官道
沈信的乌骓马蹄下的石子被碾得咯吱作响。
罗雪雁与他并行，手里转着马鞭，“再过三日便入永定门，到时候我定要让后厨炖锅当归羊肉汤，
给你们父子补补身子。”
沈信“嗯”了一声，落在道旁的枯草丛里。
昨夜宿在驿站时，他又梦见了熟悉的床榻，赤焰粗重的呼吸，陶罐里淌出的‘牛奶’，
黏在皮肤上像剥不掉的蝉蜕。
沈丘正低头擦拭佩剑，虎口处还留着被云琅软鞭勒过的红痕。
“爹，娘，前面有片林子，歇息片刻吧？” 沈丘的声音带着些微哑。
罗雪雁翻身下马，将缰绳递给随从时，看见沈信父子的脸色都泛着青黄。
“你们父子这是怎么了？”
“莫不是染了风寒？”
“无妨，行军乏了。”
他靠着老槐树坐下，踢着块碎石，那石子滚到沈丘脚边，沈丘慌忙往后缩了缩。
罗雪雁看着这对父子
沈信征战多年，刀光剑影里从未皱过眉；
沈丘自幼跟着在军营里混，十三岁便能百步穿杨，怎么回京变得这般娇气。
林子深处的雾气还未散尽，腐叶在脚下发出闷响。
罗雪雁拨开挡路的荆棘，回头笑道：
“这林子里倒有野栗子，等会儿摘些回去……”
话音未落，斜刺里突然窜出十几个蒙面人，手里的钢刀在树影里闪烁。
“此路是我开！”
“留下财物，饶你们不死！”
罗雪雁嗤笑一声，马鞭 “啪” 地抽在掌心：“就凭你们？”
桃花马人立而起，她借势腾空，靴底踢向最前那山贼的手腕，腰间长剑出鞘。
沈信的乌骓马猛地前冲，铁蹄踏碎了个山贼的膝盖。
沈丘正与两个喽啰缠斗，佩剑虽快，却少了几分狠劲。
“小心身后！”
山贼们仗着地形熟悉，一个瘦高个绕到沈丘左侧，钢刀带着风声劈向他后颈
沈丘旋身避开，却没注意脚下的烂泥地正冒着气泡。
“爹！” 他惊呼着往旁边躲，突然陷进软泥，转瞬便没到膝盖，泥浆像活物般往裤管里钻。
罗雪雁一剑刺山贼，鲜血溅在她脸上
她却顾不上擦。“沈信左面！” 扬声喊道，长剑反手削断另一个偷袭者的手腕，
沈信长刀横扫逼退身前三人，随即与罗雪雁背靠背站定。
夫妻二人配合无间，山贼的惨叫声此起彼伏，尸体很快堆了一地。
“娘！爹！”
沈丘的呼救声愈来愈烈，泥浆正顺着脖颈往嘴里灌，身下的软泥形成个旋转的漩涡，
将他往深处拖拽。
沈信砍断最后一个山贼的头颅，热血喷在他脸上，
他浑然不觉，疯了般冲向沼泽。
罗雪雁解下腰间的软鞭，奋力甩向沈丘，鞭梢却在离他三尺处落入泥浆，瞬间被吞噬。
“找藤蔓！”
她嘶吼着劈断旁边的青藤，沈信已跪在沼泽边，伸手想抓住儿子的衣襟，
每往前挪一寸，自己的靴底便陷深一分。
沈丘胡乱抓着身边的枯草，却只带起些泥浆。
“别动！”
一声清冽的女声从身后传来，沈信正想将沈丘往岸边拽的手猛地顿住。
他回头时，见个穿女子站在树影里，
身后跟着个约莫七八岁的男孩，手里攥着个小布包，
怯生生地躲在她身后。
罗雪雁的长剑瞬间出鞘，剑尖直指那女子：“你是谁？”
女子却没看她，注意力集中沼泽里的沈丘身上，
“这沼泽是活水淤成的，越挣扎陷得越深。”
“你们再拽，他半个时辰内就得没顶。”
她说着从男孩手里拿过布包，解开绳结倒出些灰褐色粉末，捏起一撮往沼泽里撒去。
粉末落在泥浆上的瞬间，竟像滚油遇水般“滋滋”作响。
原本旋转的漩涡渐渐平息，泥浆慢慢凝固，表层结出层土黄色的硬壳，
连带着沈丘身下的软泥也变得紧实起来，没到他腰腹处便不再下沉。
沈信与罗雪雁对视一眼，女子已走到沼泽边，对沈丘柔声道：
“小将军别怕，试着把身子放平，脚底下找硬实的地方落。”
沈丘的牙齿还在打颤，听话地松开了攥着枯草的手。
他想起兵法里 “敌进我退，借力打力” 的道理，
深吸一口气后，将前胸贴在渐硬的泥壳上，
双臂交替着往前扒拉，每挪一寸便停顿片刻，
脚下的泥土稳住再动。
“对，就这样。” 女子蹲在岸边，声音里带着安抚，
“左脚往东边那块青石挪，那里能借力。”
沈信这才看清她的脸，眉目清秀带着股说不出的韧劲，不像寻常乡野女子。
他按捺住心头的疑惑，与罗雪雁分站两边，随时准备接应。
罗雪雁的剑虽未入鞘，却悄悄收了半寸，这女子若想加害，方才大可袖手旁观。
约莫一炷香的功夫，沈丘终于够到了沈信伸出的手。
“抓住了！”
沈信猛地用力，将沈丘拽上硬地时，少年人已浑身是泥，
趴在地上大口喘着气，腰间的衣料被泥浆泡得发胀，好歹捡回了条命。
罗雪雁连忙解下披风裹住沈丘，转身对那女子拱手道：
“多谢姑娘相救，不知姑娘高姓大名？”
“我叫常在清，”
女子将布包递给身后的男孩，“这是我儿子铁笙，我们娘俩是附近村子的，正要去镇上换些草药。”
她指了指沼泽，“这片林子的沼泽是老河道改道留下的，底下全是流沙，
我们当地人都备着这‘定泥粉’，遇着了撒上一把，能保半个时辰的平安。”
铁笙怯生生开口：“娘说，这粉是用晒干的泥炭和石灰调的，
能让泥浆里的水分暂时凝固，就像做豆腐时点卤似的。”
沈信看着那渐渐恢复软塌的沼泽边缘，终于松了口气。
他从行囊里取出锭银子递过去：“这点心意，还请姑娘收下。”
常在清笑着将钱推回，“将军这就见外了。”
“相逢即是缘分，我家就在林子那头的坡下，离这儿不过半里地。”
“小将军浑身是泥，总得换身干衣裳，不然要染风寒的。”
她低头理了理铁笙的衣襟，“况且我家男人去镇上帮工了，家里就我娘俩，不过添双碗筷的事。”
罗雪雁看向沈信，见他正低头打量沈丘
沈丘裹着披风仍在发抖，泥浆顺着发梢往下滴。
再往前赶，天黑前未必能找到驿站，倒不如先去这女子家歇歇脚。
“那就叨扰了。”
常在清转身牵起铁笙，“我家有几间厢房，收拾得干净，”
“还有我男人留下的几件旧衣裳，小将军或许能穿。”
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