数日后，早朝。
你高坐龙椅，听着下方的奏报。江迢立于刑部官员队列中，神色肃穆，就一桩牵扯到太皇太后母族旁支的贪墨案，提出了严惩不贷、追查到底的主张，言辞犀利，证据确凿，引得朝堂之上暗流汹涌。
太皇太后虽未临朝，但她的党羽纷纷出列，或迂回求情，或指责江迢手段酷烈、有伤国体。你冷眼旁观，末了，只淡淡说了一句：“江爱卿所奏，依律而行。”
这无疑是给了江迢极大的支持和一把锋利的尚方宝剑。也意味着，你与他，在朝堂上正式捆绑，共同站在了太皇太后的对立面。
退朝后，你回到暖阁。影卫送来密报，岐王拓拔玟在潭州加快了私兵的操练，并与几位边关将领往来密切。而太皇太后宫中，近日亦有不明身份的江湖人士出入。
山雨欲来风满楼。数日后，大朝会。
金銮殿上，百官肃立。你高踞龙椅，目光扫过下方垂首的臣工，最后在刑部队列中江迢的身上短暂停留一瞬。他正微垂着眼帘，似在凝神听着什么，但紧绷的侧脸线条显示出他并非全然放松。
当内侍唱喏“有本启奏，无本退朝”的尾音将落未落之时，你缓缓开口了，声音不高，却如同平地惊雷，炸响在寂静的大殿之中：
“年关将至，万象更新。”你的语气带着一种近乎刻意的平和，“岐王镇守潭州，劳苦功高。朕心念手足之情，特旨，召岐王拓拔玟即日返京，共度新春佳节。”
这道旨意来得太过突然，以至于殿内出现了片刻落针可闻的死寂。
随即，嗡的一声，低低的议论声难以抑制地响起。
江迢猛地抬起头，眼中是毫不掩饰的震惊与骤然而起的锐利。他立刻看向你，似乎想从你平静无波的脸上找出此举的真实意图。岐王回京？在这个太皇太后蠢蠢欲动、边境暗流汹涌的关头？他握着笏板的手指因用力而泛白，胸膛几不可查地起伏了一下。这绝非简单的兄弟团聚！
陈太皇太后一党的官员们则是交换着惊疑不定的眼神。岐王回京，对他们而言，是机遇也是变数。机遇在于，或许可以借此与岐王联合，对抗你和江迢；变数在于，岐王的态度难以预料，也可能打破现有的平衡。
其他中立官员则多是面露忧色，谁都知道岐王与陛下曾经的太子之位纠葛，此番回京，是福是祸，实在难料。
你将所有人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“众卿可有异议？”你淡淡地问道，目光却带着不容置疑的威压。
殿内瞬间安静下来。无人敢在此刻提出异议。
“既无异议，便拟旨吧。”你挥了挥手，仿佛只是下达了一道再寻常不过的旨意，“退朝。”
退朝的喧嚷散去，养心殿内重归寂静。你独自立于窗前，望着宫墙上方那片被切割的天空，脑海中却不受控制地翻涌起那些被刻意尘封的、属于冷宫的记忆。
“这个伪善的岐王！贴心的兄长只是他的皮！”
你心底冷笑。是啊，满朝文武，天下百姓，谁不赞岐王仁德？可谁又知道，那光风霁月的皮囊下，藏着怎样一颗扭曲的心？
你清晰地记得，在那座荒草及膝、宫人都懒怠伺候的冷宫里，当身为太子的拓拔玟“偶然”路过，将他食盒里精致的糕点“施舍”般递给你时，你是如何像只饥饿的野狗般狼吞虎咽。而他就站在一旁，用那种……令你极度不适的眼神看着你。
那不是怜悯，不是同情，而是一种混合着优越、掌控、以及某种隐秘**的审视。仿佛在欣赏一件落入尘埃、只能依赖他生存的美丽玩物。
更让你脊背发寒的是，他有时会在确认四周无人后，猛地将你压在斑驳潮湿的宫墙上。他的吻带着一种不容抗拒的、近乎惩罚的力道，掠夺着你的呼吸，直到你因缺氧而眼前发黑，浑身发软。
然后，他会贴着你的耳廓，用那种幽冷如毒蛇吐信般的声音低语：
“阿琰……”
“等哥哥当了皇上……”
“就接你出来，让你当我的皇后，好不好？”
“皇后”？！
当时尚且年少的你，只觉得无边的荒谬与恐惧席卷而来。他是太子，是你同父异母的兄长！他却对着身为皇弟的你，说出如此
大逆不道、悖逆人伦的话！
他那时的眼神，偏执、疯狂，却又带着一种令人毛骨悚然的“温柔”。
如今，他回来了。带着他贤王的美名，带着他未曾熄灭的野心，和那隐藏在温和表象下，对你从未停止过的、扭曲的执念。
你猛地攥紧了拳，指甲深深陷入掌心。
他和江迢不同。江迢的恨与爱是炽烈的、是摆在明面上的挣扎与沉沦。而拓拔玟……他的**包裹在“温情”与“仁义”的糖衣之下，更显阴毒难防。
