莫含章没有留意亲王碧眸中的嗜血，她只顾据理力争，夺下有利自己的部分，直到大巫笑吟吟地说：“既然如此，自当信任殿下。”她们轻巧地收起数据，颔首辞行。
专家团离开，塔中法师才恢复正常活动，她们带来的恐惧可见一斑。
莫含章走到案旁，案上只有漂亮的酒器，她收回眼神。
切斯特向一个刚上工的法师吩咐：“拿水过来。”
莫含章抬起头：“不用了，我马上要跟她们去黑森林挖矿。”
被亲王点到的法师觉得这话里透着一股怪诞的幽默，但他僵定在原地，不敢表露出来。
她继续道：“亲王，你可以当我的助手。”
切斯特领会了莫含章的意思，天恒专家团对反巫法武器的研究成果，她有意向他透露。
绝不是真想他在她身边，和她共事。
她补充说：“我知道亲王事务繁忙，请派出一个代表，后天中午前到我的办公室。我会安排一个在黑森林的助理职务，不需要一定是法师，最好是女性，以免受人歧视。”
“我没有一个信任的人能不受天恒人的歧视，除了你。”切斯特答道。
“你信任我？”莫含章反问。
对她的质疑，切斯特一派坦然。
即便和她在反巫法武器、维持雪伦稳定的许多事上或许利益一致，莫含章觉得，切斯特的信任不是出自局势，而是出于对她的了解。他毕竟是能直接说“你不爱斯诺”的人。
这时，有人入厅，通报国王正在往白塔来。
“国王不是去访问议廷大楼了？”她问。
国王的行程可不是别人能决定的，通报的人不敢答话。
莫含章不能久留，等不了斯诺过来，转向切斯特，道：“亲王，麻烦你代我向他说一句，不用为刺杀紧张，敌对势力再多，也没有哪个有本事杀掉天恒帝女。”
切斯特目光立刻沉下去：“你不见他，让我见？”
“我和国王能在万镜宫见，就不必在白塔见了。”莫含章向他落下一句，“记得派人，再见。”
她走得匆忙，脚步顺着旋梯向下，音符一般飘远了。切斯特静静坐着，没有动，事务大厅里的法师们个个如芒在背。
忽然，他站起身，握住案上的玻璃酒器，冰花顺着他的手指，接结在酒器表面。
这瓶子大概要冻成冰渣了，法师们不敢多看，装作忙自己手里的事。
半晌，他们没有听到预想中的碎裂声，再抬头时，亲王的身影已经不见了。
*
斯诺从白塔回到万镜宫，女官开门时急风骤起，吹动灯下悬着的雪花形水晶坠，叮铃作响。
早已入夏，国王进来的时候，她们却感到冷意刺骨。
“我的夫人有说晚上什么时候回来吗？”
一位女官垂首答道：“她说今晚有公务要处理，明天早上再来王宫。”
水晶坠仍在摇晃，折出的光在地砖上乱做一团亮丝。国王没有作声，可怕的气氛正在酝酿。
另一位女官咽下一口唾液，控制自己嘴里的每个词：“陛下，方特侯爵在转角室等候。”
这位侯爵是商界和贵族的桥梁人物，出入王宫用的都是国王咨询商事的名目，不过暗地里，他为国王干脏活。
“目标和……关系密切。本来天恒方面防范很严，我们完全无法查到公邸内的情况，但天恒官员……有所非议，在外活动时，泄露了一两句，恰好被我们听到。”
侯爵在心里不停祈祷“女神护佑”，他比摄政时期亲王的情报大臣还需要神的恩典，至少那时候，没有调查未来王后是否忠诚这样容易被灭口的任务。
“一两句？”
他将手心紧攥的小抄摊开：“是……是这样的，姓妙的分析师说，‘外情局最近是不是手软起来了，有人睡在总裁身边也不管？’，姓天捷理南的事务官说，‘她们的手可没有软过，是总裁自己的人，她们管不了’……”
因为汗水，纸条上的字迹已经模糊了，全部读完后，侯爵死死盯着那洇出字母的墨水，它们像摄住了他，让他一动也不敢动。
对面安静了很久。
最后，是最简单的——“动手吧。”
国王之命，不该不从，侯爵早在脑子里过了一遍被国王暗害的贵族名单，但他触犯的是一个天恒帝女，他难道不知道天恒强过雪伦，帝女高于国王吗？
“陛下，我想问一句，如果目标是……相对重要的人物，如果被……发现……”
侯爵被打断了。
“不计任何‘如果’。”
有什么声音渗透万镜宫的黄昏。
斯诺听到了。
切斯特的话诅咒般回荡在他耳旁，白塔里的凄厉鸦鸣余音不绝。
“你怎么证明她爱你？”
“醒醒吧，斯诺，尊贵的国王陛下，我亲爱的‘继子’，即便你找人杀我，十年里我为这个王国费尽心力，也不太想看着它毁在你手里。”
“和你订婚，是为了吸引内阁注意，得到政治地位。”
“她也从来没有掩饰把你扶上王位的目的，她想要控制北海湾，操纵战争。”
“我记得莫含章过去在天恒有个称号，叫做……”
帝国之娇。
“她不会和你结婚的，你的王后只是‘宗室莫玉’。莫含章捏造身份，做雪伦王后，人们最多说她藐视伦理，不择手段；但如果结婚的是帝女含章，就要受各国耻笑，排除在天母候选人之外。少年时被叫做‘帝国之娇’，但一生坐不上天母之位，谁能接受？”
“顺便问一句，她睡过你吗？”
切斯特醉得疯了，对着枪口冷笑。粉红酒液晃动、飞溅。
“没有？赓续帝室，的确用不了野种。”
