青绵回到家时，爹爹却还未归来。难道出诊还未结束？清晨时分，杏花村林府的仆人来请，说是四姨娘头疾发作，请爹爹前去诊治。可如今日头偏西，仍不见人影，莫非出了什么意外？近来怪事频发，青绵难免有些草木皆兵，心中愈发不安，正欲前往林府探看，却见周子鱼气喘吁吁地奔来。
“绵儿妹妹，不、不好了……”
“子鱼哥哥，怎么了？你慢慢说。”
“柳伯伯他、他被官府抓起来了，眼下正关在县衙大牢里！”
“什么？”青绵瞪大双眼，难以置信。
“千真万确！今日下午，林府管家林永德前来报案，声称柳伯伯害死了林家四姨娘秦兰。林老爷一纸诉状告到衙门，我爹只得先将柳伯伯收监，明日辰时便要开堂审理！”
“这怎么可能！”青绵顿时激动起来，“爹爹与四姨娘无冤无仇，为何要害她？这分明是诬告！我要去见我爹！”
说罢便要冲向县衙，却被周子鱼拦住：“绵儿，你冷静些！我也相信柳伯伯是冤枉的，可他如今深陷囹圄，连我都无法探视。明日升堂前，我爹绝不会让任何人见他。”
“那、那我该如何是好？总不能眼睁睁看着爹爹蒙冤！我一定要救他！”
“绵儿妹妹，莫急，我们从长计议。”周子鱼温声劝道，“我问过爹爹，事发时情形如此：四姨娘头疾发作，柳伯伯为她施针。谁知刚施完针，四姨娘便吐血身亡。林家一口咬定是柳伯伯诊治有误。”
青绵凝神回想这位林家四姨娘。她是林老爷去年新纳的妾室，年纪较青绵稍长。上月去林府为林婵儿诊病时曾有一面之缘。林老爷有一妻三妾，正室夫人（即林婵儿生母）在生产后不久便过世了。二姨娘性子沉静，平日吃斋念佛，鲜少露面，连柳一山都未曾得见；三姨娘容貌娇艳却性子泼辣，府中人多敬而远之；而这四姨娘最得林老爷宠爱，却时常犯头疾，每每都是请柳一山诊治。
四姨娘在爹爹施针后吐血身亡，众人自然疑心是诊治有误。但青绵深信爹爹医术高明，绝无失手之理。况且针灸怎会致人死亡？除非是全然不通医理之人所为。
为查明真相，青绵当即与周子鱼赶往杏花村。
到了林府，仆人一听是柳一山之女，当即闭门不纳。青绵在门外焦急徘徊，无计可施。周子鱼见状，亲自上前叩门。
仆从刚欲驱赶，周子鱼抢先道：“劳烦通传二姨娘，县令公子周子鱼求见。”
仆人听闻是县令公子，立时变了脸色，忙不迭进去通传。
青绵不解为何要见二姨娘，周子鱼低声解释：“二姨娘是我远房表姑，想必愿意将实情相告。”
青绵感激地望着他：“多谢子鱼哥哥！若爹爹能渡过此劫，青绵定当报答此恩。”
“何必言谢？你与柳伯伯的事，便是我周子鱼的事。你……你该明白我的心意。”
青绵自然懂得他的心意。周子鱼仪表堂堂，家世显赫，是多少姑娘梦寐以求的良配。但她自有自知之明，深知县令大人看不上她这等门第，故而从未有过非分之想。
二姨娘允准相见，仆从引二人穿过几重亭台楼阁，至一处厢房前。叩门通报后，里面传来温婉声音：“请进。”
屋内，二姨娘正跪于佛前诵经。见二人进来，方徐徐起身。
“贤侄请坐，柳姑娘也请坐。翠菊，看茶。”
二姨娘一身素衣，面容慈祥，眼角虽已生出细纹，却更添几分温和气质。
“常听家父提起表姑心慈面善，今日得见，果不其然。”周子鱼执礼甚恭。
“与你父亲也是多年未见了，他近日可好？”二姨娘含笑问道。
