心脏在胸腔里猛撞。
沈幼贞额角沁出细密冷汗。
萧同初侧身，目光如寒潭般深不见底。
她深吸一口气，再缓缓吐出。
眼底的惊惶终于如潮水般退去，那双清亮眼眸直直迎上对方。
“将军既已查清，又何必再问。”
萧同初眸色微动。
他向前一步，周身迫人的气势如无形的山岳，压得沈幼贞喘不过气来。
“为何要逃出沈府？”
这一次，沈幼贞没有立刻回答。
短暂的沉默里，她的思绪在飞转。
眼前的男人是否值得信任？
她应不应该全盘托出？
萧同初没有催促。
他垂下眼眸，好整以暇地欣赏着手中的玉冠。
“因为不愿嫁给太子。”
清凌凌的话语令萧同初指尖一顿。
呼吸之间，他已想通一切，“沈家好大的胆子，李代桃僵可是欺君之罪。”
“欺君？”
她极轻地笑出了声。
那笑声里带着一丝自嘲，更带着被逼到绝境后不再掩饰的锋芒。
“将庶女记在嫡母名下充作嫡女出嫁，此事古来有之。大家不过是心照不宣，不去戳破罢了。”
她话锋一转，目光锐利如刀。
“况且，将军以为，若无太子殿下默许，这出戏码，岂能如此天衣无缝？”
捕捉到萧同初眼中闪过一抹厉色。
沈幼贞从容地迈出两步，在他身前站定。
两人之间的距离骤然缩短，彼此都能看清对方眼底的神色。
“将军手握权柄，”她目光灼灼，语调仿佛带着钩子，直直撞入他的心口，“想必也不愿，永远屈居人下吧？”
“你我既有共同的敌人，何不联手？”
她紧紧盯着萧同初的脸，不放过任何细微表情。他一身煞气仿佛凝成实质，眼神冷得像是千年不化的寒冰。
要是一般人，恐怕就退缩了。
偏偏沈幼贞熟知剧情，没有人比她更了解，这副冰冷面具下压抑着何等滔天的不甘与绝望。
剧本上只记载他作为反派的“坏。”
却无人知晓，一个愿为黎明百姓马革裹尸的将军，为何最终会举起屠刀，指向他曾誓死效忠的王朝？
既然她能从命运里挣脱。
那他的结局，凭什么不能改写？
这洞悉一切的明悟，压过了本能的恐惧。
她稳住颤抖的呼吸，倾身向前。
“将军的理想，不该是史书上寥寥几笔的‘大逆不道’。幼贞愿以身入局，为您为自己搏一个不同的结局。”
“李都尉贪财，刘尚书爱子，连东宫最得力的幕僚也有见不得光的癖好。
昨日京城闲逛，幼贞发现，这世间最不漏痕迹的消息来源，就在市井酒楼之中。
于京城枢要之地，开设一家酒楼，只要运作得当，它既是将军窥探朝堂的眼睛，也是充盈军饷的钱袋。
先固根基，再图大业。
你我联手，这天下未必不能一争！”
一番话掷地有声。
这是沈幼贞思忖一夜的抉择，此刻终于和盘托出，胸中只余下一丝破釜沉舟后的轻松。
萧同初凝视着她熠熠生辉的眼眸。
饶是他心志坚如磐石，此刻眼底也似有惊涛掠过。
“你的第一步，是什么。”
他声音沙哑，带着自己都未察觉的期待。
“你我成婚。”
萧同初眸光一凝。
沈幼贞以为他懂了，便继续补充道：“有了夫妻之名，方能便宜行事。你我各取所需，最为稳固。”
见她神情冷静，毫无羞怯，萧同初心底那点波澜也渐渐散去。
“你倒是……很会谈交易。”
沈幼贞从他的语气里听不出喜怒，便将其当作一句赞赏。
她微微颔首，神情无比坦然。
“将军谬赞。与您合作，自然要拿出最大的诚意。”
萧同初一时哑然。
他从怀中取出一封拜帖，语气恢复了惯常的深沉：“你且看看这个。”
沈幼贞接过，指尖在“沈府”二字上划过，仿佛能感受到其中的暗潮涌动。
她展信一览，唇角勾起一抹微笑。
“慈云寺祈福，归途遇匪，将军搭救……他们这故事编得倒是周全。”
她将信笺递回，眸中不见惧色，反而亮得惊人，那是一种猎手终于等到猎物入网的兴奋。
“你待如何？”
“自然是回去。”
沈幼贞答得没有半分犹豫。
她话锋一转，笑意染上几分狡黠。
“他们想演一出阖家团圆，我便让他们看看，什么叫‘请神容易送神难’。”
萧同初凝视着她神采飞扬的脸庞，眼底掠过一丝欣赏。
“可需扈从？”
“人多嘴杂，反而不美。我独自前去，才像受惊归家的模样。”
他微一颔首，便令人备好车马。
半个时辰后，一辆没有任何徽记的青篷马车驶入京城主街。
行至一处繁华街角，马车停歇。
沈幼贞戴上早已准备好的帷帽，探身而出，“将军在此稍候片刻。”
醉仙居今日生意清冷，门可罗雀。
小二正愁眉苦脸地倚在门口，望着街面发呆。
眼见一位身姿窈窕的姑娘径直朝自己走来，虽不见面容，但那通身的气度却让他不敢怠慢。