心中的冷笑驱散了那点因回忆而生出的不适。拓拔玟，不好意思，做不了你的皇后了，我现在是你的皇上。
这个认知让你涌起一股扭曲的快意。既然他敢回来，那就要让他清清楚楚地明白，如今究竟谁才是执棋之人，谁才该是那个匍匐在地、仰望龙颜的存在！
你立刻传召内务府与礼部官员，以“兄弟团聚，需显天家恩宠”为名，下令筹备一场极尽隆重的宫宴，为岐王接风洗尘。但在这隆重的背后，你自有打算。
数日后，除夕宫宴。
皇宫内灯火通明，丝竹悦耳，歌舞升平。百官依品阶列坐，觥筹交错，一派祥和。你高坐于御座之上，冕旒垂落，遮住了眼中大半的情绪，只留下威严的轮廓。
江迢坐在离你不远的下首位置，官袍严谨，神色平静，但偶尔扫向殿门的目光，却泄露了他内心的警惕。
终于，内侍尖细的唱喏声响起：“岐王殿下觐见——！”
所有人的目光瞬间聚焦于殿门。
拓拔玟身着亲王礼服，步履从容地踏入殿内。他面容依旧温润俊雅，嘴角含着恰到好处的笑意，一举一动皆符合贤王风范。他走到御座前，依礼下拜，声音清朗温和：“臣，拓拔玟，叩见陛下。愿陛下万岁，国泰民安。”
姿态无可挑剔。
你并未立刻让他平身，而是端起了面前的酒杯，缓缓啜饮了一口。这短暂的沉默，让原本热闹的殿内瞬间安静下来，气氛变得微妙而紧张。
所有大臣都屏住了呼吸。
你放下酒杯，目光透过冕旒，落在依旧维持着行礼姿势的拓拔玟身上，这才淡淡开口，声音不大，却清晰地传遍大殿：
“皇兄一路辛苦。” 你语气平淡，听不出喜怒，“边关苦寒，不及京城富庶。朕特意吩咐御膳房，准备了这些……皇兄昔日身为太子时，最喜爱的菜式。”
你抬手，示意宫人将一道道精致菜肴呈到拓拔玟面前的案几上。
“只是不知，” 你话锋一转，带着一丝若有似无的压迫感，“时过境迁，皇兄的口味……可还如旧？”
这话问得刁钻！看似关怀，实则是在提醒他今非昔比！提醒他早已不是那个可以随心所欲的太子！
拓拔玟垂着的眼眸中闪过一丝极快的厉色，但他抬起头时，脸上依旧是那副温润的模样：“陛下厚爱，臣感激不尽。口味虽可变，但臣对陛下、对大曜的忠心，从未改变。”
回答得滴水不漏。
你轻笑一声，不置可否，转而看向殿中起舞的歌姬，仿佛刚才只是随口一问。
但这开场的下马威，已然送达。所有人都知道，这场宫宴，绝非表面看起来那般简单。
你仿佛没有看到他举杯已久的手臂，只是慵懒地靠在龙椅上，目光饶有兴致地扫过殿中翩跹的舞姬，偶尔与近处的臣子说上一两句话，全然将跪在御座之下的岐王晾在了一边。
时间在丝竹声中流逝，拓拔玟维持着双手举杯过顶的姿势，手臂开始微微颤抖，脸色也因长时间的跪拜和举重而逐渐发白。额角甚至渗出了细密的汗珠，在那温润的脸上显得格外刺眼。殿内的气氛再次变得凝滞，所有官员都低着头，不敢多看，却又忍不住用眼角余光关注着这无声的较量。
终于，在他几乎快要支撑不住，手臂颤抖得快要将酒洒出时，你才仿佛刚刚注意到他一般，缓缓转过头，目光落在他身上。
你没有立刻去接，而是慢悠悠地伸出了手，指尖先是若有似无地拂过他微颤的手背，感受到那冰凉的汗意，然后才接过了那杯已然被他的体温焐得微温的酒。
你将酒杯举至唇边，在所有人的注视下，一饮而尽。冰凉的酒液滑过喉咙，些许残酒沾染在你的唇上，在那极致的红唇上覆上一层肥厚润泽的水光，在宫灯照耀下，反射着诱人又危险的光泽。
你甚至伸出舌尖，轻轻舔去唇角的一滴残酒，动作带着一种浑然天成的媚态与残忍。
拓拔玟的瞳孔猛地一缩。
他依旧跪着，仰视着你。这个角度，让他将你唇上那层淫艳的水光，以及那个暗示性极强的舔舐动作，看得清清楚楚。这绝非一个君王对臣子该有的姿态，这更像是一种……带着强烈性暗示的羞辱和宣告。
不是在宣告兄弟之情，而是在宣告——我才是掌控者，你的敬畏与**，皆由我予取予求。
他脸上的血色褪得干干净净，那强装出来的温润几乎维持不住，眼底深处翻涌着屈辱、愤怒，以及一丝被强行勾起的、连他自己都厌恶的悸动。他猛地低下头，避开了那令人窒息的目光和景象，紧咬的牙关使得腮边肌肉微微抽动。
“谢……陛下。” 他几乎是从牙缝里挤出这三个字，声音干涩沙哑。
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