“家父安好，只是公务繁忙，无暇前来探望，心中却常惦记表姑。”
“我这妇人平日不出二门，难得见上周表哥一面。贤侄回去时代我问个好。”
“子鱼定当转达。此次冒昧来访，实是有事相求于表姑。”
“可是为柳一山大夫之事？”
“正是。不知表姑可否将事发经过告知一二？”
二姨娘轻抿一口茶，缓缓道：“此事我亦不甚清楚。虽发生在府中，但我平日鲜少出门，诸多事情并不知晓。这样吧，我叫婵儿过来，她当时恰好在场。翠菊，请小姐过来。”
二姨娘口中的“女儿”，正是林婵儿。婵儿生母早逝，由二姨娘抚养长大。
不多时，林婵儿翩然而至。一袭淡绿罗裙衬得她体态轻盈，清丽绝俗的容貌让周子鱼一时怔忡，连青绵也不禁为之倾倒。上月见她时，因病憔悴，减了风采，今日一见，方知何为倾国倾城。
“母亲唤女儿何事？”
“婵儿，这位是周公子，这位是柳姑娘。”
周子鱼与青绵连忙起身见礼。
“柳姑娘我是认得的。”林婵儿浅笑道，“上月抱恙，多亏姑娘妙手回春，婵儿才得解脱病痛。”
“林姑娘过奖了。”青绵恳切道，“听闻今日家父在府上为四夫人诊治，四夫人不幸身亡，不知可否容我一观遗体？也好查明死因，既安亡魂，也还生者清白。”
“四姨娘遗体已被衙门带走，将由仵作查验。”林婵儿柔声道，“柳姑娘不如待明日堂审结果？”
“那……不知林姑娘可否将事发经过如实相告？”
“四姨娘与往常一样头疾发作，谁知柳大夫施针后，她突吐鲜血，就这般去了……”
听罢林婵儿叙述，青绵心知唯有等待仵作验尸结果。她深信爹爹医术精湛，为人仁厚，此事断与他无关。
翌日升堂，周起然猛拍惊堂木，声震屋瓦：“柳一山，你可知罪！”
“草民冤枉，望大人明察！”柳一山昂首应答，声音虽沙哑却坚定。
堂外围观的青绵心悬到了嗓子眼。一日不见，爹爹竟似苍老了十岁，她心中酸楚难言。今日听审的百姓格外多——林家是本地大户，柳一山又是远近闻名的大夫，此案自然引人注目。
“大人，菱儿死得冤啊！求大人为菱儿做主！”林老爷捶胸顿足，哭嚎不止。
“柳一山，你为何要毒害卫菱儿？从实招来！”周起然厉声喝问。
“大人明鉴！卫菱儿的头疾一向由草民诊治，施针手法从未变更。若说是诊治有误，为何前几次皆安然无恙，独独此番出事？草民行医数十载，于头疾治疗颇有把握，求大人明察，还草民清白！”
“自然不是你失手害人，而是你蓄意谋杀！”周起然冷声道。
“大人！草民与卫菱儿无冤无仇，为何要害她性命？”
“还敢狡辩！传仵作！”
仵作兰兴应声上堂，躬身行礼：“小人兰兴，叩见大人。”
“将验尸结果道来。”
“回大人：卫菱儿系中毒身亡。尸身脱水，唇甲俱呈青紫，确是毒发之症。而在柳一山银针上验出剧毒。”兰兴取出银针呈上，“寻常毒物可使银针变色，然此针所涂乃某种蛇毒，银针验之不变色。”
堂下一片哗然。青绵只觉天旋地转，险些晕厥，却被一双手稳稳扶住。她转头望去，竟是一位黑衣男子。但见他墨发如瀑，眉目如画，眸光锐利如鹰，鼻梁高挺，轮廓分明。挺拔的身姿莫名令人心安。若非爹爹蒙冤，青绵真愿永远沉醉在这惊鸿一瞥中。
“大人！草民冤枉啊！”柳一山悲声泣诉，“我与四夫人无冤无仇，怎会下此毒手……”
