京城外，丹枫岭。
夜寒无月，阴云沉沉。冷风卷着纷纷扬扬的白雪落下，不知压弯哪截枝丫，发出轻闷的折断声，然而与朔北刮骨的凛冽相比，京城的严冬便算是小巫见大巫。
“少帅！少帅！”
常宁颠儿颠儿地骑着马，说话跟连珠炮似的：“少帅你还没告诉我，怎么突然要回京啊？咱在朔北不是待得好好的吗？”
“光说上月那场奇袭，少帅用兵如神，不仅救大帅与夫人脱险，还直取鞑靼名将忽兰赤首级……朔北如今都传少帅是‘兵神转世’，上阵杀敌，不比在京城痛快？”
顾从酌应了一声，并不多说。
事儿还得从半月前说起，当时顾从酌尚来不及思虑自己活在话本里，下一瞬再睁眼已身在营帐中，从弘熙二十五年倒回弘熙二十二年，耳边常宁的念叨倒是十年如一日地聒噪。
逆流的三年恍如一场长梦，然而没有哪一场梦能以假乱真到如此地步。
没功夫多想，顾从酌醒来后第一个念头，就是绝不能重蹈覆辙。他当即披甲调兵与鞑靼骑军冲阵，而原本弘熙二十五年才会被他斩落马下的忽兰赤，此时尚未成功伏杀他的双亲，也远不是他的对手。
眼见忽兰赤头颅落地，热血融冰，顾从酌才有了真活过来的实感。
接着，从收兵回营、告知父母遇险真相，到暗中重新部署边防、派人追查下毒一事，再到密报圣前、申调回京，顾从酌拢共只用了三天。
临行前，他那彪悍的公主娘搀着捆得跟个粽子似的老爹执意来送他，半个字没提恭王，只说要是在京城混不下去，镇国公府东南角的桃花树下还埋了块御赐的免死金牌，让顾从酌凑合使。
顾家以往从不插手朝局，只管打仗。但这并不代表顾骁之与任韶是冥顽不化的老古板，自然清楚顾家此时已入局中，若不另辟蹊径，迟早要穷途末路。
“少帅？少帅！那儿……”
顾从酌攥着缰绳，思绪被常宁打断。
起先他还觉得重活一趟，哪怕听上百遍常宁的车轱辘话也值当，现下又恨不得把他连人带马扔去岭南，好过在这唠叨。
然而顾从酌心念刚起，便从左侧方遮天蔽日的茂林里，敏锐地捕捉出几声积雪被踩踏的咯吱声，间伴着车轮碾过泥地的沉缓响动，一前一后，一追一逃。
雪下得愈发狂乱了。
望舟的手死死扣在轮椅背上，推着车轮不停向前，木轮转过结冰的坑洼，声响沉闷，颠簸剧烈。
“望舟，你先走，不必管我。”一道清润声线在他身前响起，即使情势紧急，也不见半点慌乱。
“不行，望舟绝无可能扔弃殿下自己逃命！”望舟想也不想地答道。
背后的踏雪声急急追来，望舟粗喘着气，只觉自己从没这么着急地推过轮椅，也从没这么着急自己跑得不够快。
一支短箭忽地破空射出，稳稳扎进右侧的车轮，炸起刺耳的木块碎裂声。
轮椅随之猛地一歪，上面坐着的人登时就被甩了出去，在雪地里翻滚两圈，堪堪被一截横躺的枯树干拦住。
那人支着手臂，似乎想从雪堆里撑坐起身，然而双腿却无力地不听使唤。
望舟跌在他不远处，见状连忙想去搀扶，三两蒙面刺客却在此时如鬼魅般扑至近前，刀刃出鞘，直取跌落在雪中人的咽喉。
“殿下小心！”望舟目眦欲裂，正要冲上去拼命，却有一点寒芒比他更先赶到。
那不是雪的反光，亦非月照，而是自无边黑暗与纷乱雪幕之中，凭空跃出的一点剑光，转瞬即逝。
那扑到一半的刺客身形骤然僵住，喉咙里短促地“嗬”了一声，轰然倒地。
剑刃一震，将温热的血珠抖落在雪地里，如红梅突生，此刻却无人关注这等惊心动魄的艳景，目光只不自觉地顺着凛冽剑芒，寻向来处。
一道挺拔人影就立在几步之外。
只见他雪狼皮大氅裹身，内着玄色轻甲，墨发高束在脑后，发尾在风中飘摇不止。右手则随意地按在腰间的剑柄上，锐光已敛，剑尖斜斜点地。
劲瘦的腰，锋利的剑。他一双黑眸尤其深，此时正低垂着，目光落在面前那张沾了雪泥与血污的、肤色偏冷白的脸上。
他开口时，嗓音极淡——
“臣顾从酌，见过三皇子殿下。”
沈临桉低低地应了一声。
与顾从酌的泰然自若相比，他的境地无疑要狼狈许多：月白的长袍染了泥泞，袖摆上的银丝流云纹黯淡无光。玉冠也不知在哪儿掉了，发丝散落在肩背上，衬得本就清瘦的身姿更添几分如玉将碎的纤细温润感。
似是被看久了，沈临桉眼睫颤了颤，抖落一点细细的雪粒，却并未别开脸，而是目光一动不动地注视着顾从酌缓步靠近，最终半蹲在自己面前。
“能起来吗？”顾从酌问他。
沈临桉略一迟疑，摇了摇头。
顾从酌“嗯”了一声，视线没在他的腿上停留，而是直截了当道：“殿下，冒犯了。”
