国子监的钟声刚敲过未时三刻，谢谨怀便已坐不住了。他支着下巴，手指在案几上轻敲，眼睛不时瞟向窗外那株老槐树。李枝晚从背后戳了戳他的肩膀，压低声音道：“小侯爷，再忍半刻钟，王博士一走咱们就溜。”
谢谨怀像是想到了什么，轻笑，惹来前排几个学子侧目。他连忙正襟危坐，装模作样地翻开《礼记》，却不知道自己将书页倒置了。
“...故君子慎其独也。”王博士念着，花白胡子随吐字一翘一翘。
“谢谨怀，”李枝晚又戳他，“发什么呆呢？王博士走了！”
谢谨怀猛然回神，他腾地站起身，案上笔墨纸砚被撞得叮当作响，“快走快走，等会儿那黄大嫂的糖葫芦卖完了！”
一行人猫着腰溜出讲堂，沿着回廊疾行。阳光透过雕花窗棂，在他们衣袍上投下斑驳光影。谢谨怀熟门熟路地找到那处矮墙，三两下攀上去。
“谢谨怀，你这翻墙的功夫越发精进了。”李枝晚喘着气调侃。
谢谨怀咧嘴一笑：“那是自然，我可是日日练习。”他想起何府那堵墙，想起墙内那个总捧着书卷的女孩子。
西市人声鼎沸，各色摊贩沿街排开。谢谨怀直奔糖葫芦摊子，却见摊前已围了一圈孩童。他仗着身高，一眼望见摊主正用铜勺舀起琥珀色的糖浆，往水果上裹。
“让让，让让！”谢谨怀挤进人群，从荷包里掏出一把铜钱拍在案上，“黄大嫂，我要三个，两个山楂的，一个...”他顿了顿，“一个樱桃的！”
李枝晚凑过来，奇道：“你何时爱吃樱桃了？”
谢谨怀支吾道：“就...突然想尝尝鲜。”
待黄婆婆把糖葫芦递给他，谢谨怀小心翼翼则捧着那串晶莹剔透的樱桃串左看右看。阳光透过糖浆，在地面投下琥珀色的光斑。
“谢谨怀，咱们该回去了。”李枝晚边啃糖块儿边说，“再晚要赶不上射箭课了。”
谢谨怀却突然转身：“你先回去，我还有点事。”不等李枝晚回应，他已大步流星地朝反方向走去。
何府的围墙在春日里爬满了蔷薇，谢谨怀熟门熟路地找到那处被树枝遮掩的缺口，三两下攀上墙头。院内静悄悄的，只有风吹过书页的沙沙声。
何知妤正坐在樱珠树下的石凳上，膝上摊着一本《诗经》。粉白的花瓣落在她发间，浑然不觉，全神贯注地用手指描摹着书上的字句。
“喂，木头！”谢谨怀压低声音唤道。
何知妤猛地抬头，见墙头探出个熟悉的脑袋，先是一惊，继而无奈，谢谨怀翻身跳下墙，衣袍带落一阵花雨。他献宝似的从怀中掏出那串樱桃糖葫芦：“哝，特意给你带的，黄大嫂说这是新做的花样。"
“快尝尝，”谢谨怀催促道，“化了就不好吃了。”
“甜吗？”
“嗯。”何知妤轻声应道，又咬了一颗樱桃，“很甜。”
谢谨怀突然转身，从袖中掏出一方素帕：“嘴角沾上糖了。”他作势要擦，却在半途停住，将帕子塞进何知妤手中。
何知妤接过帕子，指尖触及那细密的针脚，认出是上好的苏绣。她垂下眼睫，轻声道：“小侯爷今日逃学，就为送这个？”
“谁说我逃学了？”谢谨怀梗着脖子，“我是......是奉先生之命出来采买文房四宝！”
何知妤永远记得祖父寿宴那日，廊下的琉璃宫灯将积雪映成暖金色。
小娘天未亮便为她梳妆，铜镜里映着窗外未歇的细雪，螺子黛扫过眉梢时突然哽咽：“我的知妤合该站在最亮堂的地方。”
不枉昔日苦读与小娘教诲，当日宴席大办，京中权贵乃至皇亲国戚纷至沓来。
何知妤立在厅前迎客时，能闻到前院腊梅混着檀香的气息，绣鞋里的双脚早已冻得发麻，却仍要保持着最得体的微笑。
桐木琴架在琴案上，当《鹤鸣》的第一个音拨响时，宴厅渐渐静得能听见炉吐香的簌簌声。她余光瞥见父亲微微前倾的身子，和嫡二姐骤然收紧的帕子。最后一缕泛音消散在雕梁间，席间有位老夫人落了茶盏，碎玉声里混着嘉叶公主清脆的掌声：“这琴音让我想起春溪破冰！”
