄裙摆扫过青石板路，像朵跳动的迎春花。
她奔向不远处卖香粉的摊子，发间步摇叮咚作响，引得路人纷纷侧目。
阳光正好，沈之珩眯眼望着妹妹的背影。
"三哥快来看！"沈之瑶在香粉摊前挥手，腕间玉镯与摊位上琉璃瓶相撞，发出清脆声响。
沈之珩抬脚走去，靛蓝衣摆扫过路边野花，春风拂面，带来远处酒肆飘来的醇香，混着沈之瑶身上淡淡的茉莉头油味——这是宫外才有的，鲜活的人间烟火气。
逛完了几个摊子后，沈之瑶发现前面有杂耍表演，探头看着。
杂耍艺人正叠成三层的罗汉，最顶上的小童单脚立在刀尖，引得围观百姓阵阵喝彩，沈之瑶踮着脚往前挤，发间银步摇的穗子扫过身后人的下巴。
"哎哟！"被扫到的大娘刚要发火，回头看见沈之珩冷峻的眼神，立刻噤声退开。
沈之珩单手环住妹妹肩膀，不动声色地将她带到身前，这个位置刚好能挡住两侧拥挤的人流，又能让她看清表演。
沈之瑶浑然不觉，只顾着往场中扔赏钱，碎银在空中划出闪亮的弧线。
"三哥你看！"她突然抓住沈之珩手腕，指着正在上刀山的艺人，指尖温热，隔着衣袖都能感受到脉搏的跳动。
就在这时，一道寒光破空而来——
"小心！"
沈之珩猛地拽过沈之瑶，箭矢擦着她耳畔飞过，钉入身后茶肆木柱，尾羽剧烈颤动，沈之瑶耳侧一缕断发缓缓飘落，她愣愣地看着那支箭，糖葫芦从手中掉落，在尘土里滚了几圈。
"护驾！"
禁军从四面八方涌来，铁甲碰撞声惊散了人群。
沈之珩将妹妹紧紧按在胸前，玄色披风一展，像鹰翼般将她整个裹住，沈之瑶贴着他胸膛，听见里面传来急促的心跳。
"这些刺客有病啊！？"她突然爆发，声音带着哭腔，"今天是我生辰！"
这句孩子气的抱怨让沈之珩手臂一紧，他打横抱起妹妹，在禁军护卫下快步走向马车，沈之瑶揪着他前襟，回头望向瞬间冷清的街市——翻倒的糖画摊子，踩烂的面人，还有那盏摔碎的兔儿灯...她期待了一个月的出游，就这么毁了。
......
偏殿寝宫内，太医刚请过脉退下，沈之珩站在窗前，夕阳将他身影拉得很长，一直延伸到沈之瑶榻前。
"王妹受惊了。"他转身时，眼中还残留着未散的杀意，语气却温柔得不可思议。
沈之瑶抱着膝盖坐在床角："又不是第一次遇刺。"她说得轻巧，指尖却无意识摩挲着耳侧——那里还留着箭矢擦过的红痕。
沈之珩突然单膝跪在榻前，这个姿势让他能够平视妹妹，他伸手轻抚那道红痕，指尖带着薄茧，动作却轻得像触碰易碎的琉璃。
"三哥保证，"他声音低沉，"不会再让你受伤。"
这句话像把钥匙，突然打开了沈之瑶强撑的镇定，她鼻尖一酸，慌忙低头掩饰："反正...反正没伤着..."
沈之珩叹了口气，像小时候那样揉了揉她发顶，这次沈之瑶没有躲，发丝间淡淡的茉莉香萦绕在指尖。
"我最疼爱的妹妹..."他轻声说，拇指擦过她微红的眼角，"要平安喜乐才好。"
沈之瑶怔住了。这个称呼太久没听到，久到几乎以为是上辈子的事。那时父王还在，三哥会偷偷带她溜出宫买糖人，会在她闯祸后无奈地说"我最疼爱的妹妹，什么时候才能长大"。
"三哥..."她刚开口，殿外突然传来急促的脚步声。
沈之珩立刻起身，又是那个威严的帝王，赵岩隔着门帘急报："陛下，刺客招了，是..."
