第九章平江府暗涌
马车刚驶进平江府城门，湿润的风就裹着水汽扑面而来，夹着码头特有的鱼腥味与香料气息 —— 这是与京城截然不同的味道，自由的味道。老周坐在车夫旁，目光仍时不时扫向我，只是那警惕里多了几分刻意的回避，想来还记着儿子亏空的事。
“先去码头卸货吧。” 我掀开车帘，故意提高声音，“我外祖家的旧仆在码头等，要把带来的衣物送去老宅。” 这话是说给老周听的 —— 所谓 “旧仆”，正是商队派来交接地契的人；“衣物”，则是藏着地契的木箱。
老周没多疑，点头应了。马车停在码头边，我一眼就看见穿青布短打的汉子冲我使眼色 —— 是商队的人，姓赵。我让丫鬟跟着老周去 “清点衣物”，自己则借 “去旁边茶摊歇脚” 的由头，跟着赵汉子绕到码头货舱后。
“沈阿婆的地契都在这儿。” 赵汉子从怀里掏出三个牛皮纸信封，压低声音，“两家在西街，靠近布市；一家在码头巷，方便走货。只是西街那家铺子，前任掌柜欠了地痞三两银子，他们昨天还来闹过。”
我接过信封，指尖抚过地契上 “沈阿婆” 的名字，悬着的心终于落了半颗。打开看时，西街两家铺子的位置标注得清清楚楚，码头巷那家还画了简易的货仓布局图 —— 商队做事倒周全。“地痞的事我来处理。” 我把地契塞进贴身的锦囊里，又递给他一张一百两银票，“麻烦你帮我找几个靠谱的账房，要识得阿拉伯数字的（提前跟他提过现代记账法），明日辰时到西街铺子汇合。”
赵汉子接了银票，应了声 “放心”，转身消失在码头的人流里。我刚要往茶摊走，身后突然传来个陌生的声音：“这位夫人看着面生，是从京城来的？”
我心里一紧，缓缓转身 —— 是个穿绸缎的中年男人，手里把玩着玉扳指，眼神却在我身上打转，不像普通路人。我立刻换上 “娇弱” 的表情，拢了拢鬓发：“是呀，来投奔外祖家的。先生也是来码头做生意的？”
“做点小买卖。” 他笑了笑，目光扫过我刚离开的货舱方向，“听说靖安王府的人最近也在平江府查盐铺，夫人可有听说？”
我的心沉了下去 —— 这是谢景渊的暗线！定是谢景渊不放心老周，又派了人来试探。我故意露出 “茫然” 的神色，摇摇头：“我一个妇道人家，哪懂这些？只盼着外祖家安稳些，别被这些官场事牵连。” 说着，故意往茶摊方向走了两步，“我家仆还在等，先生失陪了。”
他没再拦我，却站在原地盯着我的背影。我走回茶摊时，手心已沁出冷汗 —— 谢景渊果然没彻底放心，这平江府，怕是藏着不少他的眼线。
老周见我回来，立刻起身：“夫人，衣物已送去老宅，咱们现在去哪儿？”
“去西街看看外祖家留下的铺子吧。” 我端起茶盏抿了口，故意装作随口提起，“听说那铺子以前是卖香料的，我想着若是能重新开起来，也能补贴些家用 —— 总不能一直靠王爷的银子过活。” 这话既符合 “贪财” 人设，又为开香料铺找了合理借口。
老周果然没起疑，只是叮嘱：“夫人别太累，若是需要人手，我去帮您找。”
我心里冷笑，面上却笑着应了。马车往西街走时，我悄悄摸出锦囊里的地契 —— 西街那家有地痞闹事的铺子，正好是个机会：既能用 “解决麻烦” 的理由支开老周，又能试探他是否真的跟我一条心。
到了西街铺子前，木质招牌上 “沈记香料” 四个字已褪得发白，门环上还缠着半根断绳，显然许久没开过门。刚推开门，就从里屋冲出来两个凶神恶煞的汉子，手里拿着短棍：“欠的银子啥时候还？再不还，就把这铺子拆了！”