这位沈贵妃所出的公主，因“嘉禾一茎九穗”的祥瑞得名，今日穿着杏黄缕金袄，发间九凤衔珠步摇随着动作轻晃，是圣上最宠爱的明珠。
那日何知妤锋芒毕露，琴艺诗才俱是出挑。父亲赞许的目光比御赐的缠枝火炉更灼人，她甚至能感觉到那视线在自己发顶停留的温热。垂首接过祖父赏的翡翠笔洗时，冰凉的玉石触到指尖，却听见席间私语如涟漪荡开：“何家三姑娘的绣品更妙……”
嘉叶公主对琴艺赞不绝口，听闻她绣工精湛，便想一观。公主说话时眼睛亮晶晶的，腕间的金镶玉镯子碰在案几上叮当作响。
何知妤想起近日绣的忍冬藤手帕，忙命人取来。
“忍冬藤的帕子配您再合适不过。”她将绣绷奉上时，看见公主指甲上淡粉的蔻丹，金线在烛火下流转如星河，“金银并蒂，连绵不绝，正如’嘉禾九穗’的祥瑞。”
二人竟格外投缘。公主不似想象中矜贵，反倒是个活泼的话唠，说着说着就会不自觉凑近，身上淡淡的瑞脑香便萦绕过来。当那染着丹蔻的指甲抚过藤蔓纹样时，嘉叶突然攥住她的手腕：“我要去求父皇，让你当我的伴读！”
何知妤轻轻弯唇笑了下，余光瞥见谢谨怀正在席末与二哥对饮，青玉酒杯在他指间转了个圈。
“我那个皇兄，你都不知道他有多烦人。”公主撅着嘴，吃着出宴厅时顺手从案上拈了块芙蓉酥，“不过大了我几岁，成天扮着个老人样对我。我一找他带我出宫，他就回我’功课做完了吗’，’琴练熟了吗’’陈嬷嬷的礼仪课怎么又没去’……成天板着脸训人……”碎屑沾在她唇角，像朵小小的梨花。
公主正抱怨着，忽将她猛地拽蹲下。何知妤正疑惑着看向身旁人，却见公主竖起食指抵在唇前，凑近耳边轻声道：“我皇兄在那！”
此时暮色初临，最后一缕霞光染红了飞檐上的脊兽。这位天家贵女正提着裙摆与何知妤蹲在假山后，织金马面裙在青苔上铺开一片璀璨。公主发间金累丝蝴蝶触须轻颤，蹭得她耳廓发痒：“皇兄上月还训我送的香囊针脚粗，我倒要看看他给未来嫂嫂备的礼……”话音戛然而止，青苔斑驳的太湖石后传来嫡姐惯用的珠兰香，那香气里还混着沉水香的味道。
何知妤望着嫡姐的披风掠过枯枝，宛如红梅坠雪。
身后突然落下的手掌惊得她险些撞上山石，公主的金钗在石面刮出刺耳声响。竹青色的袍角映入眼帘，见着公主，他连忙行礼，腰间玉组佩撞出清越声响：“卑臣唐突了公主，在下何宴清，知妤的二哥，望公主恕罪。”
“无妨……”公主轻咳两声，袖口绣的缠枝纹随着动作微微颤动，“我记得你，皇兄提过的。”
“李枝晚？”羊角灯倏然照亮方寸之地，太子执灯的手指骨节分明，玄色大氅边缘的金线在光下流转。何月婉目光扫过何知妤沾苔的裙裾，却含笑取下缠臂金，孔雀石嵌的猫儿眼在灯火中泛着幽光：“知妤今日琴艺出众，这个权当贺礼。”
“阿姐，我们……”何知妤耳尖发烫，偷听被抓个正着实在难堪，指尖无意识地揪着衣角。
“烟火要开始了。”嫡姐将金钏套在她腕间，那凉意让她想起谢谨怀去年塞来的冰雕小兔，当时化在手心的冰水也是这般沁凉。
夜空突然炸开一朵金，朱红药线窜上苍穹时，李枝晚悄悄往她手心塞了个珐琅小盒。盒上缠枝莲纹在火光映照下忽明忽暗：“是江南进贡的琉璃糖，送给你！”
说话时，她发间的珍珠步摇随着仰头的动作轻轻晃动，映着漫天烟火，像是落了一场星雨。
那日的绚烂烟火在天幕划过条条银线，很快又绽成流金的雨。在人群的喧嚣中，夜风却裹挟着烟硝的轻轻叹息。
翌日，何府恢复了往日的安静。用过早膳，白芷进厢房通报：“三小姐，老爷让您去趟书房。”
何知妤整理好衣襟，缓步走向书房。“女儿见过父亲。”她垂首行礼。
“姝儿近来如何？”
“父亲挂心，女儿一切安好。”
何老爷领着女儿到榻椅前，示意她坐下，自己则坐在另一边，让白芷倒了杯茶。
