浴池的氤氲水汽似乎仍在养心殿内萦绕不散，带着一种曖昧又冰冷的余韵。你披着宽松的寝衣，指尖无意识地摩挲着玉质的杯盏，回味着江迢最后那混杂着屈辱、恨意与一丝难以言喻的动摇的眼神。这比预想中更有趣。
翌日清晨，你果然下旨，擢升翰林院修撰江迢为巡灾御史，全权负责青州赈灾事宜，并拨付白银三千两。旨意和那笔象征意义大于实际作用的银两被送往江府，如同一记响亮的耳光，打在所有关注此事的人脸上。
朝野私下哗然。有人讥笑江迢不自量力，以卵击石；有人同情其遭遇，暗骂你昏聩残暴；更有人敏锐地察觉到，你似乎正在用这种方式，戏弄和摧毁一个潜在的、不属于你这方阵营的栋梁之材。
江迢接旨后，没有任何公开的抱怨或迟疑，只是沉默而迅速地交接了翰林院的事务，在接到旨意的第三日清晨，便带着寥寥几个随从和那箱沉重的“猫窝费”，悄无声息地离开了京城。他走时，背影在晨曦中显得格外孤直，却也透着一股破釜沉舟的决绝。
你并未去送行，甚至没有过多关注。猎物已经放出笼子，是死在路上，还是挣扎着做出点出乎意料的事情，都值得期待。
与此同时，一封来自潭州的密信，经由陈太后安插的耳目，悄无声息地放在了你的案头。信是岐王拓拔玟写给你——他“无时无刻不思念”的弟弟的。距离你送出那封充满挑衅与暗示的信，时间刚好。
你拆开信，拓拔玟的字迹依旧沉稳，但细看之下，笔锋深处却透着一丝不易察觉的紊乱。
“琰弟亲启：”
“京中来信，业已收悉。字里行间，情意拳拳，兄于潭州，感念于心，亦痛彻心扉。忆及冷宫种种，兄常夜不能寐，深愧当年未能护你周全，致你流落苦寒，受尽磨难。此乃兄毕生之憾，日夜啃噬，未尝或忘。”
他花了大量篇幅倾诉愧疚与回忆，试图用往日温情来软化你，但你只感到讽刺。
“然，弟今为天下主，肩担社稷，万民瞩目。兄闻近日朝堂之事，心实忧之。江迢此人，虽有才名，然年轻气盛，恐难当大任。更闻弟……待之殊异，乃至夜半独召，引朝野非议。兄恐弟年少，易被虚言所惑，或……被别有用心之人利用，损及圣德。”
他终于提到了江迢，语气是担忧，更是某种被触及所有物般的、隐晦的焦躁。他甚至在“殊异”、“夜半独召”这些词上，墨迹略显凝滞。
“潭州虽僻远，兄亦时刻关注京中动向，唯愿弟安好。若弟需兄长辅弼，兄必当竭尽全力，万死不辞。望弟善自珍重，勿再行……令人扼腕之事。”
信的末尾，他的落款甚至带上了一丝旧日的亲昵。
这封信，看似充满关怀与愧疚，实则通篇都在试探、劝诫，并试图重新建立对你的影响力。他对江迢的关注，更是印证了你之前的猜测——你对江迢的“特殊对待”，确实刺痛了他。
拓拔玟那封充斥着愧疚、担忧与隐晦掌控欲的信，在你眼中只显得无比可笑。你甚至没有将它读完，便随手将那叠散发着淡淡檀香的信纸扔到了一旁，仿佛那不是一位亲王的手书，而是什么污秽之物。
“呵。”一声轻嗤在空荡的殿内响起，带着全然的蔑视。他的反应，他的焦虑，都在预料之中，甚至未能带来多少新鲜感。比起这个虚伪兄长内心的波澜，你更关心那颗被你亲手投掷出去的、蕴含着恨意与变数的棋子。
“来人。”你的声音不高，却清晰地传至殿外。
一名身着暗色服饰、气息几乎与阴影融为一体的影卫悄无声息地出现在下方，单膝跪地，垂首听令。
“江迢身边的眼，有消息了没？”你的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，语气平淡，却带着不容置疑的追问。
“回陛下，”影卫的声音低沉而毫无波澜，“江御史一行轻车简从，行程极快，目前已进入青州地界。沿途……并无任何异常举动，只是沉默赶路。”
“沉默赶路？”你挑眉，这倒有些出乎意料。以他那日离京时的状态，原以为他会迫不及待地投入所谓的“赈灾”之中，哪怕只是杯水车薪。
“是。不过，”影卫略微停顿，继续禀报，“进入青州后，他并未直接前往州府或灾情最重的县城，而是……偏离了官道，似乎有意在走访一些偏僻的村落，亲自查看灾情。并且，我们的人发现，似乎另有一股势力，也在暗中关注着他的行踪，来历……尚在追查，初步判断，并非太后的人。”
并非太后的人？这倒有趣了。是拓拔玟的人？还是朝中其他看不惯你，又想借此机会拉拢这位“悲情御史”的势力？又或者，是地方上盘根错节的豪强，在警惕这位手持三千两“巨款”的京官？