政治，内阁，战争，天母，不择手段，帝国之娇……野种，藐视，宠物，操纵，关系密切，赓续帝室……词句蜂拥而上，虫蚁一样，爬满斯诺的身体，灌入口鼻，又从他脚底蔓延到每一块砖上。
多么肮脏，他几乎完全和它们融为一体，哪里还能找到干净？
哪里都没有！——哪里？！
斯诺挣扎地向楼上走，一缕气息从门扉后渡来，缓缓涤去污浊，蚹行的蛆虫扭曲了身体，被隔绝在门外，门内是一个干净的世界。
那是国王室。斯诺抓着门沿，步入室内，国王室的空气中残留着独属于她的幽弱气味，他尽情呼吸，平静逐渐包裹了他，感知也变得迟钝，他接近沉醉。
她那件薄薄的披肩搁在书桌上，尚未清洗，斯诺不由自主地走过去，触摸它，嗅闻它。蕾丝沁入她后颈的肌肤，又滑过她的手指，上面她的气味盈盈流动。
他完全沉醉，然而，就像贪食者永不餍足，很快他饥渴起来，无比饥渴。
他像要让自己窒息似的，将披肩紧紧缠在脖子上，撞进最里面的房间。
这是名义上的国王卧室。
卧室里靠墙放着旧式梳妆台，就在这张台子前，早晨她独自束起黑发，入夜又将发带拆下。窗对面是床，就在这张床上，她颦着眉入睡，又在阳光穿过窗帘时，睁开比阳光璀璨的眼睛。
斯诺慢慢松开绞缠喉咙的披肩。
他倒在床上，她拥抱他。
*
裁缝师莱恩拿着自己的聘书进了王宫。
万镜宫外，有卫戍来往走动。
莱恩来过万镜宫，而且观察力、记忆力不错，这些人她看着陌生，身上的制服和武器也很奇怪。找来侍者打听，侍者说，那位女士到了万镜宫，本来说一会儿就出来，马不用进马厩，但一上午过去了，还没出来。
莱恩觉得情况不对，当然，她知道自己是小人物，大人物的事和她无关，按照原本的计划，她直接去了白塔。
白塔里收藏了白鹄王室一位法师女君的礼服，没有人为它留下画稿，她最好亲眼看一看，参考一二。听说亲王和天恒有合作，她的聘书上实实在在地签了“莫含章”三个字，白塔法师应该不至于紧锁收藏室，看都不让她看一眼。
事情超乎莱恩想象。
法师从一间尘封的储物间里翻出礼服，没等她反应，就把满是灰尘的礼服递到她手里：“首席借给你了，三个月之内还过来，要是还不了，就交点钱吧。”
看起来，法师暴殄天物，不觉得这是件文物。
莱恩双手捧着沉重的礼服，道谢了几次，带路的法师不耐烦地挥了挥手：“快走吧快走吧，我还有报告要写。”
她紧跟上他，白塔照明怪异，时明时暗，经过一段明亮的走廊，前方又是黑暗。
一道微光闪过，有几个人在前面，莱恩首先看到一片法袍的衣角，法术光纹繁复，还有古代法师贵族只由异体文字构成的家徽。
莱恩心中一惊，她碰到了亲王切斯特。他身边还有两个人，看服装不像法师。
带路的法师对上亲王，反应过来，连忙开口解释：“亲王殿下，她是万镜宫聘用的裁缝师，要看一件藏品，藏品陈旧，首席直接借出去了，她马上就走。”
“嗯？”
亲王走过来，光亮中，他那件法袍更显得矜贵拔俗了，莱恩还没细看，见他抬起手指，一个除尘咒落到她手中，礼服顷刻显现了本貌。
这是一件黑白两色的法袍式礼服套装，披肩和袖子模仿了天鹅双翼的形态，在强调君权神授的时代，礼服必须高贵，高贵到神圣。
亲王问：“伊莲·白鹄的加冕礼服。你要拿它去做什么？”
莱恩如实回答：“设计王后的婚服。”
亲王明显停顿了几秒，又问：“你的雇主要求了法术效果？”
莱恩还是如实回答：“女士没有提过这方面的要求。”
“伊莲·白鹄杀兄篡位，为了防范仇敌，加冕服上堆满了法术工艺，特别是翅翼部分和隐藏的软甲。模仿这件衣服，对你的雇主很合适。”
莱恩不知道如何回答。
她精神紧绷，已经感觉到亲王别有目的，此时，黑暗中传来一声：“亲王殿下，万镜宫的消息。”
亲王侧来一道让人颤抖的眼神，离开了，为她带路的法师神色恭顺，他在等候亲王回来。
她走不了，莱恩一下就明白了这一点，只好紧抓手中女王加冕服，数着自己的心跳。
不到六百下，亲王又来到她面前。
他的脸色彩太冷，莱恩克制了战栗，紧盯着他的神情，实在诡异，她感觉他心情不错。
“小姐，从现在起，你的雇主不是那位天恒殿下，是我。”
亲王脸上最可怕的部位一定是眼睛。那里各色混杂，青色，血色，憎怨之色，恋念之色，坚冰之下，浑浊漫流。
“不必紧张，我是出于好意，你只是一个裁缝师，有些东西你不知道，我会让你做最对的事。”
向下打开天恒部分设定：
天恒国内，姮族为主体民族，姮族女性准备生育，只取男精（称“采配”），而不进行身体接触，因此孩无父，女无夫；大生产时代，天恒设配子库，全国各族女性生育，多赖于此；帝室特权，据大巫占卜采配，并有规定，天母、帝女、君姝等，不可近女色男色。
作者有话说
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第21章 对谁忠诚
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