自军营回府衙的这一路，赵寻英异常沉默。等到了府衙门口，赵寻英叫住宋澜许久才轻声问道：“你觉得……陆老将军是真不知情，还是……故作不知？”
万余人的军营，几个士卒的动向，身为最高统帅未必事事洞悉，似也情有可原。但今日亲见陆何铭谈及军务时侃侃而谈的样子，再思及军中军纪，宋澜心中亦不免划过一丝阴霾。那位曾在京中慷慨激昂的将领，似乎已被十数年的边关风霜和朝廷的冷遇，磨去了不少棱角。
“无凭无据，谁又能断定呢？”宋澜谨慎道，将目光投向对面的赵寻英，“陆老将军与魏国公交好，对他，你该是比我了解的。”
是啊，舅舅年轻时喜欢在府上宴饮，只要是在京中必定是呼朋唤友，好不热闹。当时他们这些个小辈没少去跟前凑趣，没少听那些壮志凌云的豪言壮语。可如今……“至少，他对麾下将士，仍是真心爱护的。”她想起晌午那顿简陋到令人心酸的饭菜，陆何铭与他们所用食物倒是一视同仁，那份与士卒同甘共苦的赤诚，做不得假。
回到府衙，宋澜立刻将自军中带回的名册与涉案人员名单逐一核对，结果令人心惊，名单上的大部分人，都是在方铮上任巡抚后，以各种“意外”或“剿匪阵亡”的名义从军籍中除名的！翻阅军中记事卷宗，更重要的是，自方铮到任至今不过两年，大同府便“匪患”陡增，比之之前五年之和还要多。
“你看，”宋澜指着卷宗上的记录，眉头紧锁，“大同周遭几伙山匪，规模都不过百人，却每每对上，都能让我军中训练有素的兵折损十数人，甚至还能‘缴获’不少马匹。如今看来，其中多数恐是借机脱身，假死遁走！可军中对此异常损耗，竟似无人深究？”
赵寻英沉吟道：“派去剿匪的官兵仅数十人，面对百人匪众，有所折损……也算正常吧？”
“绝不正常！”宋澜断然否定，语气带着笃定，“山匪多为乌合之众，求生而已，寻常只劫掠过往商旅百姓，鲜少与成队的官兵正面抗衡。官兵装备精良，训练有素，剿匪本该是碾压之势。即便偶有失利，岂会次次如此？且匪患屡剿不绝，却未见增兵围剿或调整策略的记载，这本身便极不寻常！陆将军久经沙场，岂会看不出其中猫腻？”
两人相对无言，恰在此时，赵承、夏溪启并楚锦从外间回来了。赵承一进门便冲着赵寻英抱怨道：“阿姐！你快管管楚锦！这丫头今日简直荒唐透顶！在茶楼一壶茶竟花了二十两银子！若非我与溪启兄身上多备了些银钱，今日我们三个怕是要被扣下，等着你去赎人了！”
楚锦立刻跳脚反驳道：“分明是你自己说的今日茶钱你出！再说了，晌午那一桌子好菜可还是你诓我付的账呢！”
“那一桌子菜才几个钱？抵得上你这一壶茶吗？你分明就是逮着机会狠宰我一笔！”说着赵承伸出手来朝着楚锦，耍赖道，“不管，这茶钱你必须出一半！”
“哼！大丈夫一言既出，驷马难追！出尔反尔，羞也不羞？”
眼见两人又要吵得不可开交，赵寻英忙将楚锦拉到身边，揉着额角问道：“罢了罢了，银子事小！我让你们去查探消息，可有何收获？别光是花了钱，满足了口腹之欲。”
说起这个，楚锦顿时来了精神，扬起下巴，一脸邀功的样子，得意道：“当然有！而且是大收获！你们还都得谢我点了这壶茶呢！”
“哦？怎么说？”赵寻英挑眉。
“那茶楼掌柜，起初见我们面生，爱答不理，推说雅间已满，只让坐喧闹的大堂，连小二都鼻孔朝天。”楚锦绘声绘色地说道，“可一听我点了最贵的‘雪顶含翠’，立马变脸，笑得跟朵花儿似的，点头哈腰就把我们请进了一处极僻静的独立院落！那地方，啧啧……”