小二连忙堆起笑脸，迎上前。
“这位姑娘，是用饭还是吃茶？”
沈幼贞停下脚步，隔着轻纱，声音温婉，“小二哥，不认得我了？”
小二一愣，只觉这声音十分耳熟。
沈幼贞轻笑一声，取出早已备好的一锭银子，递了过去，“昨日仓促忘了结账，实在抱歉。这是饭钱，多余的，请小二哥喝杯茶压压惊。”
小二接过银子，先是茫然，随即瞪大了双眼，难以置信地看着眼前女子，脸涨得通红。
“姑娘是你，你怎么来了？”
小二激动得语无伦次，“刘尚书府上派人来，已经把打坏东西的钱都赔了，还多给了许多……”
“他们是他们，我是我。”
沈幼贞打断他，又急切地询问，“昨日在此弹琵琶的那位姑娘，她可有受到连累？”
“哦，您说芸娘啊？她今天没来，尚书府压根没管她。倒是您，可得注意着点，好些人来这打听您的消息呢。”
沈幼贞又取出一锭银子：“谢谢你的关心。若你日后见到芸娘，便把这个交给她，就说……故人相赠，望她安好。”
小二接过，连连点头：“姑娘放心，小的记下了。”
沈幼贞不再多言，微微颔首后便转身离去，帷帽轻纱随风飘动，留下一个窈窕神秘的背影。
直到人影完全消失，小二还在痴痴远望，嘴里喃喃自语，“李姑娘真是人美心善，怪不得刘公子为她那般着魔。”
车辆再次启动，直至离沈府尚有百步之遥，沈幼贞又一次叫停。
“就送到这里吧。”
她掀开车窗帘幔，望向那座熟悉的府邸，目光沉静而锐利。
“总得让他们先亮出爪牙，将军这出‘英雄救美’的戏码，才显得名正言顺，不是吗？”
萧同初摩挲着玉扳指，算是默许。
沈幼贞下车后，直奔大门，待门房通报后，终于踏入沈府。
嫡母王氏立刻迎上，抓着她的手，未语泪先流：“我的儿，你可算平安回来了，真是苦了你了。”
“劳母亲挂心。”
沈幼贞垂眸，声音细弱。
随着二人一道步入花厅，端坐上首的沈父放下茶盏，语气威严又冷漠。
“既受了惊，便在府中好生静养。萧将军那边，为父自会厚礼致谢，你不必再挂心。”
沈幼贞心中冷笑，正欲开口，王氏已接过话头，语气慈爱却不容置疑。
“贞儿，经此一事你名声有损，我与你父亲日夜忧心，总算为你寻了一门顶好的亲事。”
她见沈幼贞并未激动抗拒，便继续说道。
“永州通判陈大人虽是续弦，但前头只留了个女儿，你过去便是当家主母，富贵清闲，正好远离京城这是非之地。”
“母亲说的，可是那位年初才因‘治理无方’被御史参了一本，年近五十的陈通判？”
王氏脸上的慈爱笑容，顿时僵住。
她抬起眼，脸上柔弱尽褪，语气无比坚定：“父亲母亲，这门亲事，女儿不嫁。”
沈父一掌击在案上，震得茶盏叮当作响。“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容你任性。”
“女儿的清誉，不劳永州通判来保全。萧将军于女儿有救命之恩，尚未答谢便匆匆远嫁，岂非忘恩负义？”
“恩情？”沈父嗤笑一声，语带讥讽，“他萧同初嗜血滥杀，靠近他只会沾染不幸，你还是早日断了其他念想吧。”
“老爷息怒。”
王氏连忙上前抚慰，转而对着沈幼贞痛心疾首道：“贞儿，你父亲是为你的前程着想。那陈大人虽年纪稍长，却最会疼人……”
沈幼贞看着这两人一唱一和，她缓缓跪倒在地，背脊挺得笔直。
“父亲母亲的好意，女儿知晓。”
见她姿态恭顺，沈父与王氏颇为满意，直到沈幼贞落下最后一句。
“但女儿，宁死不嫁。”
沈父脸色骤变。
盛怒之下，他抄起手边的茶盏，狠狠砸在沈幼贞身前的地面上。
“砰”的一声脆响。
瓷片四溅，滚烫的茶水打湿了她的裙裾，一块锋利的碎瓷甚至擦过她的额角，留下一道血痕。
她跪在原地，不闪不避。
她用指尖揩去了脸颊旁滑落的液体，那双抬起的眼眸里，没有恐惧，只有一片冰冷的嘲讽。
“取家法来！”沈父的胸膛剧烈起伏，眼中闪过狠厉，“今日我定要叫你懂得，何为规矩！”
浸泡过药水的粗藤条很快被奉上。
“我再问你最后一次，”沈父手持藤条，声音因暴怒而嘶哑，“嫁，还是不嫁？”
“不嫁。”
毫不犹豫，斩钉截铁。
沈父额角青筋暴起，高举藤条，用尽全力便要挥落。
下一瞬，一只骨节分明的手如铁钳般，在半空中死死扣住他的手腕。
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