江迢的沉默和反常举动，以及这突如其来的第三方势力，让原本看似简单的“刁难游戏”，平添了几分诡谲的变数。
几乎是在影卫退下的同时，殿外传来通传，陈太后宫里的掌事太监求见。
“陛下，”老太监脸上堆着恭敬的笑，眼神却锐利，“太后娘娘请你过去一趟，说是……关于近日朝中一些风言风语，想与陛下商议。”
风言风语？是指你对江迢的“特殊恩宠”，还是你那几乎等同于儿戏的赈灾任命？太皇太后的动作，比预想中来得更快一些。
“走吧，”你起身，拂了拂衣袖，嘴角噙着一丝冷峭的笑意，“会会这老妖婆。”
你刻意用了这大不敬的称呼，身旁的宫人将头埋得更低，大气不敢出。移驾永寿宫的仪仗沉默而迅速，一如这宫闱间弥漫的紧张气氛。
永寿宫内，熏香浓郁得几乎令人窒息。陈太皇太后并未坐在正殿凤座上，而是闲适地靠在窗边的软榻上，由宫女轻轻捶着腿。她保养得宜的脸上看不出喜怒，只有一双历经风浪的眼睛，锐利地落在你身上。
“皇帝来了。”她声音平稳，免了你的礼，直接切入正题，“近日朝中颇有些议论，关于那位新擢升的江御史，皇帝可知晓？”
你自顾自地在对面坐下，姿态甚至比她还随意几分：“议论？议论朕只拨了三千两银子，还是议论朕半夜召见他商议国事？”你故意将“半夜召见”说得曖昧，目光毫不避讳地迎上她。
太皇太后眼底闪过一丝厉色，随即被更深沉的算计取代：“皇帝既然心知肚明，哀家便直说了。江迢此人，寒门竖子，骤得高位，又蒙陛下如此……‘殊恩’，难免引人侧目。三千两赈灾，无异儿戏，若处置不当，激起民变，损的是我大曜国本，伤的是皇帝你的圣誉！”
她顿了顿，观察着你的反应，继续道：“哀家知你年轻气盛，自有主张。但为君者，当知人善任，亦需平衡朝局。如此任性而为，岂非寒了老臣们的心？依哀家看，不若即刻追加赈灾款项，另派老成持重之臣前往主持，将那江迢召回，暂搁翰林院，以平息物议。”
这番话，看似为国为民，为君分忧，实则字字句句都在指责你任性胡为，试图剥夺你刚刚赋予江迢的“机会”，并将他打回原形。
你忽然抬手扶住额角，眉头紧紧蹙起，脸上瞬间染上几分虚弱和不耐，声音也带上了些许孱弱的调子：“哎呦……皇祖母，朕……朕的头忽然好痛……”
你说着，还刻意用袖掩住口鼻，做出被熏到的样子，略显夸张地挥了挥手，“你这宫里的熏香……怕是用料太猛，呛得朕头晕眼花，心口发闷……”
这一下变故，让殿内侍立的宫人都愣住了，连捶腿的宫女动作都僵住了。
陈太皇太后脸上的平静终于出现了一丝裂痕。她那双锐利的眼睛微微眯起，打量着你这副突如其来的“病容”。她自然看得出这其中至少有八分是作伪，但这等近乎无赖的方式，偏偏让她一时无法继续以严肃的国事姿态施压。难道要跟一个“头晕”、
“被熏香呛到”的皇帝继续争论朝政吗？
她嘴角细微地抽搐了一下，压下心头翻涌的怒气，语气放缓，却带着一丝不易察觉的冷硬：“皇帝既然龙体不适，便该好生歇息，保重圣体才是根本。如此说来，倒是哀家这里的香，不合皇帝的脾胃了。”
她这话，既是顺势而下，也是绵里藏针。
“既如此，赈灾与江迢之事，便容后再议。皇帝还是先回宫传太医瞧瞧吧。”她挥了挥手，姿态是送客，却也明确表示此事没完。
你顺势起身，依旧扶着额，语气“虚弱”却带着一丝得逞的意味：“那……孙儿就先告退了。皇祖母也需保重凤体，这香……还是换些清淡的好。”
行礼，转身，离开永寿宫。直到走出那令人窒息的宫殿，你才放下手，脸上哪还有半分病容，只剩下冰冷的嘲讽和一丝玩味。虽然暂时堵住了她的嘴，但你知道，经此一事，太皇太后对你的不满和警惕已升至顶点。她绝不会善罢甘休。
刚回到养心殿，影卫便再次呈上关于江迢的最新消息。
“陛下，江御史已抵达青州灾情最重的平谷县。他并未入住官驿，而是直接去了灾民聚集的窝棚区。他……动用那三千两银子，并非直接施粥，而是私下联络了几家本地尚有存粮的商户，似乎在商议以工代赈，组织青壮修复废弃的引水渠。另外，跟踪他的那股势力，我们的人设法接触了一个外围人员，其口音……疑似源自岐地。”
岐地！拓拔玟！
果然是他。你的兄长，的手，已经悄无声息地伸了过来。他是想保护江迢？还是想借此机会，将这颗你亲手投出的棋子，变成他的人？
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