宋澜闻言摇头，“二十两一壶茶，足够寻常百姓三口之家一年家用。他们将你们奉为上宾，也不稀奇。”
“才不止呢！”楚锦压低声音，眼中闪着兴奋的光，“那院落藏在茶楼后园深处，曲径通幽，花木掩映，安静得吓人。每个院子都配了专门的烹茶侍女，个个姿容不俗，说是红袖添香也不为过！我瞧见旁边几个院子门都紧闭着，想溜过去看看，刚出门就被人跟了上来，只好作罢。不过那茶嘛……哼，还不如师姐你平日给我喝的贡茶呢！我看这茶楼就是个黑店！定和方铮有勾结！”
赵寻英与宋澜对视一眼，心中已然明了。这二十两，买的哪里是茶，分明是那隐秘院落寻欢作乐的凭证。只怕茶楼的人也没料到，这次来的“冤大头”里，竟有楚锦这么一位真姑娘。
赵寻英看向赵承和夏溪启两人，果真见他们神情有些拘谨，笑了出声，点了点楚锦的额头道：“你呀，也算是误闯误撞找对了地方！好了，你今日劳累，快些去歇着吧。”
楚锦走后，赵寻英目光扫向一旁神色略显尴尬的赵承和夏溪启，似笑非笑道：“红袖添香的滋味如何啊？”
夏溪启像是被烫到一般猛地站起，脸涨得通红，连连摆手，就差要指着天赌咒，“表姐明鉴！我可什么都没做！规矩得很！”赵承也赶忙附和道：“我也是！清清白白，天地可鉴！”
“当着楚锦的面，你们自然‘规矩’。”赵寻英脸上笑意渐敛，眸光转厉，“与我细细说来，那地方，究竟还藏着什么见不得光的勾当？”
赵承见瞒不过，神色一正，压低声音道：“趁楚锦出去透气，我试探了那侍女几句。原来那院里不止有侍女，还有不少清秀少年……做的，都是些见不得人的生意。”赵承毕竟是少年，当着阿姐的面说完这话，耳朵已然通红。
赵寻英注意全都赵承说的话中，暗自垂眸深思。自古以来，风月难消。本朝开国之初曾设官妓，风气奢靡。后来出了一件轰动朝野的事，当时的首辅每日下朝后就直奔酒楼觞饮逾时，就连皇帝召见时都找不到人，有一日，直接醉宿在大街之上，被京都百姓看了个精光，在朝野之间沦为笑柄。当时的皇帝一怒之下才让人废了官妓制度。然而明面上不准，却也挡不住人私下狎妓，此等藏污纳垢之所从未真正绝迹。
这些年来赵进不断下旨严查之下，多数都风月之所早都散了，有也只是藏在住宅之中零零散散的，这般明目张胆的，背后不可能没有靠山。“可有查到与方铮的直接关联？”
赵承摇头，“我们头次去，不敢深问，怕打草惊蛇。但想来那二十两银子的门槛，能常来常往的，绝非寻常百姓。背后东家定非等闲。”
“既如此，”赵寻英当机立断，“立刻派人盯住那茶楼前后门户，再细查其背后东家究竟是谁！”
今日所闻所见，令赵寻英心绪难平。区区一个大同府，竟已糜烂至此，藏着如此多见不得光的阴私！放眼天下，又该有多少如此的阴私角落？她忽然有些理解，为何父皇晚年时常于病榻前叹息世间无长生药。君王求长生虽为私欲，又何尝不是想有多些时间整饬山河，留下一个清明盛世，青史留名。
一股强烈的预感攫住了她，此事若深究下去，恐将掀起惊涛骇浪，再难收场。此刻若及时止损，将一切推给方铮，无疑是最明智的选择。可那样一来，那些被盘剥的军饷、被牺牲的士卒、被欺压的百姓，岂非都成了权力倾轧下无声的冤魂？