"朕亲自审。"沈之珩冷声打断，转身时，他最后看了眼沈之瑶，眼神柔和下来："好好休息。"
殿门开合间，一缕残阳溜进来，在地上投下细长的光痕。
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沈之瑶的偏殿今日格外热闹，她命人搬来十二扇绢屏风，上面绣着四季花卉，将正厅隔出个雅致的小天地，与六位嫔妃围坐其间，面前矮几上摆满时令鲜果和蜜饯，正中一尊鎏金香炉吐着淡淡梨香。
"公主这儿的玫瑰酥比御膳房的还酥脆呢！"李昭仪捏着半块点心笑道。
沈之瑶正要接话，殿门突然被推开，阳光斜照进来，在地上投下一道修长身影。嫔妃们起身行礼，珠钗碰撞声如骤雨。
"三哥来了。"沈之瑶慢半拍地站起来。
沈之珩负手而立，目光在众人脸上扫过，他今日着了件常服，嫔妃们偷瞄帝王的眼神，像极了春日里怯生生的蝶。
"你们继续。"他径直走到沈之瑶身边坐下，玄色披风扫落几片花瓣。
气氛顿时凝滞，方才还谈笑风生的后妃们此刻如坐针毡，连呼吸都放轻了，沈之瑶试图活跃气氛："三哥尝尝这个玫瑰酥？"
沈之珩接过点心，指尖在她掌心一触即离，他咬了一小口，突然笑道："王妹和嫂嫂们处得倒比朕这个王兄还亲近。"
这句话像块冰坠入温水，沈之瑶尚未察觉异样，林婕妤已识趣地起身告退。其余嫔妃如蒙大赦，转眼间退得干干净净，只剩一地狼藉的果核和半倾的茶盏。
"怎么都走了？"沈之瑶弯腰去捡翻倒的琉璃盏，却被沈之珩按住手腕。
"朕听说，你昨日在后宫待了很久。"他指尖无意识摩挲着她腕间脉搏，力道有些重。
沈之瑶试图抽手："闲着无聊嘛..."
"无聊到要与朕的嫔妃说体己话？"沈之珩突然收紧手指，玉扳指硌得她生疼，"你们聊了什么？"
这句话问得突兀，沈之瑶终于抬头，正对上兄长幽深的眼睛——那里头像是藏着团暗火，灼得人心慌。
"就...宫里趣事..."她挣了挣手腕，"三哥你弄疼我了！"
沈之珩如梦初醒般松手，沈之瑶白皙的腕上立刻浮现一圈红痕，他喉结滚动，突然从袖中掏出药膏，动作轻柔地为她涂抹。
"王妹有事瞒着三哥？"他声音放软，手上药膏化开，薄荷清香弥漫开来。
沈之瑶盯着他低垂的睫毛，那里投下的阴影掩住了所有情绪："我能瞒什么？"
药膏盒子"咔嗒"合上，沈之珩抬起眼，方才的阴鸷已换成无奈笑意："你呀..."指尖轻点她鼻尖，"心思全写在脸上。"
这个亲昵动作让沈之瑶愣住，她下意识摸脸的样子逗笑了沈之珩。
"三哥是不是..."沈之瑶犹豫着开口，"变了？"
笑声戛然而止，沈之珩定定看着她，忽然伸手抚上她发顶，这个动作他做了千百次，从她还是个总角孩童做到现在及笄之年。可今日掌心温度似乎格外烫，透过发丝一直灼到心里。
"人都会变。"他最终这样说，手指顺着她长发滑到肩头，"但三哥疼你的心不会变。"
窗外忽然传来白羽鹦哥的叫声，尖锐地划破寂静，沈之珩收回手，神色重新变得肃穆："记住，无论发生什么，都要告诉三哥。"
沈之瑶低头揉着手腕，想起昨日林婕妤的耳语："公主可知...二公主当年和亲前，也常与我们说心事..."