老周立刻挡在我身前，手按在佩刀上：“你们是何人？敢在此撒野！”
“哟，还带了护卫？” 领头的汉子嗤笑，“这铺子前任掌柜欠我们三两银子，要么还钱，要么滚蛋！”
我赶紧拉住老周，故意露出 “害怕” 的样子：“别动手！三两银子我还就是了…… 只是我刚到平江府，身上没带现银，劳烦老周去附近银庄取一下？” 我递给他一张五十两的银票，“多取些回来，往后铺子要用钱的地方多。”
老周看了看我，又看了看那两个汉子，点头应了：“夫人待在这儿别动，我去去就回。” 他走得匆忙，显然是想尽快解决麻烦，免得我 “受委屈”—— 毕竟我的 “顺意”，关系着他儿子的前途。
老周刚走，我脸上的 “害怕” 就收了起来，盯着那两个汉子：“你们是张老三的人？” 赵汉子提过，平江府的地痞都归张老三管，而张老三是萧彻在江南安插的人（萧彻曾说过 “江南地面上的事，找张老三就行”）。
两个汉子愣了一下，随即露出恭敬的神色：“是赵哥让我们来的，夫人有何吩咐？”
“把铺子打扫干净，再去布市买些新的货架。” 我从袖里掏出十两银子，“告诉张老三，往后这三家‘沈记香料’的安全，我保了 —— 但也别让谢景渊的人看出破绽。” 他们既要扮演 “地痞”，又要暗中护着铺子，这才是最稳妥的法子。
汉子们接了银子，立刻忙活起来。我坐在门槛上，看着西街来往的行人 —— 布市的商贩、挑着担子的货郎、穿着书生衫的年轻人，每个人都在为生计奔波，却比在王府里自由得多。
没等多久，老周就回来了，手里拿着三两银子和一包桂花糕：“夫人，银子还了，这是附近铺子卖的桂花糕，您尝尝。” 他递过桂花糕时，眼神里带着几分讨好 —— 显然，能帮上我的忙，让他松了口气。
我接过桂花糕，咬了一口，甜糯的味道在嘴里散开：“多谢老周，这糕比京城的还好吃。” 我故意把话题往谢景渊身上引，“对了，你给王爷的信里，别忘了提一句我在这儿开铺子的事，就说我想着‘帮王爷省些开销’，免得他总担心我用钱多。”
老周点头应下：“夫人放心，我记着。”
当天晚上，老周写了信，我凑过去 “看”，见他果然写了 “夫人在西街开香料铺，言‘为王爷省开销’，颇为懂事”，心里彻底放了心。他不知道，这封信寄出时，西街那家香料铺的货架已搭好，赵汉子找的账房也已到位 —— 我在江南的第一颗钉子，总算钉下去了。
只是睡前整理账房送来的铺子流水时，我发现码头巷那家铺子的前任掌柜，曾给 “靖安王府江南分号” 送过三批香料，却没记收入 —— 显然是谢景渊用铺子走私的痕迹。我把这页流水折起来，藏进《论语》的 “为政篇” 里 —— 这或许是日后能彻底摆脱谢景渊的又一张牌。
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在账本上。我摸了摸锦囊里的地契，心里清楚：这只是开始。谢景渊的暗线还在平江府游荡，老周的 “顺从” 也未必长久，但只要香料铺能开起来，只要我手里的筹码越来越多，总有一天，我能彻底摆脱 “谢景渊的白月光” 这个身份，真正做回我自己。
第二天清晨，“沈记香料” 的招牌挂了出去，新刷的红漆在阳光下格外刺眼。我站在铺子前，看着第一个客人走进来，心里默念：沈知意，你的江南，从今天开始了。
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