宗人府衙署位于皇城西侧，远离中枢权力的喧嚣，青砖灰瓦，透着一股肃穆沉静的气息。萧景琰只带了小四子及两名贴身侍卫，轻车简从而来。踏入那熟悉的庭院时，他心中并无前世那种下意识的抗拒与烦躁，反而带着一种审视与探究的冷静。引路的宗人府属官恭敬地将他们引至正堂外，便躬身退下。堂内，一位身着深紫色亲王常服、鬓角已染霜雪的老者正端坐于主位之上，手持一卷书册，眉头紧锁，不怒自威，正是执掌宗人府的三皇叔，萧墨渊。
听到通传，萧墨渊抬起头，目光如鹰隼般锐利，直直落在踏入堂内的萧景琰身上。他并未起身，只是将书册往案上一搁，声音沉浑，带着惯有的严厉：“陛下今日怎有闲暇到臣这清冷衙门来了？”语气中听不出多少恭敬，更多的是长辈对晚辈的审视。
不等萧景琰开口，萧墨渊便已接着说道，话语如同出鞘的利剑，直指核心：“陛下近日对顾云瑾的封赏，是否太过？辅国大将军、上柱国、领侍卫内大臣……如此厚重的恩宠，集中于一人之身，朝野已有非议。陛下力排众议留他在京，臣本无话可说，但如此不顾平衡，不恤物议，岂是明君所为？先帝在时，常教导为君者需懂得制衡之道，陛下莫非都忘了？”
这一连串的诘问，带着毫不掩饰的责备之意，几乎是劈头盖脸而来。若是前世的萧景琰，听到这番丝毫不留情面、仿佛自己一无是处的话语，定然会心头火起，觉得三皇叔又在借先帝之名打压他，否定他的一切决策，多半会冷着脸拂袖而去，留下更深的隔阂。
小四子在一旁听得心都提到了嗓子眼，偷偷觑向陛下，生怕陛下当场发作。
然而，萧景琰只是静静地听着，面色平静无波。他甚至微微抬手，止住了身后侍卫因感受到冒犯而略显紧张的动作。待萧墨渊话音落下，堂内陷入一片带着火药味的沉寂时，他才缓缓开口，声音沉稳，听不出丝毫怒气：“三皇叔教训的是。”
这简简单单的几个字，让原本准备迎接一场激烈争执的萧墨渊愣住了，那双锐利的眼中闪过一丝极明显的错愕。他预想中年轻帝王强硬反驳的场面并未出现。
萧景琰继续道，语气转为一种探讨的姿态：“朕留顾云瑾在京，确有考量。北狄新败，边患暂缓，京畿防务积弊已久，正需精通军务的良将整饬。至于封赏过厚……朕亦知可能引人侧目。然顾卿之功，确也当得起重赏。朕思虑的是，如何既能用其才，安其心，又能平息朝中物议，稳住各方势力。三皇叔执掌宗室，德高望重，于朝局平衡素有见地，不知对此有何高见？”
他态度谦逊，言辞恳切，全然是虚心求教的模样。这番表现，彻底颠覆了萧墨渊对他的一贯认知。萧墨渊看着眼前这位身形挺拔、面容冷峻却目光沉静的侄子，心中震动不已。这小子……何时变得如此沉得住气，听得进逆耳之言了？而且，他提出的问题，切中要害，并非一味固执己见。
萧墨渊沉默了片刻，再开口时，语气虽仍显生硬，但那咄咄逼人的气势却收敛了不少：“陛下既知物议，便当时时警醒。重用顾云瑾无妨，但陛下身边，不能只有一把刀。宗室之中，勋贵子弟内，亦不乏可造之材，陛下当广开贤路，分权制衡，方为长久之道。至于顾云瑾……陛下既已施恩，便需用人不疑，同时也要谨防有人借此大做文章，离间君臣。”
听着三皇叔虽依旧严厉却开始切实为他分析局势、出谋划策的话语，萧景琰心中感慨万千。前世，他为何就只听到了责备，而忽略了这责备之下，那份希望他坐稳江山、不被权臣所制的苦心？他想起三皇叔前世的结局——被构陷贪污，最终竟是在府中“畏罪自尽”，死得不明不白。一个如此刚正不阿、将皇室颜面与江山稳固看得比命还重的人，怎么会贪污？又怎会自尽？
朝中与三皇叔有过节的人……有几个呢？萧景琰心思电转。三皇叔执法严明，得罪的宗室勋贵不在少数。但有能力、有动机且能布下如此精密局陷害他的……萧景辰？或是那个隐藏在更深处的神秘人？他们为何要对三皇叔下手？是因为三皇叔的存在，阻碍了他们的计划？还是三皇叔无意中，发现了什么秘密？
萧墨渊见萧景琰凝神思索，以为他在消化自己的建议，脸色又缓和了些，转而开始详细阐述宗室秋祭的仪程安排，以及一些宗室子弟中值得留意的人选。萧景琰认真倾听，偶尔提出疑问，叔侄之间，竟难得地呈现出一种融洽商讨的氛围。
离开宗人府时，萧墨渊亲自将萧景琰送至衙署门口，看着他那玄色龙袍衬得愈发挺拔沉稳的背影，抚须良久，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。这小子，似乎真的开始长大了，有了几分帝王应有的气度与胸襟。
回到养心殿，已是傍晚。萧景琰还在回想与三皇叔的对话，以及前世三皇叔的惨死，心头如同压着一块巨石。幕后之人，手段狠辣，布局深远，他必须更快地找出线索。
夜色深沉时，影子如同鬼魅般再次出现在殿内，带来了新的消息：“陛下，追踪那几名与睿王府秘密接触的可疑人员，发现他们最终都与城西一家看似普通的笔墨铺子有间接关联。铺子的老板背景干净，但近半年来，有几笔不明来源的大额资金流入。另外，属下等在排查与三皇叔有过公开冲突的官员时，发现太傅沈墨言的一位远房侄孙，曾因强占民田被三皇叔严惩，革去了功名。”
沈墨言……萧景琰指尖轻轻敲击着御案。这位一向清高自持、不涉党争的帝师，他的远亲……会是巧合吗？还是这蛛丝马迹，终于开始指向那深藏在迷雾中的身影？
“给朕盯紧那家铺子，还有沈墨言府上的一切动向，无论多细微。”萧景琰的声音在寂静的殿内显得格外冰冷，“记住，宁可跟丢，不可打草惊蛇。”
“是！”
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