沈临桉目光微闪，没等他疑问出口，一双有力的手臂就已经穿过他的膝弯与后背，许是觉着姿势不对，右手还动了动，将他整个人往上一颠，调整成不至于让人难受的姿态，才稳稳抱了起来。
“天寒地冻，便请殿下先离开这里吧。”顾从酌一个眼神，示意常宁别落下那架险些寿终正寝的轮椅，将沈临桉轻轻放在了马背上。
他自以为是“轻轻”，实则许久不与沈临桉这样瞧着便风摧欲折的贵人打交道，腰间剑柄不轻不重地在人脊背上磕过去，弄得人疼得颤了两下才坐稳。
顾从酌瞥了一眼，随手将大氅解下来给他披上，这才牵起缰绳，让马跟着自己慢慢往前走去——
顾从酌再粗神经，也不可能与皇子同骑，这像什么话？
马蹄笃笃。
“顾少帅如何认出我的？”沈临桉轻声询问，仿佛是随口起了个话头。
其实这很简单，方才望舟那声“殿下”着实称得上撕心裂肺，再加上当今皇帝子嗣不丰，唯三子二女而已，而三皇子幼时遭逢意外、双腿不良于行，并不是什么秘密。
顾从酌神色不变：“三殿下虽然深居简出，但臣多年前曾护送大公主出塞和亲，有幸在城墙下远远见过三殿下一面。”
其实这么多年过去，顾从酌早忘记当年来为大公主送行的有谁了，但料想皇子总会露个面，干脆拿此当个缘由。
“原来如此。”沈临桉果然不再追问。
顾从酌也随口问他：“殿下为何深夜在这林中？随行侍卫呢？”
沈临桉垂着眼：“来求医，中途遇到埋伏，不小心和侍卫走散了。”
顾从酌也是鞑靼人的眼中钉，像这类刺杀没遇过百次也有数十次，以己推人，沈临桉想来也是招了什么仇家。
恭王、二皇子，还是四皇子？
他于是提议道：“不如臣派黑甲卫去殿下遭遇暗杀之处搜查一番，兴许能发现是谁想要害殿下。”
“好。”沈临桉应道。
他似乎还想说些什么，话音夹在风雪里有点戛然而止的意味，顾从酌推测他可能也想问些“顾少帅怎么会出现在这里”之类的问题，等了等，先等到的却是从前方探路回来的常宁。
“少帅，风雪太大了，得找个地儿先落脚，”常宁跳下马，跟顾从酌说道，“前头不远有个寺庙，在那凑合一晚？”
顾从酌一行人糙惯了，行军在外，睡雪窝里也是常有的事，只是不知道这京城长大的三皇子殿下能不能接受。
“不必顾忌我，”沈临桉语调平缓地说道，“我外出求医，也常借宿庙中。”
最后一点顾虑烟消云散，顾从酌略一抬手，身后的黑甲卫立时四散开来。
庙里待不下这么多人，他们会自行在合适的位置扎营，巡视警戒。
黄瓦红墙，香烟缭绕。
香藏寺处在半山腰，若是春日踏青此处，想必处处枝繁叶茂、生机勃勃，可惜现下正值寒冬，草木凋敝，平添寂寥。
山寺门前最后只立了四个人。常宁放下扛了一路的半坏轮椅，三步并作两步地上前攥住门环“哒哒”地叩门。
没等多久里头便响起了阵拖沓的脚步声，先是隔着寺门，颇为警惕地从门缝里打量了他们一眼，许是见他们衣着气度不凡，才爽快地打开门。
“夜深雪大，难以行路，”顾从酌客客气气对着正中央身披袈裟的和尚说道，“劳烦住持师父行个方便，让我等借住一晚，避雪过夜，感激不尽。”
他措辞得当，并不咄咄逼人，然而在这风雪夜里，有个披甲带剑的人物忽然造访，这本身已经很够人忐忑不安。
例如慧能住持身旁的两个和尚，眼神就有些飘忽，仿佛不太想答应。但许是慧能看出了他们来历不凡，不愿空惹是非，还是开门让他们进来了。
朱红寺门咯吱一声，打开条仅容两人并肩而行的小道。
顾从酌栓好马，见望舟搀扶沈临桉下马时有些吃力，干脆送佛送到西，将人重抱进怀里，大跨步地朝厢房走去。
一回生，二回熟。
顾从酌没想到这道理有朝一日还能用到照顾皇子兼伤患上，但总归他这回格外顺当，将人妥帖安置在了房中的矮榻上，便准备起身告退。
若换作旁人，恐怕还会借着这个机会和三皇子套些近乎，哪怕他是个人尽皆知的“废物皇子”，但人情这东西好过没有。
可换作顾从酌，他直接毫不犹豫就出了厢房，关门的动作都格外顺手利落。
“顾少帅，”沈临桉叫住他，嗓音温和地说道，“今日之事，多谢少帅相助。”
顾从酌闻声身形一顿，听到后半句却明显没往心里去：于他而言，救沈临桉既是路见不平，也是分内之事，没什么值得谢的。
他答道：“举手之劳而已，殿下不必放在心上。”
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