“姝儿，你平日最为用功，为父都看在眼里。”何老爷轻啜一口茶，“自明日起，你搬去和煦阁那住下吧，以后由你母亲来教导你。把你交给她呢，父亲也更放心一些。从今往后，你便不再是庶女身份，而是何家嫡女，可好？”虽是询问，话里话间却没有半分商量余地。
何知妤猛地抬头，神情愕然：“父亲……”
“你小娘那边，我会告知她。”何老爷目光深沉，“你若答应了，你小娘在府里也能过得体面些。”
她顿了一下，最终还是垂眼：“谢过父亲，姝儿愿意。”
下人们动作很快，当天下午就把何知妤的东西都搬入了和煦阁。小娘最后一次为她系上旧荷包，忍冬藤纹路蹭着她掌心：“往后，就跟着何夫人，好好学，将来嫁个好郎君。”
三日后，何老爷又办宴席，大张旗鼓地告知众人女儿的新身份。
西窗下的《列女传》积了灰，倒是那《史记》被翻得起了翘，纸页满间朱砂色的批注。何夫人不同于小娘，会严苛地教她女子的三从四德，会领她读《水经注》，在地图上标注商路与异国风俗；会用《九章算术》教她核算庄户收成；带她整理药柜，讲解避瘟丹配方：“学这个，比绣香囊有用。”
春去秋来，匆匆而往。又一年冬，何老爷和李枝晚都为她申请了去国子监读书的机会。
刚到国子监，何知妤第一眼看见的是谢谨怀的笑脸。
“喂，木头，小爷听闻你来国子监，特地来接你，怎么样，够意思不？”
明白这里不同于家中，何知妤并没有像往常一样与谢谨怀笑骂，只是行了个礼：“见过谢小侯爷”，便随着夫子向前走了。
谢谨怀对她的反应愣了一下，但很快就跟上她们，一起往里走。
朱门高阁，匾额悬金，“国子监”三字乃御笔亲题，庄严肃穆。国子监是设在皇宫里的私塾，专门给一些皇宫权贵的孩子教书。
小娘和何夫人在何府时就督促何知妤习了很多书，所以即使小两岁，她还是跟谢谨怀他们在同一处读书。
此时屋里热热闹闹，一见她进来，李枝晚就跑过来牵住她的手：“知妤！你终于来了！”她拉着何知妤的手转过身去对其他人说：“何知妤是我的人！你们以后谁都不许欺负她！”
旁边的谢谨怀笑出了声。
李枝晚立刻插起腰回怼：“怎么？谢小侯爷有意见吗？”
他边低头闷笑边朝这边挥手：“岂敢岂敢，”
李枝晚见他这般模样，当即就要去打他。两个人顿时闹作一团，在院中追逐。
何知妤不禁笑出了声，心里暗暗想也许这才是这个年纪该有的样子。
“看来何三姑娘也不是传闻中那般冷若冰霜”，身侧突然传来一道声音。何知妤转头，看见李承鄞今日与祖父生辰时的正式穿着不同，一袭淡蓝锦袍，远观倒没什么特别，近看却又难掩金贵。衣料是御赐的“天水碧”云绫，以银线暗绣龙纹，行走间会在光影之下流光隐现，如湖面碎月，清贵而不张扬。见何知妤转过身来，他轻轻笑了一下。
“臣女见过太子殿下。”
“不必有那么多礼数。”李承鄞温声道，“今日我只是来看看皇妹课业如何…想不到何三姑娘的批注倒比太傅还犀利。”他扬着何知妤夹在课业里的《盐铁论》笺注，“只是这’平准均输当以西域为要’——”尾音突然浸了笑，“倒像是谢家小侯爷会说的话。”
二人同时向正在打闹的谢谨怀和李枝晚那边看去，李承鄞又笑了：“……对了，想来你跟他们应是差不多大，总是殿下殿下的难免生疏了，来日方长，今后叫我承鄞哥哥便好。”
未及何知妤开口，李枝晚就跑了过来：“皇兄！”她跑累了，气喘吁吁地来到跟前，”你怎么来了？”
“吾不来看着，你不得又跑出这国子监了。”李承鄞没好气地弹了下她额头。
李枝晚立刻往后一闪：“皇兄就知道阴阳怪气我。”
“太子殿下，您在这啊，皇后娘娘召见您呢，您快跟老奴去一趟吧。”来人是宫里的公公。听是皇后召见，李承鄞立马正了正神色：“劳烦公公了。”
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