“柳一山，罪证确凿，还有何可辩？还不如实招供！”惊堂木再响，周起然声如雷霆，“说！为何要杀害卫菱儿？”
“苍天在上！我柳一山此生从未做过伤天害理之事！”
“看来你是敬酒不吃吃罚酒！若再不招，休怪本官大刑伺候！”
“大人！大人！”青绵再按捺不住，冲上堂前跪倒在父亲身旁，“医者仁心，人命重于千金。我柳家世代行医，素以医德为重，爹爹更是视病患如亲人，怎会下毒害人？况且柳林两家无冤无仇，何故要害四夫人性命？求大人明察秋毫，还爹爹清白！”
“此案人证物证俱在，尔等还有何不服？”周起然厉声道。
“爹！此案疑点重重，万万不可草率定案！”周子鱼也从人群中走出。
“混账！公堂之上岂容尔等喧哗！来人，将柳青绵、周子鱼逐出堂外！”周起然怒喝道，“柳一山，本官再问最后一次，招是不招？”
四名衙役上前将青绵与周子鱼强行拖开。二人不住喊冤，柳一山亦连声叫屈。
“看来是不见棺材不掉泪！来人，用刑！”惊堂木重击，签令掷地有声。
青绵疯了一般挣脱衙役，重新跪倒堂前：“大人身为父母官，岂可屈打成招？”
“本官办案，还轮不到你指手画画！拖出去！立即用刑！”周起然厉声道。
粗壮衙役手持水火棍上前，将柳一山按倒在地。棍棒无情落下，老人忍痛高呼：“绵儿回家去！爹没有杀人！苍天有眼，自会还爹清白！”
青绵拼命挣扎，泪如雨下：“周大人开恩啊！爹爹年事已高，经不起这般……”
正当此时，原本万里无云的天空骤然阴沉下来。电闪雷鸣间，竟飘起鹅毛大雪。
“六月飞雪！这可是天下奇冤啊！”堂外百姓惊呼。
“定是冤枉的！” “柳大夫常为我看病，他的为人我最清楚，绝不会杀人！” “怕是被人当了替罪羊！” “听说林家三夫人善妒，没准是她栽赃陷害！”
议论声此起彼伏，堂外顿时喧哗起来。
“快、快住手！”周起然额冒冷汗，急令停刑。其实不待他下令，衙役早已停手——天意如此，谁敢违逆？
师爷凑近低语：“大人，这柳青绵不可小觑。她曾得山神召见，得罪她恐招不测。况且林家二夫人真正目的并非扳倒柳家，而是要将罪责转嫁……”
周起然眼神微动，心下已然明了。
“此案确有蹊跷。”他语气缓和下来，“柳大夫聪慧过人，断不会用这般拙劣手法杀人。柳大夫再仔细想想，银针可曾经过他人之手？”
柳一山凝神回想，忽道：“昨日入林府时，曾有一丫鬟替草民提过药箱。莫非是那时……”
“可记得是哪个丫鬟？”周起然追问。
“草民不识林府婢女，但林老爷应当知晓。”
林老爷沉吟片刻，道：“当时……似是三夫人的丫鬟福字接过药箱。四姨娘病发突然，她房里的丫鬟都在照料，便临时借调了三夫人房中的。”
“即刻传唤丫鬟福字，并请三夫人到堂问话。”周起然肃然道，“看来此案乃后宅争风吃醋所致。”
“大人明鉴！”林老爷急忙辩解，“三夫人虽性子急了些，但绝不敢谋害人命！”
已然折了一位爱妾，林老爷岂愿再损一人？他巴不得周起然草草结案。然而事与愿违，周起然心中另有盘算。
半个时辰后，衙役匆匆来报：林府丫鬟福字已自缢身亡。堂下顿时哗然。周起然只得宣布退堂，明日再审，将柳一山还押大牢……
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