她赵寻英并非心善之人，但她深知，事已至此，即便她想抽身，身旁的宋澜也绝不会罢手。她更担心的是，以宋澜那刚烈不畏的性子，若真将此事查个底朝天，恐会将朝中那潭深不见底的浑水彻底搅翻，将原本派系间的暗斗引燃成燎原大火，而他自己……怕也会遭人报复。
这几日，两人几乎是形影不离。赵寻英防着宋澜行事过激惹来杀身之祸，宋澜则护着赵寻英周全怕她卷入险境，彼此心照不宣，倒让赵承三人在私下嘀咕起来。
赵承摸着下巴道：“我看这两人……颇有几分死灰复燃的迹象啊？”
楚锦认真点头道：“我看像！别看宋将军在外面是冷面阎王，在师姐面前简直换了个人。我看有戏！”
夏溪启哼了一声，泼冷水道：“我看是你们想多了！”
正说着，见宋澜与赵寻英一同走来，三人立刻噤声。
“如何？那些人的嘴可撬开了？”赵寻英问。
宋澜摇头，面带倦色，“与之前料想不差。只反复说军中清苦，故铤而走险，借假死脱身。至于是如何搭上方铮，皆闭口不谈，似有顾忌。”
“方铮呢？他还是什么都不肯说？”
“哼，”宋澜冷笑，“他仗着一府巡抚的身份，咬定我无权审他，一切要面圣再议。若真押其入京，只怕他会颠倒黑白，反咬一口，将自己摘得干干净净！”
城中几处与方铮过往甚密的酒楼赌坊均已让人私下查了个明白，账目清晰，毫无错漏。唯独那间名唤“时升坊”的茶楼，背后的东家如同鬼魅，户籍册上登记的名字经查竟查无此人！这几日赵寻英命官府数次上门盘查，想着打草惊蛇，让那东家主动现身，可这些时日蹲守下来，幕后东家竟从未露面，楼中的生意也照旧进行，毫无收敛之意。
这分异乎寻常的镇定，让赵寻英心生警惕。，不知对方是尚未察觉风雨欲来，还是当真手眼通天，有恃无恐。无论如何，她不能再等下去了。
赵寻英晚间出现在众人面前时，已全然换了一副模样。一袭月白青衫，衬得人身姿挺拔，长发用一根玉簪松松束起；眉宇经巧手修饰，褪去秀气，添了几分少年的清朗英气。手里拿着一柄泥金折扇，顾盼之间，竟是一位翩翩浊世佳公子。
楚锦看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半晌说不出话来。赵承围着自家姐姐转了两圈，啧啧称奇：“阿姐？你……你怎么扮成这副模样？我险些没认出来！”
赵寻英“啪”地合上扇子，不轻不重地敲在赵承额上，唇角勾起一抹玩世不恭的弧度，声音也压低了几分，带着少年人的清脆，“指望你们两个，怕是探不出时升坊的底细。看来，还得本公子亲自出马。”
“阿姐你真要这个样子出门去？”赵承惊道。
“怎么？不像？”赵寻英挑眉，折扇“唰”地展开，轻摇几下，眼波流转间，竟真有几分风流纨绔的味道。
恰在此时，宋澜带着亲卫从廊下经过。亲卫一眼瞥见院中多了一位陌生公子，不由疑惑道：“少爷，府衙内何时来了位生面孔？”
宋澜脚步未停，目光在那“公子”身上停留一瞬，唇角微扬，“你仔细看看，那是谁？”
亲卫凝神细看，越看越是惊疑不定，最终失声低呼：“那……那难道是……长公主殿下？！”
宋澜颔首，眼中掠过一丝复杂难辨的情绪：“是她。”
他缓步走近，赵承使了个眼色，示意赵寻英先别出声，存心想考考宋澜。赵寻英会意，站在原地，待宋澜走近，模仿男子仪态抱拳施礼，宽大的袖摆半掩面容。
然而，未等赵承发问，宋澜已微微侧身，避开她这一礼，语气平淡却笃定道：“长公主这般礼数，末将承受不起。”
赵承惊讶道：“奇了！阿姐都没出声，还用衣袖挡着脸，你怎么一眼就认出来了？”