一粒杨梅籽从翻倒的琉璃盏中滚出，在青砖上留下蜿蜒的暗红痕迹，像条吐信的蛇。
“我知道了。”沈之瑶并不在意这句话的真假，她知道自己现在的一切都是沈之珩给的，没有了父王的庇护，她不得不改变自己，不得不开解自己。
“对了，嫂嫂们说我不用和亲了，但是也该议亲了。”沈之瑶无意提及道。
"议亲？"
这两个字像块烧红的炭，猝不及防砸进沈之珩耳中，他手中茶盏一顿，水面泛起细微涟漪，映出他骤然阴沉的面容。
沈之瑶正低头剥着葡萄，紫红汁液染在指尖，浑然不觉自己投下了怎样的惊雷。
"你还小。"沈之珩放下茶盏，瓷器与檀木相触，发出不轻不重的"咔"声。
沈之瑶抬头，眼中满是困惑："嫂嫂们说就该..."
"她们懂什么。"沈之珩突然打断，袖中手指无意识摩挲着玉佩裂痕，"安心在宫里待着。"
这句话说出口，他自己先怔了怔，为何如此抗拒？明明历代公主议亲是天经地义，脑海中突然浮现沈之瑶凤冠霞帔的模样，心口像被无形的手狠狠攥住。
"不是和亲吧？"沈之瑶惴惴不安的问，指尖在裙上蹭出一道淡紫痕迹。
"不是。"沈之珩答得太快，几乎有些失态，他强迫自己放缓语调："三哥说过，你可以选..."
"那就好！"沈之瑶长舒一口气，眉眼舒展开来，阳光透过窗纱照在她脸上，能看清细小绒毛随着表情颤动，像个得了糖果的孩子。
沈之珩凝视这副笑颜，突然鬼使神差地问："就这么不想和亲？"
"当然！"沈之瑶不假思索地摇头，鬓边珠钗随之轻晃，"我脾气差又任性，嫁出去肯定..."
"胡说。"沈之珩猛地倾身，手指抬起她下巴，这个动作太过突然，惊得沈之瑶瞳孔微缩。他拇指擦过她唇角葡萄渍，声音低沉如大提琴："我的王妹善良可爱，是这世间..."
话到此处戛然而止，沈之珩意识到自己说了什么，喉结滚动一下，迅速松开手坐直身体。
"真的？"沈之瑶眼睛亮了起来，像是夜空中突然被点亮的星子，自从父王去世，再没人这样夸过她。那些"嚣张跋扈""顽劣不堪"的评价如影随形，连她自己都信了。
沈之珩看着她期待的眼神，胸口泛起陌生的柔软，他郑重颔首："自然。"
这句肯定如同钥匙，瞬间释放了沈之瑶所有欢欣，她几乎要从坐垫上跳起来："那等我遇到喜欢的人，一定请三哥赐婚！"
"喜欢的人"四个字像针扎进耳膜。
沈之珩嘴角维持着上扬的弧度，眼底却结起薄冰，他想起上月春宴上，沈之瑶对着献舞的羽林郎嫣然一笑的模样。
"好。"他听见自己说，声音远得像隔着千山万水。
窗外暮色渐浓，归鸟掠过檐角，投下转瞬即逝的阴影，沈之珩起身告辞，玄色衣摆扫过地上散落的葡萄皮，沾染些许紫红。
回到政务殿，他立刻屏退左右，暗卫统领跪在阴影处，听见帝王冰冷的声音：
"查清楚，公主与嫔妃都聊些什么。"沈之珩摩挲着腰间玉佩，那道裂痕硌着指腹，"特别是...关于议亲的事。"
沈之珩望向后宫方向，眼前浮现沈之瑶说"喜欢的人"时羞红的脸颊，他突然抬手扫落案上奏折，雪片般的纸张纷纷扬扬落下，其中一张露出"北狄求娶"的字样，很快被靴底碾过。
白羽鹦哥在架上不安地扑棱翅膀，沈之珩走过去，机械地抚摸着它羽毛，目光落在窗外一弯新月上。
那月亮苍白如钩，像是要将他心底某个不可言说的念头，狠狠勾出来曝于光天化日之下。
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