宋澜目光落在赵寻英那身男装上，眼前仿佛闪过许多年前，那个同样喜欢偷穿男装、溜出宫闱的明媚少女。他摇摇头，没有回答。有些身影，早已刻入他脑海，只一眼，就够了。
“长公主这般打扮，意欲何为？”
赵寻英扇尖一指西面方向，干脆利落道：“自然是去那时升坊，会一会那位不见首尾的东家了！”
“长公主，时升坊龙蛇混杂，绝非您该涉足之地。”宋澜眉头紧锁。
赵寻英抬眸，定定地看着他，眼中闪过一丝追忆与挑衅。过往几时，也是眼前的这人，为她打掩护，陪她偷溜出宫墙，混入京中最鱼龙混杂的赌坊市井。如今，他却站在这里，一本正经地告诉她，这不是她该去的地方。
“哦？”她轻笑一声，折扇轻敲掌心，“我倒想知道，这天下何处是男子去得，女子却去不得的？不是说，那时升坊内，还有清秀的男子在？我也想着去见识一番！”
宋澜对上她固执而清亮的目光，片刻后，终是败下阵来，无奈地叹了口气：“长公主若执意要去，末将定然要在身边相护。”
赵寻英眼中闪过一丝得色，上下打量着他那一身掩不住的凛冽气度，故意为难道：“宋将军愿同行自是再好不过。只是……”她扇尖虚点宋澜，“将军这通身的杀伐之气，可不似寻常护卫。若因此露了行藏，打草惊蛇，岂非坏了我的计划？”
“长公主放心，”宋澜神色不变，语气沉稳，“末将自有分寸，绝不会误事。”
“那边有劳宋将军了。”
不多时，一位身着华贵青衫、手持折扇的“少年公子”，与夏溪启并肩出现在了时升坊门前。两位公子身后，跟着一位面容冷峻，护卫打扮的男子，正是宋澜。
赵寻英扮起男子来驾轻就熟，举手投足间自带一股风流意态，连一旁的夏溪启都看得有些发怔，低声问道：“表姐，你从前是不是常这样出门？”赵寻英但笑不语。
坊内小二眼尖，认出夏溪启是近些日子豪掷千金的客人，立刻满脸堆笑地迎了上来，“哎哟，魏公子您可来了！今日还是照旧，要一间雅室？”他目光瞟向一旁的赵寻英，带着探究，“这位公子面生得很，不是常与您同来的那位吧？”
夏溪启按照事先套好的说辞，笑道：“这是我一位远房表兄，听闻贵坊茶艺冠绝大同，特来品鉴一二。”
小二闻言，腰弯得更低，谄媚道：“公子您真是识货！咱们坊里的茶，在大同府那是独一份！包管您尝过一次，就再忘不了！二位爷，快里边请！”
穿过前厅的喧嚣，绕过几道回廊，环境陡然清幽下来，仿佛踏入另一个世界。廊庑深深，除了引路的小厮，竟再见不到半个人影。
到了一处雅致院门前，小厮躬身道：“二位爷请进，稍后自有专人前来侍茶。”
小厮正要退下，赵寻英却伸手拦住了他，塞过去一小锭银子，压低声笑道：“且慢。我与我这位表弟喜好不同，怕玩不到一处去。不知可否另寻一处清净所在，让我独自逍遥片刻？”
小厮掂了掂手中沉甸甸的银子，脸上露出为难又心动的神色：“这……小的做不得主。您二位稍候，容小的去请示一下管事。”
“有劳了。”赵寻英颔首。
小厮匆匆离去。
赵寻英负手立在院门口，看似欣赏庭院景致，目光却锐利地扫过四周。但见亭台楼阁错落，花木扶疏，景致极为精巧，四周却静得可怕，每一扇紧闭的门窗后，怕是都藏着秘密。
“这园中置景，倒是花了一番‘血本’。”赵寻英摇着折扇，轻声对夏溪启和身后的宋澜说道，语气意味深长。
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